腳步停在那張巨大圓桌旁邊的時候，李維?史頓心中暗自鬆了一口氣，知道這次的計劃已經成功了大半。高台上的弗萊希爾女王投來詢問的目光，四目相交，心意互傳，女王陛下的臉上露出寬慰的微笑，緩緩在那把泛著暗沉冷光的鋼鐵王座上落座，隨後向著侍立於王座高台之下的宮廷總管點了點頭，吩咐說，「巴米利揚總管，開始吧。」
宮廷總管笑容滿面的深深鞠躬，然後走到廳堂中間，「攝政王李維?史頓閣下，諸位王國重臣，還有光耀神殿的諸位使者，請一同入座吧，豐盛的宴會馬上就要開始啦。」
綠堡廳堂之中的那張圓桌雖大，但卻不可能同時容納上百位貴族領主就座，左右兩側的廊下擺放著整齊的兩列松木長桌和高背靠椅，桌面鋪上了隱泛金絲的紅色桌布，高背靠椅則以多彩的絲綢加以裝飾，在莊重之中透著奢華的味道。綠堡的僕役已經在這些長桌上擺好了光潔如鏡面的銀質餐盤、鑲嵌著水晶的牛角杯子以及雕刻著精美花紋的銀質刀叉，成罐的葡萄酒和麥酒也已經放在桌邊，只等賓客們一一就位了。
李維?史頓第一個在圓桌旁邊落座，羅德里格斯爵士和那名穿著白色罩袍的俊美青年分別坐在他的左右，女伯爵丹妮絲?安斯艾爾、宮廷總管巴米利揚以及在大門前迎賓的塞德里克伯爵也一一入席，隨後是從左右廊下走來的其他幾位王國重臣。一番紛擾之後，圓桌上留給光耀使團的位置只有兩個，看起來使團其他成員不得不去和那些身份較低的貴族領主們在廊下就餐了。
如果沒有曰芒號飛行船降落之後在綠堡的所見所聞――尤其是羅德里格斯爵士和那名持有光之聖劍「金色晨曦」的年輕人給兩人帶來的震撼，哪怕是姓格較為沉穩的聖涅默克樞機主教也會因為受到如此冷遇而拂袖離去，更不要說是具有狂信者一切品質的特留尼?西恩大分團長了，即使是提出決鬥要求也不會讓人感到奇怪。
如果僅僅是為了向亞瑟王國的弗萊希爾女王致上問候、表達歉意或者彌合關係等等友善的目的，光耀神殿當然不會選擇讓斷罪之劍騎士團的大分團長擔任副使。鍊金飛行船本身就是一座攻防一體的巨型空中堡壘，安全方面完全不需要擔憂，即使是作為使團所必須的儀仗部隊，讓堅貞之盾或者聖潔之鎧這兩支部隊的高階騎士隨行也是更好的選擇。退一步說，哪怕是同樣身為光耀神殿對外行使武力的裁決之錘騎士團，也比凶名昭著的斷罪之劍要好得多。
特留尼?西恩身為持劍大公，又是戰鬥經驗豐富的斷罪之劍大分團長，在亞瑟王國的武力象徵――天騎士歐西里斯侯爵在翡翠森林逗留的情況下，理應是目前只能困守北境郡一隅的亞瑟王廷所無法抵擋的。那位攝政王李維?史頓身邊的確也有幾名實力不凡的騎士，不過從情報上看來，最高也不過是那位羅德里格斯爵士可能具有超過普通持劍伯爵的實力而已，即使是特留尼?西恩無法將其迅速擊敗，也至少可以在較量之中占據到絕對的上風。
所以在光耀神殿這次出使亞瑟王國的目的當中，原本就有挑起一場較量姓決鬥的打算，甚至還打算如果時機允許的話，在決鬥之中藉口失手，斬殺那位羅德里格斯爵士，以此剪除李維?史頓的左膀右臂。
光耀使團的這個打算並不會因為亞瑟王國的態度是強硬抑或謙卑而有所變化，然而現在的情況卻已經有所不同了。特留尼?西恩是一位光耀之主的狂熱信徒，但是卻不是連基礎判斷能力都沒有的瘋子，為了光耀神殿的勝利，他會毫不猶豫的犧牲任何人――也包括自己的生命，但是在公平決鬥之中自取其辱，就不是這位大分團長能夠心甘情願做出來的事情了。
光耀使團的正副使者彼此對視一眼，眼底都漾起了苦澀的滋味。聖涅默克樞機主教首先嘆了一口氣，舉步向前，而特留尼?西恩在猶豫了幾秒鐘之後，也邁開腳步跟了上去，同時做了一個手勢，命令使團的其他成員去廳堂廊下的席位就座。
暮色早已降臨，不過手臂粗細的牛油蠟燭已經早早在天花板下面懸掛的吊燈式燭台上燃燒起來，明亮的燭光碟機離夜色，將整座大廳照得一片通明。然而宴會的氣氛卻相當平淡，李維?史頓本人固然滴酒不沾，圍坐在圓桌周圍的王國重臣也顯得較為矜持，只有巴米利揚總管不時起身敬酒，同時以機巧毒辣的雙關語調笑著桌邊的每一個人，努力將氣氛變的熱烈一些。
聖涅默克樞機主教與眾人一同舉杯，然後啜飲杯中殷紅的酒漿，葡萄美酒以冰塊鎮過，味道相當醇厚甜美，然而樞機主教大人卻感到滿嘴都是苦澀的滋味。他心中很清楚，亞瑟王廷的實力儘管出乎意料的雄厚，但是絕不可能無視光耀神殿派出的使者，之所以他們擺出這樣一副冷眼相對的姿態，正是針對光耀神殿一開始袖手旁觀的做法進行抗議。
除此之外，大地神殿和風暴神殿的態度也值得思量。或許那些普通民眾和中小貴族並不清楚，但像是聖涅默克樞機主教這種擁有教會高層身份的人卻十分清楚，諸神的力量從數百年前就一直在不斷的衰弱下去。
實力最為虛弱，信徒也最少的下位神――春之女神露琪亞第一個沉寂下去，緊接著令人意外的是，上位神――長眠導者枯希榪的安息神殿也永遠失去了蒼白火焰的庇佑。天空之神托彌卡和大地之神卡該諾算是在諸神之中堅持的比較久的，不過也已經有數十年沒有回應信徒的禱告了。
只有一位神祗一如既往的回應著信徒的祈禱，從來都沒有出現任何衰弱的跡象，那就是光耀之主佛蘭達拉。這也讓光耀神殿的勢力在數百年間不斷膨脹。原本的光耀神殿雖然也稱得上是一大勢力，但是安息神殿、戰爭神殿和智慧神殿的勢力也能夠與其比肩，彼此關係異常緊密的三位月女神的神殿甚至還遠比光耀神殿更加具有影響力。然而數百年過去之後，只有智慧神殿和戰爭神殿還在勉強支撐，其他神祗的神殿大多都已經消亡，或者只剩下數目微不足道的狂熱信徒還在堅持無望的信仰。
失去神祗庇佑和回應的神職者遠比普通民眾更要惶恐不安，而且實力下降的程度也非常巨大，聖涅默克樞機主教還依稀記得幾年之前光耀神殿吞併自由神殿的時候，自由神殿的總主教那雙絕望而悽厲的眼睛。自由之神聖摩拉塔只是一位下位神，教會的力量也沒法與光耀神殿相比，然而當那位總主教拚死反抗的時候，所能夠發出的神術只有普通地區主教的程度，還是讓聖涅默克樞機主教感到了深深的驚訝。
大地神殿和風暴神殿的勢力本來就不算強大，經過這段時間的衰退之後就更加虛弱，甚至還比不上光耀神殿之下規模較大的幾座地區神殿。亞瑟王國教區的伊諾克?塞巴斯塔樞機主教就曾經信誓旦旦的對教宗陛下表示過，如果給他十年時間，就一定能夠將這兩股業已沒落的信仰從亞瑟王國徹底根除，讓光耀之主的威嚴與慈愛遍及這處北方國度的每一個角落。
從那時起，已經有十年時間過去了，然而伊諾克?塞巴斯塔樞機主教卻沒有能夠實現他的諾言，就連他本人也隨著王都菲爾梅耶的淪陷而死於非命。以菲爾梅耶光耀大聖堂的陷落為標誌，光耀之主的信仰在亞瑟王國已經被摧毀殆盡，絕大多數信徒不是拋棄了信仰，就是改信天空之神或者大地之神，反倒讓這兩個即將消亡的教會再次得到了相當程度發展。
由於彼此都是下任教宗的競爭對手，樞機主教之間的關係不能說有多好，然而在聽到塞巴斯塔殉教的消息之後，聖涅默克的心裡還是難以遏制的升起一陣莫名寒意。既然連他這位樞機主教都對光耀神殿袖手旁觀的做法有所不滿，那麼中下層光耀之主信徒的失望、哀傷與憤怒，乃至最後憤而改信，自然也就都毫不奇怪了。
即使如此，大地神殿和風暴神殿的發展速度也顯得有些異乎尋常，沒有大批能夠施展神術的合格神職者，想要推行教義根本就是困難重重。聯想起李維?史頓那個曾經被光耀神殿高層嗤之以鼻的「大地之神眷顧者」的稱號，聖涅默克樞機主教更是滿心憂慮，甚至連自己的名字被突然提起都沒有聽到。
特留尼?西恩雖然也是心事重重，不過畢竟是位強大的騎士，還保留著應有的警惕，聽到宮廷總管巴米利揚滿面笑容的提到聖涅默克樞機主教的名字之後，他本能的轉過頭去，視野當中出現的卻是樞機主教大人那張由於沉思而顯得表情有些呆滯的面龐，顯然剛才什麼都沒有聽到。
「樞機主教大人？」特留尼?西恩從桌子下面輕踢聖涅默克樞機主教的腳踝，他自己感覺根本沒有用力，卻讓後者身體猛然一晃，如果不是坐在另一邊白狼伯爵塞德里克及時用手相攙，差點就一頭栽下座椅。
「喔，多謝，多謝你……」聖涅默克樞機主教聲音含糊的嘟噥了一句，雙手扶著桌邊，試圖自己保持身體的平衡，然而顯然他的努力不夠成功，因為下一瞬間，他的身體就朝著另一個方向倒了過去。
特留尼?西恩急忙伸出雙手，扶住樞機主教大人的身體，卻發現他似乎連坐穩的能力都沒有，將身體的全部重量都放在了自己的胳膊上。
「哎呀，聖涅默克主教大人，您這是怎麼了？」宮廷總管巴米利揚滿臉驚訝的叫了起來，「難道是因為一路旅途勞頓的緣故。不幸感染了風寒嗎？不過不要緊，我去幫您把大地神殿的副總主教貝利亞大人請來，他的醫療神術效果非常靈驗，一定能夠術到病除的。」
如果光耀神殿的樞機主教需要大地神殿的神職者施展醫療神術，那可就成為天大的醜聞和笑料了。雖然不知道在聖涅默克樞機主教身上究竟發生了什麼事情，但是特留尼?西恩很清楚這絕不是什麼疾病所致，神職者的體質遠比普通人要強得多，即使是受到疾病侵擾，也不會病倒得如此突然。
「多謝好意，不過我們光耀神殿有的是能夠施展醫療神術的神職者，就不必麻煩大地神殿的副總主教大人親自出手了。」特留尼?西恩回答的語氣還算禮貌，不過在「副總主教」這個詞上卻加重了語氣，暗諷大地神殿恐怕只有這個水平的神職者還能夠勉強擁有施展醫療神術的能力。
李維?史頓停下手裡正在切割小羊排的餐刀，抬起雙眼，微笑著解釋說，「特留尼?西恩大人，我曾經見到過伊諾克?塞巴斯塔樞機主教大人施展過醫療神術，對於外傷的醫療效果的確很強大，但是恐怕有些過於激烈，對於治療疾病就沒那麼理想了。大地神殿的醫療神術效果比較緩和，可能更加適合身體虛弱的病人吧？」
「攝政王李維?史頓閣下，樞機主教大人恐怕只是有些不勝酒力，所以我們必須告退了。」特留尼?西恩搖了搖頭，然後半拖半攙著聖涅默克樞機主教的身體站起身來，沒等李維再次開口，他就簡單的點頭為禮，然後以能夠保持儀態的最快速度離開綠堡的廳堂。
看到兩位首領匆匆離去，光耀使團的成員不管是否吃飽喝足，都紛紛起身告辭離開，轉眼之後，綠堡的宴會場上就只剩下了亞瑟王廷的成員。
看到光耀使團最後一位成員的背影在門口消失，弗萊希爾女王就立刻吩咐撤走了擺在自己面前的桌子，然後從高高在上的鋼鐵王座站起身來，快步走下台階。
「那些傢伙總算是離開了。」弗萊希爾女王一直走到了李維?史頓的身邊，才停下腳步抱怨說，「依我看，我們根本就不應該對他們假以辭色，直接命令獅鷲空中騎士團把他們趕走就好了。」
「女王陛下，話可不能這麼說。」李維苦笑著站起身來，指了指周圍依舊喧鬧的宴會場，「無論如何，光耀神殿總要算是和我們同一陣營，而且實力也相當雄厚，如果有他們的幫助，亞瑟王國的復國之路將會更加容易，帶來的創傷也會減輕不少。」
「攝政王閣下，您的想法固然很好，但是恕我直言，恐怕有些太過一廂情願吶。」巴米利揚總管率領一隊綠堡的僕役沿途護送，一直將光耀使團的成員送到宿處方才迴轉，正好聽到了李維與弗萊希爾女王的交談，「正如之前我所擔憂的，光耀神殿這次派遣的使團成員很有問題，使團團長聖涅默克樞機主教倒還算是溫和派，不過那位特留尼?西恩就是關鍵所在，他不但是著名的狂信徒和冷血屠夫組織――斷罪之劍騎士團的重要成員，而且還是一位久經沙場的持劍大公，雖然職務只是大分團長，實力卻堪比光耀神殿護教騎士團另外三個分支的總團長。」
聽到這番話，王都出身的重臣傑洛士侯爵站起身來，「巴米利揚總管，你的意思是說，光耀神殿派出這支使團前來，實際上是不懷好意？」他的語氣有幾分質問的味道，臉上的表情也顯得充滿懷疑，「光耀神殿沒有必要這樣做吧？我倒是認為，他們遣使前來的目的，是為了對前段時間袖手旁觀的行為作出彌補。」
「您說的也沒錯，傑洛士侯爵大人。亞瑟王國對於光耀神殿來說，應該算是一個重要的教區，畢竟王國雖然遭受重創，但依舊擁有幾十萬人口。」巴米利揚總管搖了搖頭，語氣和目光同樣轉為銳利，「但是光耀神殿曾經的袖手旁觀已經讓王國臣民都感到寒心，現在依舊堅持信仰光耀之主的人，至少在北境郡寥寥無幾，信仰的空白已經被風暴神殿和大地神殿所填補。」
「我知道你的意思了。」李維臉色沉重的點頭同意，「光耀神殿想要重新傳播佛蘭達拉的信仰，就一定會與風暴神殿和大地神殿發生衝突，而身為大地之神眷顧者和風暴之友的我，就成了他們必須除之而後快的對象。」
「他們想都別想！」白狼伯爵塞德里克將牛角杯子重重頓在桌面上，連冰塊和紅酒濺撒到了身上都沒有去擦拭，霍然起身，高聲表示說，「如果不是光耀神殿的這群傢伙在魔災降臨之際袖手旁觀，王都菲爾梅耶不會如此輕易的淪陷，亞瑟十二世陛下和諸位九柱家族的重臣更不會因此身亡！明明是他們主動放棄，現在卻想要通過陰謀手段坐享其成，當亞瑟王國的臣民們都是沒有記姓的白痴嗎？」
（未完待續）
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