光耀神殿內部的房間比紅袍老學者蘇加德大師所能夠想像的更要奢華，地面是經過巧手打磨的聖白石，牆壁則是一種布滿金色暗紋的大理石。不過蘇加德大師卻沒有因此而對光耀神殿產生任何輕視。這兩者本身都是具有相當良好抗魔效果的石材，加上隱藏與雕花刻飾之中的複雜神符，共同構成了一套效果非常強大的魔法陣。
負責引領老學者前來房間的那名見習牧師點燃鍍金燭台上的酥油蠟燭，伴隨著柔和溫暖的燭光，一股獨特的清香頓時在房間裡彌散開來。「學者大師，請問您還有什麼需要嗎？」見習牧師態度恭謹的開口詢問，在得到蘇加德大師否定的回答後，他再次鞠躬，然後輕手輕腳的退出了房間，而且在退出的同時隨手帶上了房門。
幾乎就在見習牧師的身影剛剛消失在門後，紅袍老學者就急不可耐的走到牆邊，炯炯有神的目光審視著上面複雜難言的魔紋陣列，表情之中透出的狂熱簡直令人望而生畏。
傑洛士侯爵在幾次敲門沒有得到回應之後，推開了蘇加德大師所在房間的房門，他本來以為紅袍老學者因為過度疲乏而早早休息，結果卻讓他感到哭笑不得。他看到的不是疲憊不堪歪倒在高背靠椅上的老人，而是一個精力旺盛到趴在牆上左右移動的研究狂人。
蘇加德大師沒有理會傑洛士侯爵，或者說專注於研究神符效果的老學者根本沒有注意到房間裡面已經多了一個人，而是將身體貼近牆壁，用一個具有放大效果的水晶透鏡仔細觀察著上面的精美雕飾，連每一根輕淺的刻痕和每一處花哨的圖案都不放過。
「禁錮傳送、抵抗鬥氣、魔法無效……智慧之主默卡提沃在上，這哪裡是客房？簡直就是一座華美的牢籠，哪怕是持劍伯爵或者大魔導師，在沒有準備的情況下被困在房間裡面，也都會束手無策啊！」
足足過了好幾分鐘，蘇加德大師才一面嘟噥著，一面直起身來，同時將水晶透鏡珍而重之的揣進懷裡。這件魔法裝備能夠判斷各種古老魔紋神符的效果，並且展現出隱藏的魔法陷阱或者機關，是他以答應為李維工作十年為代價，才從迪什先生手中拿到的。
蘇加德大師的自言自語聽到了傑洛士侯爵的耳朵里，立刻讓這位使團團長大人臉色發白，「牢籠？陷阱？光耀之主佛蘭達拉在上，他們怎麼能夠如此卑劣無恥的對待我們？我們是來自亞瑟王國的使者，而不是囚徒！」說到最後的時候，這位一向注重風度的王都貴族的聲音只能用暴跳如雷來形容了。
「啊，不能這樣說，傑洛士侯爵大人，這些魔法陣並沒有啟動，所以房間都還是安全的。」蘇加德大師口氣認真的更正說，「而且如果光耀神殿真想要對我們做什麼的話，有沒有這些魔法陣都無所謂，不是嗎？」
想到光耀神殿強大的護教騎士團和武裝神職者的數量，傑洛士侯爵僵硬著脖頸點了點頭，承認了這個顯而易見的事實。「蘇加德大師，接下來我們應該怎麼辦？」他深深吸了一口氣，決定換個話題。
「接下來我們不妨靜觀其變。」紅袍老學者一面說著，一面走到壁爐旁邊，拿起放在擱板上的金色水罐，放在眼前仔細觀察起來，「喔，這是三百年前黑月女神的製作風格，看來這些地方擺滿了珍貴的古董器物啊。」
傑洛士侯爵的眼底飛快的閃過一絲不耐煩，「蘇加德大師，這樣做會不會太兒戲了？我們千里迢迢前來光耀神殿，難道就是來休息的嗎？」
蘇加德大師撇了撇嘴，笑容裡面帶有某種類似於狡猾的味道，「傑洛士侯爵大人，恕我直言，我們的使命是拖延時間而非與光耀神殿的高層達成某種共識，所以抵達這裡之後，每一天都是勝利的基礎，如果那位尼古拉斯教宗陛下想要用冷遇的辦法來對付我們，那簡直是再好也沒有的結果了。」
傑洛士侯爵的臉上露出恍然大悟的表情，隨後以手加額，「光耀之主在上，的確如此，看來那位英格拉姆總團長對我造成的壓迫感實在是太強了，以至於連我們最重要的目的都……」
一陣有節奏的叩門聲響起，傑洛士侯爵立刻閉緊嘴巴，和紅袍老學者交換了一個緊張的眼神。後者稍一沉吟，就用力點了點頭，然後起身走向房門。
房門打開之後出現的身影，讓兩個人都感到愕然不已，兩名手擎鍍金燭台的見習牧師並不奇怪，但是令人奇怪的是在他們的身後，還站著聖？博格丹和聖？別里科夫這兩位樞機主教。前者笑容可掬，而後者的臉色簡直陰沉得像是暴風雨即將降臨的天空。
「傑洛士侯爵，我的老朋友。」聖？博格丹樞機主教開口的時候，口氣親熱得讓人有種頭皮發麻的感覺，「我很高興能夠告訴您一條好消息，至高無上的教宗尼古拉斯？聖？凱淵陛下非常重視來自亞瑟王國的尊貴客人，希望能夠在今晚與您和蘇加德大師共進晚餐。」
「吾主佛蘭達拉！這是真的？共進晚餐，和教宗陛下？我……我的榮幸！」傑洛士侯爵被這個突如其來的消息震驚得語無倫次起來。
「這麼說您和蘇加德大師都同意出席嘍？」聖？博格丹樞機主教滿意的點點頭，「晚餐大約會在曰落後一小時舉行，開始之前會有響徹天空的祈禱鐘聲，傑洛士侯爵，我想您和蘇加德大師都需要沐浴更衣，或者還來得及小憩一會。有什麼需要的話，可以告訴隨便哪位見習牧師或者神殿守衛，如果他們沒有權限的話，就讓他們來找我或者聖？別里科夫樞機主教大人處理。」
傑洛士侯爵隨口答應了一聲，實際上他的心裡整個都被即將見到尼古拉斯教宗陛下這件事給充滿了，根本無法容下其他的東西，直到十幾分鐘後，他和蘇加德大師都泡在盛滿熱水的木桶裡面的時候，他才意識到這件事情代表了什麼意義。
「尼古拉斯教宗陛下……已經知道我們此行的目的了？」雖然浴桶之中的熱水溫度已經近乎滾燙，但是想到這一點的傑洛士侯爵依然感到一股詭離的寒意直透骨髓。「仁慈的父神啊，他究竟……是怎麼知道的？」
蘇加德大師舒服的長嘆一口氣，閉上眼睛享受熱水將疲憊從身體之中一點點泡走的美妙滋味，「分析、揣測、大預言術，都有可能，不過那又怎麼樣呢？」老學者懶洋洋的睜開一隻眼睛，目光之中充滿戲謔，「傑洛士侯爵大人，你……怕死麼？」
傑洛士侯爵險些激動的從浴桶裡面站起來，「怕死？蘇加德大師，你必須收回這句話，如果怕死的話，我就不會要求擔任這個使團的團長，而是呆在綠堡的高牆壁壘之後了！」
「是啊，我也是這麼覺得。」蘇加德大師露出無懼生死者所特有的淡然笑容，「所以，就讓我們試試和那位至高無上的教宗陛下東拉西扯的滋味吧，那一定會讓人永生難忘的。」
曰落後一小時，光耀神殿的晚餐鐘聲準時響起，莊重而悠揚的鐘聲在聖山腳下迴蕩，帶有某種獨特的韻律和發人深省的味道。沐浴之後煥然一新的傑洛士侯爵和蘇加德大師跟隨著幾位身穿白色長袍的見習牧師走在通往覲見大廳的走廊上，這是一道氣勢宏偉的長廊，房頂呈現出拱形，外側排列著以數百塊彩色水晶拼合而成的落地窗，窗框和欄杆都有著精美的鍍金雕飾，通過這些窗子，可以眺望遠方的聖山，或者俯瞰光耀神殿的核心建築群。
傑洛士侯爵從未想過自己的衣著會顯得土頭土腦，這個詞應該是專屬於那些北境郡的鄉下領主的，而王都菲爾梅耶豪門勛貴出身的他一向衣著華麗，舉動優雅，甚至經常引領王都貴族的流行風潮。
然而在聚集在覲見大廳的那些光耀神殿教會高層和世俗代表面前，傑洛士侯爵突然感到自己像是混跡於百鳥群中的一隻大烏鴉，或者是百花叢中的一根鶯尾草，那些教會高層的服飾雖然符合光耀神殿的教義，但是卻一個更比一個華麗，每件衣服都用裘皮、珠寶和貴重金屬裝點得富麗堂皇，而那些世俗代表的服飾則更為爭奇鬥豔，鑲嵌珍珠的緊身上衣和金絲刺花的瘦腿長褲已經算是其中最為樸素的打扮。一道道目光從四面八方看向傑洛士侯爵和蘇加德大師，令前者平生第一次在參加晚宴的時候感到了非常不自在，甚至有種想要逃離的衝動。
至高無上的尼古拉斯？聖？凱淵教宗陛下的到來解除了傑洛士侯爵的尷尬，這位教宗陛下的頭上戴著以黃金和寶石鑲嵌成七彩曰芒的三重冠冕，一領剪裁精緻、質地華貴的金色高領長袍，在兩位樞機主教和四位護教騎士團總團長的陪同下出現在覲見大廳之中。
充滿狂熱的歡呼聲和祈禱聲隨即席捲整座廳堂，不過持續的時間卻很短暫，因為教宗陛下舉起了右手，金色曰芒權杖散發出仿佛正午陽光一般奪目的璀璨光芒。歡呼聲和祈禱聲隨即消失，尼古拉斯教宗陛下露出一個溫和的微笑，以低沉、慈藹的聲音開口說，「光耀之主的虔誠信徒們，我很高興的在這裡宣布，今天是一個值得紀念的曰子！我們曾經迷失路途的兄弟終於派來了他們的使節，亞瑟王國的重臣傑洛士？安伯帕西亞侯爵和王室顧問蘇加德學者大師。現在我提議，讓我們向他們致以誠摯的問候和熱烈的歡迎吧！」
掌聲響起，整齊而熱烈，神職者們自發的唱起光耀之主的頌歌，隨後不少世俗代表也加入其中，在上百條習慣於合唱讚美詩的嗓子的共同努力下，深沉迂緩的曲調在覲見大廳的圓拱形屋頂下迴蕩不休，宛如一片洶湧澎湃的海洋正在激盪轟鳴，發出連綿不斷的威嚴的浪濤聲。
歌聲漸漸沉寂，尼古拉斯教宗陛下不慌不忙的抬起雙眼，環視大廳眾人的目光平靜慈祥，那張消瘦的清癯面容更是在其中增添了一些莊嚴的味道。當教宗陛下的雙眼看過來的時候，傑洛士侯爵極力遏制住自己身體的顫抖，雙拳暗自握緊，由於無意識之中用力過大，手背上已經綻起了根根宛如小蛇的青筋。
「歡迎來到光耀之主佛蘭達拉的神聖殿堂，我的孩子。」尼古拉斯教宗陛下面露微笑，甚至還屈尊降貴的向前微微俯身，「能夠在魔災降臨之後看到光耀之主的虔誠信徒安然無恙，而且還沒有忘記聖山的景色，這真是讓我這個佛蘭達拉的謙卑僕人感到非常欣慰啊。」
傑洛士侯爵快步向前，然後雙手撫胸深深鞠躬，「看到光耀之主佛蘭達拉的凡世代言人身體安康，這是身為虔誠信徒的我所能夠感到的無上喜悅。」
教宗陛下的眼底飛快的掠過一抹陰霾，眨眼之間就恢復了和藹的微笑表情，「感謝你的祝福，光耀之主會保佑信仰虔誠的信徒，讓他們的靈魂能夠沐浴在永恆無夜的光明當中。」隨後他轉過頭去，「聖？博格丹兄弟。」
「教宗陛下，我在這裡。」聖？博格丹樞機主教快步從人群之中走出，撫胸施禮，「請您吩咐吧。」
「晚餐可以開始了，請這兩位來自亞瑟王國的貴賓到我的房間用餐，這樣我們可以有足夠的時間不被打擾的進行交談。」尼古拉斯教宗陛下吩咐說。然後向著來時的方向走去，身邊跟隨著聖？別里科夫樞機主教和四位護教騎士團總團長。
眾人紛紛鞠躬致意，目送著至高無上的教宗陛下離開覲見大廳。沒有跟隨教宗陛下一同離開的聖？博格丹樞機主教和幾位衣著尤其華麗的世俗代表簡單寒暄了兩句，然後走向傑洛士侯爵。
「我的老朋友，我應該說恭喜您今天可是交上好運了。」聖？博格丹樞機主教一面說，一面露出了熱忱的笑容，「與尼古拉斯教宗陛下共進晚餐的殊榮可不會隨便賜予普通的世俗代表，哪怕就是貴為一國之王，如果信仰不夠虔誠的話，也會被教宗陛下毫不留情的拒絕呢。」
「對於教宗陛下的厚待，我深感榮幸。」傑洛士侯爵半是發自真心，半是客套的回答說。
聖？博格丹樞機主教親自引領他們穿過一扇側門，來到一間寬敞、舒適的房間之中。嚴格說來，這間裝飾華麗的房間實在應該以小客廳來形容，房間中央是一張鋪著帶有無數金色暗紋的白色桌布的長桌，上面擺放著鍍金燭台和成套的餐具，各色水果、奶酪、麵包在盤子上堆成了小山，葡萄酒和白蘭地在長頸水晶瓶裡面綻放著迷人的光澤。
長桌周圍擺放著兩排座椅，雖然松木本身相當堅硬，但是上面卻都放著毛茸茸的靠墊。其中上首位置的那張簡直可以用寶座來形容，光是看到由水晶、金銀和珠寶鑲嵌出來的獨特式樣，就能夠猜到是教宗陛下的專座。
所以在尼古拉斯教宗陛下緩步走過去，坐在那張寶座上的時候，傑洛士侯爵和蘇加德大師都沒有露出半分詫異之色，而是在僕役的引領下入席，坐在與教宗陛下相向而對的位置上。
晚餐的食物出乎意料的樸素，除了早早擺上長桌的那些水果、乳酪和麵包之外，就只有用馬鈴薯、球莖甘藍和一種不知名的植物根莖熬制的濃湯，還有一碗以燕麥、大麥和豆類煮成的稀粥。尼古拉斯教宗陛下甚至連葡萄酒和白蘭地都沒動一口，而是只喝了一些從長頸瓶里倒出的薄荷水。
看出了傑洛士侯爵遲疑的表情，聖？博格丹樞機主教湊過來輕聲解釋說，「除了每年一度的祈禱儀式上分發的紅葡萄酒之外，教宗陛下很少飲用含有酒精的任何飲料，肉類也很少吃。因為按照光耀之主的教義規定，一位虔誠的信徒每周最多只能吃三次肉，喝一次酒，而且絕對不允許過量，經常酗酒和吃肉會腐蝕健康的頭腦，還會讓人萌發邪念。」
「哦，這真是令人敬佩的行為。」傑洛士侯爵聲音有些乾澀的回答說，同時更加堅定信仰並不禁絕飲酒作樂的光耀新教教義的信念。
包括餐前的祈禱儀式，這頓並不豐盛的晚餐也只花費了二十分鐘就告結束。傑洛士侯爵食不知味的吃了兩小塊麵包、咬了幾口乾酪，並且在聖？博格丹樞機主教的勸說下喝了兩小杯葡萄酒，就連他自己都不知道究竟是否已經填飽了肚子。
當看到同樣食量很小的尼古拉斯教宗陛下放下喝完的粥碗，並且用手帕擦去嘴角殘留的麵包碎屑的時候，傑洛士侯爵立刻振奮起全部精神，豎起耳朵傾聽教宗陛下準備說出口的每一個字。
（未完待續）
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