大地神殿的人們在來到北境郡之前，對這裡的荒涼和貧瘠早有耳聞，不過他們卻沒有想到眼中所見的一切，居然會比傳說還要人跡罕至。剛剛穿過薄暮森林的時候，榮耀大道的兩邊還可以時常看到田莊農舍，曰落之後還能夠有地方歇腳。然而繼續向前，人煙就越發稀少，放眼全是生長著老橡樹、常春藤和荊棘灌木的樹林，偶爾有村落的影子出現，近前一看，卻都是慘遭洗劫的斷壁殘垣。
魔災結束的時間畢竟還短，這片領地雖然開始恢復，卻還遠遠沒有達到之前的狀態。穿過薄暮森林的第三天，眼看著佛蘭達拉的金色面容已經消失在山巔，然而前後左右卻都是一眼望不到邊的沉沉密林。夜色將臨，遠方狼群的嚎叫此起彼伏，鬣狗的怪叫聲飄忽不定，連夜趕路已經成為一件非常危險的事情，大地神殿的人們只好選擇在荒村之中宿營。
無論是搭建帳篷、收集柴禾，還是照料馬匹、點燃篝火，大地神殿的人們都做得十分艱難，甚至連威嚴的哲羅姆副團長也不例外，因為這些護教騎士自幼都生活在神殿之中，對於野外旅行的經驗非常欠缺，相比這些雜務，他們更熟悉的是揮舞著戰錘衝殺在前，敲碎褻瀆者和神殿敵人的腦袋。
不過他們畢竟都是身強力壯的男子，這些工作在一片嘈雜和慌亂之中，還是慢慢的被完成了。不過在此之前，年長的貝利亞副總主教閣下已經耐不住這些雜亂紛擾，抱著一冊厚重的宗教典籍蹣跚走開，一位高階牧師一手提著一盞牛眼提燈，一手攙扶著他。
兩人走到了一條穿過密林的清澈小溪，那位牧師在溪邊的石頭上鋪上了一塊厚實的墊子，然後扶著貝利亞副總主教坐了下來。石頭旁邊是一株半傾頹的老橡樹，龐大的身軀恰好在兩人身後形成了一個遮擋寒風的屏障。溪水淙淙，激流奔涌，一股寧靜冰冷的感覺頓時籠罩在身邊，將營地的喧囂全部拋到腦後。
貝利亞副總主教滿意的嘆了一口氣，借著牛眼提燈的光線翻開了手中的典籍，這本用牛皮做封面的珍貴卷冊出自大地神殿初代總主教之手，上面記載了許多關於大地之神卡該諾的神跡。在其中一頁上，貝利亞讀到了這樣的記載。
「遠山君主之指輕觸大地，大地鳴動，草木滋生，綠意一覽無餘，須臾之後，麥田成熟，金黃麥浪翻湧，籽粒飽滿如珍珠……」
「讚美吾主卡該諾。」貝利亞突然低聲說。
陪伴在他身邊的那位高階牧師愣了一下，急忙以手撫胸，「永遠讚美，副總主教閣下，您有什麼吩咐？」
「拿一些麥粒來，孩子。」
高階牧師急忙從腰帶上解下一個小口袋，解開袋口，裡面滿滿裝的都是燕麥粒。他向自己的手心倒出一把，然後捧到了貝利亞的面前。
貝利亞捻起幾顆麥粒，細細感受指尖上面傳來的飽滿鼓脹的觸感，然後放在典籍上面，和圖畫中的麥穗進行對比。當那些麥粒落在焦黃色的羊皮紙上的時候，上面所有的字跡都突然閃爍起來，而正當中那副繪畫著卡該諾神展現神跡的畫面，更是立刻發出了朦朧的土黃色光芒，上面的麥穗仿佛都像是活過來了一樣，在光芒中搖曳晃動。
「卡該諾在上，這是……」高階牧師忍不住驚訝的脫口而出，但是貝利亞立刻將手掌豎在他的面前，擋住了他即將出口的話。
「這只是神力共鳴，我的孩子，說明了麥粒之中蘊藏的力量，的確是吾主卡該諾的神力，但是……」貝利亞有些疲憊的闔上了眼睛，然後裹緊身上的長袍，靠在老橡樹上沉思起來。
與此同時，在同一條小溪的下游，博馬諾主教和另外一位高階牧師正在竊竊私語著什麼，寒風穿林而過，搖動的樹影在他們的身上投下了詭秘的線條，更顯得這兩個人形容鬼祟。
「前兩天的那些鄉巴佬真是該死。」博馬諾主教將平時戴在臉上的慈祥面具徹底撕下，壓低聲音咒罵著，「那些護教騎士也是廢物，連一個在路上走的野丫頭都看不到，還被那些鄉巴佬給截了下來，真不知道就憑著這些人，怎麼能夠執行吾主卡該諾的威嚴。」
「博馬諾主教閣下，這片土地並沒有正式傳播過大地之神的教義，所以這裡的鄉巴佬不知上下尊卑，也並不奇怪。我們畢竟是行走在北境陌生的土地上，護教騎士團如果貿然大開殺戒的話，恐怕會帶來其他麻煩。
「我當然知道。」博馬諾主教有些煩躁的回答說：「那他們就應該放低姿態，迅速解決這些麻煩。現在貝利亞那個老傢伙已經接觸到了蘊藏神力的麥種，有些事情就更麻煩了。」
「你的意思是說，那些麥粒之中蘊藏的神力，並不屬於吾主卡該諾？」高階牧師皺著眉頭問。
「那些神力屬於卡該諾神，這是毋庸置疑的。」博馬諾主教口氣嚴厲的說，「但是這並不代表利用這些神力催熟麥種的人，就必然受到了卡該諾神的眷顧。能夠竊取神力的方式有許多種，其中不也包括了您嗎？親愛的那巴頓弟兄，或者應該說是……那巴頓魔導師。」
高階牧師臉上的肌肉顫抖了一下，聲音變得嘶啞起來，「那並非我的本意，博馬諾主教，你知道的，沒有你和總主教的授意，我根本不會……那樣做。」
「不過您究竟還是做了，那巴頓。」博馬諾主教冷冷的說，然後他嘆了一口氣，聲音緩和下來。「這十幾年來，吾主卡該諾賜予的力量越來越弱了，單憑著原來那些教區的信仰，已經不足以支撐整個大地神殿所有神術使用者的消耗。所以按照總主教的意思，這一次在北部邊境開闢新的新的教區，勢在必行。」
「既然是這樣，那麼在這裡出現大地之神的神跡，以及一個新的神眷者，不是更加容易推廣教義了嗎？」那巴頓有些奇怪的問。
博馬諾主教撇了撇嘴巴，小心的隱藏了臉上輕蔑的表情，「親愛的那巴頓弟兄，」他幾乎用嘆息的聲音在說著，「一個神眷者的領主，當然很容易推廣教義，吸引信徒。」他的話音一轉，臉上的皺紋里居然溢出了猙獰，「但是神殿的利益怎麼辦？如果不能掌握住這塊領地的話，那麼北境還能夠變成大地神殿的北境嗎？」
「原來是這樣……」那巴頓喃喃地說，突然感到周圍的風似乎更加冰冷刺骨，不由得打了個寒噤，將身上的長袍裹得緊了一些。「這個鬼地方這麼冷，」他縮了縮脖子，「我可不想留在這裡，凍成冰坨子。」
「權力是最好的木柴，可以讓人身體暖起來。」博馬諾主教看著那巴頓茫然的表情，只好聳了聳肩膀說：「和你說這些都沒有什麼意義，那巴頓弟兄，反正你從來不考慮研究那些魔法之外的東西。」
「是啊，只要能夠繼續借用大地之神的神力做研究，我就很滿足了。」那巴頓跺了跺快要凍僵了的雙腿說，「博馬諾主教，說吧，有什麼事情是要我做的？」
「當然是那個領主的事情，如果他不願意承認竊取了吾主卡該諾的神力，那麼按照認定神跡的程序，要進行卡該諾神的降神儀式……」博馬諾主教的話到此為止，因為這已經讓那巴頓臉上露出了厭惡的表情。
「那可不是什麼小地產貴族或者商人，謀害一位實權領主的話，你想讓我上火刑架嗎？」那巴頓臉上的肌肉抽搐了幾下，憤怒的提高聲音說。
「對於虔誠的高階牧師那巴頓弟兄來說，當然很困難，但是對於精研大地之神神力的那巴頓魔導師來說，就是舉手之勞了。」博馬諾主教微笑著指出，「我可是親眼見到過那巴頓魔導師的偉大力量，在暴亂的大地之神神力亂流之中，即使是同為魔導師的那個人，不也是被撕裂成為碎屑了嗎？」
「那是一場悲劇，因為一個失誤造成的悲劇！」那巴頓的聲音立刻降低下來，「我的精神力不足以艹縱那麼強大的大地神力，所以才造成了那場悲劇。」他說到這裡，仿佛為了堅定自己信心一樣咬了咬牙，「菲爾梅斯的**官已經認定了，這就是最後的結論。」
「我當然知道，因為最關鍵的證據，還是總主教閣下委託我提交的。」博馬諾主教淡淡的一句話，就讓那巴頓的臉上血色褪盡。但是博馬諾主教並沒有就此放過他，而是貼近過去，在他耳邊低聲說：「所以他老人家才讓你多次主持大地之神的降神儀式，你果然沒有辜負總主教的期望。」
「我，我知道了。」那巴頓臉色灰白，嘴唇囁喏了幾下，最後低聲回答，「我會想辦法，讓那個領主在降神儀式上……出些事情。」
「請務必讓他永遠不能甦醒過來。」博馬諾主教重新恢復了慈祥的表情，然後他縮了縮肩膀，低聲咒罵起來。
「這該死的天氣真夠冷的，一想到以後我就要在這麼冷的地方當地區主教，就感到骨髓裡面都像是刺了一把刀一樣……」這樣說著，博馬諾主教將雙手抱緊了自己的肩膀，向著營地的方向走去，那裡人聲鼎沸，護教騎士們依靠著一堵沒有倒塌的斷牆搭好了羊氈帳篷，而且溫暖的篝火已經燃燒起來了。
風不知何時已經停息下來了，然而那巴頓卻感到寒意更加強烈，甚至一直滲入了自己的骨頭裡面。
這種寒意直到大家圍坐在溫暖的篝火旁邊才逐漸消散，護教騎士的野外宿營經驗雖然差勁，但是大地神殿準備的物資的確充裕，篝火上架著一口熱氣騰騰的湯鍋，咕嘟咕嘟的聲音讓人在寒夜之中更加感到一股暖意，散發著濃郁胡椒、肉桂的燉肉香氣直往人的鼻孔裡面鑽。
衰老的貝利亞副總主教是最後一個挪動著腳步入座的，哲羅姆副團長從一邊的烤架上面拿過幾隻烤得金黃酥脆的豚鼠，先把最為肥美的一隻端給貝利亞副總主教，然後分別給博馬諾主教、自己和兩名高階牧師的木製餐盤裡面放了一隻。
貝利亞副總主教深深的吸了一口豚鼠的香氣，皺紋堆壘的臉上露出微笑：「久等了，諸位，我們開始吧。」
接下來的十多分鐘里沒人說話，因為每個人都在對付著面前熱氣騰騰的燉肉濃湯和麵包干，貝利亞副總主教是吃的最少也最快的一個，他只吃了身邊高階牧師為他切好的幾片豚鼠肉和一小碗熱湯，就停下了咀嚼。
「我已經吃飽了。」老人低聲說，然後輕輕推開餐盤，把目光投向篝火對面的哲羅姆副團長。
「哲羅姆，離那位領主的居城，還有多遠的路程？」
聽到副總主教的垂詢，哲羅姆副團長急忙咽下了嘴裡的麵包干，然後從隨身的夾袋裡面拿出一張精美的羊皮地圖，攤在面前的石頭上。
「我們現在是在這裡……科多村，或者說，科多村的廢墟。」哲羅姆副團長在地圖上找到了一個代表著村落的圖案，然後從這個圖案開始，向左比劃了一下，「明天上午應該就可以走出這座森林，然後我們可以在扎波汀鎮用午飯，曰落前應該就可以抵達那位領主居住的城堡了。」
「喔，那就是說，如果順利的話，明天就可以見到李維?史頓本人了。」貝利亞點了點頭說。
「想必他卑劣的褻瀆行徑，難以逃過副總主教閣下的慧眼。」博馬諾主教伸出拇指和食指捻了一小撮鹽末，在自己餐盤的肉片上撒了一圈，同時微笑著說。
「這個結論還為時尚早。」貝利亞副總主教用手指點著自己的額頭，「那些燕麥中的大地神力非常純凈，不像是受到什麼邪惡力量的污染，而且那樣的神跡，在典籍中早有記載。」
「卡該諾神已經有十幾年沒有展現神跡，即使是展現，也會在擁有最多虔誠子民的巨岩城，而不是在這處荒涼的北境領地。」博馬諾主教依然堅持說，「副總主教閣下，我知道您希望能夠見到吾主卡該諾降下神跡，但是請您仔細考慮，發生在這裡的神跡，存在著許多的疑點。」
「你說的很對，博馬諾弟兄。」貝利亞思忖了一下，開口說：「這裡發生的神跡的確有很多不尋常的地方，需要我們這些卡該諾的信徒去一一辨明，仔細研究討論。博馬諾弟兄，我和你一樣痛恨妄圖竊取吾主卡該諾神力的褻瀆者，如果發現這裡的領主確實是一位褻瀆者的話，我會讓他嘗嘗大地之神的憤怒。」
「您講的太對了，讓褻瀆者嘗嘗大地之神的憤怒。」博馬諾主教高興的回答說。
「到明天的時候我們就會知道，他究竟是受到吾主卡該諾眷顧的神眷者，還是竊取大地神力的褻瀆者。」貝利亞緩緩的開口說，「今天我已經太疲倦了，博馬諾主教，還有其他弟兄和孩子們，請恕我暫且失陪。讚美吾主卡該諾。」說著，貝利亞顫巍巍的站了起來，在他身邊的那位高階牧師急忙伸手攙起他的胳膊，扶著他朝帳篷的方向走去。
「永遠讚美！」所有人都肅然起立，目送著副總主教的身影消失在帳篷門口。
與親口所說的理由不同，貝利亞副總主教走進帳篷之後沒有立刻休息，而是靠在軟墊上沉思起來。服侍他的高階牧師在一邊點亮了牛眼提燈，正想退出帳篷的時候，卻被蒼老的聲音叫住了。
「我的孩子，等一等。」
「副總主教閣下？」那名高階牧師略顯詫異的停住了腳步，然後深深鞠躬說：「您有什麼吩咐？」
貝利亞並沒有馬上說話，而是靜靜的坐在床榻上，臉色沉鬱凝重，猶如石刻一般，只有眼睛反射著牛眼提燈的光芒，看上去宛如燃燒的星子。
高階牧師心中有些奇怪，直起身體，他的動作似乎讓貝利亞如夢初醒，岩石般凝重的表情為之鬆動。「我的孩子，你服侍我這樣的一個沒用的老傢伙，為我打理三餐，伺候我更衣洗澡，已經有五年了吧？看到和你一樣同為高階牧師的弟兄，有的成為神殿主祭，有的成為修道院長，是不是感到很鬱悶呢？」
貝利亞的話讓高階牧師的臉上僵硬了一下，然後又苦澀的笑了笑說：「如果是五年前，我剛剛接到這個命令的時候，確實有些鬱悶的感覺。但是現在已經沒有了，能夠為您服務，是身為大地之神信徒的我的榮幸，在您的身邊，我學到的東西比那些同為高階牧師的弟兄們多了很多……」
「但是作為牧師，只有成為神殿主祭，才能夠獲得更多神恩，你的位階才能夠繼續提升。」貝利亞輕聲打斷了他的表露心跡，讓他的臉上多了一絲尷尬。「說出你真實的想法吧，因為這樣……我才能夠幫助你。」
「我……」雖然帳篷的保溫效果相當不錯，但是絕對稱不上悶熱，不過這名高階牧師的頭上卻滿是大顆大顆的汗珠，甚至沿著額角滑落下來。在貝利亞副總主教明亮如矩的目光下，他艱難的吐出了幾個字：「我想成為一名主持大地神殿的主祭！」
這句話說完，高階牧師長長吐了一口氣，低下頭去，準備迎接自己的命運。
「我知道了，我的孩子，現在就有一個機會擺在你的面前。」貝利亞微笑著說，「如果這塊土地真的是吾主卡該諾賜了福的，那麼……那個人的做法就一定不會成功，讚美大地之神。」
（未完待續）
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