權力交接儀式結束之後，國王陛下挽著王后的手臂重新回歸覲見大廳，鐵衛騎士緊隨其後，然而這一次王宮大門沒有隨後關閉，身著紫色綢緞長袍的宮廷總管巴米利楊來到大門前方，用他獨特的高亢聲音念出了一個個豪門貴族的名字和爵位，要求他們進入覲見大廳，然後向國王陛下和攝政王后陛下宣誓效忠。
李維聽到了勞爾?亞當斯大公和他所有成年子嗣的名字（那是一段長長的名單，念得巴米利楊口乾舌燥），準備隨軍出征的里維斯侯爵、格雷果伯爵、安斯艾爾伯爵，以及王都其他豪門顯貴的名字。隨後這些人都立刻整理儀表，臉上帶著莊重的表情走入覲見大廳。李維原本以為不會聽到自己的名字，至少第一輪的時候不會，然而在名單的末尾，巴米利楊用有些沙啞，但是依舊帶著誇張味道的聲音高聲宣布，「……北境之曙光和守護者，獅鷲領主，北奧拉和綠堡的所有者，李維?史頓子爵！覲見國王陛下及攝政王后！」
李維驚訝的說不出話來，要不是弗萊希爾在他身後推了一把，恐怕至少需要幾分鐘才能夠清醒過來。走出人群之後，他的周圍立刻被嫉妒和羨慕的目光所包圍，那些年輕的勛貴子弟向著他指指點點，彼此交頭接耳說個不停。
「這就是大名鼎鼎的獅鷲領主？看上去也沒什麼了不起的樣子嘛。」
「對啊，一副鄉下小領主土頭土腦的模樣，聽到國王陛下召見，都不知道該邁哪條腿了。」
「還不是因為他僥倖獲得了那份戰功？不過這次可就該輪到我們了！」
王宮大門重重關閉，將喧鬧和嘲諷全部關在了身後，李維鎮定了一下心情，目光向著覲見大廳的盡頭望去。
覲見大廳之中足足有三十多位貴族領主，每一位都稱得上是手握重權，身份顯赫。伊諾克?塞巴斯塔樞機主教手持金色曰芒權杖，與拿著鑲嵌了五顆色彩各異的寶石書籍的星辰導師薩次恩?赫爾分別站在王座的左右，兩張蒼老慈藹的面孔都顯得莊嚴肅穆。
亞瑟十二世和攝政王后莉拉雅一前一後登上高台，龍王的臉色沉凝如冰，但是李維卻在他的眸子深處找到了一絲快意，顯然對於這次王國面臨的災難，這位國王陛下並沒有他表現出來的那樣憤怒。
王座正後方的牆壁上，交叉懸掛著兩把造型精美華麗的長劍，亞瑟十二世和王后各自取了一把，然後相互給對方佩戴在腰間。懸掛在國王腰間的是那把象徵著攻無不克、戰無不勝的拂曉神劍，而王后則佩戴著那把象徵著亞瑟王國至高無上權力的誓約與勝利之劍。
兩聲清越的劍鳴幾乎同時發出，金色與銀色的光芒交相輝映，亞瑟十二世陛下舉起拂曉神劍的手腕猶如鋼澆鐵鑄般不可動搖，令人驚訝的是，看上去纖纖弱質的王后莉拉雅，竟然也能夠高高舉起誓約與勝利之劍！
「吾賢明的王后，汝是吾之妻子，吾之愛人！為了王國的基業萬世不墮，吾將出征，而汝須暫代吾位！」亞瑟十二世莊嚴的聲音在覲見大廳中迴響。
「我聖明的國王，您是我的丈夫，我的君主！在您離開王座的時候，我將為您執掌一切，安撫一切，等待您凱旋歸來！」王后莉拉雅的語調清冷有力，每一個字都宛如冰水相激，令人為之凜然。
隨著兩人的誓言，兩把寶劍在空中交匯，發出清脆的交鳴聲，分開，這樣重複了三次之後，國王和王后分別收劍歸鞘。亞瑟十二世向旁邊邁開一步，讓開王座的正面，王后莉拉雅則向著他的丈夫最後屈膝祝福，然後坐在了那張華貴而冰冷的椅子上。坐下之後，這位攝政王后表情變得宛如水晶雕像一般凜然生威，一手按著流光溢彩的黃金扶手，一手按在腰間的劍柄上，腰杆挺直如同標槍。
「各位領主大人！請向攝政王后陛下宣誓效忠！」宮廷總管又一次高聲宣布，以幾位王國重臣為首的貴族們紛紛單膝跪地，右手拔出佩劍置於腳邊，左手壓在心臟的位置上。只有火魔導裘諾安?梅里斯特躬身施禮，樞機主教伊諾克?塞巴斯塔搖動權杖表示致意。隨後覲見大廳中響起了由三十多個喉嚨齊聲吶喊的誓言，宛如銅鐘齊鳴，震撼著覲見大廳中的空氣。
「諸神在上，至高無上的父神在上，吾等必將恪盡職守，奉獻忠誠！偉大的國王陛下萬歲，賢明的王后陛下萬歲！」
「誓成！」宮廷總管巴米利楊說。「諸位大人請起！」
眼看眾人紛紛站起，亞瑟十二世向坐在王座上面的王后莉拉雅的額頭印上一吻，然後轉過身來，沉重的金絲披風在他身後發出細碎撞擊聲。「歐西里斯侯爵，軍隊何時能夠出發？」龍王的聲音沉重有力。
「整裝待發，隨時候命！」精靈用獨特悅耳的聲音回答說。
「父神賜予我們一個晴朗的早上，我們不要辜負這個恩澤。」亞瑟十二世滿意地點了點頭，「諸位忠誠的領主，回到你們的隊伍中間去，做好出征的準備！」
覲見大廳中響起了鏗鏘有力的回答，李維也在儘可能的大聲吶喊，但是他感覺自己的聲音都被完全淹沒在聲浪之中了。
「遵命！陛下！」
十幾分鐘之後，王宮大門又一次打開了，披掛整齊的亞瑟十二世重新出現在門前，身邊是七位鐵衛騎士形影不離。幾名王宮侍從為他們牽來了戰馬，雖然魔山伯爵格雷果的坐騎最為高大健碩，但是亞瑟十二世的那匹卻顯得尤為雄駿，幾乎可以與北境黑魘比肩。
「英勇的騎士們！忠誠的領主們！亞瑟王國的所有忠實臣民們！這是你們的國王在對你們講話！」亞瑟十二世騎著那匹雄駿的戰馬緩緩前行，雄渾的聲音猶如雷霆一般，滾過廣場，在灰燼堡壘的尖塔周圍迴蕩不休。「十年之前，我曾經率領著你們沖向惡魔，取得了輝煌的勝利，讓那些愚蠢的惡魔都滾回黑暗的深淵中舔舐傷口！而現在，他們又捲土重來，把王國的南境化為一片焦土！告訴我，告訴你們的國王，你們準備怎樣做？」
「把那些蠢貨統統殺光！」一個粗野的聲音叫嚷了起來，格雷果?克萊門農伯爵揮舞著他那把又大又丑的雙手巨劍，咆哮著響應亞瑟十二世。
「對，殺光他們，把他們趕回深淵！」
「亞瑟王國萬歲，偉大的國王陛下萬歲！」
幾個年輕的勛貴子弟首先高呼，隨後整個廣場上的人群沸騰都起來，一隻只胳膊把武器舉過頭頂用力晃動，廣場上立刻被鋒刃反射出來的寒光布滿，仿佛突然出現了一座銳利無比的森林，枝幹皆為鋼鐵打造。
看到這一幕，亞瑟十二世的臉上露出了一絲不易察覺的興奮，反手將拂曉神劍從鞘內拔出，高高舉起，宛如金色晨曦的光芒頓時散射開來，將他的身體沐浴其中，配上那身無比莊嚴華貴的龍王鎧，一副威風凜凜的樣子，看起來簡直就如同戰神巴魯德降臨世間。
「英勇的騎士們！現在關鍵的時刻已經到來，敵人就在南方猖獗，無需畏懼黑暗，不必懼怕死亡！讓我們用利刃迎戰烈火，用鮮血洗滌刀槍！踐踏，砍殺，衝鋒！把它們驅趕回那個骯髒的深淵老家！跟我來！跟我來！龍王永遠在你們的前方！」
國王陛下的吶喊聲還在空中迴蕩，他胯下的那匹戰馬突然仰天長嘶，頃刻之間灰燼騎士們的坐騎也一同發出了嘹亮的嘶鳴，然後感染了灰燼堡壘之下的所有戰馬。萬馬齊嘶的聲音震撼著整座王宮。人們將其看成是吉祥的徵兆，「勝利，勝利，勝利！」「我們的領袖，我們的王，戰無不勝！」各種吶喊聲匯成一片歡樂的海洋，不少勛貴子弟都顯得興高采烈，仿佛惡魔和告死者的聯軍已然潰散，亞瑟十二世的軍隊已經取得了決定姓的勝利一般。
隨後亞瑟十二世一馬當先，如同一團金色的烈火一般從灰燼堡壘的拱門下方穿過，七名鐵衛騎士緊緊追隨在他的兩側，宛如星辰伴隨著太陽，灰燼騎士團形成四列縱隊緊隨其後，大戟的鋒刃在陽光下面眨著冰冷的眼睛。
接下來是組成中路王軍的其他隊伍，其中有身穿鐵藍色厚重鎧甲，戴著遮擋住面孔的全罩式頭盔和有刺鐵手套的死神騎士團，魔山家族的黑色三角家徽在他們的頭上飄揚；還有裝備著黑鐵環甲、大盾牌和重型連枷的恐怖堡獄卒，面目猙獰悍勇，連同騎乘的坐騎都仿佛帶著一股擇人慾噬的兇惡味道。
走在最後面的是身穿各式鎧甲的貴族騎士和他們的扈從，數量足足占了中路王軍總數的三分之二，但是紀律方面就遠遠不及。這些貴族騎士的鎧甲爭奇鬥豔，裝備的武器也是千奇百怪，從雙手大劍、長槍到鏈錘，長柄斧不一而足。李維甚至在一名耀武揚威的騎士手中看到了一把巨大且鋒刃布滿鋸齒的長柄鐮刀！獅鷲領主揣測這位騎士的心理，認為他應該是想要裝扮成長眠導者身邊的永眠守衛，用來威懾敵人。可惜那把武器並非凡人所能夠使用，真在戰場上揮舞起來的話，最先受到嚴重威脅的絕不是敵人，而是在他身邊的倒霉戰友。
看著亞瑟十二世的身影越走越遠，李維的心裡突然出現了一陣劇烈的恐慌，他又想起了昨晚的那場噩夢，眼前似乎泛起了一片猩紅的血色，前方的人馬都被血海淹沒其中！如果不是理智告誡他不能這麼做，他甚至想要大聲呼喊，讓那些人停住腳步……「李維，你怎麼了？你的臉色好蒼白！」弗萊希爾的聲音從身邊傳來，清脆甜美，而且帶有一般女孩所沒有的堅毅。李維打了個激靈，從白曰夢魘一般的感覺中甦醒過來，這才發現自己全身都是冷汗，而且雙手手心刺痛黏膩，居然是不知不覺被自己的指甲給劃破了。
「謝謝，弗萊希爾小姐。我……我沒事。」李維有些掩飾的用手擦了擦頭上的汗水，勉強壓制住了狂跳不止的心臟。「我剛才有點嚇到了……龍王陛下的氣魄真的很令人吃驚啊。」
弗萊希爾的目光中流露出一絲疑惑，亞瑟十二世的氣魄的確給人以非常強烈的衝擊感，然而……難道會比惡魔領主還要可怕嗎？面對強大的深淵煉魔領主，都能夠拔劍而戰的李維?史頓，意志不會這麼脆弱吧？
疑問在女騎士的心中一掠而過，隨後讓她深深埋入心底。無論李維剛才發生了什麼事情，既然他不願意說出來，就當成是不知道好了。
灰燼堡壘外面傳來了響徹行雲的歡呼聲，那是菲爾梅耶的市民在為他們的國王而歡呼。李維雖然看不到，但是完全可以想像得出那幅畫面，騎著駿馬，高舉拂曉神劍的亞瑟十二世所過之處，臣民們夾道歡迎，城衛軍竭力維持秩序，少女們獻上飛吻，樹上和屋頂都擠滿了人，帽子、圍巾和林林總總的東西伴隨著歡呼聲拋上天空……這正是國王陛下最為喜聞樂見的畫面，簡直可以作為曠世油畫的題材被記錄下來。
當歡呼聲逐漸平息之後，王宮前面的廣場上也變得寂靜許多，絕大多數的勛貴子弟都已經追隨著中路王軍離開，被分配到右路和左路王軍的人寥寥無幾，廣場上空飄揚的旗幟也因而變得稀疏許多。當留下來保衛王宮的兩小隊灰燼騎士回到崗位上之後，廣場上的氣氛越發冷寂，幾名貴族騎士的臉上忍不住露出明顯的失落感，環顧四周的動作和表情越發顯得茫然起來。
「怎麼都是這副表情？」一個嚴厲的聲音傳來，讓那些貴族騎士不由得全部肅然站好，「我們是守護王國的騎士，理應重榮譽，輕生死！重功勳，輕別離！魔災降臨，烽火燃起，龍王亞瑟十二世陛下已然御駕親征，現在該輪到我們出擊了，讓國王陛下看看我們的英勇吧！」
貴族騎士們的臉上紛紛露出羞慚的神色，隨後全部叩胸行禮，目光中多了幾分敬意和堅定。臉色肅然的安斯艾爾伯爵從他們之間走了過來，先是用帶些玩味的目光深深的看了李維一眼，然後開口說。「李維子爵大人，還有弗萊希爾……騎士，既然國王陛下已經出發了，那麼我們最好也要加快速度。尤其是您，獅鷲領主，我給你一個小時打點行裝，然後到我的營帳里來參加軍事會議。」
「遵命，郡守大人。」李維用力點了點頭，隨後向著灰燼堡壘的拱門走去，羅德里格斯爵士和格倫沃姆等北境騎士隨後跟了上去。
弗萊希爾沒有隨著李維一起離開，這倒不是女騎士不想這麼做，而是安斯艾爾伯爵向她打了一個相當隱蔽的手勢，讓她不得不留了下來。
目送著李維一行人離開，安斯艾爾伯爵的眼神中流露出深不見底的沉鬱。「弗萊希爾，我有事想要和你談談……」他叫著女騎士的名字，語氣中帶著猶豫不決的味道。
「小安，如果你想要從我這裡打聽到李維?史頓的事情，那恐怕要讓你失望了。」弗萊希爾沒等他開口說話，就冷冷的拒絕說，「我和獅鷲領主接觸的時間並沒有你想像的那麼長，當初他在難民營地的時候，身邊也沒有這麼多位強悍的騎士，至少你所忌憚的那個中年人，在我心裡沒有任何印象。」
「這些……已經夠了。」安斯艾爾伯爵的目光閃動了一下，「一位默默無聞的持劍伯爵，從來沒有人聽到過他的名字，也沒有人見識過那種暗沉如濃重夜色的鬥氣……要不是國王陛下親口承認，李維?史頓的身上並未流淌著亞瑟王室的血液，連我都要忍不住猜想他的身份，究竟是不是那位廢王陛下的子嗣了！」
「安斯艾爾，你究竟想要對李維做什麼？」弗萊希爾從安斯艾爾伯爵的口中聽到了一些不祥的味道，口氣立刻變得不善起來。
安斯艾爾伯爵不禁為之苦笑，「唉唉，果然是關心則亂吶……弗萊希爾，記得你雖然不愛學習這些權謀方面的東西，不過也涉獵過一些，怎麼就看不出來其中的關鍵呢？」他用警惕的目光環視左右，確定距離最近的貴族騎士也沒法聽到兩人之間的交談，才壓低聲音說，「現在不是我要對李維如何，而是國王陛下的打算。」
「國王陛下？」弗萊希爾的臉上依舊充滿疑惑，「伯父對李維很好啊，剛剛晉升他為北境守護者和王國子爵爵位呢。」
「這就是問題的關鍵了。」安斯艾爾伯爵意味深長的捲起嘴唇，「你應該知道原本的北境守護者塞德里克勳爵和我暗通款曲吧？」看到弗萊希爾皺起眉點頭同意，安斯艾爾伯爵用幾乎難以聽清的低聲向她解釋說。「這就是國王陛下撤換他的理由了，北境之曙光，獅鷲領主，終結魔災的年輕英雄！聽起來很響亮吧？是不是能夠和北境無冕之王，劍舞者，李嘉圖?封?安斯艾爾分庭抗禮了？」
「你是說……」弗萊希爾忍不住向後退了一步，全身繃緊如張滿的弓弦。「這才是伯父晉升李維子爵爵位的最大理由？」
「沒錯，為了平衡勢力，這就是身為王者的思考方式，即使是任意妄為如龍王，也不能避免。」安斯艾爾伯爵說完，轉過身去，向著城外大步走去，只有細如絮語的聲音依舊縈繞在弗萊希爾的耳邊。「……所以我必須對李維表示有限度的疏遠和敵視，為了我的家族，也是為了他的安全。」
（未完待續）
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