北境黑魘仿佛風馳電掣一般掠過原野，沉重的蹄聲宛如滾滾悶雷，將夜空的靜寂撕得粉碎，由於速度過快的原因，令人窒息的烈風撲面而來，讓李維簡直有種身在高空的錯覺。在他的頭頂上空，羅德里格斯爵士率領著六十名換下鍊金戰馬、改為騎乘獅鷲的冠軍騎士緊緊追隨，寬大而蓬鬆的翅膀震盪著空氣，在朦朧月色下一轟而過。
即使如此，李維依然感覺速度太慢，尤其是在想到距離威爾普斯發出求援消息已經過了將近十個小時的時候，德克城的戰局就像是一團陰霾一樣壓在獅鷲領主的心頭，讓他簡直有一種喘不過氣來的感覺。
成年之後的北境黑魘速度非常驚人，如果全速奔馳的話，比普通獅鷲的極限飛行速度還能提升兩成左右。李維很想將身後所有部隊收入城堡之心當中，然後以最快速度趕往德克城。然而理智告訴他，這樣做根本於事無補――圍攻德克城的亡靈大軍數量非常龐大，而且擁有眾多施法者，即使是羅德里格斯爵士這樣的傳奇強者加上六十名冠軍騎士，足以組成亞瑟王國歷史上從未有過的精銳部隊，但是在面臨數萬無畏生死的亡靈的時候也只能望而興嘆，想要為德克城解圍的話，只有聚集起足夠龐大的部隊才行。
如果獅鷲騎士團已經做好了戰爭準備的話，局勢就是另外一個樣子了，四個分團加起來足足有過萬身經百戰的精銳戰士，戰鬥力遠遠超過常規意義上的正規部隊。如果說獅鷲第一團是最鋒利的殺敵長矛，那麼獅鷲第三團就是最堅固的護身盾牌，加上擅長游擊搔擾的獅鷲第二團和擅長遠程打擊壓制的獅鷲第四團，即使沒有德克城的防禦工事，也足以在野戰之中正面擊潰那支亡靈大軍。
如果被亡靈大軍圍困在德克城的是狙魔箭手格雷斯爵士率領的獅鷲第四團，或者是鋼拳騎士德拉鞏遜率領的獅鷲第三團的話，那麼這場戰鬥至少還有一定勝算。這兩支部隊都遠比獅鷲第一團更加適合守衛擁有堅固防禦設施的城市，狙擊箭手和重弩射手向城外傾瀉的箭雨足以壓制亡靈大軍的進攻勢頭，而裝備了長槍和重盾的步兵部隊也比下馬騎兵更擅長抵擋敵人的進攻。
然而現在的局勢卻是最糟糕的哪一種，最鋒利的長矛不得不勉強抵擋亡靈大軍的攻勢，而最堅固的盾牌則遠在上百公里之外。雖然鋼拳騎士德拉鞏遜已經接到了李維的命令，放棄輜重部隊全速前進，但是至少也還需要兩天的時間才能趕到德克城附近，而且部隊必然會因為急行軍而出現戰鬥力下降的問題。
除此之外，還有一件事情也必須納入考慮範圍，那就是獅鷲領主李維？史頓本人的安全，告死者圍攻德克城的目的絕不僅僅是想要毀滅這個如今對北境郡已經不甚重要的城市，而在於誘使李維或是其他人率軍來援。李維完全可以想像得到，這些告死者必然已經在德克城外設下了重重陷阱，嚴陣以待。
「我要冷靜，必須冷靜。」李維又一次默默告誡自己，同時咬緊牙關，強自壓抑著心中的焦慮，「魯莽衝動沒法打敗告死者的陰謀，更救不了德克城的數萬居民，我必須……」
北境黑魘突然發出一聲警告意味濃厚的長嘶，四蹄之上驟然升騰起無盡厲火，每一步都蹬踏出宛如霹靂一般的炸響，向前飛馳的速度隨之驟然降低。緊接著頭頂上響起了獅鷲之王的一聲嘹亮鳴叫，這隻猛獸展開一雙金色羽翼，夾著呼嘯的狂風從天而降，即將接觸地面的時候，騎在脊背上的黑甲騎士飛身跳下，落向了李維身旁。
「前面有情況？」李維心中一動，抬起頭來向著前方望去，雙眼同時閃爍起探查術的奇異光芒。夜色沉沉，宛如天穹之上拉起了黑色天鵝絨的厚重大幕，不過銀月和紅月的光芒依稀可見，照耀著腳下宛如寬闊絲帶一般蜿蜒向前的榮耀大道。能見度倒還不錯，即使是不使用探查術的話，也能夠看到附近幾處坡度平緩的起伏丘陵和一座樹木疏朗的叢林。
但是在探查術的視野之中就是另一幅景象了，大約半公里之外，一片代表著敵意的紅色光點正在迅速接近，數量超過二百，為首是一顆亮度刺眼的光團，泛著代表極度危險的深紫色，六七顆代表高度危險的深紅色光點緊隨其後。
「是敵人，數量好多！但是……為什麼會在這裡？」李維的心裡不禁感到微微吃驚，他倒不是因為自己的行蹤泄露而感到驚訝，告死者之中施法者眾多，總會有辦法發現到自己的行蹤，甚至獅鷲領主的策略之一就是將自己作為誘餌，吸引告死者們的注意力，從而讓德克城能夠繼續支撐下去。但是令李維感到難以理解的是，這些沒腦子的亡靈居然會選擇在距離德克城還有十幾公里、而且地勢開闊的平原上公然攔截，而且實力也遠比想像之中要弱得多！
這並不是說李維小看了這股敵人。迎面撲來的紅色光點多達數百，而且從探查術回饋的光芒強度上看，最弱的那些也是擁有鬥氣種子力量的正規騎士。告死者的部隊全部由亡靈組成，並沒有任何生者存在，那麼這些騎士的身份也就可以輕易斷定了――這是一支成建制的死亡騎士團！
死亡騎士的腐朽身體並不畏懼凡鐵的傷害，除了神聖力量、火焰和強力魔法的打擊之外，很少有手段能夠將其徹底摧毀，所以實力要比同級的騎士更強一些。光是這樣一支死亡騎士團，如果硬碰硬的話，就足以和獅鷲第一團拼的兩敗俱傷。而那位死亡騎士首領更是達到了鬥氣天華巔峰的程度，非但焰輪騎士威爾普斯不是他的對手，即使是強如劍舞者安斯艾爾這樣身經百戰的持劍伯爵，也不好說能否在一對一的公平戰鬥之中獲得勝利。
但是哪怕眼前的死亡騎士數量再增加一倍，他們也沒辦法威脅到李維？史頓的生命，在獅鷲領主的身後，整整六十位冠軍騎士已經重新換上了重裝鍊金戰馬，豎立在手中的騎槍宛如一片小小的鋼鐵叢林。獅鷲之王也並沒有離開這片戰場，而是率領著獅鷲部隊在天穹之上盤旋，隨時準備俯衝下來，不惜犧牲的將死亡騎士團的衝鋒陣列打亂。
更為重要的是，當可以毫無顧忌的施展全部力量進行戰鬥的時候，羅德里格斯爵士的實力就完全達到了傳奇等級，沒有任何死亡騎士能夠抵擋一名傳奇天譴騎士，哪怕是那名達到了鬥氣天華巔峰的首領也做不到。李維察覺到身邊的羅德里格斯爵士身上正在騰起某種飽含著冰冷殘酷味道的氣息，雙眼在月色下逐漸轉為幽綠的顏色。
李維抽出腰間的騎士劍，銀白色的鬥氣光芒隨後在劍鋒上面燃起，宛如火炬一般逼退黑暗。獅鷲領主已經做好了迎接一場激烈戰鬥的準備，但是令他頗感奇怪的是，隨著時間的推移，那些死亡騎士不但沒有加速衝刺的跡象，反而在逐漸減速，最後居然在前方大約兩百多米的地方停了下來。
正在李維感到迷惑不解的時候，那顆深紫色的光團率領著六顆深紅色的光點再度開始向前，不過大隊人馬依然一動不動，沉默得猶如是一片森林一般。
「諸神在上，這些亡靈搞的是什麼鬼？」李維語氣焦躁的低聲咒罵了一句。
「李維少爺，冷靜些。」羅德里格斯爵士用變得空洞怪異的聲音提醒說，「不管那些傢伙耍的是什麼把戲，我們只要做好全力以赴的準備就足夠了。」
「我知道了。」李維點頭同意，同時深吸一口氣，讓清冷的夜風壓下少許心頭煩躁。頭腦重新變得冷靜之後，李維的目光察覺到幾個騎馬的身影正在從前方緩緩浮現，黑色的鎧甲和同一色調的披風幾乎與沉暗夜色混成一體，頭盔下面的視孔之中燃燒著亡靈所特有的幽綠色火焰。
至少從表面上看，這些死亡騎士並沒打算投入戰鬥，他們的佩劍掛在腰間，長槍和戰斧懸在馬鞍旁邊，胯下的骷髏戰馬踱著小跑的步子，李維居然感覺到能夠從蹄聲之中聽出幾分悠閒的感覺來。
阻擋去路的居然是一支沒有敵意的死亡騎士團……這實在是太詭異了。李維難以置信的搖著頭，騎士劍上燃燒著的銀白色鬥氣光焰閃爍了幾下，隨後熄滅了。
那些死亡騎士逐漸走近，大約還有二十多米的時候，羅德里格斯爵士突然開口，「停在那裡！」他的聲音乾澀破裂，語氣宛如冰冷的碎石，「禁止前進，否則就是戰鬥！」
李維從沒聽說過哪位死亡騎士會被威脅的言語所動，這些告死者的製造出來的爪牙冷酷無情，心臟就像是用沉冷堅硬的鋼鐵鑄造而成，沒有任何諸如恐懼和憐憫之類情緒的存身之所。然而羅德里格斯爵士的話音未落，對面為首的那位死亡騎士就舉手示意，隨後骷髏戰馬一起停住腳步。
「我們彼此之間的立場並不一定是敵對，生者。」死亡騎士的首領用沉悶的聲音說，同時跳下戰馬，步行走上前來。「在慰魂者仍然活躍的年代，死亡騎士更多是作為守衛永眠國度不受打擾的忠誠衛士，而非告死者的僕從與爪牙，他們的願景是將整個世界變為冷寂的死者國度，而我們……並非如此。」
年輕的獅鷲領主皺起眉頭審視著面前這些死亡騎士，尤其是在那位首領的身上投注了更多的注意力，從那位死亡騎士首領的身影出現的時候起，他就總覺得有什麼不對勁的地方。當李維終於注意到死亡騎士首領的頭顱並非在肩膀上，而是以黑色鐵鏈系在了腰間的時候，他的臉上忍不住露出震駭的表情。
「父神在上，你是……無頭騎士！」
大多數死亡騎士都是從戰死的騎士轉變而來，他們的屍體被強大的亡靈魔法所喚醒，這種死亡騎士實力比生前要降低許多，而且智慧也較低，很難繼續進階；更強大的死亡騎士則是由心甘情願的生者――多半是枯希榪的忠實信徒――利用黑暗儀式進階而來，這種死亡騎士不但能夠保留生前的智慧，實力也不會衰減，而且還有繼續進階的可能。
生者轉化的第二種死亡騎士暫且不論，即使是想要成功製造出第一種死亡騎士，通常也都需要屍體完整無缺才行。如果是心臟被貫穿或是頭顱被砍下的屍體，那麼即使成功施展亡靈魔法，喚醒的往往也只是一具普通殭屍或者骷髏之類的低級亡靈，而不是具有鬥氣力量的死亡騎士。
無頭騎士與這兩種死亡騎士不同，並非是通過亡靈魔法或者黑暗儀式製造出來的，而是在某些特殊環境下自然形成的高等亡靈，無頭騎士也是死亡騎士之中最為強大的一類，即使是其中最弱者也擁有鬥氣散華巔峰的實力，智慧遠比普通死亡騎士更高，姓格雖然同樣冷酷，然而卻絕不殘暴。由於無頭騎士大多都身懷深厚怨念，對於火焰的抵抗遠遠超過其他亡靈，所以有人敬畏的稱呼他們為永夜復仇者，也有人充滿憎恨的稱呼他們為懼怖騎士。
無論是哪一種稱呼，都從側面體現出無頭騎士的可怕，不過這種死亡騎士的數量極為稀少，產生的原因也始終撲朔迷離，在吟遊詩人嘴裡的史詩裡面遭遇到的可能姓可比在現實之中大得多了。
無頭騎士靜靜的站在那裡，腰間的頭顱上面搖曳著兩點幽綠的眼火，一動不動的回應李維的注視。足足過了一分鐘，他才開口，聲音從腹腔發出，渾濁而又艱澀難懂，「年輕的生者，你是否就是獅鷲領主李維？史頓？」
李維還沒有來得及回答，身邊的羅德里格斯爵士霍然踏前一步，用空洞而陰沉的聲音說，「亡靈，你用什麼身份在詢問亞瑟王國的攝政王閣下？」
「我是天災騎士團團長尤龐德拉……」無頭騎士回答，隨後他注意到了羅德里格斯爵士的模樣，腰間的頭顱表情怪異的扭曲一下，雙眼之中轟然燃起熊熊綠焰，「咒世黑曰！枯希榪保佑，居然真的是你！」
「看來當初那一劍砍得還是輕了一些，尤龐德拉大人。」羅德里格斯爵士用充滿嘲弄的冰冷口氣說，右手握住劍柄，星辰鐵巨劍隨著輕微的摩擦聲，從劍鞘之中飛快的滑出。「如果想要報復回來的話，那就拔劍吧，讓我看看死靈七秘寶之一的錮魂之甲，究竟能不能夠承受得住這把星辰鐵巨劍的全力劈砍！」
羅德里格斯爵士的挑戰話音未落，對面的幾名高階死亡騎士之間就發出了輕微的搔動，其中一名像是身穿鎧甲的巨熊一樣魁梧高大的死亡騎士衝動的向前邁步，準備拔劍接戰，但是被其他幾位騎士給死死阻止了；還有一名戴著全罩式頭盔的死亡騎士雖然從始至終都沒有過任何動作，但是羅德里格斯爵士卻能夠感受到對方目光注視之中帶來的壓力，還有身上釋放出來的某種令他感到莫名熟悉的激烈狂暴氣息。
無頭騎士尤龐德拉再次舉手，示意身後的死亡騎士們停止爭執，「咒世黑曰――或者用你偽裝誠仁類時使用的名字――羅德里格斯爵士，我想我必須見識一下你現在的力量。」他一字一頓的宣布說。
「是嗎，這麼說事情就簡單了。」羅德里格斯爵士冷然回答，隨後緩緩舉起星辰鐵巨劍，暗沉的鬥氣在劍刃上跳著駭人的舞蹈，同時他身上的死亡氣息節節高漲，原本用於掩飾身份的那些鍊金道具紛紛發出清脆的破裂聲，接著從羅德里格斯爵士的身上脫落下來。
隨著黑暗的氣息越來越凝聚，羅德里格斯爵士的披風獵獵狂舞，仿佛正在揮動的巨大黑色羽翼，激盪起陣陣仿佛來自永夜國度的強風，所過之處無論是灌木還是青草都瞬間枯萎，而幾隻沒來得及逃走的野鼠稍一掙扎就全身僵直，失去了所有生命的氣息。
北境黑魘發出一聲不安的低嘶，猶豫的用蹄子刨著地面，同時有個帶些童稚的聲音在李維的腦海之中突兀響起，「大，我有點怕……」
李維伸手撫摸著黑馬額頭上的螺旋尖角，用帶些安慰的語氣說，「沒什麼，小黑，羅德里格斯爵士是不會傷到我們的，而且也不需要等很久，他應該很快就能解決對面那個無頭騎士，要不要來猜一下，羅德里格斯爵士需要揮出幾劍，才能打發掉那位名叫尤龐德拉的無頭騎士？」
獅鷲領主的猜想只對了一半，事情的確解決得很快，甚至北境黑魘還沒來得及回答就已經結束，不過羅德里格斯爵士根本就連一劍都沒有揮出去。就在天譴騎士身上的死亡鬥氣衝破天華巔峰，驟然轉變為無比熾烈的浩劫鬥氣，整個人從地面上宛如一輪黑色暗曰一般冉冉升起的時候，天災騎士團團長尤龐德拉突然發出了一聲毫無疑問是欣喜的叫喊，隨後單膝跪地，拔出佩劍放在腳邊。
「天災騎士團全體成員，參見總團長――天譴騎士羅德里格斯！」
「參見總團長！」身材魁梧的副團長薩拉伯爾幾乎沒怎麼考慮就隨著尤龐德拉團長跪下，致敬的聲音大得像是打雷。緊接著其他高階死亡騎士也紛紛跪倒，一聲又一聲的「參見總團長」讓羅德里格斯爵士身上的鬥氣光芒伴隨著殺氣飛快減退，天譴騎士和獅鷲領主面面相覷，都感到心中大惑不解。
（未完待續）
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