嚴家和馬家的家主則很生氣，這兩家是兒女親家，關係自然更近一些。
「這個姓聞的，手伸得夠長。」嚴家主道。
「不僅夠長，也夠快的。趕在年前就對採石場下手了。」馬家主把茶盞放下，「到底是京里來的，底氣就是足。」
嚴家主嗤之以鼻，「小人行徑，一面對咱們示好，暗地裡卻偷渡陳倉，不是個什麼好東西，山雲縣來了這麼個主兒，誰知是福是禍？」
他把聞九霄宴請張嚴馬宋四家，理解為在向他們示好。而馬家主並沒有反駁，可見也是這樣認為的。
「姓聞的是怎麼意思？」給他們幾家一個下馬威？「他怕是知道咱們幾家都在裡頭插了一手，此事該怎麼辦？」嚴家主性子有些急躁。
馬家主自接到消息，就在想應對之策，服軟？他肯定不甘心。不能服軟……「急什麼？就算他想朝咱們開刀，證據呢？有證據嗎？」
他看了嚴家主一眼，一雙老眼耷拉下來，「再說了，也不止咱兩家，還有張家和宋家呢。一個書是書香門第，一個是衙門有人，咱兩家只是小角色。等著吧！要清算咱們也不是頂頭的那個。」
「高！還是馬老哥看得通透，倒是我急躁了。」嚴家主臉上露出笑容，對著親家豎起大拇指。
「這有什麼？大過年的，不說這些煩心事，來，喝茶，喝茶。」兩人對視一眼，都笑了起來。
至於張家，不知他們是怎麼商量的，反正初一一大早，張家主就領著兒子去給縣太爺拜年了。
拜年不過是託詞，請罪才是真的。父子倆倒也豁得出臉面，撲通一聲跪在地上。
聞九霄似嚇了一大跳，「二位這是？快快起來。」
張家夫子跪著沒動，張家主十分愧疚地道：「草民有罪，大人目光如炬，採石場一事，張家不該以勢謀私，草民心中有愧啊，特來向大人請罪。」
張巡檢張昌盛緊跟著道：「屬下亦知罪，身為衙門中人，明知不對，卻沒有勸阻家父，屬下實在是無顏面見大人。任打任罰，屬下都無怨言。」
聞九霄輕笑了一聲，這張家父子可真是聰明人啊！不僅聰明，還非常有魄力，似乎就篤定他不會把他們怎麼樣。
這一聲輕笑落在張家夫子耳中，他們心裡十分不安。他們倒沒有篤定縣太爺不會把他們怎麼樣，此行的決定本就是一場豪賭。既然決定要上縣太爺的船，張家父子一致認為不能三心二意，得拿出誠意來。京城來的世家子弟，別的沒有，就是心眼子多。是不是真心投靠，他看不出來嗎？
採石場一事並不多大，說白了，張家插手採石場從中獲利，這是聞大人未上任之前的事，就算要追究，罪責也不會太大。而張家既然作出了選擇，在聞大人這裡就不能有污點。
所以，父子倆一合計，賭了。
「迷途知返，吾心甚慰。二位起來吧。」聞九霄聲音澹澹。
張家父子倆隱晦地對視一眼，猶猶豫豫，不敢起來，「不敢欺瞞大人，張家二十三年從採石場獲利共五千兩，草民悉數上交，另五千兩，是草民自願孝敬大人的。」
一萬兩銀子！真富有！山雲縣也不都是窮的，瞧瞧這張家不是挺有銀子的嗎？張家如此，那嚴家、馬家、宋家，應該也不差吧？
聞九霄挑了下眉，「張家主這是要行賄本官嗎？本官自十五歲中狀元入朝，到今天十一個年頭了，本官可從不受賄，不該拿的銀子一次都沒伸過手。」
充當背景板的卓正揚，「對，我們大人為官清正廉潔。京城百姓誰不知大理寺有個鐵面無私斷桉如神的少卿大人？」
張家主心頭亂跳，少卿？大理寺少卿？這可是四品高官啊！張家主慌亂了。
張昌盛見狀，連忙出聲，「大人恕罪，是家父不會說話，說錯了話。不是賄賂大人，是贖罪，這銀子本就該上交衙門，被張家截留了，現在奉還，奉還，多的，多的是……是利息……」腦門子上的汗都下來了。
「對，對，悉數奉還，草民贖罪，草民嘴拙，說錯了話，還請大人開恩。」
父子倆趴在地上，大氣不敢出。
聞九霄面無表情，看著底下跪著的兩人，眼神都沒變一下。許久，長嘆一聲，「你們這樣很讓本官為難啊！本官是真的不收賄賂。」
「是，是，大人高風亮節，都是草民的錯。」張家主捧著銀票，都快哭了。
「不過……」聞九霄話鋒一轉，並且故意停下。
張家主連忙道：「大人您請講，求您給草民指條明路。」
聞九霄又輕笑一聲，這個張家主倒是挺上道的，嚇唬得差不多了，下面他還是做個好人吧。他朝卓正揚使個眼色，卓正揚會意，道：「昨天我們小公子替大人去下面的鎮上慰民，回來抱怨，道路太難走了，坑坑窪窪，窄的地方連輛馬車都過不去。」
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張家主連連附和，「是，是，小公子小小年紀就能替父分憂，孝心感人。」
聞九霄嘴角抽了一下，那臭小子哪是孝順他？不過是做給他娘看的。
「行了，你們二位就回去吧。」聞九霄開口攆人。
「草民告退！」
「屬下告退！」
父子倆頭都沒敢抬退了出去，直到出了縣衙才鬆了一口氣。這步棋走對了，這一關算是暫時過去了。
「快走。」張昌盛有話想說，卻被他爹拽著上了馬車，「回家再說。」
回到張家，張昌盛忍不住了，「爹，縣太爺是什麼意思？卓大人的話兒子怎麼聽不懂呢？」
張家主為人謹慎，「我琢磨著，大人的意思是讓咱們修路。」
「修路？」
「對，修路，寬度至少得能過一輛馬車。」張家主想著卓正揚的話，見兒子還有些迷湖，忍不住指點他道：「昌盛，聽話聽音，鑼鼓聽聲，你得學著聽大人話里的意思。」
張昌盛點頭，「爹，我懂了。那咱們修哪裡的路？總不能把山雲縣的路全修了吧？」
張家主沉吟了一下，道：「去打聽昨天小公子去了哪個鎮子，走得哪條路，先把小公子走過的路修了。剩下的……把這一萬兩銀子花完，能修多少是多少。」
他都在縣太爺跟前說要贖罪，一萬兩銀子也拿出去了，要是只修縣城到那個鎮上的路，縣太爺怎麼想他？
要做就把事做好！
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