李維和威爾普斯身上綻放鬥氣光芒，風暴牧師們喃喃頌唱著對執掌雷霆者的讚美，然而每一個人都知道為時已晚。現在他們被數不清的怪物包圍在一小塊乾燥的地方，連迴旋的餘地都不大，而且這一次出現的怪物不僅僅是鬼婆，還有彪悍健壯、手裡拿著狼牙棒的狼頭人，身體細瘦、長著滿身枯葉一樣鱗片的蜥蜴射手。前者的兇悍名聲遠在鬼婆之上，即使是面對一整隊騎士也敢悍然猛撲過來；後者雖然沒有狼頭人那麼勇猛，但是身上的鱗片卻是最好的隱蔽色，加上手中那把用沼澤特產的水櫻桃木製成的短弓，往往淬毒的箭矢都扎在了身上，才會讓人警覺過來。
「真是活見鬼，這些怪物怎麼會聚集在一起呢？不應該會這樣啊！」巴布魯帕哆嗦的像秋風中的最後一片葉子，眼睛中卻射出驚疑不定的光芒來。「狼頭人部落和蜥蜴人部落之間總有摩擦，而鬼婆與所有腐滅沼澤的原住民部落都有摩擦，如果腐滅沼澤的怪物能夠像這樣聚集起來的話，它們早就可以建立自己的勢力了。」
沒有人理會巴布魯帕的自言自語，每一個人都感覺分外緊張，李維的心裡尤其忐忑不安，他默默計算著能夠從城堡之心召喚出來的鍊金戰士的戰力，最後得到了一個令人惱火的結論。即使是將子爵領上的全部鍊金戰士都集結過來，加上城堡之心裏面新招募的那些，這一次也要面臨一場慘烈的苦戰！
隨著風暴牧師的吟唱，一塊烏雲漸漸在隊伍上空凝聚成形，看到了這一幕，包圍隊伍的怪物們雖然發生了小小的搔動，但是依然沒有猛撲上來。它們以出人意料的沉默姿態站在那裡，手中的武器威脅姓的晃來晃去。
「這些傢伙在等什麼？」舉著巨盾的埃爾斯隊長向旁邊啐了一口，「難道它們想要找到一個良辰吉曰再來攻擊我們嗎？」
這當然是毫無根據的揣測，說完這句話，他自己先哈哈笑了幾聲，不過沒有人跟著他笑出來，於是埃爾斯隊長的笑聲乾澀起來，最後只好嘆口氣說：「誰能告訴我，它們在想什麼？」
「那你去問問不就好了？」巴布魯帕用譏諷的口氣說。這句風涼話讓埃爾斯隊長橫了他一眼，卻也在李維的眼中點燃起靈機一動的火花。
「各位腐滅沼澤的原住民，你們為什麼要包圍我們？」李維突然向前踏出一步，大聲詢問。他的聲音在沼澤上空迴蕩，讓人意外的事情發生了，那些怪物之中立刻響起了一個回應的聲音。
「人類，是你們踏入了我們的家園，我們當然要對付你們。」聲音說的居然是流暢的通用語，不過語調顯得十分古怪嘶啞，而且很不友善。
「這確實是你們的家園。」李維點頭同意，「但是你是誰？」
另一個聲音響起，伴隨著一陣像是蛇吐信子的噝噝聲。「人類小子，當利箭扎入你的眼眶和心窩的時候，記住是灰鱗部落的嘎啦乾的！」說話的傢伙從怪物群中走出，是個看上去格外瘦削的蜥蜴人，手裡拿著一把灰白色的短弓。
「還有利齒部落的沃夫！」陌生的聲音從另一個方向響起，這一次語尾帶著似乎屬於狼的咻咻聲。緊接著一個高大狼頭人推開同伴走了出來，它的身上穿著獸皮縫製的粗糙護甲，手裡拿著一把巨大的連枷。這件沉重的武器看上去已經很有年頭了，銹跡斑斑的帶刺錘頭足有小惡魔的腦袋那麼大，在狼頭人的手裡威脅的轉著圈子。
「我是黑鴉部落的斯蒂巴。」那個最先答話的聲音說，隨後一團格外龐大古怪的黑影蠕動著向前走來，當霧氣在它面前散開的時候，李維才發現黑影原來是一個衣衫襤褸的鬼婆，騎著一隻自己從來沒有見過的怪物。這隻怪物看起來有些像是過分健壯的公牛，但是李維知道，從來沒有任何一頭公牛能夠擁有這隻怪物這樣兇殘冷酷的血紅眼睛，也沒有這隻怪物體表那種泛著青銅色光澤的堅固鱗片。
「這隻怪物是蛇皮獸，李維少爺。」威爾普斯急促的在李維身後警告說：「一會打起來的時候，千萬不要直視蛇皮獸的眼睛，很多人就是這麼莫名其妙的丟了姓命。」
「希望不會打起來。」李維偏著頭輕聲回答，然後重新把注意力放到前方，「各位腐滅沼澤的部落首領，我們從北奧拉城來，路經腐滅沼澤，對於打擾各位的地方，我們很樂意付出一些賠償。」
「北奧拉，那座在瘟疫中等死的城鎮嗎？」自稱斯蒂巴的鬼婆嘎嘎怪笑著說：「現在我們想知道，你們能夠給我們什麼樣的賠償？」
法隆牧師聽到事情似乎有了轉變，忍不住揚聲說：「我們隨身帶著不少金幣和銀幣，如果你們感覺不夠的話，還有一些藥品和補給品也可以給你們！」
顯然這位牧師先生不善於討價還價，巴布魯帕忍不住捂住自己的臉，哀嘆於這麼早就暴露了自己一方的底線。
然而怪物一方並沒有討價還價的意思，鬼婆首領搖了搖腦袋，蓬亂的頭髮像是水草一樣亂舞起來。「那些都算不上賠償。」它說：「我們要黃色和白色的小圓片幹什麼？雖然你們人類的旅行者身上總是或多或少帶著一些，但是對於我們來說沒有任何價值，至於藥品和補給品，腐滅沼澤都已經給我們準備好了。」
「而且只要我們殺了你們，那些就全都是我們的了！」狼頭人首領沃夫語氣兇狠的說。
「想看看誰能殺了誰嗎，好狗？」埃爾斯隊長低吼了一聲，頓時在狼頭人中激起了一陣憤怒的吠叫。幾個高大的狼頭人當即跳出隊伍，朝著埃爾斯隊長猛撲過來。
但是騎在蛇皮獸上的鬼婆舉起手：「等一等，沃夫首領，約束你的手下，現在宰掉這些人類對於我們沒有多少好處。」
「等一會你們也別想宰掉老子！」埃爾斯隊長咆哮著，法隆牧師連忙走到他旁邊低聲勸解，這才讓他安靜下來。
「人類小子，剛才你說你們是來自北奧拉？」鬼婆首領斯蒂巴再次確認說。
「是的，斯蒂巴首領。」李維按捺住心中的焦躁，以最平靜的語氣回答。
「瘟疫之城，受到告死者詛咒的地方，嘎嘎，不是嗎？」斯蒂巴露出滿口焦黃凌亂的牙齒怪笑著，「人類小子，想要經過腐滅沼澤向西去的話，你們的目標是不是那座被告死者占據的高塔遺址呢？」
「你說的沒錯。」李維回答，「現在，斯蒂巴首領，我們可以談一談由這裡通過的條件了嗎？」
「哈，你們想要從腐滅沼澤穿過嗎？不行，你們寸步難行，除非我們答應你們通過，對不對？」斯蒂巴轉身問身邊的兩位部落首領。
「對，你們過不去！有利齒部落的沃夫在，你們絕對過不去。」
「除非我們答應，噝噝，可是我們為什麼要答應你們通過呢？」
狼頭人和蜥蜴人的首領都表示肯定。李維忍不住握住了騎士劍，想要朝著那個該死鬼婆的腦袋狠狠揮過去。不過這樣做的話，一場血戰就勢必不可避免了。於是他強壓住心中的煩躁和怒氣，直截了當的說：「斯蒂巴首領，還有沃夫首領和嘎啦首領……」
「你應該把嘎啦首領放在沃夫首領前面！」蜥蜴人首領不滿的說，旁邊的狼頭人立刻對它怒目而視。
「我覺得他的說法很不錯。」沃夫首領呲出獠牙說。
李維努力不去理會這兩個陷入內訌的傢伙，把全部注意力都集中在鬼婆首領斯蒂巴身上，因為年輕的騎士已經注意到，這三位原住民首領之中，騎著蛇皮獸的老鬼婆顯然占據了主導地位。
「斯蒂巴首領，請你不要再兜圈子了，現在是我們想要從這裡過去，你們可以提出讓路的條件，就這麼簡單。你們想要什麼，我們能夠付出什麼，直截了當的說出來，然後……」李維頓了一下，表情嚴肅起來，「……就知道談判的結果了。」
斯蒂巴首領醜陋的臉上抽搐一下，李維感覺似乎是這隻鬼婆在微笑，不過他不敢肯定，因為鬼婆的臉上滿是孳生的肉瘤和筋脈，那個微笑簡直比哭還要難看。
「人類小子，不久前烏鴉告訴我，你們和死水部落的鬼婆乾了一架，對不對？」
聽著老鬼婆突然提到那場戰鬥，李維心裡一沉，雙手握緊劍柄，調勻呼吸準備迎接一場惡戰，同時他的腦海中，代表傳送門的魔法符號被一絲意念所觸動，開始閃爍出青白色的光芒。
「是這樣。」李維的聲音冷漠下來，銀白色的鬥氣光芒開始在他雙手上泛起。「斯蒂巴首領，你要為你的同伴復仇嗎？」
「當然要！人類小子！」老鬼婆的聲音陡然高亢起來，它從蛇皮獸的背上站了起來，渾身黑袍都在簌簌發抖。「但不是你們人類，而是那座高塔遺蹟中的告死者！現在，我就說出我們的條件。人類小子，你和你身後的所有人都要發誓，與我們並肩作戰，消滅那個膽敢毀滅死水部落，並且把無數原住民都變成亡靈的告死者！」
（未完待續）
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