臨冬城建立在一個巨大的溫泉之上。
溫泉的水在牆壁里流動。
這點溫度對於夏季來說，根本算不了什麼，也往往被人們忽視了它的存在。
但是在酷寒的冬季里，這點溫度卻足以挽救生命。
城主夫人凱特琳的房間是最溫暖的。
她的房間裡面，每一面牆壁里都有溫泉水在流動。
凱特琳來自南方的奔流城，從小在溫暖的季節里長大，臨冬城這嚴酷的北寒並沒有同化她的生活習慣，嫁過來十幾年了，她依然懷念奔流城的溫暖。
奈德的房間就很寒冷，他的房間牆壁里沒有溫泉水流動。
所以入夜，奈德很少在自己的房間裡呆，因為凱特琳很不習慣在冰寒的空氣中入睡。
奈德從凱特琳的身上起來，走到窗邊，打開窗子，讓冷風吹在他強健的肌肉上，這令他感覺很舒服。
凱特琳的xiati卻有燒灼的疼痛感，那是奈德剛才的衝擊造成的，北方大漢十幾年了，也沒有學會溫柔，但是她的心情卻很愉悅。
「奈德，我想為你再生一個孩子，我想再生一個女孩，這樣我們就有三男三女。小瑞肯也有伴了。」
奈德悶悶的聲音：「好啊，再生一個。」
「你不開心？」
「凱特，你真的相信那個守夜人是來送神諭的？」
「他是來送神諭的，同時他也想逃走。」
「是啊，那傢伙的話不可全信。」
「你想殺了他？」
「守夜人軍團奇缺人手，多一個人就多一分力量，只要他返回長城，我不會殺他。」
凡是逃走的守夜人都只有一個下場：砍頭。
「凱特，你覺得守夜人說的異鬼是真的嗎？」
「後天就知道了，我們的信鴉後天就能回來了。」
「憑直覺，你覺得是真的嗎？」
「多半是守夜人為了逃跑而找的託辭吧，怎麼，奈德，你覺得是真的？」
「我很擔心是真的！」
「是真的也不用擔心，魯溫學士說了，異鬼過不了長城，因為有魔法守護。」
「長城冰雪和基石上的魔法咒語有多久了，數千年之久了，那些魔法咒語還有效嗎?」
「魔法咒語不解，就永遠有效。――奈德，關上窗子，冷風令房間裡變冷了。」
「哦，好吧！」艾德勉強說道。他喜歡完事後冷風吹在胸膛上的感覺，他不想關窗戶。
「神諭碎片的隱喻總是很難弄懂的。很多時候，人們並不知道神諭真正的寓意，巫師弄錯神諭的時候也很多，異形者眼睛看見的，有時候也並非真相。」艾德說道。
「現在我們大陸上的巫師可不多，這裡可不是亞夏。」
亞夏，東方大陸的陰影之地，多斯拉克海的最東邊，魔法之都。從臨冬城這裡到亞夏，最起碼要走一年半才能到達，而且是走水路，要是走陸路，那就起碼要兩年。
「勞勃過幾天就到了，你和魯溫學士跟那個威爾呆了一整個下午，你們問了他什麼？」
凱特琳坐起來，把被子上的影子山貓皮做成的皮毯拉到自己的脖子下面，擋住修長美麗的脖子，因為奈德還沒有關上窗戶，冷風吹得脖子冷颼颼的：「奈德，你不會想知道的。」
「說來聽聽。」
「我問了威爾關於死亡冰原狼的事，你知道的，他在睡夢的碎片中看見過這一幕。」
「嗯，他怎麼說？」艾德終於關上了窗戶，向房間猛灌的冷風被擋住了，凱特琳鬆了口氣，緊緊抓住獸皮毯的手放鬆，獸皮毯下滑，露出一抹雪白的脖子。
「白天，在神木林里，威爾說這是個不詳的預兆，我覺得他話裡有話，於是下午就特別的和魯溫學士去問了他，他說，母鹿是沒有角的，所以殺死冰原狼的鹿是公鹿。」
「鹿角折斷在冰原狼的脖子裡，當然是公鹿殺死了冰原狼。」艾德說道，「這有什麼好探究的？」
「奈德，你的家徽是冰原狼，勞勃的家徽是公鹿，公鹿。」
艾德笑了，坐上chuang：「凱特，你過於擔心了，就算全世界都背叛我，勞勃也不會。我們有衝突，勞勃會跳腳大罵，罵得極其難聽，但最後，他又會和我重歸於好。」
「魯溫學士也是這麼說的，勞勃國王不會殺你，可是那威爾・曹說，他沒有說勞勃國王會殺艾德大人，他只看見冰原狼是因為公鹿的鹿角而死。」
「什麼意思？」
「神諭的啟示是冰原狼因為公鹿而死，不是公鹿殺了冰原狼。」
艾德一怔。
一件事情，兩種說法，卻是完全不同的寓意了。
捫心自問，他會不會為了勞勃而去死，假如有人危及勞勃國王的生命和權威……
答案是肯定的！
這就是冰原狼之死因為公鹿，而不是公鹿殺了冰原狼。
「凱特，你和魯溫學士都想多了，我不相信這個神諭的寓意，無稽之談。」
「也許是吧。」凱特琳眼神閃爍。
「凱特，你還問了什麼，而且還隱瞞著我？那個黑衣人威爾・曹究竟看到了多少神諭碎片？別太相信他的說辭，凱特。他也許是個騙子，等信鴉回來，我們就會徹底了解那個傢伙的底細了。」
「親愛的奈德，也許威爾・曹正漸漸變成一個異形者呢。如果他真是神選者，我們需要他的幫助。」
只有兩人獨處，艾德才會叫凱特琳為凱特，這是暱稱。而凱特琳就算在公開場合，都叫艾德的小名奈德，並不忌諱。
她對他的愛是公開無私的，不忌諱別人的嘲笑，她願意為他奉獻一切。
兩個人之間唯一的刺就是瓊恩・雪諾。
艾德唯一一次罵凱特琳，大發脾氣，也是因為凱特琳要把瓊恩・雪諾送走。
除了瓊恩・雪諾，兩個人之間親密無間。
「好吧，我相信威爾・曹是神選者，你從神選者那裡又聽到了什麼？」
「他說，從殘塔上跌下來的並不是影子，而是一個人，他甚至看清楚了那個人的臉。」
「誰？」
「布蘭！」
「白天在神木林裡面他不是這麼說的。」
「對，因為他說了出來，我們也不會相信他。就好像他說的異鬼一樣，到現在為止，除了我和你對他半信半疑外，魯溫學士，喬里隊長，戴斯蒙和胡倫，沒有一個人相信他說的異鬼出現的話。席恩・葛雷喬伊在飯桌上就沖他喊騙子，逃兵和膽小鬼。」
「那你現在相信他了？」
「除了異鬼能為他的逃跑找託辭外，布蘭摔下殘塔，冰原狼因為公鹿死亡，這些事情都是我們最不喜歡聽的事情，說出來只會讓我們更憎惡他，對他並無好處，所以他就沒必要拿這些事情來欺騙我們。奈德，以舊神的名義，去跟神選者好好談談吧。我的眼睛不會騙我，神選者有很多神諭預言並沒有說出來。」