明府。
主子都出門去了，整個府邸特別安靜。
看守靈堂的老蒼頭打了個呵欠，瞌睡起來。
忽然，眼角好像瞥到一道影子，老蒼頭急忙抬起頭來。
「四、四老爺？」老蒼頭揉了揉眼睛。
四老爺點點頭，面無表情。
老蒼頭暗暗奇怪，今天不是主子們都出去了嗎？怎麼四老爺回來得這麼早？
看到四老爺舉步踏進靈堂，老蒼頭忙跟了進去：「四老爺，您有什麼吩咐？小的一直守著，絕對不叫人打擾三夫人。」
四老爺掀起厚厚的垂幔，陰冷的氣息撲面而來。
除此之外，還有一股嗆鼻的香料味道。
為了保存明三夫人的屍首，整個後堂幾乎做成了冰窖，還放了許多防腐之物。
老蒼頭打了個冷戰：「四老爺！」
他被搞糊塗了。
自從出了鬧鬼的事，靈堂根本沒人敢踏足。只有七小姐時不時過來看看，別人都繞道走。四老爺突然來幹什麼？
四老爺站在棺木前，慢慢道：「昨夜夢見三哥，說是還不曾與三嫂相會。我只來瞧瞧，叫三哥看看三嫂，過會兒便走，你不必陪著。」
老蒼頭鬆了口氣：「小的就在外面守著，四老爺您有事就吩咐。」
說著，忙不迭出去了。
鬧鬼啊！誰知道這屋子裡有什麼。
老蒼頭離開，後堂只剩一人。
四老爺伸出手，用力推開棺蓋。
棺木中，露出明三夫人灰白的面容。
儘管冰塊和防腐香料，保存住了屍身，但死亡多日，明三夫人的容顏早就失去了生前的嬌艷，變得猙獰起來。
四老爺的目光卻沒有半點懼怕。
他怔怔地扶著棺木看了許久，目中淚光點點，片刻已是淚流滿面。
初時無聲流淚，而後低低抽泣，最後失聲痛哭。
哭聲隱約傳到外面，聽得老蒼頭一抖，人坐在日光下卻覺寒意森森。
四老爺說代三老爺來看，且又哭得這般傷心，莫非是……附體？
重重帷幕將後堂隔絕成一個獨立的世界，一方方厚重的冰塊帶來徹骨的涼意，營造出死亡的涼意。
低低的聲音，在這方小世界裡，幽幽響起。
「阿瑜，十八年了，我從不敢這樣喚你。每每夢回，總想起初見你的那次，你簪在耳邊的那朵海棠。」
「我們第一次相見，是在寶靈寺。你扭傷了腿，我將你背到寺中救援。你也許不知道，那短短的一路，是我一生最幸福的時光。」
「我原想著，等過了鄉試，便向伯祖母說明，上門求親。可誰想到，才幾天功夫，就聽說三哥要娶你的消息。」
四老爺仰起頭，似乎這樣，眼淚就可以流得少一些。
「我不敢與三哥爭。他是兄，我是弟；他聰明能幹，我庸碌無為；他謙遜知禮，我魯莽急躁……你是淑女，當配他這樣的君子，與我卻是明珠暗投。」
「可我心如刀割啊！有好幾回，我都要忍不住了，想去告訴你，那天救你的人是我。是我明菖，不是他明莘！」
四老爺咬緊牙關，面頰肌肉繃得緊緊的，仿佛回到了那個時候，最終卻只是徒然長嘆。
「那天，我不知不覺到了你家門前，就坐在對門的茶館裡。我看到你與你大嫂一起出門，聽到你們說起三哥，你的眼睛裡滿是歡喜……」
「你所傾心的人，是明家三公子，東寧最好的少年郎。他品性溫良，才華橫溢，未及弱冠，就已經中了舉人，只等來年會試高中……倘若這時讓你知道，最初遇見的是我，那個完全不能跟兄長比的明家四公子，該如何失望？」
「我放棄了。三哥與你定親的同時，伯祖母也給我定了親。就當自己做了一場夢吧！從來就沒遇見過你。」
「你與三哥成了親，去了京城，來年你果然成了進士夫人。而我也娶了妻，成了別人的夫與父。」
「安氏很好，我下決心忘了你，好好過自己的日子。我原本以為自己做到了，整整八年，我都沒怎麼想過你。原以為一輩子就這樣過去了，誰知道就傳來了三哥身死的消息……」
四老爺低下頭，已經乾涸的眼淚又流了出來：「你帶著小七回來，我下決心好好照顧你。我原以為自己做得很好，直到知道了老六的事……」
他再一次泣不成聲，緊緊地揪住胸口的衣襟。
「阿瑜！我對不起你！他們那樣對你，我竟沒有勇氣反抗。家族榮光，這四個字壓得我喘不過氣。讓我知道自己是這樣一個混蛋！」
「我不敢啊！三哥從來都是那樣聰明果斷，我鬥不過他！我就是這麼無能，當初不敢爭，後來護不住……」
四老爺回想起那天。
他像一頭被激怒的公牛，衝到二老爺那裡，質問這件事。
二老爺將他帶進那間屋子，看到了那張和自己一模一樣的臉龐。
他先是吃驚，再是憤怒，比原來更憤怒。
既然三哥還活著，為什麼還讓別人這樣糟蹋自己的妻子？
他那個從小視如天神的三哥，淡淡地說：「紀氏已經失貞，難道為了她壞了兄弟情誼？兄弟是手足，婦人不過是衣物，壞了丟棄便是，哪裡有兄弟重要？」
四老爺不敢相信自己聽到了什麼。
他以為，他們夫婦舉案齊眉，情深義重，結果三哥卻說，丟了便是？
他自然不肯，可三哥只是冷笑看著他：「老四，你我長得一模一樣，如今我是個死人，不便露面，可你卻是個活人。本來我想『活』下去，可以拿了你的身份。只因你我同胞而生，不忍做這樣的事。你可不要逼我！」
四老爺一顆心涼透。
他相信三哥做得出。
連造反這樣的事都做得出，還有什麼不敢的？
「我懦弱，我膽小！」四老爺啞著聲音，捶著自己的胸口，「十年了，如同活在地獄裡一般。可這樣忍耐，結果又怎樣？你死了！你活生生被他逼死了！」
他緊緊握著棺木，滿是淚的眼睛裡，終於透出堅定的光：「他害死了你，又要去害你的女兒了。我懦弱了十年，總要為你做最後一件事！」
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