塔爾瑪執事口述,寫字比較差勁的洛哈林牧師執筆,一個小時左右,一封三年前普拉亞寫給老師的信件新鮮出爐。
將羊皮卷表面稍稍清理,再靜靜地等著染料晾乾,塔爾瑪執事又極其嫻熟地開始用另一套流程繼續蹂躪可憐的羊皮卷。
十幾分鐘之後,望著桌子上邊角脫毛,表面骯髒,字跡褪色……種種淒涼難以言盡的羊皮卷,洛哈林牧師的嘴角微微抽動。
如果不是一直站在旁邊,完整地看到了全部的製作流程,洛哈林覺得,別說阿克福德城堡里的傻瓜親戚和管事看不出真假,就算自己,也很有可能就會覺得這確實是幾年前的信件。
「唔……不好,不好……」
洛哈林牧師感覺自己已是大開眼界,塔爾瑪執事卻還不是太滿意,「……好久沒弄過這個了,浸的時間好像短了一點……唔,這幾個地方燒的也不太像……」
「咦?有嗎?」
順著塔爾瑪執事檢視的地方望去,洛哈林牧師左看右看,怎麼都看不出什麼地方「不太像」:「沒有啊,這已經非常像了……至少,阿克福德男爵領,肯定沒人能認出來!」
「還是要小心呀!」塔爾瑪執事緩緩地搖了搖頭:「畢竟,蜂窩的好處,可不是只增加一年兩年的什一稅,幾年幾十年積累下來,數量太大了,說不定什麼時候就會跳個人出來找毛病……」
「唔,不行,確實不行!」
將處理過的羊皮卷翻來覆去又看了幾遍,塔爾瑪執事作出了決定:「看來,這封信,必須交給擅長的人來處理了……」
「啊?還有人更擅長嗎?誰呀?」洛哈林很是吃驚,整個堂區里,年齡、資歷、知道的隱秘等方面能夠超過塔爾瑪執事的人寥寥無幾,洛哈林很好奇,誰擁有比塔爾瑪執事更好的手藝。
「當然有,這個活兒,堂區里比我強的人還有好幾個……」
塔爾瑪執事一邊說,一邊小心地收起羊皮卷:「不過,要說到最擅長的話,當然是司鐸大人了。」
「啊!司鐸!」洛哈林低呼了一聲:「老師,您準備將這封信交給司鐸?」
「是啊……」塔爾瑪執事理所當然地點點頭:「交給他才放心。」
「可是,這樣的話……」洛哈林焦急地說道:「我們商量的事情,不就都被司鐸知道了嗎?」
「是啊!」塔爾瑪執事問道:「怎麼了?有什麼關係?」
「這……這……」指著塔爾瑪執事手中的羊皮卷,洛哈林牧師說話都不利索了:「提前三年收學生,還有,還有直接將洛斯/莫爾變成16歲,這也沒關係嗎?」
「噢,你擔心的是這個呀?」
塔爾瑪執事笑了起來:「就算不需要司鐸大人幫忙處理,這封信也一樣要交給他過目。」
「為什麼啊?」洛哈林感覺這一天自己刷新的三觀太多了。
「如果是別的事情……唔,就像前幾個月你跟我出去的時候,路上運氣不錯,多弄了幾頭牛,這樣的小事,既然只有我們自己知道,當然就不需要司鐸大人多操心了……」
隨口舉個例子,塔爾瑪執事搖搖手中的羊皮卷,繼續說道:「不過,這件事不同……洛斯/莫爾提前三年成為普拉亞的學生,有什麼好處?」
「好處……」洛哈林猶豫著回答:「代理主持艾克麗村莊的教堂,就更方便了?」
「然後呢?」
「堂區里的其他人,就占不到約翰哥哥的便宜了。」
「還有呢?」
「約翰哥哥就可以給您送上更多的禮物了。」
「對,順便給你也多送一點禮物……」塔爾瑪執事苦笑著搖搖頭:「還有呢?」
「還有……嗎?」
「當然還有!」塔爾瑪執事問道:「我們得到的禮物再多,有艾克麗村莊額外多出來的什一稅多嗎?」
「當然沒有。」洛哈林老老實實地回答。
「那就行了呀!」塔爾瑪執事說著:「洛斯/莫爾提前三年成為普拉亞的學生,堂區就能更順利多收額外的什一稅,洛斯/莫爾不能提前成為學生,那就讓堂區自己去和阿克福德男爵搶吧!」
「呃!」
還可以這樣玩……
洛哈林張大了嘴。
「額外的什一稅擺在面前……」塔爾瑪執事繼續說道:「你猜,提前三年讓洛斯/莫爾成為普拉亞的學生,司鐸大人會同意,還是會不同意?」
「當然會同意!原來如此……」洛哈林感嘆著:「難怪您說一定要將信交給司鐸大人過目……」
「不,不僅僅是過目。」
塔爾瑪執事搖著頭:「有來信,當然還得有回信,這封三年前的回信,就得麻煩司鐸大人親自動手了。」
「對,順便還可以加個堂區的印章!」
明白了其中的緣由,洛哈林順勢發揮:「這樣,以後就沒人能用這件事來找我們的麻煩了。」
「對,就是這樣。」
學生這麼快就聯想到解除後顧之憂,塔爾瑪執事很有些欣慰,「沒必要的麻煩,能少一點就少一點。」
「對了,這樣的話……」洛哈林想起了另外一件事:「既然堂區反正會認可,根本就沒必要讓約翰哥哥叫洛斯/莫爾突然變成16歲……」
「不,細心一點,從來都不是過錯……」塔爾瑪執事說道:「讓洛斯/莫爾記著好了,一點點小麻煩,就可以讓記錄更真實……讓他們自己處理吧,說不定以後有用呢?」
「有用?這個有什麼用?」
「誰知道呢?」塔爾瑪執事聳聳肩膀:「堂區的話,肯定是沒什麼用了……可是,說不定,哪天教會準備任命洛斯/莫爾做司鐸呢?到時候,就得查一下以前的記錄啦?」
「哈……司鐸!」洛哈林笑了起來。
「司鐸……」
自由民,司鐸。
想想兩者之間天塹般的鴻溝,塔爾瑪執事也笑了:「好了,就這樣吧,我去找真正的司鐸大人了……對了,你試著移的那幾個蜂窩,多安排幾個可靠的人手,仔細一點,細心一點,好好守衛……」
「好的,老師!」
提到如此重要的事情,洛哈林很認真地點著頭:「我會好好注意。」
「另外……」
說到這兒,塔爾瑪執事已經走到了門口:「今天晚上,我應該會和司鐸大人聊很久,你去一下馬廄,讓他們把『長腿』料理好,明天一大早,就把兩封回信都送到艾克麗村莊去。」
「長腿?」洛哈林很是吃驚:「『長腿』是戰馬呀?用來送信嗎?這麼著急?」
「不是急不急的原因……」塔爾瑪執事回過頭,「等到秋天收穫的時候,普拉亞就有神品啦,就得經常到堂區來啦,堂區這邊可不像村莊裡那麼安逸……離開好幾年,普拉亞需要好好練習一下他的騎術和釘錘了……」
「好的,我明白了。」洛哈林點點頭。
「唔……還有……」塔爾瑪執事仰起頭:「順便把『長耳朵』也打理一下吧。」
「長耳朵?」洛哈林問道:「是那個『長耳朵』嗎?那還是一匹小馬呀!」
「是的。」塔爾瑪執事確認道:「就是那一匹,治療耕牛,再加上移蜂窩的功績,限於出身,限於年齡,限於資歷……見鬼,這個傢伙怎麼就這麼小呢?反正,堂區沒法一下子給洛斯/莫爾太大的好處,不過,一匹小馬的話,我相信司鐸大人還是會願意的……畢竟,他可是將來要代理主持教堂的人,堂堂的牧師,怎麼能沒有精湛的騎術和高超的戰技呢?」
「是的。」洛哈林深以為然:「要不,我再去堂區的倉庫里,為約翰哥哥和洛爾/莫爾再找兩個釘錘?」
「等等……」
塔爾瑪執事回憶一下:「找三個吧,我記得普拉亞本來就有一個學生,好像是萊肯家的次子……對,叫安德烈……找三個釘錘吧,一個大的,兩個小的。」
「馬呢?」
「馬……馬的話……」塔爾瑪執事有點苦惱:「這個我現在不能決定,估計司鐸大人也會很為難,暫時就先兩匹吧……先不用急,等過一段時間,這些都好說。」
「過一段時間都好說?」
「是啊……蕎麥加倍結籽啊!」
將手搭在房門上,塔爾瑪執事重重地說道:「加倍結籽!只要證實了這件事,司鐸大人也好,堂區里的其他人也好,還有什麼會捨不得?」
「堂區花了多長的時間,死了多少人,才將土地擴大了一半……」
拉開門,馬上就要離開之前,塔爾瑪執事很有些感慨地說道:「只要你試著移的蜂窩,有艾克麗村莊一半的效果,到時候,別說普拉亞和洛斯/莫爾的好處……就算是你,應該很快也會發現,原來堂區里有這麼多人喜歡你……」
――――――――
差不多同樣的時間。
阿克福德男爵領。
阿克福德城堡。
「大人……」
駝背,彎腰,頭髮花白的總管,緩緩地走進吉爾塔斯/拉斯塔巴德/阿克福德男爵的房間:「艾克麗村莊送來了這個。」
「唔……」
能夠讓總管特意送進房間的東西,肯定有值得重視的地方,雖然總管手中只是捏著幾根蕎麥杆兒,男爵還是打起了精神。
幾秒之後。
「咦!這……這是怎麼回事?」
望著桌子上多結兩倍麥籽,多結一倍麥籽,多結一半麥籽,多結三成麥籽的蕎麥杆,男爵老爺大聲地叫了出來。
「這是普拉亞寫給您的信。」
彎腰駝背的總管,將一張羊皮卷也放到了男爵面前。
兩分鐘之後,男爵猛地站了起來:「天啦!」
十分鐘左右。
「咦!」
看完信件的全部內容,男爵深深地皺起眉頭,望向了總管:「這是五天前的信?」
早有準備的總管回答:「送信人說,過來城堡之前,他先給很多人送了信,莫特里爾,薩赫斯,謙蒂爾,利布斯……」
總管念出了一長串人名。
「莫特里爾,約翰的父親……薩赫斯,約翰的叔叔……謙蒂爾……咦!這好像……」男爵迅速發現這些名字的共通點:「……都是約翰的親戚和好友?」
「是的。」總管確認。
「哈……約翰想的很周到呀。」男爵老爺自嘲地笑了笑:「在他的心中,我就是這麼苛刻的人嗎?」
「普拉亞並不是針對您。」總管回答。
「嗯,應該是這樣……」男爵老爺緩緩地點點頭:「反正,不管是哪一家多收穫蕎麥,總會有我的一份……只有……」
男爵又望向了總管。
「送信人還說了……」不需要男爵詢問,總管就直接說道:「他的兒子,第一封信就是送給堂區教會。」
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