233離家的孩子
老……老師？
我聽錯什麼了嗎？
吳清晨不由自主地睜大了眼睛。
對面，被吳清晨注視著，七八歲的小傢伙羞澀地垂下腦袋，再次鞠躬：「洛斯閣下，請讓我做您的學生。」
「做我的學生……」指著自己，吳清晨驚愕地重複：「我的，學生？」
小傢伙紅著臉，不說話了。
「哈……」揉揉巴森的腦袋，阿克福德男爵接口了：「洛斯閣下，小傢伙不懂事，不會說話，讓您見笑了……是這樣的，前天晚宴，還有昨天做事，小巴森看到您又識字，又能繪畫，耕牛蜂窩到了您手裡都老老實實，下等人在您面前也服服帖帖，小巴森特別羨慕……我想著，這小傢伙反正在城堡里整天閒著，想拜託您先領著他學幾年。」
毫無疑問，這幾個理由明顯只是藉口，阿克福德男爵並沒有掩飾，吳清晨也立刻聽了出來。
不過，不管深層次的真正原因是什麼……
莫名其妙多個小蘿蔔頭做尾巴，那不是閒著蛋疼嗎？
「男爵閣下，您瞧……」條件反射般，吳清晨指指自己小小的個頭，婉言道：「我自己才這麼一點點大，很多事情都做不好，怎麼能開始帶學生呢？」
「哈，治耕牛，移蜂窩，埋木桶，如果這些事都不算做好的話，那教士也太辛苦了，而且……」男爵閣下繼續說道：「16歲開始教導學生的教士，並不少見。」
「呃……」
吳清晨微微一頓，馬上想到了另外一個理由：「男爵閣下，那您肯定知道，這並不是我可以決定的事情……教士收下的學生，每一個都需要堂區同意。」
吳清晨說的是事實，牧師正式學生的身份，必須由堂區認證。
剛剛進入中古世界時，吳清晨費盡心思，將普拉亞牧師的好感度刷得極高，並幫忙解決了艾克麗村莊耕牛集體受傷的巨大事故，也只混到一個旁聽生的資格，直到移動蜂窩的效果反饋給堂區之後，才真正成為登記在冊的教士。
「這個不用擔心。」阿克福德男爵微笑一下，指了指幾步之外。男爵閣下指著的位置，四名衣袍比較體面，身軀也比較健實的自由民，牽著四頭耕牛，耕牛身上扛著兩三袋行李，以及好幾個鼓鼓囊囊的袋子。指著那幾個袋子，阿克福德男爵露出「你懂的」神情：「堂區肯定會同意。」
吳清晨當然懂。
特招生渠道是吧？你狠！
吳清晨無語了。
「另外……」阿克福德男爵指著其中的一頭耕牛：「這是給您的謝禮，巴森這小傢伙，就拜託您了。」
嘖嘖……吳清晨記得，塔爾瑪執事收下普拉亞牧師，以及普拉亞牧師收下小安德烈的時候，大約都收穫了一頭耕牛和兩袋左右的麵粉，而阿克福德男爵此時指給吳清晨的，是一頭特彆強壯的耕牛，以及四袋麵粉。
很顯然，阿克福德男爵相當有誠意。
問題是……吳清晨心中鬱悶：哥不缺牛和麵粉啊！
看著阿克福德男爵基本已經做到面面俱到的準備，吳清晨左思右想，最後指指七八歲的巴森，再指指遠處的崇山峻岭：「從這裡過去菲什加德堂區，中間足足兩三天的路程，巴森還這麼小，不是很方便吧？」
「沒什麼不方便。」阿克福德男爵的手指上下點點，牽著耕牛的兩位自由民農夫，以及兩名自由民農婦立刻露出諂笑：「這一路，還有到了艾克麗村莊之後，照顧巴森的活兒，他們都會幹好，絕對不會給您添什麼麻煩。」
好吧……你贏了！
吳清晨實在找不出理由了。
不過，如果真像男爵所言一般，這小巴森倒確實不需要消耗太多精力照顧，那到底是否應該收下這個學生，在影響力擴散和投入成本之間的關係，就交給地球判斷好了。
作出決定，和男爵交談完畢，吳清晨開始安排隊伍。
和剛剛到達阿克福德城堡的時候相比，吳清晨隨員組成的隊伍，差不多擴大了一倍。
隊伍最前頭的領路者，依然是送信人帕梅拉，以及男爵閣下友情贊助的另一名送信人。
緊跟其後的探路者，是兩名原來的農奴，未來的自由民，精氣神驟然拔高了好大一截的約克和哈里。
隊伍後頭的殿後者，是這兩天輪流跟隨在吳清晨身邊，專門負責消滅黑暗料理，吃得肚皮圓滾的兩名警役，安托萬和阿布維爾。
吳清晨的位置，當然是隊伍最中間，左邊兩側分別是扛著武器，貼身保護吳清晨的老鄰居次子朗科恩、牛倌幫工狄恩、兄長格雷斯。
格雷斯旁邊還站著兩名同樣手持尖矛的衛兵，這是男爵次子特意找來，路上保護自己未來管事的武裝力量。――離開城堡之後，隊伍需要繼續造訪的堂區和普拉亞家族，旅途都絕對算不上平安，不可能現在就將格雷斯留下來。
稍微後面一點點的位置，留給准學生巴森，以及負責照顧巴森的兩名農夫和農婦……
咦？安排到這兒，吳清晨忽然發現，這幾個農夫農婦其中的某一位，似乎相當眼熟?
艹！
吳清晨想起來了，這他媽不是睡在城堡的前天晚上，一個勁朝自己身上黏糊的雪……雪莉爾嗎？
注意到吳清晨的視線，腰粗膀圓，身軀強壯的雪莉爾露出幾分羞澀。
被辣到眼睛，吳清晨連忙飛快地移開目光，恰好看到，幾步之外，衛隊長卡爾特正一手指著雪莉爾，一手指著自己，擠著眼睛，露出「驚不驚喜？意不意外？」的曖昧神情。
我艹尼麻辣隔壁……
吳清晨心中咆哮，飛快地指著雪莉爾：「這……」
「這是雪莉爾……」正在為男爵三子巴森填鋪抬榻的侍從官偏過頭，介紹道：「雪莉爾照顧了巴森閣下好幾年，干農活也很有幾把力氣，到了艾克麗村莊之後，請您隨意使喚。」
干農活很有幾把力氣？
那就……好吧！
反正想在這鬼中古世界找個美女，不，找個不辣眼睛的女人，是不可能的任務！
為了優質勞動力資源，我……他媽忍了！吳清晨咬著牙，僵硬地點點頭。
太陽漸漸升高了，當它爬到了點煙山峰頂的時候，吳清晨將隊伍整頓完畢。
吩咐眾人最後檢查一遍行李，和溫和的阿克福德男爵，抹著眼淚的男爵夫人，殷切的男爵次子，以及神態不一的官僚群們道別之後，踏著朝陽，吳清晨一行，走向了通往堂區的道路。
踏過田壟，走過份地，越過水渠，爬上丘陵……
淺綠的牧草份地，淡黃的蕎麥花叢，垂首鞠躬的農夫逐漸稀少，回頭望去，城堡的尖頂已經若隱若現。
「嗚……嗚……」
身後，忽然傳來幾聲壓抑的抽泣。吳清晨回過頭，由雪莉爾牽著的巴森，望著城堡的方向，兩隻眼圈通紅。
吳清晨停下來，輕輕摸摸小巴森的腦袋。
「老師……」巴森仰起頭：「我們什麼時候能再回來？」
「不用多久。」指著視線盡頭處的幾片蕎麥地，吳清晨輕聲安慰：「等到花兒下一次盛開的時候，你應該就可以經常回來了。」
「哦……」巴森似懂非懂地點點頭，擦去眼角的水珠。
離家的孩子，可憐啊……
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吳清晨搖搖頭，忽然深深地嘆息一聲。離家的孩子，可憐啊……你的家，再遠也只有兩天路程……我的家，卻連方向都不知道在哪裡……――――――――吳清晨心中嘆息的時候，地球，或者說那個方向都找不到的家，此時正理所當然地陷入了又一輪忙亂。