大明村，玉米地。
朱國祥站在旁邊看了良久，然後轉身離去。
朱銘好奇道：「這半個多月，你天天來玉米地閒逛，到底是什麼情況？」
「玉米種子，跟咱們一樣，好像都變異了，」朱國祥解釋說，「正常情況下，去年收穫良種玉米，自選種子進行種植，今年會有一定植株退化。但到目前為止，卻還沒有發現異常，我所掌握的科學知識無法解釋。非要強行解釋的話，就是穿越的時候，受到了某種空間輻射。」
朱銘問道：「這些玉米苗才齊腰深，就已經能看出來了？」
「基本能看出來，良種退化之後，植株會顯得高矮不一，」朱國祥指著玉米地說，「這些玉米雖也高矮不同，但屬於田間管理的問題，絕大多數都在正常範圍內。」
朱銘又問：「如果種在更肥沃的地里，畝產能達到多少？」
朱國祥說：「要分具體情況，跟光照、雨水這些也有關係。一般來講，如果密植在肥田當中，風調雨順沒啥病蟲害，，就算沒有化肥支撐，畝產也能達到七百斤。」
「我草！」
朱銘忍不住爆粗口。
「那只是理想狀態，」朱國祥笑道，「種地怎麼可能年年風調雨順？而且玉米種植面積擴大之後，多種幾年，相關的病蟲害也會跟著來。這些都會造成玉米減產。而且真正的肥地，肯定拿來種水稻和小麥，種玉米實在太糟蹋土地了。玉米真正的價值，還是對於貧瘠土地的利用。」
朱銘說：「去年我們種在貧瘠山地，而且還是間作，畝產不也將近六百斤？」
「我天天去地里轉，農家肥不要錢的給。每次給水給肥，都掐著關鍵時候，還全部用人工授粉。那產量能一樣嗎？」朱國祥說，「換成普通農民，去年種在那種地里，能畝產四百斤就不錯了。」
朱銘點頭道：「明白了，去年種的玉米地，相當於科學試驗田。」
朱國祥繼續往山下走：「山寨又高又陡，下山非常不方便，現在炒茶的地方，也離漢江邊挺遠的。土匪是為了安全，我們卻要考慮成本，明年我打算把住處和炒茶作坊都搬去江邊。學校也建在江邊，讓願意上學的小孩都來讀書。」
「炒茶作坊建在江邊，會不會泄露技術？」朱銘擔憂道。
朱國祥笑著說：「能保密一兩年就夠了，早晚會泄露的，咱們不斷改進工藝就行。」
「也對，」朱銘點頭道，「看來軍事訓練要儘快搞起來，江邊總是不如山里安全。」
村裡的保安隊，朱銘一直都想組建，但從去年到今年，農閒時候始終在搞基礎建設，根本就騰不出人手和時間。
等今年收了麥子，能清閒大半個月。
到時候，先組建幾十人的保安隊，將他們訓練為村兵骨幹。剩下的青壯勞力，還要去挖堰塘，基建也不能停下來。
「先生，村長，黃麻藤砍回來了！」
張廣道帶著白勝、石彪等人，挑著好幾個籮筐過來，筐中裝滿了野生藤條。
朱銘疾步走過去，彎腰仔細查看，發現也沒啥特殊的：「這種藤條真的能用？」
張廣道說：「山里到處都是，平時也用來編藤筐。比竹筐麻煩一些，藤條要先泡過，不泡軟了沒法編。」
朱銘這是要做藤牌，原材料可以有多種，紅藤、黃麻藤這些都行。
再三確認黃麻藤有用，朱銘說道：「我記得是用水泡半個月，取出來晾曬三天。然後再用桐油來泡，泡完再曬，曬完又泡，反覆泡曬一年左右。這樣做出的藤牌，刀砍不入，水火不侵，而且輕便得很。」
「那得用多少桐油！」白勝咋舌道。
「是挺費錢的，但遲早要做，」朱銘說道，「等藤條都浸泡好，明年選幾個會編藤筐的。讓他們別種地了，每天專門編造藤牌，按天給他們發工錢。」
如果是在漢中和四川作戰，完全可以訓練藤甲兵。
到時候，披甲率百分之百，山地奔襲和作戰都非常方便。
桐油燃點400多度，比普通木柴高多了，遇到足夠點燃藤甲的火攻，其實穿不穿藤甲都一個樣——全得被燒死。
朱國祥望著那些荒坡：「不適合耕種的坡地，可以多種桐油樹。三四年之後，我們就可自產桐油，藤牌藤甲都能大量製作。」
張廣道聽了極為興奮，給朱銘打了個眼色，兩人走遠了開始交流。
「朱兄弟可是在準備造反？」張廣道低聲問。
朱銘並不承認，但也不否認，只說：「磨刀不誤砍柴工，先把兵甲打造出來，也可以防備山中土匪。」
張廣道笑得很開心：「俺懂的。」
「你就那麼想造反？」朱銘忍不住問。
張廣道說：「俺認不得幾個字，也不懂什麼大道理。但俺走的地方多，認識的人也多，這世道不給好人留活路。別看大明村紅火得很，多換幾個知縣、主簿，遲早要對大明村動手。也不派兵來，就是來清人清田，讓咱們多多交稅。到那個時候，要麼老實聽話，要麼扯旗造反，要麼就得縮回山里當土匪。」
「你倒是看得遠，」朱銘搭著張廣道的肩膀，湊到他耳邊說，「若想造反，就跟著我爹讀書。多認得幾個字，學會算複雜的帳，否則伱做不成統帥。」
「俺記得。」張廣道重重點頭。
一條條小船，逆河流而上。
「大郎！」
鄭泓遠遠就招手大喊。
鄭家的船停在江邊，並沒有進入小河，幾十個「移民」也在那裡聽候安排。
大明村生產的最後一批春茶，正在往船上搬運。
還有許多土特產，諸如竹器、木器、草藥、家禽之類，也以極低價錢賣給鄭家。那艘船依舊是裝不滿的，還要去上白村和下白村買點貨，比如白家春天沒賣完的團茶。
「道長，這便是朱大郎，那位是朱先生。」鄭泓介紹道。
或許是關乎師祖的消息，薛道光顯得有些急切，跟朱銘打招呼之後，就徑直往朱國祥走去。
紫陽真人張伯端，晚年在浙江台州羽化。而他的那些弟子，則大多活動於陝西，徒子徒孫們根本不知道祖師的下落。
「貧道薛道光，見過朱先生當面。」薛道光作了個道士揖。
朱國祥哪裡看得懂，只普通作揖回應：「見過薛道長。」
薛道光有些失望，繼續試探道：「三五一都三個字，古今明者實然稀。東三南二同成五，，北一西方四共之。」
什麼黑話？
朱國祥聽得一腦門問號，迷糊道：「薛道長，我詩詞造詣不高。」
薛道光又說：「黃芽白雪不難尋，達者須憑道行深。四象五行全借土，三元八卦豈離壬。」
「我也不懂陰陽八卦。」朱國祥道。
薛道光沉默。
朱國祥也不知該說啥，他覺得這道士腦子有病。
薛道光再問：「《西遊記》可是閣下所寫？」
朱國祥指著兒子：「此書乃犬子所作。」
「打擾了！」
薛道光又走到朱銘面前：「先把乾坤為鼎器，次搏烏兔藥來烹。既驅二物歸黃道，爭得金丹不解生。」
朱銘想了想，回道：「地振高崗，一派溪山千古秀；門朝大海，三河合水萬年流。」
語罷，沉默，大眼瞪小眼。
雞同鴨講。
薛道光感覺自己的道心快要破碎了，只得開始說人話：「《西遊記》可是閣下所作？」
朱銘的腦子轉得飛快，模稜兩可道：「聽一老道所講，在下潤色成。」
薛道光的呼吸都變急了，忙問：「那老道是何模樣？」
朱銘說道：「那老道出現在海外荒島，搭了幾間茅草屋，又自己種了些糧食。穿著普通的麻布衣，頭上梳一道髻。看起來像有七八十歲，卻又面色紅潤，肌膚細膩如嬰兒。怎麼形容呢，對了……鶴髮童顏！」
「老道可有說出自己的名字或尊號？」薛道光變得焦急起來。
朱銘搖頭：「他什麼也沒說，只是給我父子倆講故事。」
薛道光又問：「那荒島在何處？」
朱銘依舊搖頭：「不知。」
「你怎會不知？」薛道光猛然踏前，伸手抓住朱銘的手腕。
我草，力氣好大！
朱銘使力掙脫，退後兩步說：「道長，請平心靜氣。」
薛道光也意識到自己失態了，站在原地深呼吸，平復情緒之後問：「為何不知荒島在何處？」
朱銘說道：「我父子二人，駕船出海遇到大風浪。頭頂是遮天蔽日的烏雲，眼前是瓢潑大雨和如山海浪，漂泊半個多月才至一荒島。哪裡還辨得清方向？」
「那你們如何回來的？」薛道光又問。
朱銘說：「不知怎的，歸途順風順水，自然而然就到了岸邊。」
薛道光仔細觀察朱銘的表情：「你在說謊。」
「可能吧。」朱銘懶得解釋。
這無欲無求的狀態，反而讓薛道光拿不准了。
朱銘好奇問道：「道長所來何事？」
「無事，」薛道光突然來一句，「汝目蘊神光，資質絕佳，可願隨我修道？」
「道長，村裡很窮，我真沒幾個錢，」朱銘指著鄭泓說，「這位鄭兄家境富裕，他可以供奉道長。」
老子又不是來騙錢的！
薛道光差點一口老血噴出來。
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(本章完)