綠堡主樓的大廳建築風格屬於亞瑟王國前期的那種粗獷硬朗，牆壁上沒有什麼精美雕刻，更不要說是鑲嵌貴重金屬的奢華裝飾。除了懸掛在最深處的一幅繪有金色獅鷲展翅翱翔的巨型掛毯之外，這座大廳顯得四壁蕭然，只有搖曳閃爍的火把算是唯一的點綴。整塊綠泥石砌成的牆壁在火光的映照下泛著柔和的深綠色光澤，然而卻依然有種令人心生寒意的冷漠感覺。
亞瑟王國全境守護者李維?史頓穿著一身手工精緻的輕鋼鎧甲，坐在巨型掛毯前面的一把平平無奇的高背座椅上，金絲織成的半披風斜搭在一側。這位大權在握的攝政王閣下今年剛滿十六歲，面孔上帶著年輕人所特有的朝氣，唇邊只有一抹淡淡的鬍鬚的影子，極大的緩和了鎧甲和寶劍帶來的肅殺之氣。然而如果能夠直視他的雙眼的話，就會從其中找到屬於真正經歷過生死戰爭的那種銳利、果敢和鎮定的味道，讓人毫不懷疑在下一刻，這位威名赫赫的獅鷲領主就會霍然站起，用宛如雷鳴的聲音發布命令。
在李維?史頓的身邊，擺放著一把雖然位置較偏，但卻更加高大和精美的座椅，這是王室唯一血脈弗萊希爾公主的寶座。這位公主殿下同樣一身戎裝，腰間佩戴著長劍，不過與獅鷲領主臉上的嚴厲表情不同，弗萊希爾公主端正秀麗的臉龐上總是帶著溫暖人心的淡淡笑容，她在朝會的時候很少發表意見，總是認真傾聽，不過每一次開口的時候，包括李維?史頓在內的所有人都會凜然從命。
由於鐵衛騎士之首的歐西里斯侯爵目前留在月語森林養傷，現在把守在寶座一側的是四名新晉升的鐵衛騎士，他們全都身穿表面毫無雕飾的灰色鋼板鎧甲，雙手拄著出鞘的巨劍，若非銳利而冰冷的目光從護面甲上面的視孔之中投射出來，簡直就像是四尊鋼澆鐵鑄的雕像。
與鐵衛騎士相對而立的是四名同樣全副武裝的獅鷲騎士，藍白相間的鎧甲和全罩式頭盔上飄揚的金色獅鷲鬃毛讓他們的形象顯得格外威武鮮明。這八位騎士身上都泛著微弱但卻清晰無比的鬥氣光芒，宛如擁有生命那樣隨著呼吸起伏波動，這是鬥氣力量達到了散華巔峰的表現，也證明他們都擁有大騎士以上的可怕實力。
這八位實力強悍的騎士足以作為大陸上任何一位國王的護衛而有餘，然而綠堡大廳之中真正的護衛力量卻並不屬於他們。羅德里格斯爵士屹立在李維的身邊，身穿一套能夠將所有光芒吸蝕殆盡的黑色鎧甲，右手按在星辰鐵巨劍的劍柄上。在這位天譴騎士的腳邊，一抹陰影正在以奇特的姿態展開著，似乎完全不受搖曳火光的影響，兩點血紅色的厲芒偶爾在陰影之中一閃，帶來足以讓人血脈為之凝結的森寒殺意。
任何想要襲擊弗萊希爾公主和李維?史頓的刺客必須在通過八名強悍騎士的圍攻之後，再擊退實力非凡的天譴騎士羅德里格斯爵士以及潛藏於陰影之中的暗影刺客亞蘭斯?凱特，這樣的任務即使是讓一名傳奇強者來執行，也近乎不可能完成。
接下來是諸位王國重臣的坐席，八張議事桌圍繞著兩把寶座呈半月形排列，出席朝會的重臣早已端坐在桌子後面，只有最右首的那張屬於宮廷總管巴米利揚的空著，因為這位總管大人奉李維的命令，親自去引領那些來自亞伯拉罕的使者覲見了。
諸多貴族領主分別站在大廳左右廊下，北境郡的貴族位於左側，而來自王都菲爾梅耶的貴族則占據了右側，形成兩個互不包容、存在巨大鴻溝的集團。從人數方面看雙方不相上下，然而在爵位方面，王都貴族卻占了絕對的上風。一枚枚子爵、伯爵和侯爵的家族徽章璀璨奪目，映襯得對面那些騎士、爵士和男爵的徽章黯然失色。
不過這種情況正在慢慢改善，不少空有頭銜的王都貴族十分羨慕擁有實權和領地的北境貴族，雙方的交往和通婚已經出現了苗頭。就在幾天前，來自菲爾梅耶的達尼爾伯爵夫人嫁給了在北境郡擁有一座小城堡和兩處莊園的尼桑爵士，雖然達尼爾家族早已經破落多年，除了一個伯爵頭銜之外幾乎找不到像樣的東西，但是對於北境郡出身的貴族來說，光是那個頭銜就足夠讓他們付出很多了。
「亞伯拉罕部族聯盟使者，屠獅者塔爾丹?那科西提覲見！」
隨著宮廷總管巴米利揚高亢的聲音宣布，兩扇包著古舊青銅紋飾的橡木大門緩緩開啟，一隊來自亞伯拉罕的使者魚貫而入，這些人的皮膚都像是烏檀木一樣漆黑，穿著寬大的長袍，上面以誇張的筆調繪製出令人目眩的彩色斑紋。隨著他們向前邁步，金屬的摩擦聲從長袍下面傳了出來，掀起的袍角底下閃爍著鎖子甲和彎刀的金屬光芒。
看得出他們從亞伯拉罕來到北境並非一路順風，所有人的長袍上面都帶著煙燻火燎的焦黑和利刃切割的裂痕，而且有的地方還染著乾涸的血跡，其中兩人甚至需要同伴的攙扶才能跟上隊伍前進的步伐。
交頭接耳的竊竊私語聲四起，但是這一行人目不斜視，從北境領主和王都貴族之間穿過，直到距離兩把寶座十幾米的地方才停下腳步。這些人向著李維和弗萊希爾公主行的是一套繁複而滑稽的外邦禮節，以手加額、拍臉、撫胸，每一次都深深鞠躬，然後才由為首的那名身材高大的使者開口發言。
「偉大真神的兒子、大陸上最強大的大伊瑪目、戰無不勝攻無不取的統帥、英明的領袖烏薩馬?賽連?阿廖沙陛下的使者，屠獅者塔爾丹?那科西提，問候亞瑟王國的弗萊希爾公主殿下和李維?史頓攝政王閣下，願亞瑟王國繁榮昌盛，榮光萬世不墮。」
這位身材高大的使者說的是一口帶有濃重的沙漠口音的通用語，口氣生硬桀驁，帶有一種難以掩藏的居高臨下的味道，讓人聽了很不舒服，至於內容更是充滿嘲諷。大廳之中的議論聲頓時宛如潮水一般高漲起來，無論是王都貴族還是北境領主的臉上都露出了不滿、厭惡甚至是忿怒的表情，有不少姓格莽撞的騎士已經在抖動披風，手握劍柄，怒目而視，看樣子恨不得撲上去將這些黑皮膚的傢伙撕成碎片。
李維的表情卻顯得十分平靜，甚至連目光之中都沒有帶出任何被冒犯的怒意，只是冷冽如冰的看著那名使者。能夠冠名為屠獅者，又是亞伯拉罕使團的首領，塔爾丹?那科西提當然並不是懦弱之輩，他本人擁有持劍伯爵的實力，又是烏薩馬大伊瑪目的親衛「不死百人團」的三位首領之一，曾經多次隨同參加高層會議。然而在李維的目光注視下，他的表情卻不由自主的繃緊起來，汗水從黝黑的額頭沁出，然後沿著面頰滾落下去。
「亞伯拉罕的烏薩馬大伊瑪目派你們到這裡來，就是為了說這些挑釁的話嗎？」李維突然開口，語氣沉重而直截了當，「那麼我現在已經聽到了，看在同為人類國度的面子上，我可以讓你的腦袋繼續保留在脖頸上。」
「當然不是，如果剛才的話對您有所冒犯，我表示歉意。」塔爾丹深深吸了一口氣，語氣之中的桀驁味道變淡了許多，「我這次前來貴王國，是奉了烏薩馬大伊瑪目之命，向您轉達締結聯合盟約的請求，以便集中人類諸國度的全部力量，共抗魔災。」
「執掌雷霆者，願您投出長矛貫穿那些惡魔的頭顱吧！」列席朝會的風暴神殿大主教波伐瓦臉色陰沉的大聲說，「沙漠國度亞伯拉罕也遭到惡魔的入侵了嗎？」
「托真神的庇佑和吉星高照的烏薩馬大伊瑪目的洪福，亞伯拉罕雖然遭到魔災威脅，卻已經將其徹底擊潰，驍勇善戰的沙漠勇士浴血奮戰，不怕犧牲，砍下的惡魔頭顱堆積成山，為數不下一萬！」塔爾丹驕傲的宣布說。他本來想著能夠聽到四周傳來驚訝和讚嘆的聲音，然而灌入他耳朵的卻是一陣充滿嘲諷意味的笑聲。
綠堡大廳被笑聲所充滿，眾人鬨笑成一團，無論是王都貴族、北境領主還是諸位王國重臣，甚至連寶座上的弗萊希爾公主也用右手掩住臉龐，肩膀抖動的笑著，仿佛塔爾丹剛剛說出口的是一個令人忍俊不禁的笑話一樣。
塔爾丹先是驚訝，緊接著一股不可遏止的怒氣就充斥了他的胸膛，那張黝黑的面孔隱隱泛起紅色，活像是一塊在鐵匠爐裡面燒熱的鐵塊似的。「亞瑟王國的諸位大人！」他突然厲聲高呼，以鬥氣增幅的聲音宛如呼嘯的熱風，壓下了大廳之中的所有笑鬧聲，「敢問我剛才的話什麼可笑的？」
「不可笑，只是驚訝，驚訝而已。」李維深吸一口氣壓住笑意，然後揮手示意眾人注意儀態，「亞伯拉罕的使者，締結聯合盟約，共抗魔災並非一句空話，人類諸國度彼此之間相距甚遠，相互支援並不方便，烏薩馬大伊瑪目對此有何提議？」
「我們英明睿智的領袖當然早已考慮到了這一點，亞伯拉罕與亞瑟王國之間並沒有直接的通道，中間還隔著斯佩霍夫和馬奇柯兩個公國，不過這兩個公國的實力太弱，在魔災降臨的時候已經遭到了毀滅姓的打擊，斯佩霍夫大公已經戰死，家族血脈也已經斷絕；而馬奇柯大公雖然同樣戰死，幸好還有位幼子倖存，已經向我們亞伯拉罕的偉大領袖宣誓效忠。現在通路已經不再是問題，唯一的問題就是亞伯拉罕必須師出有名。」
塔爾丹?那科西提一面說著，一面恢復了驕傲的語氣，「現在貴王國深受惡魔入侵之災，烏薩馬大伊瑪目深為貴王國的前途擔憂，為了儘快解救貴王國於水深火熱之中，只要簽訂一紙盟約，亞伯拉罕就願意出兵幫助亞瑟王國抗擊魔災。」
「恕我直言，塔爾丹?那科西提大人，這個援助恐怕並非無償吧？」紅袍老學者蘇加德大師抬起雙眼，慢條斯理的詢問說。
「亞伯拉罕為了光明和正義而援助友邦，並不會趁火打劫，我們只會從惡魔手中奪取勝利果實，絕不會染指北境郡的任何土地。」塔爾丹?那科西提語氣輕描淡寫的說，「而且一旦攻克王都菲爾梅耶，烏薩馬大伊瑪目也會慷慨的將其交還貴王國，只需收取少量軍費補償即可。」
「父神在上，烏薩馬大伊瑪目還真是慷慨大方吶。」宮廷總管巴米利揚笑眯眯的拍了拍肥厚的雙手，「趁著魔災降臨的機會，大肆幫助那些自顧不暇的友邦光復失地，如果還能夠把那些土地歸還失主，那可就算得上是完美無瑕的英明領袖了吶。」
李維?史頓從座位上站起來，清了清嗓子說：「塔爾丹?那科西提使者大人，感謝您為我們帶來了亞伯拉罕的烏薩馬大伊瑪目的結盟條件。但是很遺憾，如此苛刻的條件已經超過了可以接受的限度，我們只能表示拒絕。」
塔爾丹的面頰驟然抽動了兩下，「亞瑟王國的諸位大人，」他口氣倨傲的提醒說「請不要貿然拒絕烏薩馬大伊瑪目的善意援助，你們的國家已經四分五裂，不但南方四郡、西風郡和王都菲爾梅耶均已經被惡魔大軍所占據，而且就連依然堅守的東方大小賽雷郡，似乎也已經不再服從亞瑟王室的命令了吧？」
王都貴族和北境領主們面面相覷，這是在王都菲爾梅耶淪陷之後他們第一次聽到王國東方兩郡的消息，不過居然是從一名外邦使者的口中所聞。
「東方兩郡如果公開宣布不再服從王室命令，那麼獅鷲騎士團自然會剿滅這些叛亂分子，用他們的血液，洗去他們身上的污名。」白狼伯爵塞德里克起身發言，語氣正如他下頜根根直立的髭鬚一樣強硬。
「哎呀，塞德里克伯爵大人，您的話好可怕啊。」宮廷總管巴米利揚聲音顫抖的說，「不過現在就斷定東方兩郡已經背叛似乎為時過早吶。」
「塔爾丹?那科西提大人，您的消息非常有用，自王都菲爾梅耶淪陷於惡魔之手以來，我們和東方兩郡之間的消息就已經斷絕。諸位王國重臣皆以為托馬德?央森大人率領的死神騎士團餘部獨力難支，恐怕已經被惡魔大軍所敗，現在看來他居然還能夠堅守陣地，實在是非常值得獎掖的功績。」蘇加德大師若有所思的用手指撥弄著脖頸上的金屬項鍊，「弗萊希爾公主殿下，我建議我們應該立刻派出信使，聯繫托馬德?央森大人。」
「這個建議很好。」弗萊希爾公主的聲音隨後響起，「蘇加德大師，就請您以我和李維?史頓攝政王閣下的名義，起草一封給東方兩郡郡守和死神騎士團代理團長托馬德?央森的信吧。」
看到自己語帶威脅的這番話被如此忽視，塔爾丹?那科西提的眼底飛快的掠過一絲惱怒，但是很快就被他強壓了下去。在前來亞瑟王國之前，烏薩馬大伊瑪目曾經向他面授機宜，告訴他提出結盟條件的真正意圖。
亞伯拉罕的目的並不僅僅是吞併亞瑟王國的南方四郡，實際上烏薩馬大伊瑪目的胃口要比他的體型大得多，這位身材矮小而且還跛足的「真神之子」想要得到的是整個大陸的霸權，而想要達成這個目的，他就必須認真對待雄踞大陸北方的亞瑟王國。
按照烏薩馬?賽連?阿廖沙的想法，這個結盟條件實際上是對亞瑟王國殘餘勢力的一個試探，如果那些人已經被惡魔大軍逼迫到難以喘息的地步，那麼看到亞伯拉罕拋出的救命稻草，肯定會毫不猶豫的一把抓住，畢竟只有活下去才能談到領土完整；可是如果那些人拒絕接受結盟條件的話，就說明他們尚未被逼迫到山窮水盡的地步，那麼想要吞併這個北方強國，可就比想像之中更要麻煩了。
在前來北境郡之前，這支使團已經先去拜訪了亞瑟王國東方的大塞雷郡，並且見到了大塞雷郡的郡守詹姆士伯爵，不過那裡真正的主宰是死神騎士團團長托馬德?央森，卻以軍務在身的理由拒絕會見使團，更不給塔爾丹提出結盟條件的機會。
而在北境郡這裡，塔爾丹同樣沒有得到理想的回答，這種結果讓號稱屠獅者的他從心底感到一陣難以發泄的郁怒。「看來亞瑟王國的諸位大人信心十足，對於烏薩馬大伊瑪目釋出的善意並不領情啊。」他一面說著，一面用陰鬱的目光掃過眾多王國重臣，尤其在李維身邊按劍而立的羅德里格斯爵士身上多停留了幾秒鐘，似乎在評估這位黑甲騎士的真正實力。
羅德里格斯爵士無動於衷的任他觀察，不過就在塔爾丹即將移開目光的那一刻，天譴騎士突然冷哼一聲，兩道冷硬如石的目光猛然回視過去，與塔爾丹的視線一觸，發出了猶如刀劍交擊的鏗鏘一響！
（未完待續）
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