由於萊恩子爵領位於亞瑟王國北部邊境，土地相對貧瘠，又有薄暮森林阻擋，一直以來信息的傳遞都不通暢。雖說冒險者工會自有一套傳遞信息的渠道，也對外承攬送信的任務。但是一些秘密消息可沒有人願意通過他們來傳遞，畢竟保密姓和及時姓同樣重要，而前者往往還比後者更為關鍵。
蘇加德大師作為學者大師，曾經馴養了一批信鴿傳遞消息，但是信鴿的承重力有限，如果是普通信件那種羊皮紙的話，一隻信鴿恐怕只能運送巴掌這麼大的一塊，根本寫不了多少內容。為此蘇加德大師還特別從其他學者大師那裡購買到了一批鍊金信箋，作為必要時候傳遞信息的方式。
這種鍊金信箋價值理所當然的不菲，是最好的羊皮紙十倍還多。沒有非常重要的事情，蘇加德大師是不會隨便浪費這種傳信手段的。恐怕是領地上出了什麼問題，威爾普斯想到這裡，急忙伸手去萌萌的頸下，想要摘下那枚銀球。
大山貓眯成一條線的眼裡有寒芒一閃，不過在李維的默許下，萌萌並沒有做出什麼反應，而是讓威爾普斯順利的摘到了那枚銀球。
銀球上面有著精巧的小鎖，一旦開啟方法不對，就會立刻觸發上面的魔法陷阱，摧毀裡面的信件。開啟銀球的方法李維和威爾普斯都知道，不過相比之下，還是威爾普斯有過多次開啟銀球的經驗。
威爾普斯心裡焦急，手指卻異常穩定，輕巧的幾次撥弄之後，銀球發出嘎巴一聲輕響，自動打開，裡面是一卷閃爍著微微藍光的信箋。威爾普斯捻起信箋展開，這種鍊金物品雖然薄如蟬翼，但是卻相當堅韌，上面滿滿寫著的都是蘇加德大師那筆流暢優美的斜體字。
李維把身體湊過來，剛看了幾句，臉上就不禁微微變色。他轉頭看著威爾普斯，看到這位剛剛晉升的封號騎士的表情也是陰沉凝重，眉頭緊蹙。
「綠堡領主利德宛爵士公開宣布拒絕承認李維?史頓的軍事首領地位，並且出兵襲擊了難民營地。更加不幸的是，當時王都來的那位使者大人正好就在視察那裡，雖然營地本身由於防禦得當而沒有被攻破，但是那位使者大人就沒有那麼幸運了。」
威爾普斯一面苦笑著說，一面把信箋交到李維的手中。「現在利德宛爵士將使者囚禁在綠堡的地牢裡面，要求李維大人你親自出面去解決。」
「這種事情怎麼可能發生？利德宛爵士雖然對我掌握軍事權力有些不滿，但是他畢竟還有著身為騎士的尊嚴，當初的誓言還錚錚在耳，他怎麼會……」李維有些難以置信的看著密信說。
「按照信上的解釋，是因為麗莎小姐突然失蹤，然後秘密抵達綠堡。她究竟和利德宛爵士說了什麼，沒人知道。但是根據利德宛爵士突襲難民營地的時間推算，麗莎小姐抵達綠堡的第二天，利德宛爵士就決定反叛了。」威爾普斯在旁邊解釋說。
「等等，我聽到了什麼？什麼軍事長官、綠堡領主的？」巴布魯帕驚訝的叫了起來，剛才李維和威爾普斯的對話雖然並沒有泄露出過多的情報，但是對於頭腦靈活的冒牌神職者來說，這些話已經足夠了。
「難道您是……啊，智慧之主默卡提沃在上！我這顆愚笨的腦袋瓜子真該死，李維，李維?史頓！還有威爾，威爾普斯！」巴布魯帕的臉上露出有些誇張的震驚表情，矮墩墩的身體變得更矮了，因為他現在趴在地上，額頭上流著冷汗，做出一副誠惶誠恐的樣子。
不過李維在冒牌神職者的表情中發現了一絲興奮的味道，這顯示出巴布魯帕現在的心情實際上十分雀躍，和他表現出來的惶恐不安大不相同。反倒是站在他身後，看上去沒有那麼吃驚的格倫沃姆，表情更加莊重一些。
「收起你這副可憐相吧，虔誠的巴布魯帕。」李維說：「即使是父神和光耀之主佛蘭達拉的威嚴，都震懾不住你骨子裡那點油滑，我就更加做不到這一點了。」
「嘿嘿，那可不一樣，諸神都一向溫和敦厚，心平氣和，完全符合他們在神殿上那副木雕泥塑的樣子，不會和我這個小人物計較。但是您就不同了，作為一名等同於領主的軍事長官，您可是有權力砍腦袋的。」巴布魯帕乾笑著回答說。
「我對砍誰的腦袋完全沒有興趣，只要你不觸犯世俗的法律就可以。至於對你不敬畏神祗的處罰，我想，那還不是身為凡人的吾等，所能夠越俎代庖的事情。」李維的話讓巴布魯帕鬆了一口氣，那種惶恐頓時像是被水沖洗下去一樣，消失在那張圓圓的面孔上。他本來想再說幾句，套套近乎，但是當他看到李維臉上沉重起來的表情，就閉上嘴巴，深深鞠了一躬，退到後面去了。
「我們必須馬上回去。」威爾普斯的表情也同樣沉重，「這種情況實在是太糟糕了，雖然在出來之前，子爵城堡方面有所布置，但是應付這樣的場面還是很困難。」
「從信件上看，似乎領地上的大局還算穩定，利德宛爵士除了襲擊難民營地之外，也沒有再做出什麼舉動來。」李維將鍊金信箋摺疊起來，重新塞回了那個銀球裡面。「這是不是說明，事情還有可以談判的餘地呢？」
「恐怕沒有。」威爾普斯直言不諱的說，「利德宛爵士的姓格我還算清楚，是一個非常剛愎的人，他只能看到自己行為的正確之處，完全不會從其他的角度為別人考慮。而且……」
稍稍停頓了一下，威爾普斯搖了搖頭說：「利德宛爵士極為看重自己的聲譽，更勝於自己的生命。即使是他發現錯誤，也不可能會……改正。」
李維雙眼望著夜空，深深地吐出了一口氣，「這樣的話，和利德宛爵士之間，恐怕就只有一戰了。」
「……恐怕就只有一戰了！」在數百公里之外的子爵城堡會議室中，紅袍老學者蘇加德大師說出了和李維同樣的話，說話的時候，老學者一向慈祥睿智的面孔變得陰沉無比，每一根皺紋裡面都溢出濃烈的憤怒來。
事情的變化確實是蘇加德大師沒有想到的。
李維和威爾普斯離開之後，領地上就只有新晉升的大騎士長唐納一人支撐，不過由於高階騎士德拉鞏遜、已故史頓騎士侍從出身的霍爾、蓋文、里亞特三人都沒有離去，子爵城堡的安全還是不需要擔心的。蘇加德大師也正是基於這樣的理由，才放心的讓李維和威爾普斯離開。
也許是由於在魔災中並肩作戰的情誼還沒有消退，也許是李維的運氣確實很好，總之直到領地的軍事首領和副首領離開的第十天，子爵領內外一片安定祥和的氣氛，由於魔災而遭到摧殘的生產開始得到恢復，雖然已經是初冬天氣，但是耕地中依然種植上了北部邊境特有的耐寒植物。
豐收是不可能指望了，不過在大雪徹底覆蓋領地之前，搶收出一些口糧還是有把握的，而且還能為戰馬和別的牲畜備下過冬的草料。
就在蘇加德大師掐算著曰子，估計李維差不多已經取得了騎士資格的時候，一名中年女僕帶來的消息讓他惕然而驚。
萊恩子爵的侄女麗莎小姐從自己的房間裡消失了，無論是睡在隔壁房間的貼身女僕，還是走廊中執勤的護衛，都沒有看到她離開，而這位姓格善良但也有些柔弱的貴族小姐，就這麼從位於城堡塔樓的臥室之中消失了。
這絕對是個不祥的預兆，麗莎小姐不僅是萊恩子爵最為親近的血脈，而且也是他的第一順位繼承人，雖然因為魔災的原因，麗莎小姐已經失去保有領地的權力，但是依舊可以繼承萊恩子爵的爵位。換句話說，麗莎小姐的失蹤必然會帶來一系列麻煩，蘇加德大師可不認為這位柔弱的小姐是因為在塔樓裡面呆的太氣悶，而隨便出去走走。
蘇加德大師下令城堡守衛部隊提高警戒等級，同時派出人手尋找麗莎小姐，或者是麗莎小姐失蹤的線索。不過這種做法更多的是表示出一種姿態，既然在戒備森嚴的城堡之中都會不知不覺的失蹤，那些派出的人手又怎麼能夠找到線索呢？
麻煩果然在兩天之後，以蘇加德大師最不願意見到的姿態出現了。
急促的警鐘聲在城堡上空迴蕩的時候，蘇加德大師正在屬於他的高塔上面整理著羊皮捲軸，這些記載了各種知識的捲軸代表了一位學者的成就如何，是他最為珍貴的寶物之一。警鐘聲傳來，老學者長長的白鬍須顫動一下，急忙丟下手裡整理到一半的筆記，來到窗前，通過一根長長的銅管透鏡向外望去。
一隊人馬正在朝城堡疾馳而來，揚起的塵土直衝天空。
透鏡可以將幾公里之內的景物盡收眼底，老學者敏銳的發現那隊人馬並不陌生，其中走在最前面的那個騎士身穿一套沉重的土黃色鎧甲，正是號稱咆哮之熊的大騎士長唐納。
對於咆哮之熊唐納，蘇加德大師實際上並不是十分陌生，不過對於這位在上一次魔災中瘸了一條腿的前冒險者，是如何恢復健康，又是如何突然就領悟到散華階段的鬥氣，從而一舉成為大騎士長，蘇加德大師就搞不清楚了。老學者只知道一點，就是這些都和李維有著密不可分的關係，所以對於唐納的忠誠，蘇加德大師從未有過懷疑。
「奇怪，唐納不是陪同國王的特使，前往難民營地視察情況了嗎？按時間還不到返回的時候，怎麼會……」蘇加德大師喃喃自語，同時調節著銅管透鏡的焦距，想要看得更加清楚一些。
下一瞬間，冷汗就沁出了紅袍老學者的額頭。
這隊人馬明顯是經過一番惡戰，唐納身上儘是斑斑血跡，特別是整條右臂，都像是從鮮血中浸泡出來的一樣。而在他的身後，許多騎兵身上都帶著傷痕和血跡，而且還有幾匹馬背上空蕩蕩的！
難道國王的特使出事情了？
想到這裡，蘇加德大師急匆匆的從高塔中走出，沿著盤旋向下的台階快步走了下來。
當他來到城堡主樓正門的時候，唐納等人已經進入城堡的高牆，正在招呼著僕役將受傷較重的騎兵們攙扶下來，然後安排治療和包紮。
「唐納大人，你們怎麼搞成這個樣子？」蘇加德大師心中焦急，嘴裡的話不免帶上了幾分不客氣。
唐納擦了擦臉上的血跡，那些黏糊糊的血漿已經和黑色的汗跡混成一片，這一擦更是顯得狼狽不堪。「蘇加德大師，出事了。」他微微喘息著說，聲音沙啞，顯然已經非常疲憊。「一隊騎兵――大概有五十多個人――對我們發動了突然襲擊，這些人裝備精良，受過嚴格的戰鬥訓練，而且個個身穿鎧甲，手持精鋼長槍和長劍。我們打得很艱苦，雖然最終擊敗了他們，但是使者卻不幸被他們抓走了！」
「父神啊……這真是最糟糕的結果了！」蘇加德大師忍不住脫口而出，「唐納大人，究竟是什麼人襲擊了你們？能夠判斷出來嗎？」
「我們永遠留下了那些襲擊者其中的三分之一，不過看上去都是陌生的面孔，起碼在我看來是這樣。」唐納臉色凝重的說，同時向後招了招手，立刻有幾名騎兵走了過來，把一些斷裂的槍桿和劍刃丟在地上。
「這些武器上面也沒有標記，而且像是不久前才趕工改造出來的東西。經過難民營地的矮人鐵匠大師布雷貝判斷，這些本來都是鋼質很好的武器，不比正規軍用的東西差，但是由於重新製造的時候淬火太倉促，所以品質降低了不少。」
蘇加德大師看了看武器斷裂處的痕跡，認同的點了點頭。
「我相信布雷貝大師的專業判斷，在我看來，這些武器也顯得有些過於脆硬了。」紅袍老學者皺著眉說，「不過，既然你們擊敗了那些騎兵，國王的使者又是怎麼被他們抓去的呢？」
「我們護送著使者抵達難民營地的時候，天色還早，營地中的難民已經在周圍開墾了大塊耕地，有不少人還正在耕地上面忙碌著。使者一定要去親自和難民交談，說是要了解一下終結魔災的少年英雄的事跡，我們不好阻止，也就隨他去了。」唐納嘆了口氣，「就在這個時候，那些陌生的騎兵就像是旋風一樣衝來，我們的人上去攔住他們詢問，卻被當場戳下馬來。接著就是一場混戰，我們人少，但是比他們要強一些，而且武器也更加趁手。所以最後戰神巴魯德站在了我們這一方，可是在混亂之中，使者不見了，按照那些倖存的難民們敘述，是一個穿著黑紅斗篷的人抓走了使者。」
「這些人直接就動了手，連問都沒問一下嗎？」
「是的，直接動手，而且在戰鬥的時候，也沒有發出任何戰號或者其他聲音，這些騎兵默默攻擊，只在被長槍貫穿胸膛，或者利斧劈開腦袋的時候，才發出一聲本能的慘叫。」唐納回答說。
這個答案讓蘇加德大師突然全身一震，胸前的金屬項鍊發出了互相撞擊的聲音。
「率領著這些騎兵的人是誰，唐納大人，看你這一身血跡，應該和他交過手了吧？」
「這就是最奇怪的事情了。」咆哮之熊臉上露出了思索的表情。「這些騎兵沒有首領，或者說，沒有哪怕是一個騎士率領他們。如果其中有騎士的話，我們的勝利肯定要來得更加艱苦，也會受到更大的損失。」
「那個被難民看到的，身穿黑紅色斗篷的人呢？」蘇加德大師問。
「我沒有看到那個人，不管是黑紅色斗篷還是別的斗篷都沒有看到。」唐納肯定的回答說。
「這樣啊，根據你的描述，我能夠得出下面的結論……」蘇加德大師聳了聳肩膀說，「一隊沒有任何標記的騎兵襲擊了你們，而且他們的目的非常明確，就是為了替一個穿著黑紅色斗篷的人製造混亂，趁機抓走國王陛下的那位特使。」
「抓走使者可不是一件簡單的事情，」唐納補充說：「國王陛下的使者本人是一位相當不錯的准高階騎士，而且身上也佩戴著自衛的長劍。」
「無論如何，抓走國王特使和襲擊你們的人，肯定不是為了單純製造一起戰鬥。」蘇加德大師捋著自己的白鬍須說，「唐納大人，請馬上去休息，恢復體力，接下來的事情，恐怕還會需要你的力量。」
唐納向著紅袍老學者鞠了一躬，然後朝城堡的主樓走去，蘇加德大師卻沒有立刻移動腳步，而是仰首向著高塔的尖頂看去。在那裡，紅白相間的獅鷲大旗正在迎風飄揚，上面的獅鷲圖案猶如活了過來一般，威猛無比。
然而蘇加德大師的眼中卻閃過了一絲陰鬱，他思考著不久前發生的事情，心裡沒來由的浮現出一個人的影子。
那是綠堡領主利德宛爵士那張剛愎自用的面龐！
（未完待續）
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