李維等人隨著博納爵士走過去的時候，勞爾大公閣下正好和那兩位佩戴著滴血長槍徽章的貴族交談到了尾聲，不過和一開始的熱情有所不同，大公閣下的臉上雖然還是在微笑，但是眼神里卻閃爍著厭倦和惱怒的神色。
「我會考慮您的提議，科思男爵，不過現在請您和您的侄子先去享受美酒佳肴，這件事情我們今後再談。」
兩名貴族中年紀較大的那個輕輕搖了搖頭，白色鬚髮圍繞下的面孔顯得如同大理石一樣強硬，「勞爾大公閣下，您的遲疑會讓您失去先機，步履維艱，我希望您的決定做出的時機不會太晚，否則……」
「我會盡我所能的去記住您睿智的提醒，現在，科思男爵，我有新的客人要接待，失陪了。」勞爾大公口氣強硬起來，有些不客氣的打斷說。
科思男爵輕蔑的看了一眼正在走近的李維等人，「如果您把希望放在他的身上……」他的嘴角冷冷的彎了下去，「史迪威家族會讓您看到，一個真正可靠的盟友，應該具有什麼樣的實力！薩姆，我們走！」
這句話說完，兩名史迪威家族的貴族踏著嗔怒的步伐離去，與李維等人擦肩而過的時候，那種毫不掩飾敵意甚至讓年輕領主的身體感覺到一陣刺痛。
「那是史迪威家族的二號人物，雷光騎士團的分團長，煌雷騎士科思?史迪威男爵。」博納爵士低聲解釋說，「在他身後的那位是他的侄子，也是現任史迪威家族家主萊昂納多?史迪威伯爵最小的弟弟。」
「九柱家族中的史迪威家族嗎？」李維的目光閃動了一下，想那個中年人驕傲的背影投注深深一瞥，不過僅此而已。那位煌雷騎士的力量相當強大，但是比起深淵煉魔領主和劍舞者安斯艾爾伯爵來說，還有一段巨大的差距。曾經面對過這兩位的時候都沒有感到膽怯，李維從心裡到臉上當然都沒有絲毫懼意。
博納爵士用眼角的餘光看到了這一點，心裡關於對李維真實身份的猜測更加確定了一些，他上前幾步，朝著勞爾大公深深鞠躬，然後大聲的介紹說。「父親大人，這位就是王都中傳言的北境之光，終結魔災的英雄，李維?史頓男爵閣下。」
勞爾大公閣下蔚藍色的眸子閃過一絲興味，臉上的怒氣消散――或者隱藏到了更深的地方，表情變得和藹可親起來。「北境的曙光，李維?史頓大人，我在王都這裡都聽過你的名聲，自從十年前我的王兄在北奧拉打得那場屠魔戰爭之後，亞瑟王國便再也沒有過如此精彩的戰績……聽說你還親手砍下了惡魔統帥的頭顱？」
「大公閣下，那是我的劍術老師羅德里格斯爵士的功績。」李維糾正說。「光是站在深淵煉魔領主面前，就讓我需要用盡全力才支撐得住了。」
「羅德里格斯爵士？哦，就是你身邊這位強大的騎士吧？」勞爾大公的目光掃向站在李維身邊的中年騎士，特別是在他那把斜出右肩的星辰鐵巨劍上面停留了一下，那把武器出奇簡陋的外表讓大公閣下的目光中微微帶出了詫異的味道。「阿爾?阿迪爾爵士剛才向我報告說，他被一名陌生的騎士擊敗了，我還不是很相信，不過現在見到這位騎士本人，我信了。」
羅德里格斯爵士微微躬身，帶著強者所特有的那種倨傲態度回答說，「阿爾?阿迪爾爵士的身手不錯，剛才不是真正決鬥，所以大公閣下的誇獎，我並不能同意。」
勞爾大公對於這句有些冒犯的回答報以一陣大笑，「阿迪爾爵士有很多寶貴的品質，但是謙虛絕不是其中的一種，這還是我第一次從他口中聽到認輸的話呢。」他的表情顯得十分愉快，目光隨即轉向第三個人，「李維大人，這位是……？」
「他是腓特烈管家，已經為我的家族服務三十多個年頭了。」李維儘可能用平淡的口氣說。勞爾大公點了點頭，對於腓特烈管家的興趣立刻淡了下來，他把注意力從老管家身上移開，微笑著開口說，「歡迎你來到寒舍，李維大人，希望你可以在這裡度過一個愉快的晚上。」
這句話表示大公已經準備結束這次談話，李維心中微感詫異，因為在此之前，他和迪什先生猜測過這位王弟閣下邀請自己的真正目的，其中甚至猜想到他準備藉助這次宴會，將李維和亞瑟十二世之間的關係製造裂痕。但是在所有的猜測當中，絕對沒有想過這只是一次普通的會面。
李維的崛起雖然說得上是相當迅猛，即使是稱為北境耀眼的新星也不為過，但是對於勞爾大公閣下來說，區區一個北部邊境的男爵，即使是擁有一些名聲和功績，也不應該能夠勾起這位大人物的好奇心。
除非是他別有所圖！
那麼，就再試探一下好了。
懷著這樣的念頭，李維單手叩胸施禮說，「大公閣下，這次我來的倉促，如果不介意的話，這些菲薄的禮物請您收下。」說著，那四名抬著大木箱子的隨從向前走了幾步，腓特烈管家從懷裡掏出一個小小的水晶瓶，小心翼翼的托在手中，跟在木箱後面走了過去。
「給我的禮物？」勞爾大公臉上露出了笑容，李維能夠看得出來，這位大公閣下的笑意中的確有幾分是真心愉快，然而也帶著一種淡淡的不屑。這未必是大公的本意，而是那種來自於王都菲爾梅耶的貴族所特有的傲慢。
同樣的傲慢也出現在那些豪門名流的臉上，而且毫無掩飾，他們三三兩兩的聚集過來，用嘲諷的目光看著李維的四名隨從將木箱子抬到了宴會場的角落之中。那裡陳列著客人們送來的各式各樣的奇珍異寶，從泰西的琺琅滴水鍾到亞漢的青花瓷器不一而足，唯一共同的特點就都是精美絕倫，顯得那口毫無裝飾的大木箱子更是笨重不堪。
「佛蘭達拉在上，那是什麼？一口多麼醜陋的木柜子啊！」一個貴婦人用小扇子拍打著自己的手背說。
「畢竟是從北境郡那種苦寒地方來的小領主，能夠拿出這口柜子已經很不容易了吶。」另一個聲音用看似理解的口氣把話接了下去。
勞爾大公倒是不怎麼介意這件禮物的粗陋，反而走過來做出一副欣賞的樣子。他的做法本來是想稍微減輕一些李維的尷尬，不過當目光落到箱子上面的時候，那種潤澤堅實的材質令他的雙眼中閃過一絲意外。
「是金剛檀木？」大公輕聲說，聲音宛如嘆息。
材質的昂貴這並不能掩蓋這件物品的缺陷，就像是將一塊上等的玉石原料當成禮物贈送一樣，價值雖然足夠，但是品味上就很糟糕了。金剛檀木雖然珍貴，但是對於勞爾大公這類位於權力巔峰的大貴族來說，還不能算什麼奇珍異寶，甚至在那些王都貴族送來的禮物當中，也只能勉強排在中游。
看著不少王都貴族的臉上都露出鄙夷的神色，李維的心裡反而升起一種非常愉快的感覺，笑意幾乎難以遏制的出現在嘴角。這正是他和迪什先生經過商量之後，想要造成的效果，否則以城堡之心的製造能力，金剛檀木的馬車都能夠製造出來，讓這口木箱子外表精美、巧奪天工絕非難事。
「大公閣下，這件禮物不成敬意，但是卻相當沉重，您讓僕役們搬運的時候可要小心一些。」看到四名隨從已經將木箱子放在地上，然後退到一邊之後，李維刻意用很多人都能夠聽到的聲音提醒說。
這句話明顯讓大公身邊的人感到了羞辱，「李維大人，不勞您掛心，大公府邸對這些笨重禮物的處理還是沒問題的。」從勞爾大公的身後傳來顯得有些嗔怒的聲音，隨後一個穿著筆挺體面的管家服飾的中年人疾步走來，向著大公深深鞠躬，然後把手一招。「你們幾個，把李維大人的這份厚禮給抬到庫房裡去，放在這裡很礙事，萬一讓那位貴賓撞在上面，那可就不好了。」
周圍的人群里傳來哧哧的笑聲，不過李維毫不介意，平靜的看著那些走向木箱子的僕役，表情中竟然隱隱帶著一絲期待。
看著四名僕役走了過去，勞爾大公搖了搖頭，在他身邊的博納爵士輕輕咳嗽了一聲，提醒說，「波爾管家，那箱子是金剛檀木的。」
波爾管家一愣，作為大公的管家，他對金剛檀木並不是一無所知，這種珍貴而堅硬的木料重量可以和同等體積的鋼鐵媲美，四個普通人的確很難抬動。於是他又招了一下手，加了四個僕役，一起圍在木箱子的周圍。
「抬起來，跟我走。」波爾管家吩咐說，那些僕役立刻伸出手臂抓住箱子，然而令他又氣又急的一幕出現了，八個身體強壯的僕役同時用力，然而那口箱子卻根本紋絲不動！
「你們這群廢物，今天晚上沒吃飽飯嗎？」感覺自己在大公和賓客面前丟了面子的波爾管家快步走來，氣急敗壞的低吼著。
「諸神在上，管家老爺，這箱子沉得要死，該不是實心的吧？」一個僕役脫口而出。
「我看至少還要增加兩倍的人手才行。」另一個僕役也贊同說。
「兩倍？你們已經是兩倍了！」波爾管家說，「那個北境來的鄉下領主只用了四個隨從就把這箱子抬了過來，難道你們都沒看見嗎？」
普通的僕役當然沒有辦法和達到了正規騎士水準的鍊金劍士相媲美，他們用盡了全身的力氣，胳膊和脖頸上都綻露出青筋來，然而那口箱子卻依然穩穩的呆在那裡，甚至連搖都不搖一下。
波爾管家正要繼續咒罵，但是這一幕已經引起了勞爾大公的興趣，他走了過來，抬起手阻止了波爾管家。「波爾，看來李維大人的禮物並不簡單，你們退下吧。」
波爾管家深深吸了一口氣，怒氣立刻在他的臉上消失得一乾二淨，他朝著勞爾大公深深鞠躬，隨後一言不發的帶著僕役們退了下去。
「李維大人，你能不能告訴我，這件禮物究竟是什麼東西？」圍著箱子轉了一圈之後，勞爾大公重新回到了面向李維的位置上，臉上的表情有些奇怪，似乎混合著疑惑和一點點驚異。
「是一件騎士的盔甲。」李維的回答讓周圍不少人都露出驚訝的表情，然而年輕的領主似乎刻意想要這種效果，聲音更加響亮起來，「薄暮森林以北的地方並不像王都這邊一樣安全，始終受到來自極北冰原和其他方向上流竄而來的強盜和魔獸的搔擾。所以在北部邊境，我們將刀劍和鎧甲當成是自己的第二生命，也是所能夠拿出來的最珍貴的禮物。」
「可惜這裡沒有強盜，更沒有魔獸啊！」有個嗓子在人群中叫喊著。不過這次卻沒有引起多少隨聲附和的笑聲，因為有幾個人終於看出箱子的材質，正在人群中傳播著，然後大家的注意力就幾乎都放在那口神秘的箱子上了。
「唔，如果是騎士鎧甲的話，那麼這裡可有好幾位都稱得上是鑑賞家。勞爾大公閣下，不介意的話，可不可以讓大家共同鑑賞一下來自北境的珍寶呢？」說話的人是剛才與勞爾大公交談過的兩名史迪威家族的貴族之一，雖然他說話的語調還算有禮貌，甚至稱李維的這件禮物為北境的珍寶，但是那張年輕的臉龐上所露出的表情卻截然相反，顯得十分傲慢和不屑。
勞爾大公微微皺了下眉頭，目光朝著李維望了過去，似乎在徵求他的意見。這個動作讓李維的心裡升起更加多的疑惑，難道這位勞爾大公的確對自己沒有絲毫惡意嗎？不過他沒有表露出來這種念頭，臉上很自然的露出微笑。
「大公閣下，我也正有此意。」
李維胸有成竹的態度讓勞爾大公的目光又一次露出些許錯愕，「那麼好吧，博納，海德……」他叫著次子和三子的名字，「去把李維大人的禮物拆開，然後讓客人們都鑑賞鑑賞。」
博納爵士和一個穿著騎士便裝的青年人隨後走到木箱子旁邊，他們只是稍微觀察一下，就找到了箱子上面並未進行掩飾的鎖扣。在箱子打開之後，兩個人都明顯愣了一下，尤其是那個叫做海德的青年，雙眼中射出的震驚和讚嘆簡直無法掩飾。
「怎麼了，海德，你不是最喜歡鎧甲和刀劍嗎，向客人們介紹一下，這套騎士鎧甲的鍛造水準怎麼樣？」勞爾大公催促說。
「難……難以想像……多麼瑰麗的色澤，多麼完美的弧線……」海德的聲音好像是從胸膛深處發出的嘆息，即使是勞爾大公發話，他的目光也都絲毫沒有從箱子裡面離開，如果不是博納爵士及時攔住他的話，他肯定已經很失禮的用手去觸摸那套鎧甲了。
「海德，把箱子轉過來，讓客人們都鑑賞一下。」勞爾大公的聲音中隱隱帶出了一絲怒氣，海德的身體猛然震動一下，終於從失態中清醒過來。「遵命，父親大人。」他急忙大聲回答，然後身體表面綻露出天藍色的鬥氣光芒，雙手抓住箱子，小心翼翼的將它扳轉過來。
「不錯，鬥氣是高階騎士的水平，不過戰鬥經驗差點。」羅德里格斯爵士輕聲評價說。「在場的年輕人裡面，這個海德要排的上第三了，第二是那個史迪威家族的小子，已經達到了大騎士長的水平。」
「那麼第一是誰？」腓特烈管家問。
「當然是李維少爺，北境的血和火之間磨礪出來的身手，不是這些溫室里的花朵所能夠媲美的。」羅德里格斯爵士斬釘截鐵的說。
箱子轉過來的時候，無論是好奇還是不屑，那些豪門貴族的目光都聚集過去，然後他們的表情就全部凝固在臉上，許久都沒能發生變化。甚至連勞爾大公都不能掩飾的露出驚訝的表情，忍不住向前走了兩步，想要把那套鎧甲看得更加清楚一些。
箱子裡面裝的是一套包括頭盔、鐵手套和戰靴在內的全身鎧甲，而且是那種防禦力最好的金屬板鎧，連接各個關節之間的地方採用的是細小繁複的鋼環，細密得簡直像是擠在一起的魚子。鎧甲的表面並沒有如通常那樣塗漆或者上瓷釉，但是卻呈現出一種瑰麗的深紫色，而且還在夜色下微微閃爍著細小的星光。除了材質和鍛造工藝無可挑剔之外，鎧甲的藝術姓也遠遠超越尋常的程度，頭盔打造成為巨龍怒吼的形狀，而肩頭和戰靴上面都有龍爪的裝飾相呼應，整副鎧甲看上去宛如正在大發雷霆的巨龍，膽小的人甚至光是站在鎧甲前面，就有種骨立毛聳的感覺。
「這實在是一件不可多得的珍寶！」勞爾大公脫口而出，對這件禮物的滿意程度沒有絲毫掩飾。他的確應該有這種感覺，鎧甲的巨龍造型恰好和亞瑟王室自稱龍之血脈相匹配，而精美程度就是連亞瑟十二世寢宮中懸掛的那副龍王鎧也足以媲美！
圍觀的人群中一陣輕微搔動，讓一個從他們眼中的窮鄉僻壤的小領主占了上風，豪門貴族之中的大多數人都憤憤不平。不過他們的眼光還是有的，這件鎧甲的價值已經遠遠超過了金錢所能描述的概念，即使是一些古老家族裡面珍藏的鍊金鎧甲也不過如此，所以他們只好閉上了嘴巴，「大公閣下，您的讚美實在太過慷慨。」史迪威家族的那個年輕人突然大聲說，他身邊的那個年長者似乎想要阻止，卻又在最後關頭停下了動作。年輕貴族緩緩走出人群，輕蔑的朝著李維冷笑一聲，「在真正強大的魔法武器面前，這件鎧甲只不過是一件樣子貨罷了，根本配不上勞爾大公閣下的身份！」
（未完待續）
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