隊伍立刻停了下來，獅鷲騎士們小心的伏低身子，隱藏起盾牌和鎧甲上的反光，兩名王室侍從用最輕的動作放下擔架，隨後用身體擋在前面。每一個人都側耳傾聽，然而卻什麼都沒有聽到。前方的道路兩邊樹影搖曳，森林之中一片深沉的寂靜，除了風吹過枝葉的沙沙聲之外，一切都顯得無比安寧，連經常在夜晚出來活動的狼群都沒有發出嚎叫聲。
歐西里斯侯爵悄無聲息的走上前來，與李維並肩而立，雙眼在月光下閃爍著凌厲的光芒，「惡魔部隊，有多少？」他的聲音之中透著絲絲冷意，李維看到那對被稱為自然之怒的魔法重劍，已經被緊緊握在精靈的手中。
「準確的數字還不知道，不過規模應該在一千以下，以小惡魔為主。」李維搖了搖頭說，隨後又補充了一句，「今晚月色太亮，獅鷲不能太接近那裡，否則容易被察覺。」
「一千小惡魔，殺光它們……」歐西里斯侯爵的聲音突然頓住，然後發出了一聲輕不可聞的嘆息。身為亞瑟王國最高武力的象徵，天騎士雖然稱不上目空一切，至少也不會把小惡魔當成是真正的對手，即使是數量再多也一樣。
然而現在他卻感到了自身的虛弱無力，深黯之主給予他的創傷比看上去更要嚴重。在數百噸黑曜石形成的可怕衝擊力下，歐西里斯侯爵的骨骼當即斷裂了好幾處，甚至連鬥氣種子也被撼動。雖然經過牧師的神術治療之後，歐西里斯侯爵的身體上傷勢已經基本癒合，但是劇烈運動的時候，依然會感到骨骼曾經斷裂過的地方隱隱作痛，鬥氣運轉的時候經常出現致命的凝滯。上千小惡魔已經不是他現在能夠對抗的力量了，這種無力感讓歐西里斯侯爵的嘴裡泛起了苦澀的味道。
驀然間，風中隱隱約約傳來了喧嚷的聲音，仿佛是受驚動物的尖叫，又伴隨著粗野的大笑和歡呼，不過當眾人屏住呼吸的時候，或許是因為風向發生偏轉，又或許是錯覺所致，那些聲音又消失得無影無蹤。
李維皺起眉頭思索著，眸子在夜色中閃爍著異樣的光芒，探查術的視野之中並不存在敵意生物。雖然在與告死者的較量中，李維了解到探查術並非萬能，但是他可不相信那些小惡魔能夠擁有屏蔽探查術的魔法手段。
獅鷲的鳴叫聲又一次響起，這次距離隊伍較遠，聽上去似乎是從右前方傳來。李維做出仔細辨認著鳴叫聲包含的意義的樣子，隨後臉上的表情微微放鬆下來。
「惡魔的營地已經發現了，是一處村落，距離這裡大約有幾千米。如果小心一些的話，我們可以從樹林中繞過去，不驚動任何敵人……」李維指著前面做出自己的建議。
歐西里斯侯爵順著獅鷲領主指出的方向看去，謹慎的目光審視著光耀大道旁邊的樹林。那裡到處都顯得崎嶇難行，蜿蜒小路極為狹窄，勉強可以容許兩個人並肩通過，有些地方的荊棘和灌木已經將小路堵死；涓滴溪流在林間流淌而過，反射著銀色的月光，石塊、樹根和水窪到處可見，夜風吹得樹影幢幢搖動，看上去宛如隨時準備襲擊行人的猙獰鬼影。
「不行，樹林裡面太難走了，恐怕沒辦法保證擔架的平穩，一旦失足跌倒的話……」歐西里斯侯爵搖了搖頭，「李維大人，我們必須沿著大路前進，這樣或許顯得很愚蠢，然而卻是保證國王陛下安全的唯一途徑。」
「是我疏忽了。」李維點頭同意天騎士的判斷，實際上鍊金戰士完全可以將擔架平穩的抬過樹林，因為他們不會疏忽，更不會犯錯，但是這並不是可以宣諸於口的理由。「一千左右小惡魔嗎……」李維思忖著，眸子之中隱隱泛起銀白色的火焰，燦若燃燒的星子，「配合獅鷲空中部隊的突襲，應該可以順利拿下！」
隊伍繼續前進，這一次要謹慎許多。十幾分鐘之後，前方不遠處透射出閃爍的火光，李維再一次打出讓隊伍停下的手勢。「十個人，左右各五名，偵搜隊形。」他發布命令的聲音低如囈語，就連歐西里斯侯爵的敏銳聽覺都只能勉強捕捉到。天騎士本來以為獅鷲騎士們會很難執行這個命令，不過隨後他就驚訝的看到十名獅鷲騎士脫離紡錘陣型，伏低身體，藉助路邊灌木叢的掩護，向著透出火光的地方悄無聲息的前進。
李維同樣伏低身體前進，剛走了幾步，歐西里斯侯爵就跟了上來，「我和你們一起去。」天騎士悄聲說。李維向著他點了點頭，然後繼續小心翼翼的向前探路。
歐西里斯侯爵越向前走，心中越是驚訝，因為獅鷲騎士的表現簡直令人感到不可思議。這些騎士所裝備的重劍和鎧甲都是用最上等的鋼鐵鍛造而成，手藝的精湛程度毫不遜色於矮人鐵匠大師，但是隨之而來的重量卻也足夠驚人。這本來應該是非常不適合隱秘行動的一支隊伍，然而當他們走過滿是障礙物的林地的時候，卻沒有發出任何聲響。既沒有踩折哪怕是最細的小樹枝，也沒有發出金屬鎧甲晃動的摩擦聲，動作緩慢而精確，謹慎前進的姿態活像是正在進行捕獵活動的群狼。
很多精銳騎士部隊――比如灰燼騎士團，都能夠將紀律姓深入每一位成員的骨髓，哪怕面臨死亡也不會有絲毫動搖，但是擅長隱秘行動和偷襲的騎士團……這還是歐西里斯侯爵第一次在人類的王國見到。看著那些無聲無息前進的身影，他甚至有了一種錯覺，自己身邊並不是亞瑟王國的騎士，而是置身於一群精靈遊俠中間。
前方有幾株枝葉濃密的高大喬木緊密相連，組成了一道天然的屏障，火光正是從後面透射出來的。李維和歐西里斯侯爵來到樹從後面，蹲伏下來，然後透過樹枝的間隙向裡面看去。
這是一個規模不大的村落，算上中央那間村民議事廳的話，大大小小的木屋有二十多座。或許是因為處於一向和平的環境之中，村子的防禦措施很不到位，保護村子的圍牆高度只有兩米左右，看樣子最多能夠阻擋一些野獸的襲擊。現在這個村子因為他們的疏忽大意而付出了慘痛的代價，小惡魔毫不費力的就翻越了圍牆，隨後將整個村子裡的所有居民全都斬盡殺絕。
或許是為了隱藏行跡，惡魔部隊並沒有像通常那樣，把村子焚燒一空，大部分房屋保存的都很完好，門縫中甚至還閃爍著爐火的微光。村中的空地上升起了幾堆篝火，火勢不算旺，上面架著粗糙的鐵鍋，幾隻小惡魔正在篝火前忙碌著，不時把一些東西填進去燉煮，刺鼻的劣質烈酒，肉類被燉熟的味道伴隨著嗆人的硫磺氣息四處飄逸，讓歐西里斯侯爵不禁厭惡的皺起眉頭。
他們靜靜的傾聽，希望能夠從小惡魔的話里得到一些情報，不過很快就感到了失望。因為作為惡魔之中的最低級部隊，小惡魔們的智慧實在不怎麼樣，大多數交談都與惡魔大軍的動向毫無關係。
「頭領問，人類蹤跡，有沒有？」一個尖利的聲音粗魯的問。
「傻傻等好久，我們在。人類沒有，屁吃很多。」村口充當哨兵的小惡魔回答說。
「很餓，吃東西，吃，我要！」一隻小惡魔湊近鍋子，貪婪的嗅著鍋里冒出來的熱氣，涎水沿著裂開的嘴角流了出來。
「我冷，我要酒，辣辣臭臭的酒！」另一隻小惡魔嘟囔著。
「你們統統閉嘴！頭領先吃先喝，頭領生氣，把你們統統燉進去。擔任廚子的小惡魔氣急敗壞的咒罵著，揮舞著手裡的長柄勺子，把每一隻伸過來爪子都給打了回去。
這個威脅顯然足夠有力，小惡魔們悶聲不響的重新坐了回去，一雙雙貪婪的眼睛盯著鍋子，如果它們目光能夠吃東西的話，恐怕連同鍋子下面的篝火都不會剩下來。
李維默默的清點了一下，露宿在外的小惡魔大約有200隻，而且警惕心很弱，其中多一半都蜷縮在篝火旁邊睡熟了，發出陣陣鼾聲；那些放哨的小惡魔無精打采的拖著鋼叉，站在圍牆的陰影下面，頭一點一點的打盹。李維一開始很奇怪沒有看到角魔和其他惡魔的蹤跡，當他想到這些小惡魔究竟是怎樣翻越銀霜山脈的時候，心裡的疑惑就消失了。
翼魔顯然還沒有辦法將身軀笨重的角魔或者地獄犬從空中帶過來，這裡應該最多只有翼魔殲滅者之類戰鬥力較弱的大惡魔作為首領。
既然是這樣，那麼就……消滅它們。
李維下定決心，揚起一隻手臂正要下令，然而歐西里斯侯爵卻急忙抓住了他的手腕，向著他搖了搖頭。
「不行，這裡只有十二個人，太冒險了。」歐西里斯侯爵湊近李維的耳邊說，「我們最好先與羅德里格斯爵士帶領的那隊人馬會合。」
「他們就在上面。」李維指了指頭上的天空，「獅鷲部隊和他們在一起。我們這裡一開始動手，他們就會從天而降，加入戰鬥。」
「你怎麼知道他們能夠及時加入？」歐西里斯侯爵目光炯炯的看著李維，那是從來沒有在精靈臉上出現的嚴厲表情，「你手下只有十名普通騎士，而我現在也無法發揮出全部力量，一旦陷入上千小惡魔的圍攻……我們身負國王陛下的安危，絕對不可以冒險。」
「我無法告訴您理由，但是我可以保證，這些惡魔必將被殲滅於此，以獅鷲領主和北境之曙光的名義保證。」李維毫不退縮的看著精靈，目光堅定如磐石，令見慣了種種堅定眼神的天騎士也感到淺淺的詫異，「獅鷲部隊將會及時加入戰鬥。」年輕的獅鷲領主宣布說。
然而精靈依然不肯鬆開他的手臂，「我需要的不是保證，而是眼中所見的事實。」歐西里斯侯爵隨後低聲念誦起鐵衛騎士的信條，「以忠誠為妻，以責任為子，誓衛吾王，縱使身化灰燼，百死而無悔。鐵衛騎士重視榮譽更甚於生命，然而與國王陛下的安危相比，一切榮譽都微不足道。」
「獅鷲部隊將會及時加入戰鬥。」李維再次重複這句話，讓歐西里斯侯爵臉色為之僵硬的是，這一次獅鷲領主並沒有壓低自己的嗓音，鏗鏘的話語猶如利劍割裂寧靜的夜空，「因為，他們已經來了！」
李維的聲音理所當然驚動了村落中的惡魔部隊，聽到聲音的小惡魔們當即搔動起來，一些小惡魔立刻爬起來，手裡抓著鋼叉，閃爍著紅光的眼睛向四周張望；另一些則向著木板棚屋跑去，一面跑一面發出刺耳的尖叫。
「人來啦，有聲音在附近，他們來啦！」
村莊中央最為寬敞的那座木製建築――應該就是所謂的村民議事廳――裡面發出了一聲驚天動地的咆哮，隨後兩扇木門從裡向外被狠狠砸開，爆碎的木屑如同驟雨一般飛灑，連同半個房頂都被粗暴的掀翻了。「那些軟弱的人類在哪裡？拜帕大爺要將他們撕得粉碎！」
「居然還有一隻角魔督軍……唔，那麼龐大的身體，是怎麼翻越銀霜山脈陡峭崖壁的呢？」李維聳了聳肩膀說，「我得承認，的確沒想到這傢伙能夠來到這裡。」
「戰鬥結束後，你必須給我一個合理的解釋！李維大人！」歐西里斯侯爵嚴厲的看了李維一眼，兩把魔法重劍發出悅耳的鏗鏘聲，滑出身後的劍鞘，隨後翠綠的鬥氣光芒閃爍而起。
然而下一瞬間，準備投身於一場苦戰的精靈卻突然發現，自己眼前已經找不到任何敵人了。數十隻獅鷲拍打著翅膀，輪番從天空中向下俯衝，綁在腳爪上的銅哨發出陣陣攝人心魄的銳嘯。坐在獅鷲背上的小精怪笑著，叫著，將手中的發煙藥彈像是冰雹一樣砸了下來，每一顆都在村落里爆出一團耀眼的火光；整個村落在這猛烈的攻勢面前，已經化成了一片火海，黑煙捲起爆風和高達數米的烈焰，脆弱的板棚燒的劈啪作響，由原木和乾草所搭建的木屋開始向內倒塌，把無數灰燼和金色的火花噴向夜空；不少被發煙藥彈直接命中的小惡魔都給拋到半空中，落下來的時候已經變成了無數殘肢碎肉。
突然如此可怕的打擊，當即讓惡魔部隊的士氣降到了谷底。角魔督軍拜帕這一次沒有像礦坑村那次一樣幸運了，他雖然逃脫了一次命運的審判，但是生命的絲線卻在這座無名村落里中斷，龐大的身體在第一輪轟炸中就挨了好幾枚發煙藥彈，當即給炸得粉身碎骨了。
第一輪投擲的發煙藥彈以村莊議事廳為中心目標，將那幢建築徹底炸成廢墟，還有幾處距離較近的房屋也起火燃燒，裡面傳來了陣陣慘烈的嚎叫聲。其他翼魔急忙離開即將變成死亡之地的木屋，急匆匆的展翅高飛，與空中的獅鷲部隊展開了激戰。
翼魔的外形像是佝僂著腰的黑色大猴子，不過腦袋只有一半像是猿猴，另一半則帶著壓扁的了鬣狗的特徵。這種惡魔的爪子和牙齒都十分銳利，足以撕開普通的鐵鎖子甲或者鑲釘皮甲，然後將具有強烈麻痹姓的毒素注入犧牲者的身體。它們是惡魔大軍在空中的耳目，同時也是騎兵部隊的天敵，因為相比有所防備的步兵來說，戰馬更容易被這些來自空中的惡魔傷害。只有成建制的弓箭手部隊才能讓這些傢伙感到有所顧忌。
然而這一次，翼魔遇上了比弓箭手更為可怕的天敵――有著銳利鷹啄和強健四肢獅鷲，這些空中的猛獸可以輕易撕裂翼魔的軀體，啄開翼魔的頭骨，並不比對付一隻真正的猴子或者鬣狗更費事。而翼魔的爪子和牙齒很少能夠抓到獅鷲的身體，在此之前還要承受小精怪們用自製火槍發射的彈丸，他們的瞄準技術雖然還是同樣糟糕，但是那些自製火槍在經過幽月大師的調整之後，至少炸膛方面已經大大改善了。一面倒的戰鬥只持續了幾分鐘，所有升空的翼魔都失去了它們的生命。
首領的死亡讓惡魔部隊更加混亂起來，僥倖在烈火和爆炸之中逃生的小惡魔都給嚇壞了，有的像是沒頭蒼蠅一樣到處亂竄；有些互相揪扯爭鬥，亂成一團；有的則像是發瘋一樣拋下手裡的鋼叉，鑽進還未著火的板棚躲避。這些傢伙最後都被燒死在熊熊烈火之中，煉獄惡魔抵抗火焰的特姓並沒有挽救它們的生命，而是讓它們承受了加倍的痛苦。
只有極少數還有理智的小惡魔跳過低矮的圍牆，衝進茫茫的黑暗之中，然而迎接它們的卻是獅鷲騎士銳利的劍鋒。狂熱鬥氣的淡綠色光芒不時在漆黑的林間閃現，每一次都伴隨著一連串惡魔悽厲的慘叫。
在李維的探查術和心靈通訊的幫助下，沒有一隻小惡魔能夠躲開獅鷲騎士的堵截，當最後一聲悠長的慘叫從遠處的密林中響起，年輕的獅鷲領主將滴血未沾的騎士劍歸鞘，隨後向著歐西里斯侯爵攤開雙手。
「它們必將被殲滅於此，歐西里斯侯爵，您剛才有什麼需要我作出解釋的事情嗎？」
（未完待續）
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