李瑜不醜，甚至可以說很漂亮。
精緻的五官，白裡透紅的皮膚，身材雖矮了些卻更顯嬌小可人，且該瘦的地方瘦該有肉的地方也很有肉。
唯一的缺點，應該是腿略粗。
這是因為她修煉腿法之故，沒有肌肉自不可能。
「你笑什麼？」
自己強忍羞意的詢問，沒能得到滿意回答，反到引來他人取笑，讓李瑜忍不住怒火中燒，雙拳緊握：
「姓周的，給個痛快話，行不行？」
「抱歉。」
周乙收斂笑意，道：
「是在下失禮了，不過李姑娘交遊廣闊，難道沒有人選了嗎？竟然會找到周某身上？」
「哼！」
李瑜輕哼：
「我認識的人是不少，但一個個不是酒囊飯袋就是不知進取，嫁過去未必會有好日子，反而會成為深閨怨婦。」
說著看了眼周乙，把聲音放緩：
「你雖然長的不好看，但品性尚可，且不貪杯也不好色，成了親至少不必擔心受氣。」
有句話她沒說。
選周乙，更重要的是他地位低、好掌控，不像其他的富家子弟，絕不會老老實實聽話。
李瑜身材嬌小，性子卻頗為強硬。
她也知道自己的性格，受不了怨氣，既然如此，倒不如找一個聽話、老實、有潛力的丈夫在身邊。
選來選去，就想到了周乙。
「原來如此。」
周乙瞭然，隨即搖頭：
「多謝李姑娘抬愛，不過還是算了。」
「為何？」
李瑜皺眉，面泛不解：
「我知道你有心武道，但窮文富武歷來如此，你我成親，以後你練武所需物資就不必發愁。」
「此事對你我都有好處！」
這話，
很熟悉。
周乙眼神微動，不由想起兩年多前的一幕，頓了頓方道：
「很抱歉，在周某心中，婚姻大事馬虎不得，需彼此相互歡喜，豈能湊活著過日子？」
「李姑娘的提議我接受不了。」
「你……」
李瑜雙眼圓睜，看著面前木訥、憨厚、印象中一直是土包子的周乙，忍不住開口道：
「你多大年紀了，還那麼天真？」
「婚姻無不是父母之命、媒妁之言，因相愛成親的能有幾個？青梅竹馬兩小無猜這都是說書人騙人的把戲！」
「也許你說得對。」周乙點頭：
「但我意已決，找不到心儀之人寧願單著，何況一個人也挺好，何必要再找個累贅？」
他一臉真誠，反到讓李瑜有些無語。
「愚蠢！」
「也不拿鏡子照照自己的模樣，就你這樣子也想找個意中人？做夢！」
怒火中燒，她忍不住怒道：
「不識抬舉！」
音落，直接一巴掌抽了過來。
「啪！」
周乙抬手，雙掌相撞，他身形不動不搖，李瑜則身不由己連連後退數步，方停下腳步。
「李姑娘自重。」
面色一沉，周乙冷聲開口：
「莫要以為你是女人，我就不會打你！」
「你……」
李瑜脖頸一昂，迎面看向對方冰冷無情的雙眼，心中不由一虛，下意識後退，隨即大袖一揮轉身離去：
「姓周的，我記住你了！」
「不勞牽掛。」周乙聳肩：
「我喜歡的人，肯定不是姑娘這種暴脾氣。」
李瑜腳下一扭，轉過身恨恨瞪了他一眼，方氣沖沖離開。
目視對方遠離，直至背影消失不見，周乙才轉過身看向不遠處一棵樘花樹，淡然開口：
「看夠了沒有？」
「哎！」
一聲嘆息從樹後傳來：
「周兄，男兒需憐花，何必惹的佳人傷心？」
「我跟你不一樣。」目視來人，周乙搖頭：
「看上你的人大概是真心喜歡，我這模樣能不討厭就已知足，談婚論嫁都要當買賣來談。」
「既然是買賣，自然有不能成交的情況。」
「你可真是無情。」柳夢炎輕嘆，負手行來：
「依我看，剛才那姑娘對你未必沒有情義，只不過礙於面子說不出來，可惜這點情義也被你一巴掌趕走了。」
「柳兄倒是性情中人。」周乙開口：
「可惜，周某沒興趣與人花前月下，有這時間浪費不如多練練定陽樁，增加些修為。」
「怕不是沒興趣，而是沒有遇到你要等的那個人。」柳夢炎傳授作為過來人的經驗：
「情之一字，最是玄妙，一旦情竇初開，整個世界都像是變了模樣，你這顆石心也會開花的。」
說著，輕指周乙胸口。
「練功不急於一時，有時候緩一緩反而更有利。」
「唔……」
周乙眼神微動：
「看來，柳兄突破了？」
「嗯。」
柳夢炎點頭，面上也露出些許自得：
「前兩個月，我在昆亭河岸夜觀江水，心有所感，體內真氣自生，現在也算是修為有成。」
「錚！」
他輕輕抬手，也不見如何作態，腰間長劍就自行從劍鞘彈出，落在掌中，劍聲輕吟。
「真氣。」周乙目視對方的動作，忍不住好奇問道：
「與之前，有何區別？」
「天差地別！」
柳夢炎持劍在手，單手輕撫劍刃：
「有了真氣，我這路水雲劍訣的精妙處方能盡展，難怪之前有幾招施展起來總感覺有些古怪。」
「周兄且看！」
「呲……」
他手中長劍輕輕一顫，劍尖所指，一道劍氣破空而出，在堅硬的青石地面上劃出淺淺劍痕。
劍痕，
長達一丈！
修有真氣之人隨手一揮，竟有如此之力？
「喝！」
柳夢炎口中輕喝，場中瞬間劍氣縱橫，數丈之地好似有水波蕩漾，看似輕柔實則殺機凌厲。
就算是煉髓武者，靠近怕是也會重創。
「唰！」
劍氣一聚，明光閃耀間已經來到一塊山石之前，劍招簡單直接，卻凌厲至極、迅猛無比。
鋒利的劍刃直刺山石，竟是入內近尺。
「彭！」
一股恐怖之力，自劍身迸發，那半人高的山石竟是轟然炸裂，無數碎石如勁弩四下激射。
柳夢炎收劍，輕吐濁氣，抹了把額頭汗珠轉頭看來：
「如何？」
「厲害！」周乙面露凝重：
「劍氣縱橫，剛柔變換，三五個煉髓大成武者難以近身，不愧是江湖中的一流高手。」
「尤其是最後一劍，裂石崩山，幾乎非人力所為！」
煉體、煉體，練得終究是肉體凡胎，就算是氣血強壯堪比巨熊，也很難與山石相抗。
煉髓武者，
也是能被常人用刀劍砍死的。
而修有真氣，似乎已經脫離肉體凡胎的範疇。
「嘿……」柳夢炎搖頭：
「我真氣虛弱，也就只有這麼兩下子，待到真氣耗盡，跟尋常煉髓武者比相差無幾。」
「其實真氣有成，對實力的提升反倒是其次。」
他倒轉寶劍，道：
「真氣乃精氣神三寶匯聚得來，神妙異常，能延壽、能療傷、能強健肉身，幾乎是無所不能。」
「按周兄的說法，修成真氣後，可以藉助真氣繼續錘鍊肉身，讓凡人之軀變的更加強悍，不過一旦真氣耗盡，沒了真氣加持同樣會實力銳減，除非是先天宗師方能做到真氣生生不息。」
「難怪！」周乙瞭然：
「江湖中盛傳的圍殺一流高手，應該就是拿人命消耗對方真氣，然後趁機出手取人性命。」
「不錯。」柳夢炎點頭：
「還有一點，煉體武者三十歲後身體定型，幾乎很難在增加修為，即使藉助藥物四十也到極限。」
「其後年老力衰，實力會越來越弱。」
「修成真氣後則不同，年紀越大，體內的真氣越雄厚，所以經常能聽聞幾十歲的老者還能遊戲人間。」
「原來如此。」周乙眼帶艷羨：
「柳兄年不足二十，就已修成真氣，假以時日證得武道宗師不難，周某在此先行恭賀。」
「說笑了。」柳夢炎收劍擺手：
「林家十幾歲就修成真氣的不在少數，數十年來證得先天的也僅有家主一人，難度之大可想而知。」
「倒是你，怎麼樣了？」
「僥倖。」周乙笑道：
「前不久剛剛煉髒。」
聞言，柳夢炎不由翻了翻白眼。
他對此自是嗤之以鼻，周乙也許目前還沒煉髓，但絕不可能剛剛煉髒，這點毋庸置疑。
「也不錯。」
順著話頭，他點了點頭：
「二十歲的煉髒，他日煉髓當無問題，難怪剛才那位姑娘願意忍受你這悶葫蘆的脾氣。」
「嗯？」
話音剛落，一隻潔白飛鳥就從上方撲來，在柳夢炎肩頭落下，垂首梳理自己的羽毛。
這是一隻傳訊飛鳥。
取下信箋，展開一看，柳夢炎不由皺起眉頭。
「有事？」
周乙開口：
「有事你先忙，他日再聊。」
「這……」柳夢炎面露遲疑，似乎有些拿不定注意：
「確實有事，但我不知道自己該不該去。」
「……」
周乙沒有吭聲。
他從不主動給自己增加麻煩。
「是二小姐。」不過柳夢炎顯然不打算放過他，手拿信箋，朝自己唯一的朋友低聲問道：
「她單獨約我晚些時候在望月潭相見，你覺得我應不應該去？」
「呃……」周乙輕撫額頭：
「這種事你問我，怕是問道於盲了。」
「我實在是不知道如何是好。」柳夢炎面露苦笑：
「雲櫻好像誤會了我們之間的關係，我一直把她當做妹妹看待，但她似乎不這麼想。」
「我喜歡的……」
「是大小姐，而且大小姐也吐露了心意。」
「柳兄。」周乙面露詫異，忍不住拱了拱手，心悅誠服道：
「佩服！」
柳夢炎相貌出眾、氣質不凡，剛剛入林家就迷住了不知多少小丫鬟，想不到現如今就連大小姐、二小姐都相繼中招。
這等本事，在他看來，比武學天賦還厲害。
「先別說風涼話。」
柳夢炎搖頭：
「我拿你當朋友，此事也不瞞你，你幫我想想，到底去不去？」
「自是不去。」周乙開口。
「為何？」柳夢炎皺眉：
「難不成，周兄也認為柳某區區護衛配不上林家小姐，門戶之見有時候確實難以破除。」
他似乎也為此為難過。
「這倒不是。」
周乙搖頭：
「二小姐雲英未嫁，你若沒有此心，與她私下相會豈非壞了她的名聲，自是很不妥。」
「可是……」柳夢炎面露遲疑：
「我該怎麼解釋？」
「這有什麼不好解釋的，直說就是。」周乙無語：
「就連二小姐一介女子都敢直言自己的心意，你一個大男人，又有什麼可難為情的？」
「感情的事，我也不懂，但卻知道遮遮掩掩對大小姐、對二小姐，還是對你都沒好處。」
「……」
柳夢炎眼神怔怔，良久方緩緩點頭：
「我明白了。」
也不知道他明白了什麼，但見一抹寒光閃現，劍尖已然逼至周乙額頭。
「叮！」
劍尖之前，突兀浮現一柄長刀。
刀光一折，漫天刀影如同急雨般呼嘯而下，霎時間幾乎籠罩全場，更有一股肅殺之意瀰漫開來。
追風十三式！
快！
極致的快！
這一路刀法在周乙手中，已然圓滿。
圓滿境界的刀法，在原有的基礎上，出刀力道增加9%、出刀速度增加20%，快愈奔雷。
「好！」
柳夢炎口中低喝，長劍繞身旋轉，劍氣呼嘯而出：
「周兄，每次見你，你的刀法都有長進，是怎麼做到的？」
「心中無女人，拔刀自然神。」
周乙口中低喝，身形閃爍，避開來襲劍氣之餘，出刀急斬，刀刀直功對方劍法破綻：
「你可以試試。」
「不必了。」
柳夢炎搖頭，腳下一點，整個人輕飄飄後退三丈有餘，再次一點牆壁，騰身落於牆外，唯有聲音裊裊傳來：
「這法門，周兄還是自己留著吧！」
「呵……」
周乙收刀，他沒有真氣，也無頂尖身法，自做不到對方這般瀟洒飄逸，唯有望之興嘆：
「我看你是捨不得大小姐。」
搖了搖頭，收刀離去。
遠處。
一座閣樓上。
一位貌美婦人收回目光。
「有趣。」她口中喃喃：
「柳夢炎，雲琉看上的男人嗎，倒是一表人才，天賦、品性尚可，只不過太年輕了些。」
「另外一個……」
「他叫周乙。」一個嘶啞之聲響起：
「小姐，可需要調查一下？」
「不必了。」美婦眼眉低垂：
「嫁出去的姑娘潑出去的水，我已經不再是林家人，而且這個年輕人……很像父親。」
「老爺嗎？」嘶啞之音下意識一沉：
「小姐說習武天賦？」
「不是天賦。」美婦開口：
「是心。」
*
*
*
「來！」
自周乙加入護院的隊伍，已經數年。
陳頭已現老態，鬢角年年可見增添白髮，今日的他一臉興奮，當著眾人的面把周乙拉出來，大聲喝道：
「周乙，二十歲，剛剛進階煉髒！」
「嘩……」
他話音剛落，場中眾人就已紛紛變色，其中驚訝者有之、艷羨者有之，妒意也在所難免。
尤其是才分開不久的李瑜，更是美眸圓睜，一臉的不可思議。
『好你個周乙，原來你已經是煉髒武者，難怪看不起我，本小姐剛才豈不是自取其辱？』
念頭轉動，她不由咬牙切齒。
「二十歲的煉髒，不論放在哪裡都是頂梁之才。」
陳頭滿面紅光，道：
「我已經把此事上報，過段時間周乙應該就會被山上接走，不過在此之前還需留在我們這裡，低等護院的身份肯定不適合了。」
「正好。」
他看向身旁一人，道：
「老張，你那邊缺一個副手，讓周乙先跟著你，過段時間再說。」
「啊！」
老張面色微變：
「副手的事，是不是再商量商量？」
「沒必要。」陳頭大手一揮，同時壓低聲音開口：
「我知道你想讓你兒子上來，不過他畢竟年輕，怕是難以服眾，這時候讓周乙頂一段時間，等周乙走了你兒子也好上來。」
「一舉兩得！」
「這……」老張眼神閃爍，緩緩點頭：
「陳頭說的是。」
…………
夜。
張顯面無表情坐在椅凳上，面露沉思。
「爹。」
張觀表情扭曲：
「副手的差事，就這麼讓出去了？」
「不然？」張顯側首：
「我早就說過讓你努努力，不求煉髒，煉皮圓滿也好有個交代，但你看看自己的樣子！」
張觀一滯，不由垂首。
「只是暫時。」
張顯深吸一口氣，道：
「這段時間小心一點，等姓周的走了再說。」
「可是……」張觀開口：
「那邊催的急，總要走動，而且姓周的什麼時候走還不一定，萬一他就此不走了哪？」
「爹！」
他面泛焦躁，道：
「我不是為自己著想，而是一旦事發，咱們整個張家都毀了，無論如何都不能讓周乙插手。」
「唔……」張顯雙眼微眯，聲音冰冷：
「你放心。」
「周乙，待不長的！」
「啊！」
張觀一愣，抬頭看去。
(本章完)