「嘎吱……」
門軸轉動，發出尖利刺耳的聲音，讓人不禁擔憂，下一刻門板會不會就此倒了下去。
不大的房間裡，擠了來自不同地方的五個人，空間逼仄不說，更是充斥著各種怪味。
鄭大叔靠牆打磨著一把鐮刀，聞聲抬頭：
「回來了？」
「嗯。」
周乙面色發白，扶著牆緩緩蹲下，見對方一臉好奇看來，不由苦笑道：
「沒通過，還吐了口血。」
「吐血？」
鄭大叔皺眉：
「怎麼回事？」
周乙搖頭，想了想，把事情的經過一一道來，重點提到大漢所說的沖關、換血之法。
他初來乍到，對這個世界還充滿迷茫。
原身更只是一個懵懂山村少年，從未出過村子，大字不識一個，更別提所謂的見解。
急需有人指點。
「沖關我知道。」鄭大叔面露沉思：
「當年當兵的時候，伍頭也有教，不過可沒有你說的那麼霸道，而且一次沖關就破關……」
說到此處，連連搖頭，一臉的不可置信：
「世上還有這種人？」
他也是這個世界的底層人，所知寥寥，至少在他有限的見識里，從未聽說過這種存在。
「大叔。」一個奶聲奶氣的女聲響起：
「什麼是沖關？很厲害的嗎？」
「囡囡醒了。」鄭大叔側首，笑著揉了揉小女孩的頭髮，道：
「其實也沒什麼，當年我也沖關成功，可惜沒能完成換血，力氣跟普通人差不了多少。」
「嗯，耐力可能強些。」
「只有換血完畢，開始錘鍊皮膜筋肉，才算是真正的習武之人，那時三五人不能近身，在軍隊稱之為十人敵！」
十人敵？
地球頂尖的拳擊手，怕也不過如此，周乙若有所思，緩緩點頭。
「小乙，你也別失望。」
見周乙一聲不吭，鄭大叔以為他心情沮喪，忙低聲安慰：
「你年紀還小，以後有的是機會，這幾天領了粥多轉轉，總能碰到適合自己的差事。」
「施粥時間一個月，足夠了！」
「大叔說的是。」
周甲點頭，視線落到一旁堆著的一堆衣服上，問道：
「白嬸，伱找到差事了？」
「是。」
白嬸並不白，身材幹瘦、皮膚粗糙，渾然不像是一位二十來歲的女子，聞言咧嘴笑道：
「洪家鋪子每天都有需要漿洗的衣服，我跟隔壁的齊大姐接了過來，一日能得五枚大錢。」
「總算有進帳了。」
說著，把女兒囡囡抱在懷裡，面泛欣慰。
五枚大錢！
兩個人平分也能買一斤糙米，足夠維持她和囡囡的日常所需，不過也只能做到餓不死。
吃飽，還遠遠不夠。
更是不可能沾染葷腥。
地上的衣服足有一人高，若是漿洗一遍，一日應該要過去大半。
白嬸卻很滿足，施粥的一個月吃喝不用花錢，也就意味著這一個月掙的錢都能夠存下。
下個月洪家還說會漲工錢。
再也不必過飢一頓飽一頓、不知哪天就醒不來的日子，自己也算沒有辜負夫家的囑託。
「二狗。」
周乙看向房間裡的最後一人：
「你哪？」
二狗比他小一歲，身材幹瘦、矮小，頭髮稀疏凌亂，聞言搖頭：
「還沒找到，他們……都不要我，不知道林家還招不招人，明天我也想去碰碰運氣。」
「也是。」
鄭大叔看了看外面，道：
「天快黑了，都睡吧，留著點力氣明天用。」
在這裡，能躺著就要躺著，不只是單純的因為懶，劇烈的活動會加速消耗體內的食物。
甚至，
就連轉動念頭也是能省就省，在文人墨客口中描述的流民都像是行屍走肉，不是沒有道理。
「當……當……」
巡街的鑼聲響起。
這是官差在催促流民休息，雖然有了施粥的場所，那麼多流民依舊可能會引發動亂。
這點不得不防。
暗月被陰雲遮蔽，天地間漆黑一片。
流民窟的竊竊私語，也漸漸落了下去。
周乙扯過來一個麻布，身軀蜷縮躺在上面，兩眼呆滯無神，默默忍受五臟六腑的疼痛。
房屋簡陋，抵不住冷風侵襲，手腳漸漸木麻，不得不時不時活動一下，免得身體凍僵。
二狗縮在屋角，睡的深沉，口中不時發出無意識的訖語，時而呼痛，時而喊著娘親。
囡囡被白嬸抱在懷裡。
鄭大叔不知何時與白嬸靠在一起，兩人有時會做些不合時宜的小動作，動作略顯旖旎。
念頭翻滾，沉入識海，記憶中的群星已然不在，唯有天啟星依舊閃爍，灑落一道光幕。
姓名：周乙
年齡：十五
功法：無
沖關進度（1/100）
進度！
雖然今日的沖關草草結束，但識海光幕上卻顯示，並未做無用功，還有著一點的進度。
如此說來，若是進度達到一百，豈不是沖關成功？
可惜。
沖關會損傷身體，若是再來兩三次，不等周乙沖關成功，五臟六腑怕就已經堅持不住。
若是能吃飽喝足、精力充沛，應該就不會傷到自己。
但……
做到這點，並不容易。
好在林家應該也考慮到這點，給了一年的期限，只要在一年內沖關成功，都可進入武院。
*
*
*
翌日。
天色陰沉，似乎風雨欲來。
周乙嘴唇發紫，哆哆嗦嗦把碗里的熱湯灌進肚子裡，明顯能感覺到熱氣在體內迴蕩。
兩碗熱湯入肚，情況終於有所好轉。
「小乙哥。」
二狗小跑著過來，一臉遺憾搖頭：
「林家不招人了。」
「嗯。」
周乙站起身：
「那就去別家看看。」
「一起。」
二狗急急點頭。
目視二狗來回奔跑的身影，周乙眼中滿是艷羨。
同樣是兩碗湯水，他僅能果腹，身體虛弱依舊，精神一直萎靡不振，對方卻能活蹦亂跳。
有時候，身材太過高大也沒有好處。
每當饑荒來臨，首先餓死的往往都是大高個子。
數萬流民匯聚，朝廷更是給城內各大商鋪都下派了任務，幾乎家家都來招募幫傭勞工。
人群熙熙攘攘，倒是不愁找不到工作。
「商行招長工，需要簽十年長約，期間主家可隨意大罵，管吃管住每月月錢一百大錢。」
「這個好！」
看到管吃住還有一百大錢，二狗雙眼就是一亮，來到近前問了問，就一臉沮喪回返。
「我太矮，不要，小乙哥不去試試？」
周乙搖頭：
「再看看。」
他體型高大，比多數成年人還要高一頭，不用動手都挺唬人，就是面相太過憨厚些。
出力的勞工，大都能得應聘。
但周乙從未想過賣身，也並不介意多花些時間尋找適合自己的差事。
當年大學實習期間，就是因為沒有用心找好工作，為了一時的方便在一處地方浪費了半年時間，結果什麼都沒學到，是他一輩子的教訓。
當然，今時不同往日，如果實在堅持不下去，他並不介意找一個臨時工作填飽肚子。
「貨行車夫，需精通駕馭車馬，老實穩重……」
「酒樓小廝，口齒伶俐、手腳利落……」
「石匠學徒，簽學徒契，期間若有傷亡師傅概不負責，三年學徒、三年長工、三年幫工後方能出師……」
「百草藥房招收學徒，識字者優先……」
「嗯？」
周乙駐足，在一家藥鋪門前停下。
「小乙哥，你想學醫？」二狗眨了眨眼，連連點頭：
「這個行當不錯，就算是遇了災、遭了難，當大夫的也能填飽肚子，我們過去試試。」
說著踏步上前，匯入人流。
相當學徒的人不少，單單他們前面就有十幾人，不過等看到考驗後，不少人面上變色，打起退堂鼓。
「學徒三年，免不了搬抬重物。」一位中年文士慢聲開口：
「而且若是招了個藥簍子進來，藥鋪也不必做生意了，直接養著就是，所以身體素質很重要。」
他伸手一指，道：
「把此物抱起，就算是過了第一關。」
所指出，是個類似於磨盤一樣的東西，重量少說也有百斤，對於缺乏營養的流民來說並不輕鬆。
二狗更是面色發苦，沒有嘗試就選擇了放棄。
「你不用試了。」
見周乙行來，中年文士挑眉：
「可認識字？」
「不認識。」周乙搖頭，心中倒也鬆了口氣。
他看似高大，但渾身虛脫，真要嘗試的話未必能抱起來，不過若是吃飽喝足後倒是不難。
「不識字？」文士下意識皺眉，搖了搖頭，從身後櫃檯上拿過一本破破爛爛的冊子遞過來：
「去那邊站著，我說一遍，你看能背多少，超過百字的話就算及格。」
周乙雙眼一亮。
他是文科出身，別的不說，背誦詩詞最是擅長，而且這冊子上的文字定然前後連貫，背起來更是容易。
「你聽著。」
中年文士背負雙手，搖頭晃腦道：
「平頭雲菇，益腸胃、化痰理氣、滋陰護陽……」
周甲垂首，雙眼眯起，腦力飛速運轉，雖然冊子上的字都不認識，卻不影響先用漢字代替。
「吳師傅。」
就在這時，一人打斷文士的聲音，道：
「藥房學徒的名額，剛才有人找了趙師傅，已經定下來，您這邊……」
「嗯？」
文士面色微變，停下聲音，看著來人面上似乎有些不悅，卻也沒有多說什麼，只是搖了搖頭：
「既如此，那就算了。」
隨即掃了眼一臉呆滯的周乙，長袖輕揮：
「你走吧！」
呃……
周乙張了張嘴，把冊子往袖裡一塞，拱手告辭。
怎麼著也不能白來一趟。
「可惜！」
二狗小跑著跟上，道：
「我剛才問了問，百草藥房在城裡很有名，不少人想進去當學徒，這次肯定是有人走了門路，搶了本應該屬於咱們流民的位置。」
「算了。」周乙搖頭：
「流民，也沒什麼可光榮的。」
「嘩啦啦……」
說話間，細雨如簾從天而降。
「下雨了！」兩人對視一眼：
「快回去。」
這時候若是被雨淋了，得個傷風感冒，鬧出人命一點都不誇張，甚至不少流民就是被一場小病給擊倒。
回到住處，鄭大叔正在一臉興奮的忙碌著什麼，見到兩人急忙開口：
「你們來了，快準備準備，等雨停了就上山。」
「啊！」
二狗一愣：
「為什麼？」
「雨後出菇。」白嬸開口：
「山里野菇的價錢可不便宜，聽說運氣好一天能收入好幾十大錢。」
(本章完)