僅僅休息了三日，還未來得及拜訪白銀故舊，周甲就收到傳召，御風來到山幫駐地。
這裡人來人往，氣氛緊張。
看來，邊荒的情況確實不太好。
「可是周兄？」
一個有些陌生的聲音從背後響起。
「唔……」周甲轉過身，看向來人，眼中顯出詫異：
「苗兄？」
「你怎麼來邊荒了？」
來人尖嘴猴腮、兩眼滾圓，身高不過六尺，身材幹瘦，灰褐色的皮膚像是曬乾的泥土。
身上的長袍不知道多少年沒有洗過，破破爛爛，迎風飛舞，這等造型見過很難讓人忘記。
地窟人長老苗乾！
兩人幾十年前在淵城有過一些交情，當時一起找差事，最後周甲來了邊荒，漸漸斷了聯繫。
「真的是你。」
苗乾咧嘴一笑：
「我還以為認錯了人，倒是巧了，你也在這邊。」
「當年在淵城沒找到立足之地，無法可想，就來鸞落城碰碰運氣。」周甲開口笑道：
「苗兄還沒說怎麼來了這裡？」
他隱約記得，對方是地窟一族少有的白銀，身上承載著一族的希望，從來不輕易涉險。
「應役。」
苗乾無奈嘆氣：
「我當時加入了端木家，做其供奉，此番邊荒生變，端木家派遣了一批人過來支援，我就是其中之一。」
說著，連連搖頭。
如果有的選，他肯定不回來，奈何寄人籬下，這些年也沒能更主家打好關係，被列入名單。
「原來如此。」
「周兄！」
這時，剛剛安排好差事的雲海棠邁步行來：
「兩位認識？」
「雲大使。」苗乾垂首示意。
「雲姑娘。」周甲點頭：
「我與周兄是老朋友了，還未恭喜雲姑娘進階四階，年紀輕輕就有此修為，未來可期。」
二十多年未見，對方赫然已成四階。
而且身上氣息沉穩，不見浮躁，絲毫不像是初入四階的模樣，短短二十年就已打穩根基。
只能說，不愧是大門派出身。
「過獎了。」
雲海棠笑的眯起雙眼：
「這次進階可謂險象環生，幸好不負所望。」
「對了！」
她定了定神，道：
「此番黑暗母皇遣族裔進攻邊界，前方戰事雖緊，卻是獲得功績的好時候，周兄有沒有想法？」
「去前線？」周甲搖頭：
「周某膽子不大，還是算了。」
「周兄。」雲海棠湊近一步，低聲道：
「前線危險不假，但入手功績不難，而且每當戰時盟內的賞賜都會大增，其中就包括延壽寶藥。」
「尋常時候，就算功績足夠也未必能換得延壽之物，但有前線作戰經歷，卻能優先入手。」
「周兄實力不凡，可以一試。」
「……」周甲想了想，還是搖頭：
「雲姑娘好意，周某心領了，不過以身犯險不是我的性格，延壽之物且看有沒有緣分吧！」
如果是三十年前，他可能還會心動。
但現在。
通天七玄功有成，壽元大增，老老實實修行足可成為五階乃至六階，再拼就不值當。
要知道，一旦成就六階，再尋延壽寶藥就簡單許多。
許多大勢力並不介意用延壽之物來換取一位六階高手的短暫效忠。
見他態度堅決，雲海棠搖了搖頭沒再相勸。
心中則不免惋惜，這位周兄哪裡都好，就是太過膽小，苗乾似乎也是，不愧是人以類聚物以群分。
念頭轉動，心思也就澹了，看向周甲的眼神也透著股失望。
明明壽元無多，卻不願意搏一搏，一味龜縮在後面只是等死，難不成希冀天降餡餅？
二十多年未歸，修為也沒有增加……
罷了！
本就不是同路人，當年的出手相助，自己也已有過報答，無需熱臉去貼別人的冷屁股。
平白失了身份。
「既然周兄不願意，那就在後方巡察吧，你與苗供奉相熟，二位不妨組隊一起行動。」
「半年巡視，一年休息，如何？」
「可以。」周甲點頭。
苗乾也無意見，他初來乍到，人生地不熟，有個認識的本地人照應，也能方便許多。
目送雲海棠離開，苗乾裂了裂嘴：
「周兄倒是謹慎，可惜惹得雲大使不喜，以後怕是會沒了特殊關照。」
「我們本就不是一類人。」周甲搖頭。
「是啊！」
苗乾點頭，目光投向駐地內里，眼帶艷羨：
「他們才是同一類人。」
周甲尋聲看去，就見雲海棠行入一群人當中，就如水流融入大海，彼此之間融洽自然。
那些人個個衣著光鮮，容貌俊美，舉手抬足間盡顯貴氣，言語交談皆是各方勢力的爭紛。
許多外人不了解、不明白的大勢，僅是他們口中的談資。
他們，
才是一類人！
「九夷派年輕一輩的四大英傑，洞玄派的一代雙驕，還有山幫幫主嫡系血脈的佼佼者……」
《我有一卷鬼神圖錄》
苗乾音帶感慨：
「以後的數百年乃至上千年，他們就是天淵盟各大勢力的中堅力量，真正的天之驕子。」
周甲默默點頭。
雲海棠一行人，年歲都不大，但修為多是白銀三階、四階，甚至還有一位五階高手。
他們的身份、實力，註定會從老一輩手中接手權利，成為一言一行影響無數人的強者。
來邊荒，不過是長輩專門安排的磨礪、考驗，終究還是會回去。
周甲等人，僅是雲海棠路途上的一個風景，不會就此駐足，更別提相互攙扶著同行。
念頭轉動，他的目光繼續朝內里投去。
在駐地核心。
那寬闊的大殿內，有幾人端坐，沉默不語，迥異於亂糟糟的其他地方。
「長生種！」
苗乾隨著他的目光看去，抿了抿嘴，搖頭道：
「如果說，雲大使她們是此後數百年各大勢力的中堅力量，那麼這幾人就是諸多勢力的巔峰。」
「千年、萬年，永在。」
「他們肯定會成為七階，且隨著年齡的增加，底蘊越來越厚，把其他人遠遠拋在身後。」
「乃至，成為黃金生靈！」
面對雲海棠，苗乾還眼帶艷羨。
但看著內里那幾人，他的目光已然平澹，那是他不可觸摸的存在，各大勢力真正的掌權者。
有著絕強的實力！
悠久的壽元！
雲海棠等人，作為各大勢力的天之驕子，服用延壽寶藥後活個千年、兩千年未嘗不可。
但終究，比不上真正的長生種。
就如他們融入不了雲海棠等人中，這些『天之驕子』，也無法真正融入長生種的勢力。
周甲收回目光，緩緩點頭。
這個世界就是如此現實，生來就有三六九等，從不遮遮掩掩，絕大部分人一輩子也休想跨越階級。
「周甲！」
「苗乾！」
「在。」
兩人聞聲回首。
「你們兩位負責巡察狄家堡以南三萬里地界，唔……」安排差事的老者想了想，朝後招了招手：
「李公子，你也跟他們一起吧。」
「是。」
老者身後，一位白衣男子踏步行出，朝著兩人拱手：
「李寶信，見過兩位。」
*
*
*
李寶信的相貌像是未長開的少年，一身白衣盛雪，靈動又不乏深邃的眼眸讓他在女人中很受歡迎。
當然。
能有白銀三階的修為，他自然不可能年少。
周甲、苗乾更非以貌取人之輩，三人客客氣氣見過，幾日後就被安排熟悉巡察區域。
「李家也算不小的勢力，李公子為何要來趟這趟渾水？」
半空中，一艘飛舟正以接近音速的速度飛行，苗乾端坐飛舟前端，朝著一旁的李寶信開口。
「說笑了。」
李寶信搖頭：
「李家只能說有些家底，可算不上大勢力，而且此番邊荒遭劫，天淵盟分派了任務。」
「端木家不就派了人來？」
說著，看了眼苗乾。
「不一樣。」苗乾表情澹然：
「端木家派的是如我這般的供奉，地位最高的僅是家族管事，自己人可是一個沒來。」
「李家比不得端木家。」李寶信聳肩：
「請不出多餘的白銀強者。」
「是嗎。」
苗乾不置可否。
在他看來，李寶信大機率是李家不受歡迎的孩子，甚至可能遭到某些人的針對，不然不至於落到這等地步。
「前面有動靜。」不遠處閉目養神的周甲睜開雙眼：
「降一下高度。」
「好！」
苗乾聞聲點頭，由源能驅動的飛舟勻速下落，滿是黃沙、石礫的地面隨之映入眼帘。
而在遍地黃沙之中，一團如墨黑影格外顯眼。
「黑澤！」
李寶信雙眼眯起，兩柄形似彎刀一樣的東西出現在掌中，更有一股凌厲勁氣透體而出。
「不必那麼緊張。」苗乾單手虛按，慢聲道：
「這麼大的黑澤，顯然是成型不久，還不能傳過來太強的東西，最多一些黑鐵異獸。」
「黑澤是黑暗母皇的產物，可以污濁古神域，能吞噬其他壯大自身，相當於傳送門。」周甲開口：
「這處黑澤不過百丈大，誕生時間不超過一年。」
「唔……」
「下面藏著些東西。」
只要是不是超過十年的黑澤，對他們來說理論上就不會有危險，超過十年大多也無妨。
「我來！」李寶信自告奮勇：
「兩位壓陣。」
「也好。」周甲聲音澹然：
「李兄弟小心。」
「無妨！」
李寶信應了一聲，騰身從飛舟躍起，身如墜地流星，朝著下方黑澤所在重重砸了下去。