正午剛過，空氣之中還彌散著塗著黃油的烤麵包片的甜美味道，以及加了許多名貴香料的牛肉濃湯引人垂涎的香氣，亞瑟王國年輕的攝政王李維？史頓腳步匆匆的走過綠堡幽深的迴廊，準備前去參加圓桌議事會重臣召開的一次例行會議。
羅德里格斯爵士寸步不離的跟在獅鷲領主的身側，右手始終緊按星辰鐵巨劍的劍柄，黑色鋼鐵戰靴踩踏著綠泥石鋪成的地面，發出一連串沉重的鏗鏘聲。在他們身後不遠處，一團陰影正在蠕動變形，火把的火光無風自動，宛如旗幟一樣緊緊貼著牆壁，更是增加了一種非常詭秘的氣氛。
距離李維？史頓與焚滅龍王達里迦的那次秘密會晤已經有將近一個月的時間了，從那時起，天譴騎士羅德里格斯和傳奇暗影刺客亞蘭斯？凱特就始終跟隨在年輕攝政王的身邊，即使是夜幕降臨之後也不例外。
反正無論是天譴騎士還是暗影刺客都無需睡眠，羅德里格斯爵士平時也只是在屬於他的臥室之中徹夜讀書，而現在只是將閱讀的地點放在攝政王臥室的門前而已。
當然，根據始終藏身於影的亞蘭斯？凱特描述，一位臉上罩著骷髏造型的護面甲的黑甲騎士宛如一座雕像一樣站立在走廊一隅，手捧一冊厚重的羊皮典籍，視孔之中燃燒著兩簇幽綠色亡靈火焰――這樣的形象絕對有種反常的驚悚感覺，就連亞蘭斯？凱特都很不情願的承認，他在看久了之後，心中也油然升起一種毛骨悚然的感覺。
宮廷總管巴米利楊與往常一樣站在圓桌議事廳的門前，滿臉微笑的迎接李維？史頓到來。這位總管大人看上去剛剛進行過沐浴，擦了香粉的肥胖面頰上看不到一絲皺紋，活像是剝了殼的雞蛋。
「攝政王閣下，您今天看起來真是容光煥發吶。」巴米利揚總管微微鞠躬，然後示意衛兵推開身後兩扇沉重的門扉，「傑洛士侯爵和蘇加德大師等王國重臣在午飯之後就已經到齊了，不過腓特烈大師還在新建的鍊金武器工坊那邊忙碌，恐怕要晚些時候才能參加會議。」
李維點了點頭，同時邁步跨入圓桌議事廳，「腓特烈大師有他需要忙碌的事情，我們不必等候他了，馬上開始今天的議題吧。」
巴米利揚總管沒有露出絲毫驚訝的表情，或許在王都菲爾梅耶還未曾陷落的那個時期，他還無法理解李維與腓特烈大師之間半師半友的關係，但是自從德克城遭到圍攻的那個晚上開始，一個全新的世界已經在宮廷總管的面前緩緩展開，讓他甚至放棄了過去所追求的很多東西。
由於過去是反叛流民的大本營，綠堡之中的所有房間都具有很強烈的實用主義風格――換句話說，就是簡陋的讓人很不舒服。用來充當圓桌議事廳的這座位於頂層的廳堂自然也不例外，高高拱起的綠泥石穹頂沒有經過任何裝飾，下面只懸掛著一副黑鐵鑄造的多層燭台，兩側壁爐之中爐火熊熊，但是由於這座廳堂的敞開的狹窄高窗，以及牆壁上面存在許多孔隙，依然難以將寒意盡數逐去。
圓桌議事廳的一側架起了一口碩大的煮鍋，裡面翻騰著加了奶酪的啤酒湯，熱氣在鍋口凝結成帶著酒香的滾滾白霧，讓不少人都在暗自吞咽著口水。禁酒令並沒有擴展至沒有軍職在身的王國貴族，但是他們幾乎都認為自髮禁酒是一種必要的姿態，由於沸騰而去掉全部酒精成分的啤酒熱湯就成為最適當的替代飲品。只要一杯下肚，融融暖意就會傳遍全身，許多不擅飲酒的貴族甚至已經愛上了它的味道。
李維走到碩大的圓桌旁邊，然後找到那把椅套上繡有黃金獅鷲紋章的高背座椅，與通常的會議桌有所不同，這張圓桌並沒有主次席位之分，參加會議的重臣們往往只能依靠家族紋章找到屬於自己的位置。
年輕的攝政王作風務實，不尚虛言，當他落座之後，原本議事廳中的交頭接耳聲立刻消失，準備在會議上提交議題的重臣下意識的檢視著手中的羊皮捲軸，而沒有議題的重臣則一個個都正襟危坐起來，挺拔的姿態頗有幾分軍人風範。
與第一次圓桌議事會召開的時候那份嘈雜和混亂相比，現在的情況簡直是好太多了。
李維的眸子之中有一絲滿意的光芒掠過，隨後他向著蘇加德大師點頭示意，「調控民生，整軍修武，為弗萊希爾女王陛下分憂，此乃亞瑟王國圓桌議事會職責所在，蘇加德大師，請向諸位大人宣讀這段時間北境諸領的準備情況。」
身穿一領紅色天鵝絨長袍的老學者緩緩站起，以多種金屬和名貴寶石鑲嵌而成的學者項鍊隨著他的動作發出了些許摩擦聲，「諸位大人，自從圓桌議事會提議、弗萊希爾女王陛下簽發的總動員令下達以來，北境諸領已經進入了全面戰爭動員的階段，三萬名原屬北境諸領地方防衛軍的二線部隊已經有一多半完成駐地換防，全部換防工作預計在本月月底前結束；民兵召集和訓練工作也十分順利……」
蘇加德大師所說的這些準備情況，李維早在昨天晚上的時候就已經過目，所以在又一次聽到這些枯燥的數字的時候，心思不免有些難以集中，不由自主的飄散到了其他事情上去，直到一陣熱烈的掌聲把他從自己的思緒之中驚醒。
李維有些奇怪的抬起雙眼，正好看到傑洛士侯爵那張由於激動而漲紅的面龐，「攝政王閣下，沒有想到，真是沒有想到啊！」這位資深外交家的雙眼之中閃爍著明亮的火花，語氣完全透出一種難得一見的興奮感，「半個月的時間就有五萬人響應總動員令的號召，這簡直……簡直讓人難以置信！」
亞瑟王國發布總動員令是圓桌議事會經過多次商討之後才做出的決定，因為不少重臣都擔心召集民兵參戰會耽誤來年的耕作，並且給北境郡的局勢帶來動盪的隱患。傑洛士侯爵就是其中主張最為激烈的一個，他甚至不顧權力牌局之中通用的規則，語氣唐突的與李維？史頓展開激烈辯論。
畢竟在他們看來，驅逐惡魔、收復失土這樣的口號固然能夠讓貴族和騎士感到熱血沸騰，卻根本不會激起那些鄉巴佬的愛國熱忱。這種說法並非沒有根據，亞瑟王國歷史上歷次發布總動員令的結果都不怎麼理想，往往應者寥寥，不是不了了之，就是需要出動王軍部隊前去強征農民入伍，不少地方甚至因此而引發流血衝突。
傑洛士侯爵原本以為自己在激辯之後，至少會遭到一通嚴厲的斥責，說不定還會被從圓桌議事會的席位當中給驅逐出去，為了亞瑟王國的復興大業，他也算是進行了一次令他自己都驚詫不已的冒險行動。然而李維？史頓卻表現得像是沒有發生過這件事情一樣，甚至在傑洛士侯爵遭到另外一名重臣指責的時候，還起身為他緩頰。
這反而讓傑洛士侯爵忐忑不安了一段時間，直到蘇加德大師對他進行一次了私人拜會之後，方才徹底放下心來。
「五萬人，的確不錯。」李維點頭同意，考慮到北境郡原本地廣人稀的情況，這個成績可謂來之不易。
「豈止是不錯？簡直就是奇蹟，一個奇蹟！」傑洛士侯爵幾乎是在大叫大嚷了，「攝政王閣下，您知道上一次龍王亞瑟十二世陛下發布總動員令之後，亞瑟王國全境八個郡一共有多少人響應嗎？」
李維有點後悔跟隨蘇加德大師學習王國歷史的時候，沒有過多用心記憶，不過他忍住了抓撓頭髮的衝動。這個不符合攝政王身份的動作已經被注重禮節的巴米利揚總管嘮叨過好多次，不過同樣熟諳古老貴族禮節的迪什先生則總是報以寬容的微笑，有時候眼底似乎還會流露出一絲懷念的光芒。
「似乎蘇加德大師曾經講述過這段歷史，但是我記不清了。」李維有些懊惱的嘆了口氣說，「不過十二年前正是龍王登基不久，亞瑟王國的國力近百年來最為雄厚的時期，加上人口眾多的南方四郡和西風郡，我感覺響應總動員令的人數怎麼也應該有十萬以上吧？」
「十萬？哈！攝政王閣下，您真該仔細閱讀一下那段歷史的。」傑洛士侯爵一面說著，一面從面前抓起盛滿啤酒熱湯的杯子，狠狠灌了一大口，然後粗魯的用袖子擦去嘴邊殘液。「即使是算上後來強征入伍的那些人，那次總動員令召集的民兵總共也沒超過三萬，而且其中還有不少老弱病殘，真正的青壯年恐怕連兩萬都沒有。」
「連兩萬青壯年都沒有？」李維不由得為這個出乎意料的數字露出了驚訝的表情，「因為當時的龍王亞瑟十二世陛下剛剛登基，又是從自己的父王手中奪取王位，根本還沒來得及掌握民心，更別說樹立起自己的威信。」火魔導裘諾安？梅里斯特大師用確定無誤的語氣說，「攝政王閣下，你和龍王當初的處境不一樣，王國目前雖然只有北境郡一隅之地，但是卻遠比當初團結，而且也擁有更加強大的精銳騎士部隊。」
「這就是民心可用。」蘇加德大師在一邊補充說，雙眼盈滿笑意，「攝政王閣下，勝利已經距離我們不遠了，請您率領我們，走上復興亞瑟王國的破曉之路吧！」
（未完待續）
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