傍晚時分。
「淅瀝瀝……」
綿綿細雨，隨風飄落。
街上行人紛紛披上蓑衣，在雨中疾行。
天色已經開始轉暗，紅月的一角浮現在天邊。
雖無屍體異變，那輪詭異紅月依舊帶來了陰鬱、沉悶之氣，瀰漫在偌大城池之中。
街邊攤，大都已經整理返家，僅有少許固執的攤主還在堅持，期待著會有顧客上門。
其中的一個攤位，簡陋的棚布勉強遮住風雨，其下兩人正自慢慢品嘗攤主忙碌的成果。
與這條街上其他客人不同，這兩人身上的氣質絕非普通苦力所能有。
「味道有些古怪。」
一身勁裝的陳鶯放下勺子，拿出手絹擦拭如蔥手指：
「我不太習慣，你喜歡這個味道？」
大林王朝的菜肴，多辛辣、甜膩，口味雖多種多樣，卻有些極端，豆腐腦並不符合大眾口味。
尤其是咸口。
僅有些口味特殊，或者手上沒多少源錢的窮苦人家，才會選擇。
她嘗了兩下，就搖頭放下。
「還行。」
周甲攪拌著木碗，白色的腦花、紅色的辣油、青色的菜沫混在一起，散發著誘人清香：
「這東西，讓我想起以前。」
「是嗎？」陳鶯美眸閃動，面帶好奇。
一段時間的接觸，她對周甲漸漸升起了一些好感，連帶著也對他以前的生活有了興趣。
「最近怎麼回事？」
周甲卻不想提及自己的過往，側首問道：
「城裡，似乎有些亂，雷囚做的？」
「嗯。」陳鶯點頭：
「刑五得罪了他，雷囚這人看似豪爽，實則睚眥必報，此番是要刑五聲名掃地、家破人亡。」
聲名掃地！
家破人亡！
這簡簡單單的幾個字，卻代表著讓人心生恐懼的權勢，還有某些見不得光的陰險詭計。
「刑五……」周甲沉吟：
「他可是衙門總捕頭，黑鐵高手，這麼簡單？」
「對旁人來說自然不易。」陳鶯聳肩：
「但動手的是雷囚，雷幫主愛子，未來天虎幫的接班人，這些身份，足夠料理一位黑鐵高手。」
「哼！」
她輕哼一聲，道：
「若非對手是刑五，甚至沒必要這麼麻煩。」
「想不到。」周甲搖頭：
「是我小瞧雷囚的影響力了。」
「也有刑五自己的原因。」陳鶯收起雙手，正襟危坐：
「刑五實力雖強，做人卻太過剛正，所謂過剛易折，他自己不貪也就罷了，還要管住手下人的貪念。」
「來石城近兩年，身邊幾無親信，就連城中權勢人家也對他多有不滿，他有今日算是自取其咎。」
說著淡淡一笑：
「說起來好笑，此事雷囚開口，最先動手的竟然是衙門的人，這點怕是誰也沒有想到。」
以刑五的地位，如果有心經營的話，與各方勢力搞好關係，就算雷囚怕也不敢動他。
奈何……
此人的性格，決定了他的一生。
「多事之秋！」周甲長嘆。
最近，可不止刑五一件事。
「是啊。」陳鶯點頭：
「前幾日，大盜十三鷹盜走城主府的延壽寶藥，事情還未解決，就出現這等事，更有正氣堂的餘孽需要清理。」
「城裡，怕是要亂上一段時間。」
周甲放下勺子，面露沉思。
他在考慮。
最近要不然就出城算了，白天也就罷了，夜裡屋頂也有人高來高去，讓人難以安寧。
在城外，他也有秘密據點，用來種植一些需要大量用水的靈植。
「少主。」
這時，一女急匆匆奔來，在陳鶯面前止步：
「長老傳訊，讓我們動手。」
「哦！」
陳鶯挑眉，看向周甲：
「周兄，要不要一起？」
「算了。」周甲搖頭：
「我還有事，要出城一趟。」
「也好。」陳鶯也不強求，拱手起身：
「那我先行告辭，有時間再去你那裡拜訪。」
「好。」
目送對方離開，周甲從身上取出些許源錢，放在桌上，然後取出一旁的蓑衣披在身上。
…………
「唰！」
「唰唰！」
雨幕中，十幾道人影從四面八方躍出，朝著一處宅院圍去。
「少主。」
一女湊到陳鶯面前，低聲道：
「這裡面住的人名叫郭平，雖然修為不怎麼樣，卻被雷少幫主記恨在心，要我們抓活的。」
「好用刑折磨。」
「嗯。」陳鶯點頭，素手輕揮：
「動手吧，解決了這裡，還有其他地方要去。」
刑五身為衙門總捕頭，就算性格再是怪癖，身邊也有幾個信得過的人，郭平就算其中之一。
而她們，就負責解決這些人。
「是！」
眾人應是，齊齊朝宅院撲去。
一個六品，在他們眼中自是不值一曬。
「彭！」
裡屋房門被人踹開，瓷器、木凳碎裂聲傳來，緊隨其後的，竟然是一連串的沉悶悶響，和倒地之聲。
「嗯？」
陳鶯立於院外，秀眉皺起，面色突然一變：
「不對！」
「有埋伏！」
一聲嬌叱，她不退反進，劍光如龍飛騰，捲起空中雨幕，雨滴好似利箭朝著宅院飆射。
劍光藏於雨幕，竟是消失不見。
無形劍！
「來得好！」
一聲長嘯，自宅院內傳來，無數磚瓦受力飛起，迎向雨箭衝去，其後一道人影跟隨。
「彭！」
「砰砰！」
人影當空交錯，劍光、拳影齊飛，勁氣震盪中兩人相繼落地。
「正氣堂徐思明！」看清來人，陳鶯美眸收縮：
「你竟然跟衙門的人攪在一起？」
「隨你怎麼說。」徐思明年約五十，十品巔峰修為盡顯，一雙虎目死死盯著陳鶯：
「妖女，今日讓你有來無回！」
「憑你？」陳鶯面露不屑。
她是九品不假，但身懷黑鐵玄兵，且一身妙法，真正動起手來，對方未必是她的對手。
但……
掃眼全場，她心中不由一沉。
足有二十餘位黑衣人悄無聲息出現，以有心算無心，正自飛速剿殺著她此番帶來的人。
怕是，一個也活不下來。
「該死！」
怒嘯一聲，陳鶯持劍急斬。
「來得好！」徐思明朗笑，握拳相迎。
…………
城主府。
一身灰衣的刑五立在內院之前，稜角分明的長臉面色僵硬，一言不發。
「你別這樣。」城主府護院主管萬勇一臉無奈，道：
「大人是不會見你的。」
「我是被冤枉的。」刑五面色不變，聲音冰冷：
「張家人不是我殺的，城中傳言我霸占張家妻女、奪人家產，也都是謠言，我要面見城主以證清白。」
「我相信你是清白的。」萬勇聳肩：
「城主也相信你是清白的，甚至就連那些動手的人，也知道你是清白的，但這有什麼用？」
他雙手一攤，道：
「現在不是三百年前，朝廷不是立根之基，衙門辦事也要看他人臉色，那些人不相信。」
「不！」
「他們口頭上不相信，就足夠把我們玩死。」
說著，無奈搖頭：
「你的名聲，在百姓、城中富戶心中已經徹底毀了，衙門裡面也沒幾個說你好話的。」
「走吧！」
「走？」刑五抬頭，眼神冰冷：
「你這是讓我去死！」
「我刑五一生，行的直坐的正，我寧願去死，也不願意背負這等罵名，我要見城主。」
他再次說出自己的要求。
「你這又何必！」萬勇開口：
「作為朋友，我勸你一句，這世道本就渾濁難分，有時候太過清高，反倒是個禍害。」
「若你能放下執著，此事未必沒有迴旋餘地。」
「但這餘地，不在城主府，而在天虎幫。」
刑五性格剛正，卻也不傻，聽得出對方語意，但要讓他去天虎幫找雷囚屈膝求饒，卻是萬萬不能。
「撲啦啦……」
這時，一隻飛鳥飛來，落在萬勇肩頭。
萬勇當著他的面取下飛鳥傳信，打眼一掃，面色就是一變。
「郭平？」
「正氣堂！」
他猛然抬首，看向刑五，眼神冷肅：
「正氣堂在郭平住處設下埋伏，你勾結正氣堂？」
「沒有！」刑五眼神一變，斬釘截鐵道：
「刑某與正氣堂，沒有任何關係。」
「是嗎？」萬勇眼神閃爍。
他相信張家的事，與刑五無關，這是信任他的品格，但也是因此，更難相信正氣堂與他無關。
正氣……
偌大石城，還有誰比刑五更有正氣？
刑五自看得出對方的眼神變換，面色僵硬，良久，方才仰天長嘆：
「郭平誤我！」
…………
刑府。
朝廷的俸祿，向來不多。
刑五不願沾染不幹凈的源錢，家中自無浮財，甚至就連妻子還要為人縫補掙些家用。
簡陋的屋子裡，一家四口齊聚。
小兒子年約，尚不懂事，在一旁擺弄著姐姐為他雕刻的玩具。
妻女則是一臉驚慌，惴惴不安。
「是我連累了你們。」
看著妻女，刑五心中不由泛起苦澀，往昔種種浮現，一時間不由質疑起自己的堅持。
「都是一家人，說什麼連累不連累。」
妻子握住他的手，慢聲開口：
「接下來，你打算怎麼辦？」
「看來，我終究不適合在朝廷任職。」刑五垂首，想了想，道：
「雷囚睚眥必報，一旦沒有了城主的照拂，他絕不會放過我，也……不會放過你們。」
作為捕頭，他見多了江湖仇殺。
知道其中的血腥。
斬草除根、滅人全族，這才是最常見的做法。
握住妻子手腕，輕撫女兒長發，刑五眼神複雜，隨即面色一寒，道：
「這幾天，我會吸引天虎幫的注意力，你們悄悄出城，等過幾天，我們在城外匯合。」
「相公！」
「爹！」
妻女一臉擔憂，就連把玩玩具的小兒子也下意識停下手上的動作。
「放心。」刑五輕笑：
「我可是鷹眼神捕，抓人在行，自也知道怎麼樣才不會被人抓住，你們難道還不信我？」
「倒是你們……」
他看著家人，眼含不舍：
「一定要小心！」
「嗯！」
妻子重重點頭，女兒則早已淚如雨下。
*
*
*
細雨連續下了好幾天。
雨，不疾不徐，不驕不躁，覆蓋天地之間。
一艘烏篷船，在寬廣長河正中隨風搖晃，悠然自得，隱約可見裊裊煙氣，從那烏篷下緩緩飄出，融於雨霧。
「呲呲……」
爐子上，水壺呲呲冒著熱氣，一旁的周甲猶在垂釣，似乎沉浸其中。
待到魚兒上鉤，他才一臉滿意收起魚線，探手拿起滾燙的水壺把手，沸水沖刷著茶葉，清香瀰漫開來。
「滋……」
熱茶入肚，暖意湧現。
周甲不由眯眼，發出愜意之聲。
這幾日，城內沒有一日安寧，他很慶幸自己提前出來，沒有被人拖著捲入漩渦。
聽說。
陳鶯受了傷。
刑五也像是發了瘋，在罷免總捕頭的最後幾天，帶人瘋狂搜查天虎幫在石城的各處生意。
鬧得無人安生。
這還只是表面上的。
暗中更是你來我往，彼此爭紛，據聞因為正氣堂的渾水摸魚，就連黑鐵高手都有損傷。
其下死的人，更不知凡幾。
「嘩啦啦……」
河水猛然漲潮，烏篷船順水而下。
周甲側首，隔著朦朧細雨，隱約可見一艘艘貨船正自駛來，時不時傳來大聲的吆喝。
『天水寨的人？』
眉頭微皺，他猛然揮袖，推動烏篷船藏於蘆葦盪中的小徑，朝著此地水域下流而去。
這片水域上，天水寨是名副其實的霸主。
不止實力，作風更是霸道。
若是碰到過往漁船，十有八九會叫住，上前搜刮一番，周甲雖不怕，卻也不想招惹麻煩。
不久後。
烏篷船從另一處蘆葦盪緩緩飄出，周甲甩動魚鉤，正欲垂釣，就被岸邊行人遙遙叫住。
「船家，勞煩載我們一程，我們要過河！」
周甲側首。
雨幕下，一家三口正自依偎在一起瑟瑟發抖。