敵人退去，夜幕降臨。七條長船靠灘停靠，只剩兩百多人的王國探險隊，就在大水河的西岸紮下營寨。皮蒙帶著兩百長槍武士，抓緊救治傷員，拷問俘虜。武士們也監督著八百丁壯，將雙方戰死的屍體，草草淹埋。
很快，點點的篝火，在平坦的河岸邊燃起。食物的香氣，與澹澹的血腥味混雜，又在夜風中散開，飄向四方。
「我親自拷問了俘虜對面的首領，叫雲石卡瓦。他是葉果城的軍事領袖，向來與山河城的大首領雲塵關係密切，算是對方的支持者與盟友。」
皮蒙握著長槍，來到兩名隊長的面前。他席地坐下，接過烤熱變軟的玉米餅，一邊大口啃著，一邊講述著敵人的身份。
「雲石卡瓦？葉果城軍事領袖，大首領雲塵的盟友？」
聞言，普阿普的臉上，現出困惑。
「這又代表什麼？」
「簡單來說，對面的首領，是米斯特克人中，最堅決反對聯盟的一批人。」
皮蒙放下玉米餅，伸出手，向東南比劃道。
「東征以來，米斯特克人最初保持著中立。離這裡最近的葉果城，名義上是聯盟的臣屬。雙方的斥候若是遇到，雖然互相警惕，卻不會直接動手。」
「這樣的關係，持續了數月。但是當陛下橫掃南方兩邦，這一片低地米斯特克部落的態度，就逐漸惡劣。在雲塵、雲石這群首領的號召下，反對聯盟的米斯特克部族，越來越多」
「米斯特克人隨即在泥沼寨屯兵，暗暗威脅大軍後路。陛下也駐紮軍隊，與他們對峙。三個月前，陛下火燒聖城，獻祭喬盧拉祭司家族的消息傳來，低地米斯特克人的態度，就完全轉變！許多虔誠的低地部落，開始和聯盟敵對。而王國的斥候，也和附近的部落戰士，爆發了十幾次廝殺」
「這處三岔河口，正在葉果城的控制範圍中。那裡的八九萬米斯特克部族，已經變成聯盟的敵人，隨時可能增援過來！而河對面的雲石卡瓦，也是個老練的山林戰士。他剛剛和我們打了一場，丟下兩百具屍體，退走了。但我覺得，他很可能，只是暫時退卻」
「什麼！百里之內，有八九萬敵對部族？那，至少能出一萬丁！」
聽到這，普阿普神情一變，凝重開口。
「皮蒙營長，我們不能在這裡拖延，得趕緊去向西北的上游支流要知道，山林的馬蜂若是多了，也會要人性命！」
「嗯。明天一早，我們就走！至於現在，我先去安排丁壯們駐紮的營地，與武士們夜間的警戒。」
皮蒙拍了拍手，把最後一片餅子，塞進嘴裡。接著，他扛著長槍，轉身大步離去，安排起今晚的防衛。
「主神庇佑王國！」
夏末風暖，山林幽深廣闊。長河東去，沿河蜿蜒曲折。奇瓦科望著幽深危險的夜色，看著上游東方的河道主流，眼神變得深邃。
「老普。你說，陛下為啥，讓我們沿河而上，行了一千多里，來到這兒？」
「為啥？」
普阿普撓了撓頭，想了好一會，也沒個頭緒。他回想起一路的見聞，按照自己的認知，猜測道。
「大概是想試試，這塔爾薩斯河上游的水路，是否能打通吧？我們從最西南的海口上來，逆流行了兩月，才到了這裡。而前方的上游水路，據說直入米斯特克人的腹地，也不知還有多長怎麼著，這條南方的第一大河，也有兩千里了！」
「是啊，兩千里長的長河啊！從特科斯人的地盤，到湖中王國腹地，再到聯盟的南方城邦，然後就是這亂七八糟的米斯特克各部城邦，甚至還到北邊的特拉斯卡拉之地這條長河，可是把所有的南方部族，都聯繫在了一起」
聞言，老民兵認可的點了點頭，輕聲感慨。
「這一路上，我們看見了那麼多的船，那麼多的俘虜！要是沒有這條水路，押著數萬俘虜，走一千里的陸路回王國，不知要死多少人！而這些船隊能運俘虜，自然也能運武士，運糧食，還有山里采出的奇怪石頭」
說到這，老民兵頓了頓。他老眼閃動，流露出思索的精光，還有實踐的智慧。
「王國掌握了長河的下游和中游。現在，又讓我們行過這段難行的上游我看啊，陛下就像一隻貪婪的大食蟻獸！整條長河就是他伸出的紅色舌頭，要把沿途的土地與部族，都像吃螞蟻般，一口一口吃掉！」
「呃！奇老頭，你胡說個啥？竟敢說陛下的壞話！」
聽著這些話，普阿普渾身一抖。他緊張的左右看看，沒見著別的人影，這才鬆了口氣。他抿了抿嘴，壓低了聲音。
「不過啊，你說的，也有道理湖中王國的東邊，是墨西加聯盟，北邊是荒涼的北地。聯盟的阿維特國王，也是一隻壯年的美洲虎。他控制著墨西加聯盟，不斷征伐四方，堵住了王國向東擴張的路陛下要想把手，伸到富饒的南方城邦，伸到繁多的東方各部，只有靠這一條長河啊！」
「而這長河的上游，若是能疏通開，真正通行大船，那王國的數萬軍團甚至能繞開要塞，出現在聯盟的」
說到此處，兩人話語一頓，都不再言。普雷佩查武士們的心中，可沒有什麼聯盟的國王。
夜風吹拂，篝火搖曳明滅。好一會後，老民兵才幽幽的嘆了口氣。
「這南方的山，多得像樹上的葉子。這南方的河，才是大樹的主幹。至於這些南方的部族，就是扎人的蜂子，藏在樹葉里不知何時，就會冒出來，扎你一下！」
「殺！啊！呃嗬嗬」
短促的廝殺聲，忽然從河岸的東北方傳來，就在武士們巡邏的地方。隔著兩里的距離，這聲音又急又厲，像是夜間林中，纏鬥撕咬的山貓。
兩名隊長聞聲望去，在漆黑的夜裡，卻看不真切，只能看到極暗的影。普阿普拔出銅斧，握緊在手。然後，他轉過頭來，咧嘴一笑。
「老奇，蜂子冒出來扎人啦。就是現在！」
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