「大人，我們家還有一個孩子，沒有這些糧食的話，這個寒月是沒辦法撐下去的啊！」
「滾開！」
吼聲震天，哭聲則顯得無力、淒涼。
「我在集市上擺攤，交過稅的，霍堡主答應保護我們！」
「修復城牆、鋪路、抵工，霍家安排的差事，我們從不打折扣，而且沒要過一枚源錢。」
「你們這是逼我們去死！」
「噗！」
一個渾身是血的人影從林中踉蹌奔出，隨即被幾位巡邏隊的人追上，亂刀砍死當場。
「呸！」
「沒錢、沒糧食，就滾出霍家堡，這裡不需要廢物！」
巡邏隊收刀走人。
有著白毛風在，霍家堡的屍體並不會變成行屍，一夜風吹過，只會剩下白骨和血痕。
……
有人披頭散髮走在街上，兩眼茫然。
「沒了糧食，寒月怎麼活？」
「集市上的生意，霍家堡抽三成，進內城交易，抽的更狠，就連入城費都幾十源錢……」
「我們從沒說過什麼，哪裡對不住霍家堡？」
「憑什麼內城人就能吃好喝好，還不用害怕白毛風，現今就連糧食都不出，只讓外城出？」
「錢家不出！魚龍會不出！六壬堂也不出……」
「只有我們出！」
……
「我跟你們拼了！」
「噗！」
一具具屍體，接連倒下。
*
*
*
夜。
白毛風呼嘯，壓不住隱約傳來的哭聲。
周甲合衣躺在床上，雙眼未閉，看著上方『屋頂』那被斧風劈出來的凌亂痕跡發獃。
縱橫交錯的印痕，就像是這個世道，混亂、無序，入眼處沒有一個完好之地，所有人都像是網上的蟲豸，在其中掙扎。
苛政猛於虎！
霍家堡看似沒有賦稅，實則處處都要受霍府盤剝。
源錢並不值錢，但因為有著霍府背書，所以成為流通的工具，印多少外面就要吃多少。
擺攤，需要買攤位。
入城，需要交入城費。
更別提時不時的強製做工，不願意出力就要出錢抵扣。
外城難以計數的居民以自己的勞作、血汗，供養內城的繁華，內城居民以高昂的支出，支撐著高高在上的霍府。
嚴苛的階層，上層對下層碾壓的實力，讓人難以反抗。
如此也就罷了。
只要安全，估計大多數人也可以忍受。
但霍府，明顯不怎麼注重外城居民的生存狀況，在某些人眼中，外城人就是隨時搜刮的對象。
不服者，打；不從者，殺。
一如今日！
霍家堡的弱肉強食，從來不做偽裝，只是一年多來相對安穩生活，讓他錯以為這裡只是一個類似古代的社會而已。
其實換了男爵領的勢力進來，也不會有什麼不同。
周甲運氣不錯。
剛來霍家堡，就入手了大量源石。
更是偶有意外收穫，極少有為源石發愁的時候，但外城大部分居民實則都處於溫飽線附近。
為了熬過去寒月，已經不知掏空了多少人的家底。
這時候又來這麼一出，有幾人能承受的住？
墟界，從沒有溫情脈脈的時候，如果以為躲在霍家堡，就能徹底遠離危險，只是妄想。
有遭一日掀開溫柔的面紗，裡面同樣是刺骨寒風。
人，
並不見得比怪物安全。
「哎！」
翻了翻身子，周甲雙眼一閉：
「睡覺！」
不知過了多久。
「唰！」
周甲猛然睜開雙眼。
眼神閃了閃，他悄無聲息拿起斧盾，起身把房門拉開一道縫隙。
此時天色還未見亮，但白毛風已經退去，淡淡的血腥味伴隨著微風，傳入他的鼻間。
不好！
心頭一跳，周甲拉開房門沖了出去。
昂吉的樹屋房門大開，三頭兩尾狐倒在血泊里，屋內一片狼藉，昂吉更是失蹤不見。
「噠……」
他腳步一頓，眼神閃爍。
昂吉的實力並不強，也就四品左右，但並不代表他好欺負。
三頭兩尾狐，每一頭都是六品的存在，且牙尖嘴利、身法靈動，三頭一起圍攻的話，就算是七品高手也未必能勝。
而且昂吉身邊不止兩尾狐，還有幾頭藏起來的東西，實力同樣不弱。
說實話。
周甲自問實力已經不弱，但面對有著森林之子血脈的昂吉，怕也是敗多勝少的結局。
但現在……
闖入者在短短片刻就殺死三頭兩尾狐，昂吉連呼救都來不及，對方的實力該有多強？
八品？
九品？
沉默片刻，周甲小心翼翼後退。
惹不起！
這時。
「唰！」
一頭兩尾狐屍體下，猛然竄出一道灰影。
周甲下意識揮斧欲劈，中途又停了下來，任由灰影落在肩頭。
「吱吱……吱吱……」
這是一隻形似耗子的小東西，只有成人拇指大小，通體灰毛、毫不起眼，曾在昂吉屋裡見過。
雖然不知道它能幹嘛，但肯定不以殺傷力為主，再加上體型小不引人注意，這才僥倖免於一劫。
灰耗子在周甲身上來回跳動，不時跳到地上，往遠處某個方向竄了竄。
「昂吉被人掠走的方向是那邊？」
周甲若有所思：
「你想讓我去救他？」
以對方的實力，要殺昂吉輕而易舉，既然沒有屍體，大機率是被掠走了，就不知目的為何。
「吱吱……吱吱……」
灰耗子連連點頭。
「呵……」
周甲收起斧盾，轉身回返：
「你太看得起我了，昂吉那傢伙也不知道招惹了誰，不能晚兩天動手，誘獸藥配方都還沒給我。」
「二十枚源石，打水漂了。」
…………
內城依舊繁華。
似乎外城的混亂不復存在一樣。
高高的城牆，把內外兩城分成兩個世界。
街道上，行人已經換上厚實的棉衣，面色悠閒自得，攜家帶口逛著各種鋪子，商量囤積哪些東西過寒月。
在外城人為了如何撐過寒月而拚命掙扎的時候，他們的甜食、肉食、酒水，缺一不可。
古錘店。
百餘平的面積，並不算大。
夯實的地面、凌亂堆積的礦石、各種刀兵斧鉞雜亂擺放，熾熱的高溫從火爐里冒出。
幾位身材壯實的半精靈在鋪子裡忙碌，大嗓門吆喝聲夾雜著捶打兵器的聲音，讓人耳朵嗡鳴不斷。
「這麼大！」
隆多手拿雷元石，面露驚訝：
「融入斧頭裡，綽綽有餘。」
「是嗎？」周甲心頭一松：
「夠用就行。」
本來以為雷元石只有拳頭大小，而斧頭足有面盆大，興許不夠，現在看來是多慮了。
「絕對夠！」隆多點頭：
「就算再融入一件兵器，也夠了，不過這東西活性太低，想要熔煉的話，一時半會成不了。」
「哦！」周甲皺眉：
「需要多久？」
「怎麼也要一個月……」隆多抿了抿嘴，道：
「我忘了，馬上就要寒月了，寒月里爐溫會降，熔煉進度會受影響，一個月估計夠嗆。」
「這麼久？」
「不算久了，一件上品兵器，哪能輕輕鬆鬆打造成功？」
隆多搖頭：
「你這斧頭本來就材質不錯，融入雷元石後，怕是砍七品高手也跟砍菜切瓜似的。」
「借你吉言。」周甲拱手，想了想，道：
「你說，剩下的東西，還能融入一件兵器？」
說著，伸過去手中的盾牌：
「這個，行不行？」