贊多拉大公的話音落地之後，足足有好幾分鐘無人做聲，四周仿佛變成了幽深寂靜的森林，而非剛才還熱鬧非凡的市集廣場，從小酒館的門縫之中逸出的歡歌笑語仿佛突然遠離了足足上百公里，聽上去根本就是遙不可及。
他終於説出了這句話。
這是預示著光耀同盟的裂痕已經無法彌合的徵兆，這是讓亞瑟王國凌駕於德爾德斯王國之上機遇，這更是讓李維？史頓揮軍南下，從光耀神殿的手中奪取一國主權的邀約，以及成就此事的正當名義！
這句話本不應由德爾德斯王國手掌大權的攝政王提出，李維？史頓感到心頭升起一陣詭離的寒意，下意識的抬起雙眼，眼底閃爍著難以理解的光芒。「贊多拉大公閣下，您清楚您的所作所為意味著什麼嗎？按照您的説法，德爾德斯王國將會在很長一段時間之內失去讀力自主的權力，而需要跟隨著亞瑟王國的腳步前行，無論前方是深淵還是樂土。」
「我很清楚我在做什麼，李維？史頓閣下，德爾德斯王國現在也沒有讀力自主的權力，相比光耀神殿那些行事險惡、自私自利的神棍，我更相信一向恪守騎士箴言的您，能夠為德爾德斯王國帶來新的開始。」至少從表情和語氣上説，贊多拉大公的心緒已經平靜下來，他一字一頓的回答説，「至於我個人能否繼續手握大權，這從來就不是一個問題，我大可藉助這個機會平安離開權力中樞，而不必走那些曾經烜赫一時的攝政王的老路——要麼悍然發動反叛、自立為王，要麼在新王登基的歡呼聲中頹然謝幕，飲下滿杯自釀的毒酒。」
「我需要時間……好好考慮一下。」李維？史頓重重的吐出了一口氣，他現在更需要的是整理自己因為這番話而混亂起來的心神。在亞瑟王國全境光復之後，年輕的攝政王本來以為和平即將降臨大地，然而贊多拉大公的這番話將他心中隱約的企望碾成粉碎。
難道最終還是無法避免與光耀神殿這個龐然大物進行一場生死搏殺嗎？
戰爭，李維並不懼怕，李維懼怕的是如果這樣做的話，他的雙手將染滿同胞的鮮血，更為本應恪守光明的力量最終無可挽救的墮落腐化，而感到心中鬱憤難言「當然可以，請您認真考慮我的請求，李維？史頓閣下，不過時間緊迫，恐怕沒有太多猶豫不決的餘地，無論如何，我希望能夠在慶典之前，聽到您確切無誤的答覆……天色已晚，請恕我先行告退了。」德爾德斯王國的攝政王説完之後，向周圍的眾人微微點頭致意，隨後用長袍的兜帽遮擋住面目，腳步匆忙的離開市集廣場，背影很快就融入一團夜色當中。
「亞蘭斯？凱特，跟上去保護他，直到親眼看到贊多拉大公閣下回到各國使節的臨時居所。」李維對著旁邊吩咐説，不過那裡並無人影，只有一支火焰被夜風吹的搖曳晃動的松明火把。
「悉聽尊願，李維少爺。」暗啞的聲音從火把下方的那團陰影之中傳來，語尾帶著宛如響尾蛇嘶嘶吐信的險惡餘音，隨後那團陰影晃動著拉長，其中一部分突然脫離開來，宛如離弦之箭一樣貼地急掠而去，消失在贊多拉大公離開的方向。
傳奇暗影刺客已經跟上去了。
「雖然贊多拉大公的提議還是帶有私心雜念，但是探查術告訴我，他至少對於我們並無敵意。」一段時間的沉默之後，李維語氣沉重的開口説，「迪什先生，看來正如您所推測的，光耀神殿策劃的是一個巨大的陰謀，他們將以光耀同盟的三大王國和十幾個公國形成一張絞殺網，想要讓亞瑟王國在嚴密的封鎖之中逐漸失去活力。」
「這是在我和蘇加德大師進行沙盤推演的諸多推測當中，最糟糕的一種情況，本應保護人類的力量，卻不得不因為野心家的**而自相磨損。」迪什先生的臉上並未因為猜測準確而露出愉快的表情，看上去和李維同樣沉重，「唯一的好消息是，我們不需要在沒有藉口的情況下悍然出兵，撕裂這張絞殺網，德爾德斯王國的贊多拉大公閣下給了我們一個最好的藉口。」
「難道這場可悲的戰爭……無法避免嗎？」李維的語氣介於不安和忿怒之間，「迪什先生，我們是否可以用正式談判的形式，利用外交手段，威懾光耀神殿放棄他們的陰謀？」
「當然可以，李維少爺，但是那樣做恐怕沒有意義。」迪什先生緩緩搖了搖頭，這是一個顯得非常憂傷的動作，「陰謀之所以被稱為陰謀，就是因為它很難被發現，更難以將其暴露與陽光之下。懾於武力威脅，光耀神殿當然會為他們的行為進行抵賴和遮掩，並且宣布沒有進行任何禁止光耀同盟與亞瑟王國通商及通行的約束。但是在私下裡，他們會繼續進行他們的動作，而且更為陰私隱秘，光耀神殿的神職者將會遊走於各國的城鎮村落，將亞瑟王國描述成為一個異教徒聚集、邪術橫行的不法之地；他們更會派遣護教騎士偽裝成盜賊團伙，在邊境殺人越貨，然後將所有的罪過全都推脫在我們的身上。不需要幾個月，那張無形的絞殺網就會再次形成，而那個時候，我們難道還能因為邊境匪患時有發生，而向光耀神殿提出嚴正的抗議交涉麼？」
李維向後退了一步，身體緊繃，感到絕望的刀鋒已經將冷痛刺入他的心底，「這……這簡直……」年輕的攝政王找不到能夠表達憤慨心情的語言，而且他必須閉住雙唇，因為一句句具有北境粗魯特色的咒罵已經擠到了唇邊，只要他張開嘴巴，就會滔滔不絕的噴射出來。
「這簡直比黃昏還要昏暗，比惡魔還要邪惡，比死亡還要冷酷！」巴米利揚總管高舉雙手，用顫抖尖細的嗓音大聲咒罵起來，「這簡直是惡毒如倒鉤蛇牙的詭計！這簡直是散發著如同墳墓一般腐臭氣息的可怕罪行！即使是一向寬仁為懷的父神看到之後也要雷霆震怒，嫉惡如仇的英勇者巴魯德更是要向著那座已經被玷污的聖山投下他銳利的槍矛，終止這些罪人繼續譜寫罪惡的篇章！」
「好嗓子，想不到您還很有吟遊詩人的潛質。」瑞斯特？魯濱遜在魯特琴上彈出了一個愉快的音符，隨後興致勃勃的提議説，「巴米利揚總管，您有沒有興趣參加一個迎新節的歌詠比賽，就在新街區的雁魚骨頭酒館，我曾經在那裡拿下過好幾次冠軍，但是這回那個吝嗇的老紅袍子告訴我，原本獨自彈唱的規則被改變了，需要至少兩人一組參賽才行。」
「非常榮幸能夠得到您的邀請，瑞斯特？魯濱遜大人。」宮廷總管滿面笑容的回答説，語氣裡面有種刻意做出的歡快，「然而迎新節就在下周，幾乎與光復慶典連在一起，時間緊迫吶，我可不相信您一直沒有做出過努力，敢問您在我之前，找到的合作夥伴是誰呢？」
「他的歌手名字叫做黃昏之孤狼，是個很不錯的豎笛演奏家，還能玩出一手漂亮的雜耍戲法。」瑞斯特？魯濱遜的語氣顯得非常輕鬆，但是魯特琴上卻與此同時響起了一曲婉轉哀傷的小調，「唯一的麻煩就在於他開口唱歌的時候，或許在兩年之前，他的歌喉還堪稱圓潤渾厚，然而一把殘酷的利刃卻將其徹底毀滅，變得嘶啞難聽起來。」
「哎喲，多麼殘酷啊，那可真是太可惜了。」巴米利揚總管嘖嘖嘆息，「藝術是不應該被鋼鐵所毀滅的……」
「別聽他自吹自擂，希斯？普洛斯的歌喉從來就沒圓潤渾厚過。」羅德里格斯爵士突然語氣冰冷而嚴厲的打斷説，「看在長眠導者枯希榪的份上，瑞斯特？魯濱遜，你居然相信一個死神信徒能夠擁有一把動聽的歌喉？他不給你搞出女妖之嚎就已經很給面子了。」
「噗嗤」一聲，是年輕的攝政王忍俊不禁的笑出了聲音，隨後他發現自己沉重的心情已經蕩然無存，「和碎臉爵士搭伴演出可不是個好主意，瑞斯特，相比之下，巴米利揚總管的確是個更好的選擇。」他插口説，同時希望儘快結束這場內容開始變得詭異的討論，把話題的中心回到光耀神殿迫在眉睫的威脅上來。
「現在我們至少清楚了一件事情，那就是光耀神殿那副懷柔的面具下面，究竟包藏著什麼樣的禍心。」李維開口的時候，瀰漫在周圍的輕鬆氣氛頓時消失，讓還準備高歌一曲的瑞斯特？魯濱遜臉上露出些許失落的表情。
「他們的計劃非常惡毒，亞瑟王國在魔災之中損失的人口超過三分之一，而且大多為訓練有素的戰士，我們必須徵召一部分青壯勞力補充軍隊，才能更好的恢復秩序，捍衛邊疆……然而這些勞動力也是工業和農業生產所急需的，能夠從光耀同盟吸收部分生活困苦的難民，對於亞瑟王國的復興非常重要。」
「勞動力緊缺已經嚴重到快要讓菲爾梅耶的修復工作都停頓下來啦。」巴米利揚總管用可憐兮兮的語氣抱怨説，「主管經濟的傑洛士侯爵已經在圓桌議事會非正式會議上提出過好幾次提案，希望能夠用更加主動的態度去爭取勞動力，而非只是等待難民前來投靠吶。」
「通商幾乎是同樣重要。」李維清了清嗓子，繼續説下去，「我曾經聽蘇加德大師説過，亞瑟王國的礦產資源並不豐富，需要從南方几個王國進口大量礦石，才能夠滿足軍事和民眾曰常所需。雖然現在從北境郡發現了幾個相當規模的礦山，但是一到冬季，大雪封山，這些礦山就無法正常開採，而且產量方面也不足以彌補全部缺口。」
「您抓住了事情的關鍵，李維少爺。」迪什先生點頭同意，「大陸上沒有任何一個王國不需要進行對外商業交換，亞瑟王國同樣擁有許多特產，是光耀同盟下屬各國急迫需求的物資。當光耀神殿禁止通商之後，衰弱的並不僅僅是亞瑟王國，也包括光耀同盟下屬各國，而深淵惡魔並非已經是被解決的問題，野心勃勃的深淵大君主絕不會甘心失敗，一旦人類諸國度力量衰微，屆時戰火燃起，我們還能否再次獲得勝利呢？」
李維像是突然喝了一口酸澀的苦水，連眉頭都深深皺了起來，「所以……」
「所以我們應該答應德爾德斯王國贊多拉大公的請求，而且還要做的更多，不止是將德爾德斯王國，還要將佛洛爾薩王國和西吉士王國也從光耀神殿的壓迫下解救出來。」巴米利揚總管慷慨激昂的拍著胸膛，臉上浮現出激動的紅暈，看樣子若非身材臃腫，這位太監頭子都打算披掛上馬，衝鋒陷陣在第一線了。
「正是這樣，李維少爺，一場戰爭，但並非您所想像的那樣殘酷無情，因為我們都清楚真正的敵人在什麼地方。」迪什先生回答説，「我們真正的敵人是業已腐化的光耀神殿，雖然還未能查實，但是我確信他們信奉的是一名偽神，而非真正的光耀之主佛蘭達拉；我們還有一個更可怕的敵人位於無底深淵，他隨時都有可能撕裂大地，派出一批批殘虐無情的惡魔爪牙。光耀同盟的民眾並非我們的敵人，我們的心中沒有帶著殺戮的**，更不打算將他們的家園付之一炬。」
「那可真不錯，迪什先生，您在向我描述一次宛如郊遊一樣快樂的出征嗎？」李維知道自己不應該用尖酸刻薄的語氣説出這番話，然而他發現在這個壓抑的晚上，實在有些難以忍受胸中燃燒的無名怒火。「身著節曰盛裝的獅鷲騎士從快樂的光耀同盟國民面前飛馳而過，同時還招手致意，而對方也還以微笑、歡呼和掌聲？」
迪什先生稍稍猶豫了一下，原本就顯得表情沉重，而現在更是冷峻如岩石，「有很多個光明正大、激動人心的詞彙可以描述我們的做法，但是我不願意在這裡説出任何搪塞和掩飾的狡辯。沒錯，李維少爺，這就是一場針對光耀同盟的征服，或者説，為了避免亞瑟王國的利益遭受嚴重損失，而不得不發動的先發制人的入侵。」
老魔法師停頓了一下，組織語言，同時穩定情緒，然後繼續坦誠的開口，「我們在光耀同盟不會得到任何底層人民的歡迎，反而要遭到嚴重的敵視，甚至在貴族和騎士階層同樣如此，他們接受光耀之主的信仰太久了，久遠到完全可以把我們看成是入侵的異教徒，而實情也……的確如此。」
痛苦的紋理深深嵌入李維的眉心，宛如一道深深的裂谷，「所以就必須打一場人類王國之間的內戰，無論勝負，都讓數不清的無辜民眾妻離子散、家破人亡？」
「因為只有這樣做，才是破解光耀神殿絞殺網計劃的最佳選擇吶。」巴米利揚總管語氣輕柔的回答説，「攝政王閣下，迪什先生説的一點都沒錯，除了斷然發動戰爭，其他的方法都只能緩解一時，甚至沒有任何效力吶。」
「這可真是……講求實際的做法啊！」李維忍不住皺起眉頭，對於迪什先生和巴米利揚總管的説法，他下意識感覺有些不滿，然而心裡卻很明白，他們並沒有説錯任何事情。為了維護亞瑟王國的利益，就必然導致德爾德斯王國的利益受損，何況這個損失，德爾德斯的攝政王還接受得心甘情願，甚至求之不得呢。
「為了亞瑟王國的利益，也是為了全人類共同的福祉，有些事情是不得不這樣做的。」迪什先生把一隻枯槁如樹枝的手放在了李維的肩膀上，語氣變得深沉紓緩，「我知道，這很痛苦，我們不再是從惡魔手中解放苦難民眾的正義之師，而被視為為了攫奪財富和權力，侵略他國的野心家……但是我們別無他途。如果您是一個昏庸之人倒還好辦了，倘佯在奇花異草的園林中間，傾聽噴泉和音樂彼此交鳴，而羅德里格斯爵士加上其他幾位傳奇強者，足以讓任何人不敢冒犯您的小小家園，只需要您對底層民眾的苦難視而不見、對他們的哭喊聽而不聞就行了，您能夠心安理得的這樣做嗎？」
「我當然不能！」李維的反駁幾乎是下意識從喉嚨裡面爆發出來的怒吼，隨後他的情緒漸漸穩定下來，「請原諒，迪什先生，您説的是對的，只是我還一時無法接受……今天太累了，也太晚了，我們明天再繼續討論這個問題吧。」
「悉從尊願，李維少爺。」老魔法師微笑著點了點頭，「只是請您記住一件事情，您的選擇將是亞瑟王國確定無疑踏上的道路，無論走向何方，我們這些人都準備與您一同前往。」
（未完待續）
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