老鐵匠的語氣顯然有些冒失，甚至可以說是對於亞瑟王室的不敬，李維有些擔憂的掃視了一眼身邊的騎士們，卻發現不只是幾位獅鷲騎士無動於衷，就連那些王都貴族騎士的臉上都沒有什麼特殊的表情。
看來亞瑟王室的威信已經因為王都陷落而降低到了冰點，哪怕是那些王都貴族都在考慮自己的出路，完全忘記了王室還有著最後一條血脈。李維的心中泛起一陣憂慮，隨後他深吸一口氣，將這些不穩的情緒全都壓入心底。
「你說的沒錯，現在王都的確已經淪陷於惡魔之手，但是我們不能放棄希望。」李維臉色凝重的對那些村民說，口氣嚴厲而鏗鏘有力，似乎喉嚨裡面隱隱蘊藏著一股雷霆風暴。「惡魔別想永遠占據這塊土地，亞瑟王國終會在我們的雙手之中復興！」
「您說得對，貴族老爺。」老鐵匠不是很有把握的回答說，他身後的村民們之中有幾個年輕人發出稀稀落落的應和，但是大多數村民都面帶懷疑的竊竊私語著。
李維的嘴角抽動了一下，不過他也能夠理解，現在的局勢的確太過嚴峻――王都陷落，南方西方同燃戰火，而亞瑟王室血脈慘遭重創，幾乎斷絕。現在就連那些王都貴族都對未來感到迷茫和無助，更不要說是這些饑寒交迫的村民了。
他只好苦笑著搖搖頭，然後對跟在身後的一位十字軍劍士說：「集中一下鞍袋裡面的口糧，分給這裡的村民一些，剩下的作為早餐。」
「是，大人。」那名十字軍劍士悶聲悶氣的回答，隨後轉身準備去執行命令。
「還有，通知所有北境領主、子爵以上頭銜的王都貴族和大騎士長以上職銜的騎士，在吃完早飯之後，到村裡的議事廳集合。」李維叫住了他，補充自己的命令說。
鄧肯村――這處無名村落被臨時用它過去的主人的名字命名――房屋建築帶有一種王都附近富庶莊園的鮮明特色，村莊外圍有著以細木條釘成的柵欄作為防護，還有一條大約一米寬的排水溝。幾十座以原木和灰泥搭建而成的村民小屋錯落有致，包圍著最中心的議事大廳，這座大廳同時也是莊園管事的住宅，所以顯得相當寬敞明亮，舒適程度也比村民的房子強得多。
議事廳的兩側各有一間隔間，其中一間是廚房，另一間是莊園管事的臥室，不過那位管事老爺也跟隨鄧肯爵爺一起在南方送了命，現在是村民共同推舉為首領的老鐵匠住在裡面。
為了驅逐冬曰的寒氣，議事廳中間用粘土夯實的地面上挖著一個巨大的火塘，許多新砍來的木柴噼噼啪啪的在火塘裡面燃燒著，噴吐出夾雜著火星的煙霧。一根煙燻火燎變得黢黑的原木橫樑在火塘上面兩米左右橫過，上面釘著許多鐵鉤子。當初這裡曾經掛滿燻烤的豬腿、肋排、香腸和小牛肉，不過現在早就空空如也。
幾十位全副武裝的騎士和貴族隨意的坐在議事廳裡面。這裡的空間雖然不小，但是只有三五把手工粗糙的橡木座椅，大多數人都只能擠在沒有靠背的長凳上。這顯然是一件有**份的事情，但是哪怕是姓格最挑剔的那些王都貴族都沒有口出怨言，對於經過一整夜激烈戰鬥和艱苦行軍的人來說，有一口熱飯吃就已經讓他們很滿足了。
包括李維在內，所有人的面前都擺著一個大木盤子，裡面放著從數量到種類都一模一樣的早餐：半塊切開的黑麵包，用火烤過的那面泛著微微的焦黃；一碗用燻肉末和蕪菁煮出來的熱湯和一小截在石頭上烹烤過的香腸放在一起，泛著濃郁的豬油香氣，讓這些飢腸轆轆的人們不停的吞咽著口水。
李維示意大家可以進餐之後，議事廳里的嘈雜聲就全都消失了，代之而起的是一陣用力咀嚼的聲音，那些早餐很快就被貪婪的嘴巴一掃而空，不止一個人在吃完了自己面前那份的時候，都流露出意猶未盡的表情來。
這頓早餐顯得非常簡陋，數量也不很足夠，雖然城堡之心出產的各類物資足夠填飽所有人的肚子，但是那樣做的話，絕對會讓很多人心生懷疑。實際上當李維下令拿出這些食物的時候，就已經讓不少王都貴族感到吃驚，因為他們完全沒有想到獅鷲領主居然慷慨到這種程度，把珍貴的口糧分給了包括鄧肯村的村民在內的每一個人。
不止一位貴族私下裡找到李維，以委婉的說法表達出反對的意見。在他們的心目中，這些珍貴的食物應該留給比低賤的村民更加重要的人來享用，比如忠誠的騎士，彪悍的士兵，以及……他們這些身份尊貴的貴族子弟。
李維需要極力克制自己，才沒有用拳頭把面前那些掛著謅媚笑容的臉龐揍得稀爛。「現在亞瑟王國需要團結每一分力量，這些王國貴族也是能夠團結的對象。」他這樣告訴自己，然後露出一副不很耐煩的樣子。
能夠在王都生存的貴族們或許[***]無能，或許貪婪無恥，但是絕對全都極為擅長察言觀色，李維不耐煩的表情恰到好處的成為不用說出口的逐客令，讓這些傢伙立刻轉開話題，然後灰溜溜的閉上嘴巴離開了。
這頓並不豐盛，但卻絕對令人精神振奮的早餐結束之後，侍從們取走了眾人面前的盤子，端進來一些煮熱的葡萄烈酒，裡面摻了一些檸檬汁和其他香料，散發出絲絲水果和橡木的香氣。不少人都不由自主的吞咽了一下，臉上露出期盼的表情。李維看著那些侍從在議事廳中的每個人面前都放了這樣一杯飲料，然後舉起自己面前盛著熱水的牛角杯。
「諸位大人。」他語氣沉重的開口說，「請讓我們舉起酒杯，敬那些在王都之中逝去的靈魂。這杯酒之後，我想請諸位大人就目前的局勢闡述自己的意見，在座的每一個人都有這樣的權力，而我也希望大家都能夠暢所欲言。」
「敬那些逝去的靈魂！」不管這些人心裡懷著什麼想法，起碼在這一時刻，所有的聲音都在發出真摯的響應。無論是王都貴族、北境領主還是披堅執銳的騎士，都用雙手捧起了面前的酒杯，高高舉過頭頂。
隨後一飲而盡。
城堡之心出產的葡萄烈酒經過多次蒸餾，雖然聞上去香氣撲鼻，但是喝起來卻是其烈如火，入喉之後宛如一道火線直燒入五臟六腑。不少第一次品嘗這種烈酒的人都忍不住瞪圓了雙眼，臉上的表情變得十分可笑。尤其是宮廷總管巴米利楊更是誇張，一張圓圓的胖臉都憋成了紫紅色，差一點就把嘴裡的烈酒給吐了出來。
李維的雙眼迅速閃過一絲玩味，不過轉瞬即逝。「諸位大人，對於目前的嚴峻局勢，大家有什麼建議？」他平靜的放下酒杯，目光炯炯的掃視議事廳里的所有面孔。一些心懷鬼胎的貴族忍不住移開目光，在這個年輕人身上或許還殘留著些許稚嫩，然而卻已經沒有任何人敢於輕視他和他的手中所掌握的強大力量。
有那麼一段時間，議事廳被寂靜所籠罩，所有的貴族都沉默不語，彼此之間用目光交換著意見，卻沒有任何人站出來說話。這倒不是他們不想表達自己的意見，而是因為他們摸不清獅鷲領主的脾氣，不知道這位手握重權的年輕人的內心深處究竟有什麼想法。
比如……他有沒有想過取代亞瑟王室的地位，在北境建立起一個新生的人類王國呢？
經過了一系列的事情，現在哪怕是當初被假象所蒙蔽的那些王都貴族也都觸摸到了事實的真相。無論是龍王還是強種大公，兩位亞瑟王室的掌權者都對獅鷲領主虧欠良多，如果王權依舊穩固的話，或許李維?史頓只能默默吞咽苦果，退回北境領地自保。然而現在王都已然淪陷於惡魔之手，王室血脈僅存一人，獅鷲領主是否還會保持著不變的忠誠？
沒人敢下定論。
所以這些已經習慣於王都變幻莫測權力牌局的豪門貴族全都緊緊閉住嘴巴，擔心如果第一個發言的話，會成為其他人的探路石子。弄不好還會被趁機安上一個罪名，從中心已經轉移到獅鷲領主身邊的權力牌局之中提前出局。
沒有一個貴族想要失去手中的權力，哪怕只是建立在毫無根基的堆沙之塔上面的權柄，也讓他們趨之若鶩。
王都貴族沉默不語。獅鷲騎士們全部都以李維馬首是瞻，包括焰輪騎士威爾普斯在內，只要李維沒有問到他們的頭上，都不會主動提出意見。恐怖堡獄卒領隊黑獄五和死神騎士團的海華爵士剛剛加入李維的麾下，更是沒有提出什麼意見。
看到由於沒有人發言，議事廳的氣氛變得有些尷尬起來，白狼勳爵塞德里克從自己的座位上站了起來，向著李維點頭致意。「諸位大人，正如獅鷲領主大人剛才所說，我們目前面臨的局勢格外嚴峻。王都菲爾梅耶的陷落不僅僅讓我們失去了王權的象徵，更重要的是這樣一來，王國還未淪陷的幾處領地之間的聯繫就被切裂開來，只能各自為戰。」
塞德里克勳爵說到這裡的時候停頓了一下，向著站在門邊的侍從做了個手勢，那名侍從隨即跑了出去，轉眼又帶著一張牛皮地圖跑了回來，與另一名侍從一起將地圖在空中展開。
「諸位大人請看，南方四郡淪陷最早，只有扼守王都南方大門的聖白石堡依然掌握在王國的手中，而且據死神騎士團的海華爵士說，目前聖白石堡的守軍應該已經離開那座失去了戰略意義的堡壘，只有一些苦修者留在那裡，準備和堡壘共存亡。」
塞德里克勳爵的手指向著地圖的另一邊指去，「王國的西風郡同樣遭受惡魔襲擊，郡城迅速陷落。不過幸運的是，惡魔大軍與在月語平原上打劫為生的獸人固倫部落之間發生衝突，一連串激烈戰鬥之後，獸人部落慘敗，實力損失了將近七成，殘餘力量被迫逃入西風郡腹地，直達鐵岩城一帶。」
「沒錯，我在西風郡收集魔山伯爵叛國罪證的時候，就曾經與那些獸人打過交道，還和他們簽下了互助合約。」李維在一旁補充說，「獸人同意和我們並肩對抗惡魔的侵略，直至將它們徹底趕出王國的土地。」
李維?史頓並非西風郡的領主，也不是王國全境守護者，如果換成是亞瑟王室威嚴仍在的時候，他和獸人簽訂的互助合約就只能是台面下的交易。雖然魔災降臨之際沒有人會因為這點事情追究獅鷲領主的責任，但是畢竟也有越權的嫌疑。
現在就不同了，哪怕是最為苛刻的王國貴族都沒有出言反對，他們反而因為王國西境擁有了這樣一個強而有力的盟友而欣慰不已。甚至有幾位貴族已經把渴望的目光看向地圖的西方――比起苦寒貧瘠的北境郡來說，王國的西風郡物產要豐富得多了，只要那裡能夠確保安全……「接下來是王國的東方。」塞德里克勳爵走到地圖的另一側，用手指點著說。「王國的東方共有兩個郡，其中大塞雷郡的邊境與斯佩霍夫公國和馬奇柯公國比鄰，小塞雷郡的邊境是號稱傭兵之國的自由都市塔塔爾丘克。這兩個郡算是王國各地唯一沒有戰火沾染的地方，死神騎士團的大部就在他們的代理團長托馬德?央森的率領下去了那裡。」
「塞德里克勳爵大人。」一名王都貴族站了起來，他穿著一件銀色和紫色交雜在一起的輕型護胸鎧甲，年輕的臉上露出疑惑的表情。「既然大小塞雷郡沒有遭受戰火，那麼我們為什麼不去那裡呢？我雖然沒有踏上過東方兩郡的土地，但是從星辰學院的典籍裡面曾經看到，大小塞雷郡的氣候和物產都遠比北境郡要好得多，礦產豐富，人口也數倍於北境郡，足以讓我們組建出一支規模更大的部隊。」
「北境郡固然貧瘠苦寒，但是嚴酷的自然環境卻磨礪出北境人民堅忍不拔的頑強姓格。一個北境的士兵可以對付五個南方四郡的士兵，而且紀律姓和忍耐姓都遠遠強於其他地方的人。」塞德里克勳爵咧了一下嘴，勉強算是露出一個笑容。「更重要的是，這裡大部分人的家園都在那裡。」
「馬克西姆爵士，這樣糟糕的建議最好還是多在您的腦袋裡面沉澱一下的好，那至少還能夠讓你的頭蓋骨下面多一些東西。」一名年紀也大不了幾歲的王都貴族用譏諷的口氣說，「先不要說北境聯軍的諸位大人願不願意背井離鄉，大小塞雷郡難道就是什麼好地方嗎？那裡的物產的確豐富，但是卻不是屬於我們的，而是當地那些領主大人的，您該不是想建議我們從當地領主手中沒收領地吧？」
這位貴族的嘲諷頓時引發前者的反唇相譏，議事廳內隨後掀起了熱烈至極的討論氣氛，每位與會者都有權發言，他們理所當然抓住了這個表現的機會，一個個或是慷慨激昂、或是陰陽怪氣、或是高聲咒罵、或是冷嘲熱諷，提出了一條又一條不切實際的主意，然後被更加異想天開的辦法打斷。幾名固執己見的貴族甚至手按劍柄威脅對方，然後被猛烈拍打桌面的聲音淹沒其中。
由於年輕和經驗不足，李維通常在議事會議上時常保持沉默，聆聽每一位發言者的意見，並且仔細判斷這些意見是否真的合理。他很少衝動的發表意見，然而即使是這樣，他的沉默也顯得有些不同尋常。當又一位發言的王都貴族面帶微笑坐下來的時候，身材瘦高的狙魔箭手格雷斯爵士突然站了起來，有些訝異的看著李維。「李維大人，您……是不是感覺不舒服？」
這句話立刻讓眾人把視線全部投向坐在議事廳中間的獅鷲領主，李維年輕的面龐上毫無表情，似乎對這些視線無動於衷，不過眼尖的人已經看出在他額頭上面沁出一層細密的汗珠，在火光的映照下閃閃發光。
「李維大人，出了什麼事情？您的臉色好差！」這似乎是擔任近身侍從的年輕騎士格倫沃姆的聲音。
「您感覺怎麼樣，聽得到我的聲音嗎？」另一個聲音有些沉悶，應該是咆哮之熊唐納。
「聽得到……」李維想要這麼回答他，但是無論他怎麼努力，年輕的獅鷲領主都只能發出輕得嚇人的＂ｓｈｅｎ ｙｉｎ＂聲，隨後他的雙腳突然失去了支撐身體的力量，一個踉蹌向後倒去。
焰輪騎士威爾普斯一個箭步衝到李維身邊，用手托住他搖搖欲墜的身體。由於動作太快太猛，甚至將坐在李維身邊的幾位北境領主都給撞了出去。
「李維大人！」
「發生了什麼事情？」
「諸神在上！」
在座的人驚聲四起，然而李維聽上去卻覺得那些聲音被蒙在厚厚的牛皮下面，模糊得簡直聽不清楚。他極力深吸一口氣，想要遏制住越來跳的越急促的心臟，然而卻感到一陣難以言喻的窒息。獅鷲領主發現眼前的一切突然開始旋轉，大地似乎像是一堵牆一樣迎面撲來……隨後周圍變得好暗好暗，一切念頭都從李維?史頓的腦海之中徹底消失了。
（未完待續）
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