「卡爾，你說如果我們現在和法國開戰的話，誰能獲得勝利？說老實話。」俾斯麥對普魯士王國軍隊參謀長毛奇說。
「我軍必定大勝。」毛奇毫不猶豫的回答說。
「真的嗎？」俾斯麥說，對於毛奇的判斷，他其實也是相信的，只是，只是在歐洲大陸上，法國數百年來積累下來的赫赫聲威，幾乎就讓人不敢直視。後代的一些軍事小白，只記得普法戰爭中普魯士擊敗了法國，二戰中德國迅速的閃了法國，占據了巴黎，卻不知道，在此前的數百年里，法國是如何吊打德意志諸邦的，無論是奧地利還是普魯士，都是被法國人吊打過來，吊打過去，都打出心理障礙了的。就像是法國海軍在特拉法爾加面對英國皇家海軍的時候一樣，哪怕軍艦比人家多，想到的卻只是逃跑。
在當年的三皇會戰里，拿破崙皇帝就碾壓過德意志諸邦的軍隊，而此後在現在這位拿破崙的手中，法國軍隊又在克里米亞，讓那些俄國佬知道了什麼叫歐洲第一陸軍。面對著這樣一支聲威赫赫的軍隊，雖然親看著普魯士軍隊如何一步步成長起來的俾斯麥也清楚，現在的普魯士軍隊，無論是訓練水平，還是裝備水平相對於法國軍隊，都有著巨大的優勢，甚至，就連人數上，也遠遠超過法軍。而且一直以來，普魯士軍隊的各種建設和訓練都是以擊敗法國為最終目標的，但當這一天真的就要到了的時候，即使是俾斯麥，也不能不感到格外的緊張。
「是的，首相，我軍在裝備方面已經領先了法軍一個時代。僅僅就火炮而言，我軍裝備的火炮雖然在數量上略少於法國軍隊，但是因為我們的火炮已經有一半上管退式的新式火炮了，剩下的雖然還是架退炮，但也都是鋼製火炮了。而法國人主要還在用青銅的架退炮，無論是射速還是射程，都遠遠落後於我們，整體炮兵火力上，我們是法軍的三倍以上，這還是沒有考慮到我軍火炮的射程優勢以及我軍使用的高爆炮彈相對於榴霰彈和普通實心炮彈的威力的區別，否則，僅僅炮兵威力，我軍就是敵軍的十倍以上。至於步兵，即使不考慮我們的訓練度遠高於法軍，僅僅就使用的步槍而言，我軍已經普被使用採用無煙發射藥的彈倉步槍了，而法國人還在用黑火藥發射的無彈倉後裝式步槍，步槍火力上他們和我們也差很多。而且，這些年來，我們時時刻刻都在研究如何擊敗法國，現在，首相，我可以向你保證，我們已經準備好了。」毛奇繼續堅定的說。
「那好，那我們一起去見陛下。說服他支持自己的堂兄弟爭取繼任西班牙國王。」俾斯麥對毛奇說。
如果說俾斯麥對於和法國開戰只是有一些顧慮的話，那威廉一世國王陛下，對於和法國開戰則充滿了恐懼。雖然和法國兵戎相見已經是既定的國策了，但到了這個時候，要下決心卻也不是那麼容易。
……
「馬上歐洲就要發生戰爭了。因為除了戰爭，拿破崙三世已經別無選擇了。」在家族例會上，史高治對卡羅爾和凱薩琳說。多蘿西婭則因為肚子已經很大了，為了胎兒的安全，她已經暫時被剝奪了參加會議的資格。
「我已經通知麥克唐納創投銀行在歐洲方面的操盤手，準備做多普魯士的相關公司的股票，並且做空法國相關行業的股票了。」凱薩琳回答說。
「一般來說，戰爭爆發後，短時間內會有一大筆熱錢從歐洲跑到美國來的，鐵路，還有農業都將會成為這些熱錢投資的熱點。鐵路一熱，嗯，鋼鐵也會成為熱點的。卡羅爾，你要準備把鋼鐵呀什麼的價格稍微抬高一點，一邊可以賺賺錢，一邊也讓別人有進入鋼鐵這個行當的空間。」史高治又對卡羅爾說。
「史高治，我們好不容易才把那些競爭者都給碾壓了，如今為什麼……難道你覺得我沒事可乾了，所以需要弄些對手出來，然後碾壓他們玩？」卡羅爾對於史高治的這個做法有點不理解。
「卡羅爾，這當然是為了再碾壓他們一次。不過這不是為了碾壓他們好玩，而是因為我們要借這個機會讓歐洲的那些資本知道，那些事情是他們不能碰的。你想，我們現在的確在鋼鐵行業達成了壟斷。但是卡羅爾，壟斷的目的是什麼？」史高治問道。
「當然是超額利潤了。嗯，馬克思在他新出的那本《資本論》裡面已經講得很清楚了。」卡羅爾回答說。
「如果害怕有人進來打破壟斷，就一直維持著較低的價格，那到哪裡去追求『超額利潤』呢？」史高治笑著說，「我們倒是可以吸引這幫子人投資進來，等到他們的工廠建好了，要形成生產力了，我們再去碾壓他們一次好了。這樣就等於他們在替我們建工廠了，而且我們也能得到更多的利潤了。」
「而且這樣一來，下一次我們再調高價格，也沒有幾個人敢進入到這個市場當中來了。」凱薩琳插話說。
「史高治，我想要提一個事情，是有關石油的。」第一次被邀請參加麥克唐納家族的家族會議的洛克菲勒開口了。
「哦，約翰，你有什麼想法？」史高治問道。
「我向我們的一些專家請教過了，他們告訴我，在合成氨的製造中也完全可以用石油作為原料，而且這樣可能成本能夠更低。我覺得我們應該在這方面開展研究。另外，有人和我提到了一種內燃機的理念，我覺得也不錯。他說史高治你也知道這種想法，甚至於這種想法就是從你這裡發源的。我知道，這才是石油真正的價值所在。我很想知道這些東西什麼時候才能被投入到研究和生產中？」
「合成氨，甚至是其他的有機化學中有關的石油的使用都已經在研製當中了。也許一兩年後就能出成果了。內燃機現在技術上還有些不成熟，而且，在我們決定讓鐵路崩盤之前，這東西還不是出現的時候。約翰，你應該明白這東西的用途所在，很大程度上，這東西是用來和鐵路搶生意的。」史高治也沒有對洛克菲勒隱瞞自己的想法，而是把自己的戰略直截了當的告訴了他，「約翰，現在石油這一塊短時間內將主要作為航海燃料，以及一些化學工業用的原料為主。你的重點應該在如何控制更多的油田上面。嗯，大實驗室正在驗證一種利用震盪波探測油田的技術，一旦實現了，對我們的勘探也會大有好處。」
……
「陛下，我聽說我們已經派出了特使，前往普魯士，要求面見威廉一世國王。要求他公開承諾，永遠不支持利奧波德親王繼任西班牙國王。並且將把萊茵河西岸的巴伐利亞和黑森-達姆施塔特的部分領土合併於法國，作為對法國在普奧戰爭中保守中立的報償。這樣的條件幾乎是他們不可能同意的，如果他們不答應，您真的打算訴諸戰爭嗎？」第三黨的領袖埃米勒・奧利維耶直接向拿破崙三世皇帝問道。
「是的，埃米勒。就算他同意了，我也必須發起戰爭。」拿破崙三世也毫不避諱的直言回答說，「因為普魯士人馬上就要量產尿素了，這會毀了法國農業的競爭力的。我這裡有一份科學院的報告，你可以看看。只有通過戰爭，打垮普魯士，我們才能保護我們的農業，才能讓我們的農民不至於餓死。」
埃米勒・奧利維耶認真的看了看那份報告，然後問道：「陛下，難道我們就不能直接要求購買相關的專利嗎？」
「你覺得可能嗎？」拿破崙三世笑了，「普魯士人想要一統德意志的心思大家都很清楚。如今最大的障礙就是我們法國。因為他們的統一意味著法國的邊界上會出現一個強大的陸權國家。歐羅巴雖大，但是卻容不下兩個陸權強國。同時，他們的統一也就意味著我們要失去德意志南部的諸多利益，這是不可容忍的。一旦他們想要這樣做，就一定要和我們對抗。而利用農業技術，利用廉價的農產品打垮法國的農業市場，讓法國陷入革命，他們就能避開和我們直接作戰的危險，而達成他們的目的。這樣的技術專利會出讓嗎？即使他們同意，他們也會故意進行拖延，只要拖到明年糧食成熟，就能夠達到他們的目的了。所以這一戰必須打。埃米勒，我知道你一直希望能把君主制變成君主立憲制。如果你和你的黨能夠在議會中支持戰爭，我就同意你的關於政治改革的構想。這個交易如何？」
「陛下，你說的是真的嗎？」埃米勒・奧利維耶睜大了眼睛問道。
「當然，這樣重大的問題，我怎麼可能胡說呢？」拿破崙三世皇帝回答說。如果他能擊敗普魯士，那麼，他在法國的威望就會直逼他的叔父，那位雖然矮小但在無數法國人心中卻無比高大的皇帝陛下。到了那個時候，即使政體變成君主立憲，但是又有哪個傢伙能夠約束得了以為擁有和拿破崙一世皇帝陛下一樣的威望的君王呢？R1058