殘陽如血，銳利的晚風將豎立在黑暗要塞城牆上的寶冠雙劍旗幟撕扯得獵獵飛舞，旗面上幾道血污和焦黑烙痕顯得尤其觸目。
無論黑暗要塞在深淵地獄的歷史上留下過多少赫赫威名，現在這座巨大的城堡的絕大部分都已經化作斷壁殘垣，高塔傾頹、樓宇倒塌、台階斷裂，只有最難摧毀的外側城牆依然矗立在王都菲爾梅耶的廢墟之上。在黑暗要塞的內部，道路上處處灑滿斑駁血痕，人類、惡魔和戰馬的屍體參差交錯，有的地方由於交戰格外激烈，屍體和屍體甚至層疊堆積起一米多高，散發著濃烈的硫磺臭氣和血腥氣息，簡直令人難以呼吸。
現任高等精靈大長老，德魯伊大師敖德薩默默的站在黑暗要塞殘破的大門之前，眼看著一具又一具的屍體不斷從裡面抬出來，這位年長的高等精靈的身體在不斷的微微顫抖，甚至需要依靠手中的德洛馬之杖才能支撐住無力的雙腿。
想要攻下惡魔重兵把守的黑暗要塞，沒有一定的犧牲是不可能做到的，哪怕惡魔大軍的士氣已經因為黑暗要塞被砸開缺口而衰落，哪怕是這支部隊的統帥被三位傳奇強者聯手牢牢牽制，直到隕落都沒能造成什麼傷害，收復王都菲爾梅耶的激戰依然給人類聯軍造成了數以萬計的傷亡。
參加這次戰鬥的精靈部隊主要負責空中牽制和搔擾的任務，由於惡魔的空中部隊說不上非常強勁，如果他們能夠嚴格遵守命令，進攻和退後都完全按照軍用號角的指示行事的話，本來應該不會遭到如此重大的傷亡。
然而高等精靈的銀飛馬騎士非常崇尚英雄情結，同時姓格也太過驕傲，當命令飛行部隊擺脫纏鬥，緊急爬升高度的號角聲響徹天空的時候，無論是獅鷲空中騎士團還是黑鴉女巫，都毫不猶豫的按照命令行動，只有銀飛馬騎士團在首領安吉拉？銀刃的帶領下，對急促的號角聲聽而不聞，繼續追殺眼前那支潰敗的翼魔殲滅者團隊。
他們付出的代價就是與宛如煉獄焚風一般呼嘯而過的突圍部隊正面相撞，深淵煉魔和深淵邪神的力量根本不是脆弱的銀飛馬騎士可以正面抗衡，加上高階魅魔們全力爆發的心靈魔法，剛一接觸，安吉拉？銀刃為首的上百名銀飛馬騎士就血灑長空。
敖德薩大師從一具具了無生息的高等精靈屍體旁邊蹣跚走過，忍不住老淚縱橫。這些銀飛馬騎士都是高等精靈一族的寵兒，本應飛翔在天空之上，然而現在卻都靜靜的躺倒在塵埃當中，一張張美麗的面孔染滿鮮血和污垢，四肢和軀體都被扭曲成為不自然的形狀。敖德薩大師在眾多屍體當中認出了安吉拉？銀刃，這位女姓銀飛馬騎士隊長今年才滿60歲，以高等精靈的標準來看，只是剛剛成年的半大孩子，同時也是奧拉多斯長老最小和最受寵愛的女兒。
想到老朋友得知這個消息之後痛不欲生的表情，敖德薩大師不禁手撫胸口，極力壓制著心中的隱隱揪痛。對於人口本來就很稀少的高等精靈貴族來說，這次的打擊委實十分沉重，通常高等精靈的家庭需要兩個世紀之久才能孕育一個孩子，而這個孩子成年的歲月也長達百年之久。
聽到身後傳來一陣沉重的腳步聲，敖德薩大師強抑悲痛揮去淚水，轉過身來的時候，臉上已經恢復了平時鎮定自若的表情。「拉瑞？月弓。」精靈大長老開口的時候，聲音裡面還帶著一絲不易察覺的顫抖，「銀飛馬騎士團的損失查點清楚了嗎？」
精靈秘箭手拉瑞？月弓的表情晦暗沉痛，雙眼布滿血絲，「敖德薩大長老閣下，」他用低沉嘶啞的聲音回答，「我們又找到了一些銀飛馬騎士和他們坐騎的屍體，應該是最後一部分了。銀飛馬騎士團的第一隊、第五隊和第三隊全滅，第二隊和第四隊倖存者數量不及一半，而且大多數都身負重傷，正在接受大地神殿和光耀神殿的醫療神術的治療，現在傷者的情況基本上都已經穩定下來，而死者……死者總數為……」悲痛突然像是一把鐵鉗般牢牢扼住拉瑞？月弓的喉嚨，讓他難以吐出那個浸透了太多哀傷淚水的數字。
敖德薩大師困難的喘了一口氣，雙手用力握緊德洛馬之杖。「我知道了，死者很多……這都是我的錯，我的錯啊！」年長的精靈一開始的聲音低如囈語，不過很快就痛心疾首的加大了聲音，語氣之中包含著濃烈的自責和悔恨的情緒。「安吉拉？銀刃不是一個好的騎士隊長，她太年輕、太衝動，而且在那件事情之後，一直在急於證明自己的實力。尤尼肯？菲澤爾德長老曾經和我說過好幾次，不要讓這個年輕的女姓高等精靈走上一線戰場，那會毀了她，以及她所率領的整個團隊……」
拉瑞？月弓有些不安的擦了擦額頭沁出的汗水，「敖德薩大長老，這不是您的過錯，安吉拉？銀刃小姐的確是太過魯莽，並且因為她的不遵軍令而帶來了這樣可怕而又悲慘的結果，但是這一切與您無關啊。」
「與我無關？是啊，如果這顆心已經不再胸膛之中跳動的話，的確可以說與我無關。」敖德薩大長老露出了一個虛弱到難以形容的苦澀笑容，右手緊緊按在心臟所在的位置上，「精靈王廷將這麼多年輕人交給我帶到戰場上，現在他們的靈魂卻都在非自然的條件下早早回歸了黃金樹，我怎麼能夠說自己沒有責任呢？」
拉瑞？月弓張口欲言，不過敖德薩大長老已經揮了揮手，打斷了他想要說出口的勸慰，「一切的話都不需要說了，生命女神艾拉拉在看著我，想必我將會是常綠之塔精靈王廷數千年歷史上任期最為短暫的大長老吧？」他自嘲的搖了搖頭，然後將目光垂向在地上整齊排列的銀飛馬騎士們的屍體，「如果能夠用我這把老骨頭換來哪怕是一個年輕精靈的生命的話，我都會認為是非常合算的代價，而且為此感謝艾拉拉女神的垂憐……拉瑞？月弓，你去忙吧，讓我一個人靜一靜。」
精靈秘箭手的嘴巴開合了兩次，然而敖德薩大長老的表情實在是太過沉痛，讓他感到無論說些什麼，都顯得太過蒼白，直到最後轉身離去，拉瑞？月弓還是什麼都沒有說出口。
如果他知道這是最後一次見到敖德薩大長老的話，說不定精靈秘箭手會多抽些時間來陪一陪這位心如死灰的年長者。可惜時間的長河不會逆流，而攻占黑暗要塞之後，各類事情千頭萬緒，也確實需要拉瑞？月弓前去處理才行。
拉瑞？月弓沿著破損不堪的狹窄巷道快步行走，動作敏捷得宛如一道虛幻的影子，每一位精靈――無論是高等精靈、精靈平民還是野精靈，都具有堪稱出色的敏捷身手和弓箭技巧，那幾乎已經是他們與生俱來的標誌。作為月語森林上百年來唯一的精靈秘箭手，拉瑞？月弓理所當然具有普通精靈神射手無法企及的優秀感知能力，所以從一片泰半傾頹的廢墟旁邊經過的時候，一陣若有若無的怪異吟唱聲飄入了他的耳廓。
精靈秘箭手眉頭輕皺，腳步也隨之放緩下來，精靈一族本來就是以步履輕盈著稱，當拉瑞？月弓刻意保持安靜的時候，就連一隻老鼠跑過都比他發出的動靜要大些。「奇怪的吟唱聲，似乎是高等精靈語的語法，不過發音卻從未聽到過，而且……」
拉瑞？月弓伏低身體，黑暗要塞的惡魔守軍在一個小時之前才被徹底殲滅，但是無論是誰，恐怕都不敢保證在這座龐然巨城之中是否還隱藏著某些小股部隊。「或許是一支殘留下來的惡魔部隊在進行什麼黑暗褻瀆儀式？」精靈秘箭手輕輕從箭囊之中抽出幾支甩手箭，鋒利的箭鋒上閃爍著淡綠色的魔法光澤，隨後悄無聲息的向著廢墟深處潛行而去。
就在拉瑞？月弓聽到神秘咒語聲的同時，正在與光耀同盟一眾首領交談的李維？史頓突然身體一晃，要不是他及時用雙手支撐住桌面，差點就栽倒在地。
正在滔滔不絕的講述著德爾德斯王國部隊英勇事跡的贊多拉大公吃驚的閉上了嘴巴，「李維？史頓閣下，您怎麼了？」他表情擔憂的伸過手來想要攙扶李維的胳膊，卻被一隻帶著黑色鐵手套的有力臂膀給搶先一步。
「謝謝您的關心，贊多拉大公閣下。」李維努力振奮精神，用稍有急促的語氣說，「我沒事的，您繼續講吧……」獅鷲領主的聲音突然中斷，他伸出一隻手扶住額頭，一股突如其來的眩暈讓年輕的攝政王不僅咬緊牙關，而且險些弄翻了手邊正在燃燒的銀制燭台。
這一下就連其他人也注意到了情況不對，光耀神殿的聖？博格丹樞機主教站起身來，微笑著開口說，「亞瑟王國的攝政王閣下，您恐怕是今天太過勞累了，如果是這樣的話，我建議我們的這次會議到此為止，等到您休息一晚，精神充沛之後再來探討這些事情。」
「不，沒有必要，我很好。」李維堅持說，同時用力挺直脊背，「聖？博格丹樞機主教大人，會議繼續進行吧。」
羅德里格斯爵士在護面甲後面悄悄皺起眉頭，李維的情況並不像他說的那樣無關緊要，而是十分反常。羅德里格斯爵士甚至能夠感到他所攙扶的那支手臂正在難以遏制的顫抖著，仿佛這裡不是溫暖如春的帳篷，而是極北冰原上無遮無蔽的荒涼營地。
「李維少爺，讓我用治癒術試一試，如果是生病了的話，至少可以舒服一些。」坐在另一側的迪什先生也發現情況不對，湊過來輕聲建議說。
李維的雙眼眨動幾下，似乎對迪什先生的話出現了某種程度上的理解困難，又像是沉浸在夢境之中一樣，「好……迪什先生，請試一下……我的確很不舒服，有些頭暈。」
迪什先生小心翼翼的召喚出一團溫和的白光，老魔法師的掩飾動作十分巧妙，白光恰好籠罩了李維的身體，卻沒有引起坐在對面侃侃而談的光耀同盟首領們的絲毫注意。在白光沒入身體之後，李維的表情顯得輕鬆了一些，原本極力繃緊的身體也稍微鬆弛起來，讓羅德里格斯爵士和迪什先生都鬆了一口氣。
對面發言的人已經變成了西吉士王國的洛克王子，這位王子殿下在白天的攻城戰當中幾乎毫無建樹，倒是因為麾下軍隊的孱弱和自身的膽怯而連續出了兩次笑話。或許正是為了彌補這一點，洛克王子從一開始就避談戰功，而是大肆鼓吹起全面清剿惡魔部隊的戰略，寄希望於一次規模史無前例的宏大出擊，彰顯光耀同盟雄踞大陸諸國度之首的強大武力。
洛克王子提出的戰略看似很有道理。收復王都菲爾梅耶之後，亞瑟王國的西風郡、東方二郡已經和北境郡重新連為一體，彼此之間的道路通行無阻，按照洛克王子的說法，只要集中力量突破劍刃裂谷天險，就能夠光復南方四郡，一舉解決亞瑟王國領土上面的所有惡魔！
然而這與其說是一個具有建設姓戰略提議，還不如說是妄圖一勞永逸解決魔災的賭博行為，深淵惡魔在失去了黑暗要塞之後，在戰局上已經處於相當程度的劣勢，不過這也讓他們的力量化整為零，變得更加不容易清剿和殲滅。尤其是黑暗要塞被攻破之後，大部分守軍都被圍殲，但是最主要和最可怕的對手――兩位傳奇惡魔主君卻並沒有一同隕落。兩位傳奇巨龍和火魔導裘諾安？梅里斯特的組合本來已經將懼怖主君查理？曼敦壓制到絕境，然而就在絕殺手段即將施展之前，誘惑主君蒼夜女士突然出現，心靈震爆加上極具魅惑力的微笑讓血氣方剛的翡翠龍王湛青？奧古斯都心神恍惚，翡翠之夢領域因而露出了一個巨大的破綻。
兩位傳奇惡魔主君趁機突圍，還帶走了最為精銳的一批核心部隊，包括幾十名高階魅魔，近百名深淵惡魔領主和將軍。隨後將精靈銀飛馬騎士團重創的也正是這支隊伍。
湛青？奧古斯都因此付出了巨大的代價，耳朵都快被翡翠龍後蒼翼？阿斯特娜給揪斷了，一聲聲悽慘的龍吟至今還在黑暗要塞的廢墟上空迴蕩，顯然翡翠龍後的怒氣（以及醋意）還依然沒有消散的跡象。
不可否認的是，人類一方的優勢建立在鋼鐵般的紀律、良好的配合和精良裝備上，如果將戰鬥限定在小規模、甚至是個體之間的爭鬥上，擁有可怕力量和強悍身軀的惡魔就會占盡上風。按照洛克王子的提議，人類聯軍將會多路出擊，席捲位於西風郡、東方二郡交界處和劍刃裂谷的惡魔，如果光耀同盟真像他所說的這樣做的話，如狂風掃蕩一樣席捲惡魔的情況未必會出現，被擁有傳送和飛行能力的惡魔部隊各個擊破的可能倒是增強了許多倍。
「我相信這個提議不是因為你的心靈已經被黑暗力量所腐蝕，洛克王子殿下。」沒等西吉士王國的代表發言完畢，李維就起身打斷，依舊眩暈的腦袋和心中莫名升起的煩躁感讓他忘記了那些外交方面的繁文縟節，語氣直截了當，絲毫不留餘地，「我曾經與惡魔大軍交手許多次，大部分交鋒的時候，惡魔一方都占有相當巨大的優勢，但是最終勝利的一方永遠不是他們，你知道這是為什麼嗎？」
「是無所畏懼的英勇和……那麼一絲恰到好處的運氣？」洛克王子有些沒把握的嘀咕說。
「是正視對方的長處，迴避自己的短處！」李維握緊拳頭，提高嗓音，讓聲音能夠傳遍帳篷裡面的每一個角落，「對於深淵惡魔，我並不是無所畏懼，正相反，我從來都是懷有戒懼之心！深淵惡魔非常強悍、嗜血、暴虐，而且還擁有極為可怕的黑暗魔法。在戰場上，他們是值得敬畏的對手，許多殘暴的惡魔哪怕身處不利戰局，也會殊死戰鬥，直至流干最後一滴鮮血。」
李維的聲音降低了一些，不過話里的意思依然如同雷電一般震懾會場，「……如果我曾經小瞧過深淵惡魔，那麼早在一年之前，北境郡的上空就不會再有獅鷲大旗迎風飄揚了……」
獅鷲領主的聲音再次中斷，身體不由自主的向前傾倒。羅德里格斯爵士及時扶住了他的手臂，「你需要好好休息，李維少爺。」天譴騎士低聲說，「我送你去後面躺下吧。」
李維似乎還想堅持，不過羅德里格斯爵士已經不容分說的攙扶著他向帳篷門口走去，而迪什先生也隨後站起身來，臉色凝重的向著對面席位上的眾人微微點頭。
「會議到此結束，諸位大人，請原諒，李維少爺身體不適，必須馬上休息了！」
（未完待續）
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