「女兒？天哪！艾琳娜……」
梅麗莎的眼睛一下子瞪大了：「魯伯特想把艾琳娜嫁到老威廉家？嫁給洛斯？」
「當然不是！怎麼可能是洛斯呢？先不說洛斯還這麼小，就算洛斯長大了，也輪不到魯伯特惦記。他想讓女兒嫁的，是老威廉的第二個兒子……」
「噢，格雷斯！」梅麗莎立刻叫出了洛斯另外一個兄長的名字：「格雷斯的話……昨天我去送耕牛的時候，在領主牲畜棚里看到了他，照料牛群的活兒，格雷斯已經很有模樣啦！你弟弟想要的女婿，挺不錯呀……」
「是啊，挺不錯，很不錯，太不錯了……」
這樣念叨著，理察臉上忽然露出了苦笑：「問題就是太不錯了！反而也是麻煩呀！」
「怎麼了？」梅麗莎問道：「什麼麻煩。」
「盯上了格雷斯的，可不僅僅是我的弟弟……」
理察嘆了口氣：「其實，最近村子裡已經有很多人想把女兒嫁給格雷斯。」
梅麗莎從來沒有聽丈夫提到過這件事，連忙追問：「很多人嗎？都有誰？」
「很多，光我現在知道的，就有克拉倫斯、阿奇柏德、巴特萊，還有……」理察先是念出好幾個和自己家境相仿的人名，然後鄭重地念出了最後一個名字：「鄧普斯。」
「天啦！車把式！」梅麗莎捂住嘴，倒吸了一口涼氣。
「對，就是車把式。」理察的臉色也很凝重：「梅麗莎，我們可真是幸運呀！」
梅麗莎當然明白丈夫口中「幸運」的意思。
和牛倌一樣，車把式也屬於技術性職業，來自領地的崗位津貼還是其次，村民們希望得到幫助，或是希望不要被刁難的時候，往往還得雙手奉上一份能夠令人露出笑臉的報酬。
這樣的優勢，對於艾克麗村莊的普通自由民來說，能夠和手藝人攀親，自然是一件值得羨慕的事情。
而自己的家庭，早在兩三年前，就已經和現在的牛倌――老威廉家――談定了婚事，真是無比的幸運！
不然的話，要換到現在這個時候，吳清晨的長兄，伊德拉確實輪不到自己這樣的家庭惦記，他很有可能也會和格雷斯一樣，進入村莊裡其他的手藝人家庭的視野。
一想到這些，最近某些常常令人擔憂的念頭，讓梅麗莎情不自禁地開口問道：「理察，尤蘭達的事情，不會出什麼意外吧？」
「咳！」理察重重地咳嗽一聲，回過神來的梅麗莎，順著理察目光注視的方向望去，立刻看到女兒的右手，被鐵針刺出了一道血痕。
「哎呀！」梅麗莎連忙走過去，「尤蘭達，你沒事吧。」
「沒事，母親，我很好。」尤蘭達扭過臉，低著頭，小聲地回答。
「瞧你！」理察狠狠地盯了妻子一眼，大聲說道：「我已經說了很多次了！這麼多年的老鄰居了，你難道還不了解老威廉嗎？我再和你說一遍！老威廉已經親口告訴了我好幾次：伊德拉和尤蘭達的婚事，肯定不會，絕對不會，永遠不會改變！」
「我……」梅麗莎有些委屈，「我這不是擔心尤蘭達嗎？」
「你擔心什麼？有什麼需要你來擔心？」
理察氣呼呼地指著牆邊的兩隻陶罐：「前兩天伊德拉送來的豆子，你一天到晚翻了多少次？翻豆子的時候，你難道就沒同時想一想伊德拉當時說過的話嗎？」
「好了好了，是我錯了！我不該亂問……」
這時，梅麗莎已經走到了女兒的身邊，她握住女兒的右手，幫著擦了擦血痕，「尤蘭達，伊德拉說的話，你還記得嗎？」
「秋天收穫了，就結婚。」尤蘭達輕輕地回答。
「秋天收穫了，就結婚。」梅麗莎輕輕地重複，又拍了拍女兒的掌心：「是我錯了，我不該那樣問，尤蘭達，你放心等著結婚吧。」
「嗯。」尤蘭達還是輕輕地回答。
「我也來縫吧……」
梅麗莎放開女兒的手掌，剛準備拿起另外一件外袍，忽然想起了一件至關重要的事情：「哎呀，理察，車把式看中了格雷斯，你剛才怎麼不告訴你的弟弟？」
「他……」理察剛剛吐出來的音節，馬上被梅麗莎接下來一連串追問給淹沒。
「哎呀，你不是想讓你弟弟幫我們干份地里的活兒吧？哎呀，你不是想讓你弟弟去讓蜜蜂咬吧！理察，我們可不能這樣呀！到時候，你弟弟白白乾活，又被蜜蜂咬了，最後才知道我們騙了他，肯定會怪我們的呀！還有，我們現在有伊德拉送來的豆子，又能經常借用村子裡的壯牛，日子已經可以過的很好了！理察，不要這樣，快去告訴你弟弟吧！萬一……」
「夠了！」「住口！」「不要說了！」
理察連連大叫了好幾聲，才終於讓梅麗莎安靜下來。
「誰說我想占魯伯特的便宜？」
理察臉上滿是哭笑不得：「你以為魯伯特不知道這件事情嗎？車把式看中了格雷斯，還是魯伯特自己告訴我的！」
「是嗎？你弟弟真的這麼清楚嗎？」梅麗莎不太相信地說道：「既然這樣，為什麼還要和我們交換份地幹活？有手藝人可以聯姻，老威廉還有可能選中她的女兒嗎？」
「哼！聯姻的對象，家庭當然很重要，但也不能只看是不是手藝人！女孩兒本身，才是真正結婚的人呀！」
「怎麼？」梅麗莎不是太明白丈夫的意思。
「梅麗莎呀，你平時只操心家裡的活兒，根本不清楚村子裡的事兒吧？」
「操心家裡的活兒，不好嗎？」梅麗莎如此反問。
「好好好……」理察連忙安撫，然後有些自豪地繼續說道：「我弟弟的女兒，你的侄女――艾琳娜，可是村莊裡非常受歡迎的姑娘呢！」
「好像是聽說過一點……」
「怎麼會只是一點呢？艾琳娜呀！你難道不覺得……那身材，那腰，那手，那腿……艾琳娜身上，每一樣，都讓人看一眼就會喜歡？」
見妻子居然不太認可侄女的魅力，理察很有些不滿地繼續說道：
「現在正是夏天呢！正好衣服不多！我昨天還看到了艾琳娜，嘖嘖，那手……」
理察將自己的外袍衣袖往上一擼，拍著自己的胳膊：「比我這裡還粗！」
「那腰……」理察將妻子拉到自己的身邊，將兩人環在一起比劃：「簡直有這麼壯！」
「那小腿！」理察兩隻手環住自己的大腿，使勁抖了抖：「幾乎趕得上我的大腿！」
「那力氣！」理察從鼻孔中「哼」了一聲：「老重的牧草，艾琳娜一個人就背了兩捆！比魯伯特背得還多！」
「這樣的好姑娘……」理察瞟了瞟妻子：「艾克麗村莊裡，你還能挑出第二個嗎？」
「哼！」這一回，輪到梅麗莎惡狠狠地盯了理察一眼，順著梅麗莎目光的方向，理察看到，自己的女兒，尤蘭達，又難過地低下了頭。
「哎呀……」理察摸了摸自己的腦袋，「尤蘭達，我不是說你……嗯，更不是怪你！這不是你的錯兒，魯伯特，你的叔叔家裡只有一個兒子，所以艾琳娜從小就可以和男孩吃的一樣多，所以才能長的這麼讓人喜歡……」
「尤蘭達，你有兩個哥哥，還有一個弟弟，你平時又是個乖孩子，經常把食物讓給弟弟，所以，你長的沒那麼好看，這並不能怪你，知道嗎？」
「嗯。」尤蘭達輕輕地回答。
「嗯，正好說到這個……」理察又轉向妻子：「以後吃飯的時候，多給尤蘭達半碗吧……」
「不用了，父親。」尤蘭達連忙拒絕。
「不，應該這樣。」理察的語氣相當堅定：「首先，這是伊德拉送來的豆子，你當然應該多吃一份。然後，你快要結婚了，如果到時候還是這麼瘦，結婚的時候，別人肯定會笑話我們家――當然，這倒也沒什麼――但是，如果別人連著老威廉家也一起笑話，就很不好了。尤蘭達，你覺得呢？」
「這……」尤蘭達遲疑了一小會，輕輕地點了點頭：「好的，父親。」
「嗯，好孩子……」理察臉上露出了欣慰的微笑：「放心吧，離結婚還有好幾個月呢，你使勁多吃一點……到時候，就算趕不上艾琳娜，也會比現在好看多了。」
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同一時間，理察一家交談的焦點，艾琳娜，正在全家人的集體指導下，為即將到來的重要日子，梳妝打扮。
「母親，我換好了……」
掀開弟弟和母親用好幾件衣服攔住的遮擋物，艾琳娜從角落裡走了出來。
隨著艾琳娜的出現，昏暗的木屋，仿佛瞬間增添了幾分光亮。
瞧瞧吧。
這位美麗的姑娘。
她的下半身，是一件明顯小一號的裙子，裙子底下，露出了兩條健壯美麗的大粗腿。
她的上半身，也是一件明顯小一號的外袍，外袍緊緊地貼住年輕姑娘的強健的身體，將誘人的肌肉輪廓，襯托得淋漓盡致。
「真美呀，我的女兒……」
身上穿著艾琳娜粗大的衣裙，母親滿臉都是歡喜的笑容：「太美了，明天早上，去你叔叔家份地幹活的時候，靠近老威廉家那邊的活兒都歸你，讓格雷斯多瞧瞧我家美麗的姑娘！」
「嗯。」艾琳娜紅著臉，點了點頭。
美麗的姑娘，很堅定地點了點頭。
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