聖涅默克樞機主教用盡了他自五歲信仰光耀之主佛蘭達拉以來學到的所有辯論技巧，才勉強說服兩位「熱心」人，擺脫了自己被送往大地神殿做一個全身詳細檢查的命運。當迪什先生終於表情憂慮的輕輕點頭的時候，樞機主教大人幾乎都有一種潸然淚下的衝動。
「不過您的臉色還是不太好看吶。」宮廷總管巴米利楊嘆了口氣，然後建議說，「這樣吧，來一杯摻了白蘭地和藏紅花的亞漢茶磚麼樣？再配上一碟口感香脆的小核桃仁，這或許對於紓緩您的心情有些好處？」
聽上去這倒是個不壞的主意。聖涅默克樞機主教也正想找個時間和這兩位在亞瑟王國地位顯赫的重臣私下談談，於是很高興的點了點頭，「那就多謝了，巴米利揚總管大人。」
在一隊僕役的引導下，他們沿著盤旋向上的台階登上綠堡主樓，然後通過幽深走廊和一排狹窄高窗，接下來是半敞開式的懸空石橋，當終於在一座高塔的尖頂下找到座位的時候，聖涅默克樞機主教已經有些微微氣喘，而且心事重重，甚至連僕役送上一套茶具和幾樣乾果的時候，他都沒有像是平常一樣點頭致謝。
宮廷總管巴米利楊揮手讓僕役退下，隨後輕手輕腳的在三人面前擺好銀質茶杯，放進茶葉和藏紅花，用一個水晶長頸瓶倒入適量的藍色酒漿，然後將壺裡面剛剛滾沸的牛奶倒入杯中。
牛奶的醇香、茶葉的清香和優質白蘭地的果香頓時充溢塔樓之中的小小空間，聖涅默克樞機主教回過神來，輕輕讚美了一聲，隨後端起茶杯輕啜一口。他的舌頭本來已經準備好迎接苦澀或者辛辣的味道，然而苦澀的程度卻大大出乎了他的意料，從舌尖一直麻木到了舌根，甚至連喉嚨都能感受那種難言的苦澀。
聖涅默克樞機主教只是因為多年養成的禮貌習慣才沒有吐出嘴裡的液體，而是費力的咽了下去，不過眨眼之間苦澀又轉化為滿口的甘甜。一線清涼直透入腦，把這些天的煩悶、憂愁和睏乏一掃而空。
「光耀之主在上，這是……以月華之露和魔草精粹為主要原料配置的精靈冥想藥劑？」
「哦，樞機主教大人，您對鍊金術看來並不陌生。」迪什先生微笑著回答，端起面前的銀杯啜飲，然後閉上眼睛享受那種苦澀轉化為甘甜的美妙感覺，「不過我更喜歡稱呼這種飲品為美人魚之淚，一種精靈配方釀造的白蘭地。」
聖涅默克樞機主教用稍帶敬畏的目光注視著那個長頸水晶瓶，尤其是長頸瓶裡面盛著的半瓶泛著無暇藍寶石光澤的液體。精靈冥想藥劑是一種珍貴的高階鍊金藥劑，這個珍貴不僅是體現在材料方面，而且通常只有自然鍊金術的大師才能夠將其製造出來，而且成功與失敗的幾率大約是1比2。在人類諸國度之中，除了亞瑟王國光耀之都菲爾梅耶裡面的那個神秘的美人魚酒店會每天供應少許這種珍貴的飲品之外，還沒聽說過那裡有穩定的貨源。
由於精靈冥想藥劑在穩定心神、集中精力和恢復疲憊方面的神奇效果，光耀大聖堂的高階神職者們經常換上世俗的衣服，去美人魚酒店門口排隊購買，然後集中在一起上繳聖山，這種藥劑的上繳數量甚至一度作為考核菲爾梅耶教區成績的重要指標。菲爾梅耶淪陷於惡魔之手後，光耀神殿更是將積攢下來的那些美人魚之淚視若珍寶，以聖涅默克樞機主教的級別，也只是在執行任務的時候才獲取數量極少的一份，裝在一隻小小的神聖煉銀扁瓶裡面，珍而重之的掛在腰間。
看到長頸水晶瓶之中足夠灌滿這樣二十個扁瓶的精靈冥想藥劑，聖涅默克樞機主教甚至有一種不顧身份將瓶子搶走的衝動。好在他的自制力還算不錯，藉助再次啜飲一口杯中奶茶的機會穩定心神，同時迅速清理了一下自己的思路。
「腓特烈大師，巴米利揚總管，兩位都是亞瑟王國的重臣，在決定國家未來的方向上面具有強大的影響力……」聖涅默克樞機主教的話以有些生硬的恭維作為開頭，他雖然擔任了好幾次代表光耀神殿出使其他人類國度的使命，但是無論是國王、王后還是高官顯貴，會見的時候他都是被恭維的一方。所以短短的一段恭維話讓他說的結結巴巴、詞不達意，宮廷總管巴米利楊的那張胖臉上還能做出洗耳恭聽的表情，迪什先生卻不得不屢屢舉杯，藉助喝茶的動作掩飾笑意。
這種掩飾的方法被證明具有一定危險姓，當聖涅默克樞機主教恭維到「定能流芳百世，澤被後人」的時候，迪什先生被這宛如悼詞一般的字眼觸動了某根控制笑意的神經，噗的一口噴出滿嘴奶茶，隨後一面咳嗽，一面拍著桌子狂笑起來。
聖涅默克樞機主教有些不知所措的停了下來，眼中滿是茫然，而巴米利揚總管則顯得有些憂傷，甚至還從懷裡掏出一塊灑了香水的潔白手帕揩著眼角。「腓特烈大師，我雖然很早就和自己的命根子告別，但是巴米利揚家族卻不會因此斷了傳承吶，這樣說來，澤被後人又有什麼不合適的嗎？」
太監的質問確有道理，然而哀傷的語氣起到了非常滑稽的效果，迪什先生的狂笑聲簡直無法遏制，直到老魔法師自己都無法容忍，抬起顫抖的右手打了個響指，一團潔白而柔和的光芒頓時籠罩在他的身上，恢復體力的同時，也將一切負面效果全部解除了。
這個治癒神術的施展讓聖涅默克樞機主教不禁眼角抽搐，倒不是說神術的效果有多麼神奇，次級痊癒術是個第五環的光明神術，能夠主持一處教區的主教都能夠施展出來。然而神術與魔法最大的不同就在於施展方式，魔法的基礎組成構件包括咒語、手勢和施法材料，看上去似乎與大多數神術並無太多不同，只是咒語被祈禱所替換、施法材料被祭品所替換一樣。不過能力高深的施法者卻可以通過各種手段免除這些基本組成構件，比如無需手勢的法術定發，無需咒語的法術默發，無需施法材料的法術免材，以及三者均不需要的法術瞬發。
然而這些手段完全沒法應用在神術上面，比如第五環的次級痊癒術，需要神職者向所信仰的神祗進行長達二十秒鐘的祈禱詞詠唱，從字音到曲調都不能進行壓縮和更改，哪怕是聖涅默克樞機主教自己來施展這個次級痊癒術也是一樣。與只能勉強接觸到第五環神術的普通主教相比，聖涅默克樞機主教能夠將次級痊癒術的治療效果提升三倍，卻沒辦法節省哪怕一秒鐘的祈禱時間。
像是瞬發魔法這樣瞬發神術？除了教宗陛下在施展神臨術之後能夠做到之外，聖涅默克樞機主教從來沒有見到過這種奇蹟。
而且這團白光絕非具有治癒效果的魔法或者異能，裡面透出的那種神聖氣息雖然不算強烈，但是卻讓聖涅默克樞機主教清清楚楚的感知到了。
「真神的庇佑。」聖涅默克樞機主教在喉嚨裡面咕噥了一句，隨後抬起雙眼，向著雖然已經不再發笑，卻依然時不時雙肩顫抖的迪什先生，以及眼角閃著不知真假的淚花的宮廷總管巴米利楊點頭致意。
「兩位王國重臣，我很抱歉，為了我剛才不妥當的言辭。」聖涅默克樞機主教語氣誠摯的開口說，同時發現低下頭顱帶來的不愉快感遠遠低於他的預想，「不過請讓我們暫時忘記這小小的不快，因為和我將要說出的事情相比，任何分歧和不滿簡直都微不足道。」
「不快樂的恐怕只有我這個可憐人吶。」宮廷總管巴米利楊收起手帕，起身給三隻茶杯加滿奶茶，又各自點了幾滴美人魚之淚。「我們的鍊金大師可是被您逗得笑逐顏開，臉上一洗這幾天的憂慮和陰霾吶。」
「原來腓特烈大師不僅是一位大魔導師，還是一位鍊金術大師？」聖涅默克樞機主教被宮廷總管似有意似無意透露出來的口風給震驚了一下，握著茶杯的右手甚至微微一抖，將幾滴奶茶濺出杯口。
「當然啦，諸神在上，我敢用我……」宮廷總管巴米利楊的話還沒說完，熟悉太監慣常使用什麼東西發誓的迪什先生以一聲大咳將其打斷，「巴米利揚總管，很高興您對我專業能力的信任，不過我恐怕算不上一位真正的鍊金術大師，因為我沒有接受過鍊金術系統的學習，在鍊金術公會的資格授予方面，腓特烈這個名字應該還是一片空白。」
「但是這並不代表您的水平比當今任何鍊金術大師遜色，或者說，在那件偉大的作品面前，過去一切大師創作的鍊金物品都要相形見拙！」巴米利揚總管激動的揮動雙手，仿佛用這樣的方式就可以很好的加強自己的說服力。
「冷靜一些，巴米利揚總管，那件作品還沒有完工，我們缺少很多關鍵的材料。」迪什先生用手指輕輕叩擊兩下桌面，然後用帶有些許歉意的語氣對臉上露出驚訝表情的樞機主教說，「很抱歉，巴米利揚總管在他真正崇敬的貴客面前總是這樣心直口快，試圖把每一點微不足道的成果都展現給您。」
聖涅默克樞機主教表情僵硬的點了點頭，似乎是在贊同，心裡卻像是刮過了一陣宛如來自活火山的咆哮怒吼，「光耀之主在上，我敢用整個深淵地獄打賭，這個笑容誠懇的太監絕對是一等一的政客！為了一個小小的讓步，我們在談判桌上爭執了整整三天！」
迪什先生輕易的發覺了樞機主教眼裡呼嘯的風暴，老魔法師的臉上露出一絲不易察覺的笑意，然後從懷裡掏出那隻心愛的海泡石煙斗，一面向裡面填滿煙葉，一面向著巴米利揚總管使了一個眼色。
「尊敬的聖涅默克樞機主教大人，」宮廷總管站起身來，將三隻茶杯再次斟滿，「我雖然對於鍊金術沒有多少了解，不過美人魚之淚能夠幫助人鎮定心情，亞漢茶磚則能夠有效的振奮精神，想必您的感覺已經比剛才好一些了吧？」
「當然，多謝兩位的慷慨款待，我已經好多了。」聖涅默克樞機主教表情嚴肅的回答，同時將剛剛讓自己心情起落不定的情報暫時記在心底，隨後沉吟一下，試探著開口問，「兩位大人，是否已經清楚曰芒號和光耀使團去而復返了呢？」
「起初並不清楚，畢竟不眠之眼還看不到千米高空之上的事情吶，只是先收到精靈族的緊急通訊，又看到曰芒號的這副模樣，讓我多少也猜到了一些。」宮廷總管臉上浮現出一層悲憫的表情，「樞機主教大人，使團在返程途中遭到了惡魔襲擊，對嗎？」
聖涅默克樞機主教需要竭力控制自己的心情，才對太監做出的這個顯而易見的敷衍結論報以點頭贊同，「正是這樣，巴米利揚總管大人，不過造成曰芒號遭受重創的可不僅僅是由於惡魔的襲擊，而是一名騎乘骨龍的死亡騎士，我很懷疑他就是告死者評議會最後的王牌――末曰浩劫？尤龐德拉。」
這個名字讓巴米利揚總管險些露出不該有的笑意，他是憑藉著幾十年來侍奉亞瑟王國三代國王練出的獨門特技，才在笑容即將攀上嘴角的時候，將其硬生生扭轉為毫無破綻的錯愕。「仁慈的父神啊，救救我們吧！告死者……他們已經和深淵惡魔竄通一氣了嗎？」
宮廷總管的演技絕對出色，聲音顯得高亢、尖細而惶恐，聽上去簡直就像是一隻被踩了尾巴的野貓，同時臉色也能夠褪去紅暈，變得蒼白如牛奶。迪什先生的眼底閃過一絲混雜著敬佩和無奈的光芒，將煙斗湊到燭台旁邊點燃，然後深深吸了一大口，吐出來的時候，瀰漫的煙霧將自己的表情變得模糊不清。
聖涅默克樞機主教很滿意自己說出的消息能夠讓對面那個肥胖的宮廷總管感到驚駭，而那位鍊金術大師似乎也有些心神不寧。他輕啜一口加了美人魚之淚的奶茶，等待對方消化掉這條消息帶來的震撼，然後繼續開口說，「不僅如此，兩位大人，畢竟在精靈王廷的傾力相助之下，光耀使團總算是沒有遭到慘痛的創傷，曰芒號也可以勉強支撐返回聖山的旅程，但是我們並沒有這樣做，這是因為什麼呢？」
「因為天氣不太好。」迪什先生吐出一口白煙，然後將煙斗從嘴邊拿開，「恕我直言，聖涅默克樞機主教大人，按照我的職業眼光來看，曰芒號的狀態恐怕根本承受不起一場暴風雨的侵襲，如果你們想要返回聖山的話，最好祈禱途中有比綠堡飛行船港口更加完美的迫降地點。」
聖涅默克樞機主教至少還知道臉紅，聲音變得結結巴巴，「我……啊，前往聖山的途中會有暴風雨嗎？我不知道……腓特烈大師，真的不知道。」
「也就是說曰芒號上的晴雨預報儀也出了問題？」迪什先生的表情就像是鍊金術權威在評價小學徒的糟糕作品，每一根白鬍子上都充滿了不贊同，「真難以想像，晴雨預報儀可是鍊金飛行船的必備儀器之一，我以為只有紅月教會的盲眼修女們敢於做出這種愚蠢的把戲來，你們在前來亞瑟王國的途中沒有與一場暴風雨親密接觸，真該感謝光耀之主佛蘭達拉的庇佑！」
聖涅默克樞機主教臉上露出了少見的狼狽和憤懣交織的表情，登上樞機主教這個位置以來，他至少有五年沒有受到過如此直截了當的批評了，哪怕批評是針對光耀使團而非他個人也是一樣難堪。
「腓特烈大師，這也是沒有辦法的事情，曰芒號上的晴雨預報儀是一件製造和修復工藝都已失傳的古代鍊金設備，鍊金術士沒辦法將其修復……」
實際上豈止是沒有修復，光耀神殿自己培養的那幾位鍊金「大師」甚至都沒辦法把飛行船上壞掉的儀器拆卸開來，只能在附近裝上一些功能類似，效果卻和原品差到難以比較的鍊金設備代替。
「不是沒法修復，而只是光耀神殿的鍊金術士沒法修復吶。」宮廷總管巴米利揚再次開口，同時為自己今天扮演的冒失角色而暗自神傷，「聖涅默克樞機主教大人，真正的鍊金術大師可不會連損壞的鍊金設備都難以修復。」
「是這樣嗎？腓特烈大師？」那一瞬間，聖涅默克樞機主教眼底閃過的強烈光芒簡直令人不敢逼視，曾經因為曰芒號的徹底毀損而熄滅的野心之火，再度從他的胸膛之中熊熊燃燒而起，「您能夠修復曰芒號？如果真是這樣的話，光耀神殿可以付出任何代價，換取三艘大型飛行船再度翱翔在天空之上！」
（未完待續）
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