夜晚。
鄧春一家悄悄出門，沒走幾步，忽地有人跪在前方，卻是他所屬保甲的保長。
「鄧大個，俺的鄧大哥，你可不能走啊，」保長帶著哭聲說，「你若逃了，俺也要被連坐！」
鄧春猶豫數秒，安慰道：「只挨幾棍子，不打緊的。」
保長說道：「挨幾棍子，還是挨一百棍子，都是那些公人說了算。恐怕你們走了，俺也要被輪上差役。」
鄧春又想了想，問道：「要不，一起走？」
「俺家四十幾畝地，哪能說走就走？」保長急得快哭了。
宋代的保甲連坐制，可輕可重，彈性極大。
比如鄰居失火或者被盜、被殺，不去幫忙即犯有「見危不救罪」，這也屬於連坐的一種類型。按律該打一百仗，力弱不能救而速速報官者免罰，有能力救卻只報官者罪減一等。
法律定得那麼死，判罰難度卻很大，無法界定有沒有能力救援。
一般而言，都是隨便打幾板子。
南宋有個著名案子，某士紳之家，經常欺負鄉鄰。一日，被仇家殺人放火。有鄰居打算救火，另一個鄰居說：「他家的人沒有死完，若是衝進去救火，會誣我們盜取財物。若不救火，無非罰仗而已。」於是，一群鄰居坐視其宅邸燒光，反正深宅大院有圍牆，不怕火勢波及到別處。
鄧春對保長說：「俺力氣大，伱攔不住的，再來幾個也攔不住。」
二弟鄧夏提著棍子：「俺力氣也大，莫要討打。」
保長跪下磕頭：「俺知道攔不住，也沒帶人來。求求兩位，便留下吧。」
鄧春說：「輪差催糧，催不齊就得流放充軍。俺有妻兒家小，若俺出事了，家裡人你來養？」
保長低聲哭泣，左思右想，一屁股坐地上：「把俺捆起來，嘴巴也堵上。」
「得罪了。」
鄧春回屋拿來繩子，將保長捆得嚴嚴實實，然後嘴裡塞塊破布放在路邊。
保長有巡夜捕盜之責，保內之民犯法，知而不告便連坐。
但如果他被捆起來，明日再去報官，就可以罪減一等。基本上也就做做樣子，隨便打幾棍，處罰太嚴說不過去，否則今後哪個保長願意做事？
保長也是普通百姓，並非什麼權勢之家。
處理了保長，鄧夏問道：「大哥，那朱都頭真會收留俺們？」
鄧春說：「都頭仗義得很，去了他那裡，定能保咱不受官府欺負。」
這家子的基因不錯，鄧夏也生得高大，只是同樣膽小得很，被父母告誡不得與人爭鬥。
兄弟倆的母親一直在抹眼淚，低聲抽泣說：「大郎領了恁多賞錢，日子總算有盼頭，咋就弄成這般模樣？」
鄧春低頭不語，心中頗為自責。
他屬於內秀之人，由於經常刻碑，對文字產生興趣，甚至還偶爾請教村裡的孩童。問那些讀過書的小孩，這個字怎麼念，那個字是什麼意思，斷斷續續已經認得近百字。
鄧春忽地說道：「俺聽那余大淵說，都頭很有學問，有個姓陸的學官都讚賞都頭。等去了黑風寨，說不定你那娃娃，還能跟著學幾個文章。」
鄧夏雖不滿二十歲，但已有一雙兒女，他沮喪道：「俺們做了逃戶，讓娃娃讀書又有啥用？」
「認得幾個字，總比睜眼瞎更強。」鄧春說。
鄧夏比較悲觀：「能吃飽肚子就不錯了，當初大哥就不該去做弓手。」
鄧春愈發自責：「是俺害了全家。」
「算了，說這些沒用，快快趕路吧。」鄧夏一肚子鬱悶。
一家人也不敢打火把，生怕驚動了村鄰，黑暗中小心摸索，好在孩子都睡著了沒有哭鬧。
……
縣城東邊，距離上白村只七八里，石彪也在帶著家人逃亡。
只不過，並不怎麼順利。
副都頭張富離開之時，勒令保長好生巡夜。還威脅說，石彪若是跑了，就讓保長輪差。
保長經不住嚇，竟帶著幾個保民壯丁，夜裡輪流守在石家門口。
鄧春是假裝木訥，不願與人爭執，但其實非常聰明。
而石彪，則是真木訥。
不但蠢笨，腦子還一根筋，智商勉強及格那種。
他現在只有一個想法：必須逃走，否則全家就完蛋了。
家裡的菜刀都被沒收了，石彪撿了一根竹竿，悄悄在石頭上打磨，從傍晚仔細磨到天黑。
他的父親和哥哥，都已病死了，家中只剩老母和幼妹。
本來領了賞錢，想要討個老婆。
這媒婆還沒物色到合適的，官差就上門找麻煩來了。
拎著竹竿出門，把母親和妹妹護在身後，石彪對門外的保長和保丁說：「放俺走。」
保長哭喪著臉：「張都頭放了話，若讓你走脫，俺便要去輪差。石兄弟，俺也沒辦法，真不能讓你走啊。」
「跟著俺。」石彪對母親和幼妹說。
一老一小，恐懼萬分，戰戰兢兢跟在石彪身後。
一家三口走出去，保長立即帶人圍上來。
石彪這個傻愣子，嘴拙得很，不知怎麼說話。那就乾脆不說，抄起竹竿便刺出，直奔保長的要害而去。
他腦子笨，操練鴛鴦陣時，一天要挨幾頓板子。
本來他體格健壯，最適合做刀盾手（鴛鴦陣的核心兵種）。但他笨得令人髮指，把朱銘都給整無語了，只能將其扔到後面做長槍手。
石彪也曉得自己笨，每次挨打都一聲不吭，然後忍痛歸隊繼續操練。
他也沒啥槍術可言，就躲在刀盾手和狼銑兵之後，遇到目標便挺槍往外戳。
戳也戳不准，還總是錯失良機。
帶著賞錢回家，石彪依舊保持訓練，每天手持竹竿，對著一棵樹戳刺，戳個幾十下再去幹活。
他如此做法，其實心思很單純……甚至可以說是傻。
竟然盼著官府還要剿匪，下次繼續做弓手。這回他領了二十多貫賞錢，只要好生練習槍法，下回肯定能拿三十貫。
他也不想想，哪來恁多土匪讓他剿？
就算剿匪，遇不到朱銘這種頭領，誰又會給他發足賞錢？
此刻，一槍刺出，又快又狠！
「你要作甚？快快放……」保長話沒說完，便捂著脖子倒下，指縫間瘋狂湧出鮮血，躺地上身體還在不停抽抽。
卻是磨尖了的竹竿，直接刺進其喉嚨。
「殺人啦！」
其餘保丁嚇得驚恐逃命。
殺人之後，石彪居然毫無恐懼，也沒有半分愧疚情緒。
他在小白員外家殺過人，在黑風寨也殺過人，膽子早就練出來了，不像以前那般膽小怯懦。
此時殺的雖然是村鄰，他卻殺得理直氣壯，既然保長不讓他活命，他也就不讓保長活命。這種想法，能在他腦中形成邏輯自洽。
他腦容量有限，只想著怎麼活命，法律什麼的裝不下了。
「兒啦，你你你……你殺人了！」老母親嚇得雙腿發軟。
不善言辭的石彪，竟說出一大段話來，這是他思考幾個小時的結論：「不怕，去投了都頭，他會護著俺的。縣裡不給足口糧，都頭帶俺們去拿。黑風寨的賊人凶得很，都頭也帶俺們殺賊，還發了恁多賞錢。只要俺聽話，都頭就不虧待俺。都頭說了，回鄉被人欺負，去黑風寨尋他便是。都頭說話算話，俺這就去投他。」
「噹噹噹噹！」
保丁們奔逃一陣，終於想起可以敲鑼。
石彪背起幼妹，左手拉著老母，右手持著竹竿，在鑼聲當中快步而走。
前方的村民聽到鑼聲，紛紛穿衣出門查看情況。
保丁在後面叫喊：「石頭殺人了，快快攔住他！石頭殺人了……」
殺人了？
大部分看熱鬧的村民，聽到此言立即躲回屋裡。
有幾個膽子大的，還想上前阻攔。
石彪放下幼妹，一句話也不說，挺起竹竿就衝過去，把那些傢伙嚇得轉身便逃。
……
五日之後。
何貼司、李茂田、張富三人，再次坐到一起喝酒。
李茂田說：「鄧春、石彪兩個，都帶著家人逃了，石彪還殺了保長。」
何貼司有些吃驚：「此人不是老實蠢笨嗎？他怎敢殺人！」
「俺也不知，」李茂田說，「在校場操練時，石彪就是個傻子，別人嘲笑他，他也不敢吱聲。誰料得到，他竟真殺人了。」
何貼司又問：「還有個叫孫……孫大山的，他怎樣了？」
孫大山，便是那個何貼司隨意勾劃的弓手。
張富說道：「孫大山上吊自殺，全家投了孫員外做客戶。」
「既投了大戶，就不要再逼迫其家人，給那孫員外一個面子。」何貼司叮囑說。
接下來，三人商量著分贓。
不止何貼司要拿錢，其他幾位貼司也有份。再加上出去辦事的皂吏和弓手，一人也分不得多少，但頭頭們拿幾貫還是有的。
幾貫錢，也足夠了。
明年夏天繼續，到時候可以搞五個，這才能消減胥吏們心頭的恨意。
撈錢還在其次，主要是泄憤，同時又可立威。
若不立威，今後再有人衝擊縣衙咋辦？
反正有什麼差役，就從弓手名冊上挑人。催糧也罷，押糧也罷，正規合法，務必要讓那些弓手吃吃苦頭。
向知縣對此毫不知情，他甚至都不清楚，自己招攬的弓手，已經跟衙吏混在一起。
白二郎身為押司，略知此事，又佯做不知。
(本章完)