「謝什麼？你是教會的學生，當然要好好照顧。」
普拉亞不以為意地擺了擺手，提起這個，牧師正好想了另一件事，「對了……這件事，還要和伊弗利特商量一下……唔，洛斯，你去請一下管事。」
「好的，老師。」吳清晨走出教堂。
同為村莊統治核心，伊弗利特管事的住所，和教堂一樣，也處於艾克麗村莊的中心區域。
不到十分鐘，吳清晨回到了教堂。
「日安，普拉亞。」跟在吳清晨身後，伊弗利特也踏進了教堂。
這位管事老爺身後，還跟著他的兒子，以及四名警役：「現在這個時候找我，應該是秋天加稅的數目弄好了吧？」
「本來確實是這樣，不過現在嘛……」普拉亞牧師搖搖頭：「看來我們要重新算一算了。」
「為什麼？怎麼了？」伊弗利特老爺的神色，瞬間嚴肅起來：「發生什麼事情了嗎？」
「別擔心，是好事……」普拉亞牧師笑了笑：「剛才我和洛斯，還有小安德烈說起這件事，感覺加稅並不是最好的辦法……」
示意伊弗利特坐下，普拉亞也坐到教堂前排的座椅，緩緩說出「變稅為費」的思路。
「好啊！」
來自地球21世紀的先進經驗，註定非同凡響。
僅僅聽個開頭，伊弗利特就眼前一亮，聽到一半的時候，管事老爺已經雙眼放光，聽完全部的思路和具體的操作方法，這位老爺的臉上，滿是興奮的笑容。
「好！非常好！」
伊弗利特擊節讚嘆：「不錯不錯，和這個比起來，加稅確實壞透了！」
任誰都能看出管事老爺的興奮。
怎麼能不興奮呢？
看看管事老爺此時的排場就知道了。
自從加稅的消息開始在村莊中流傳，無論走到哪裡，管事老爺都將兒子帶在身邊，就算是只有幾分鐘路程的教堂，也不忘隨身帶上四名警役。
這可是先輩們血淚教訓總結出來的經驗。
和安德烈差不多年齡的時候，伊弗利特某次旁觀秋天收稅的情形時，曾親眼看到，某位平常無比乖巧的農夫，站在被找出的藏糧洞旁，挨了幾鞭子之後，從旁邊的村民手中，搶過一支糞叉，惡狠狠地刺進了伊弗利特叔叔的胸膛。
當時農夫一步一頓走到藏糧洞旁的絕望眼神，以及作出決定之後的兇狠目光，就算過去了這麼多年，依然牢牢地銘刻在伊弗利特心中。
而這一幕，在伊弗利特的父親看來，還不是最惡劣的情形。
在伊弗利特父親的口中，某個因為連年虧空，宣布加收「太陽稅」和「下雨稅」的村莊，到了秋天開始實施的時候，管事、牧師、莊頭、書記員、警役頭目，以及前往監督收稅農事官、稅務官、傳令官……整個村莊的老爺、准老爺們，都被村民們攔住群攻，用教堂和管事家中翻出的繩子捆起來，點把火活活燒成灰燼。
童年的噩夢，始終縈繞在伊弗利特管事心頭。
這一次，艾克麗村莊預計加收的「蜂窩稅」，按照商定的結果，老爺們當然會得到大部分蕎麥增產的衍生收益，但也特意給村民們留下小部分收益。
按理來說，這種雙贏的做法，應該不至於激發太惡劣的事件，但誰也說不準，會不會有哪個應該早點看打滾科的村民，突然想不開發狂。
「這麼說……」看看伊弗利特的表情，普拉亞牧師說道：「你也同意賣蜂窩了？」
「當然！」
伊弗利特管事毫不猶豫地點頭。
就算是為了秋天收穫的時候輕鬆一點――每到收稅的時節，謹慎的管事老爺，都會特意在外袍底下，加穿一件厚厚的皮甲――伊弗利特也會同意普拉亞牧師的想法。
「好！」
普拉亞老爺重重一拍掌。
就這樣，政權和黨委……唔，教會和世俗達成一致。
接下來就是常委會的流程。
下午時分。
四面都是石塊砌出的會客間。
普拉亞牧師、伊弗利特管事、吳清晨、奧康納莊頭、托爾書記員、艾斯皮爾警役頭目，小安德烈，艾克麗村莊七巨頭，團團圍坐在木桌旁邊。
從上一次堂區扈從宣布教會的意願之日起，吳清晨已經取得了村莊議事的資格，而且，由於已經年滿「16歲」，吳清晨的坐席，僅次於牧師和管事，具備完全的權限，並擁有相當靠前的發言權。
不過，這一次會議，吳清晨的權限和發言權，沒有什麼發揮的餘地，聽完普拉亞牧師解說的「變稅為費」策略，會客室的與會者們立刻贊同，沒有任何波瀾，就全票通過了提案。
――――――――
兩天之後。
0001年03月10日。
吳清晨這一輪進入中古世界，第九天。
中午時分，吳清晨行走於鄉間小徑。
「洛斯老爺……」
遠遠地，一位村民站到了路邊。
等著吳清晨經過，村民深深鞠躬：「仁慈的洛斯老爺，感謝您讓加稅變成賣蜂窩。」
「唔……」吳清晨點點頭：「好好乾活，秋天多收點麥子吧。」
這是這幾天以來，吳清晨出現在村民視野中時，經常出現的情形。
會客室商議完畢之後，這兩三天，艾克麗村莊的管理人員，頻頻出現在自由民份地旁，拿著羊皮卷指指點點，根據蜂窩的數量、距離份地的距離、增產份地的大小，原定蜂窩稅的份額等等數據，細細核算村民們購買蜂窩應該付出的糧食。
管事也好，莊頭也好，艾克麗村莊的這些管理人員，都有各自親近的村民，故意和不經意之間，從加稅到收費的變動，以及整個村莊大致的出售規劃，很快散布出來，被村民們得知。
普拉亞牧師和伊弗利特管事的堅持之下，購買蜂窩的糧食，比原計劃加收的稅款低出一個檔次，村民們想不到其他村莊暴力反抗的效應，只知道吳清晨一番勸說之後，自己需要交出的糧食，一下子降低了許多。
同時，從管理層透露出來的情報中，村民們還總結出，這一次秋天收穫的時候，艾克麗村莊不會再出現如狼似虎的外村警役，只要交出足夠的買蜂窩糧食，大家就可以享受到剩下的蜂窩增產效果。
不用想盡辦法，擠出時間挖洞；不用挖空心思，半夜躲避鄰居，只要好好乾活，多出來的糧食，就可以安安心心地放到家裡！
這樣的情形之下，吳清晨得到的感激，也就可想而知。
「洛斯老爺……」
又幾位村民遠遠鞠躬。
吳清晨點頭回禮，心中憐憫。
再忍一忍吧，不需要多久，我就能真正坦然面對你們的感謝。
――――――――
還是這一天，傍晚時分。
吳清晨又一次走進教堂。
禱告、複習、教導、騎馬……
一系列例常的流程過後，吳清晨和小安德烈開始收拾教堂，普拉亞牧師走出側門，一小會後，捏著一張羊皮捲走了回來。
「洛斯……」普拉亞牧師招招手：「來看看這個。」
「怎麼了，老師？」吳清晨走過來，接過普拉亞牧師手中的羊皮卷，僅僅瞟一眼，吳清晨就看出，這正是最近經過多輪商議和調整之後，艾克麗村莊村民們購買蜂窩的「價目表」。
「仔細看看……」普拉亞牧師將羊皮卷塞到吳清晨手中：「看看你答應的那些人，有沒有出錯。」
吳清晨細細看去，羊皮卷上，第一個名字就是威廉/莫爾，自己在中古世界的家庭，接下來就是莊頭奧康納，書記員托爾、警役頭目艾斯皮爾這幾家的親戚，然後是犁把式、車把式、釀酒人等手藝人的名字，再就是理察、弗里曼、老霍特等中古世界的老鄰居……
根據名單的順序，從威廉/莫爾幾近於無的蜂窩款，到莊頭等人親戚家的象徵性收費，再到手藝人家庭的減半處理……整個艾克麗村莊村民們應該繳納的蜂窩款，等級分明，井然有序地一路增長。
「嗯……」
細細將參謀團重點標註的對象，和這份表格對應，吳清晨細微調整了三戶村民的數額和位置，便抬起頭來：「差不多就是這樣。」
「再看一看。」普拉亞牧師說道：「看清楚了……現在不說的話，等下就要送到堂區和男爵城堡去啦！」
吳清晨又看了一遍，有培訓團精心指導的速讀和速記課程，吳清晨第二次瀏覽的結果，顯然不會有什麼改變。
「好……」普拉亞牧師接過羊皮卷：「那就這樣……去叫帕梅拉過來吧。」
「好的，老師。」吳清晨微微鞠躬。
「等等……」吳清晨正要轉身離開的時候，身後，普拉亞牧師忽然說道：「……洛斯你先別走……安德烈，你去叫帕梅拉。」
「好的，老師。」
安德烈微微鞠躬，快步離開了教堂。
正是傍晚時分，夕陽斜照，從教堂門口，一直鋪到祭壇。
講台之後，太陽餘暉的籠罩之下，普拉亞牧師來回渡步，久久之後，才忽然吳清晨說道：「洛斯，你想不想看看，艾克麗村莊外面是什麼樣子？」
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