接下來的日子裡，黑海之上風起雲湧。
希留斯秘密派出了由三階超凡者帶隊的數條探險船，急匆匆前往了新大陸，具體去向不明。
擁有海外殖民地的各國，趁著這個一年中海況最優良的時節，有些戰戰兢兢地組織起最後一次秋季遠航。
沒有任何人會跟金幣過不去，更何況是大陸諸國都嚴重依賴殖民地輸血的現在，一年中任何一次大規模通航的機會都不可能放過。
只是。
因為誰也不知道黑海上多出一位女神，會給這片大海帶來怎樣深遠的影響，所以護航艦隊的規格全都超乎以往。
連平時一般會作為護航艦隊旗艦使用的四級戰列艦，現在也大多都派出了複數（就算再怎麼重視護航艦隊的軍艦級別都不會太高，作為護衛艦還不如商船速度快可就太不像話，准傳奇除外）。
法勒提斯王國當然也不可能例外。
信號旗揮舞。
「拔錨！起航！」
正如王儲殿下所說，窗口期太過難得，艾文和「暴風角號」回到紐茵港沒能修整太長時間。
和家人們短暫團聚，戰艦完成維護保養之後，便隨著已經組織起來的商船船隊，馬不停蹄向著新大陸進發。
同行的還有一艘四級艦「奮進者號」和三艘五級巡航艦共同組成的護衛艦隊，以及大大小小的二十五艘商船，浩浩蕩蕩的艦船總數達到了三十艘！
哪怕在臨行之前，留在泰羅王國幫助當地教會穩定民眾信仰的安布魯斯都沒能趕回來，在紐茵港的其他朋友也沒有來得及小聚。
而他們這一支護航艦隊到達新大陸之後，會與在那裡駐守的上一批海軍進行輪值換防，想要再回到紐茵港可能就需要半年之後，也就是明年春天了。
嘩嘩嘩....
看似連成一片的白帆緩緩駛出港口。
但與希留斯的「珍寶大艦隊」卻是遠遠不能比，沒有霸主級的實力，他們可不敢組織太過龐大的艦隊招搖過市。
而且因為王國殖民地的相對貧瘠，船隊中與希留斯隨船往返的貨物（以金、銀等貴金屬、昂貴的墨水樹染料為主）相比，無論是數量還是價值也要遠遠遜色。
他們將趕在今年最後的窗口期結束之前，乘著「三叉戟洋流」中向著新大陸折返回去的特斯加洋流，用兩個月左右的時間前往新大陸北部。
那裡也是法勒提斯和大多數鬱金香成員國的殖民地所在。
因為洋流的方向是從相對安全的本土通往新大陸，而且返程的洋流溫度也降低了很多，幾乎不用擔心會有太過危險的魔化生物在其中活動。
當然，艾文也不會忘記在自己的「暴風角號」上裝滿各種貨物，比如工業紡織品以及新大陸最搶手的...槍枝，雖然是公然走私，不過有權不用過期作廢不是？
另一邊。
法勒提斯和泰羅王國高層進行了幾次緊急磋商之後，對外宣稱已經將追剿回來的大部分贓物都歸還了「尼德蘭銀行團」。
暗地裡實際歸還的數量只占丟失總數的六成，這還是銀行團付出了常人難以想像的大筆「安保費」的結果。
不過就算如此，銀行團以「前主席」老喬爾為首的一眾董事也已經感恩戴德了。
大家都是成年人，王國守護可不是他們看家護院的護衛，雖然事故發生在泰羅王國的國土上，卻不意味著王國守護就是拾金不昧的人民公僕。
願意交易一部分，已經是看在上百年「交情」的份兒上了。
對現在的銀行團來說，沒了還可以再賺的金銀都是小事，這些獨一無二的東西卻是他們挽回銀行團信譽的關鍵！
至於剩下的四成，當然是已經被兩國瓜分乾淨。
哪些歸還哪些截留，到了他們手上當然是由他們說的算。
銀行團恪守中立，但兩國卻是有自己的立場。
盟友或者關係親近的中立勢力的東西加價退還回去，順便還賺了一份人情，東西的所有權還是屬於自己人。而像是敵對或競爭關係的希留斯、薩克、阿特蘭...等等的寶物，當然就被他們直接笑納了。
對這種情況就算是銀行團自己都說不出什麼不是，在泰羅王國本身也受到海怪襲擊損失重大的情況下，這種結果已經比被哈金斯盡數洗劫走強出了無數倍了。
甚至銀行團最新一期的董事會已經決定，緩過這一口氣之後，總部還會在泰羅王國重建。
順便大幅增加對法勒提斯和泰羅王國的投資。
自身沒有任何政治傾向的好處，是讓他們可以順暢地做全世界的生意，但卻也缺少唯有世俗統治階級才擁有的最高端戰力。
這次經歷過災難性事件之後，他們痛定思痛，準備施行爭取四階封號庇護的第一步計劃，用的還是他們最擅長的手段——金錢開道！
哪怕財富這種東西對四階封號的用處不大，但他們所在的王國卻永遠不會嫌多。
哪怕付出...永遠丟失一部分客戶的代價！
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至於，為什麼不找野生的四階超凡者？
先不論大陸上有沒有這種存在，或者能不能暴露在教會的視線下。
單單一點，沒有牽掛就不會在乎規則，最怕請回來的不是守護者，而是吃人的餓狼啊。
除此之外。
鑒於這次事件對泰羅王國造成了重大誤傷，受損最嚴重的水城尼斯克幾乎被夷為平地，教宗冕下作為鬱金香聯盟的代表，下達了對哈金斯本人的必殺令！
任何提供線索者都將獲得高額懸賞，將其擊殺者無論是否為鬱金香聯盟國民，都將獲得聯盟豐厚至極的獎勵。
甚至這次事件中最大的受害者泰羅王國，還派出年富力強的「閃雷之戟」準備窮搜大海，誓讓僥倖從「薔薇劍聖」手下逃過一劫的哈金斯付出代價。
不過。
接下來的時間裡，哈金斯和他麾下的海盜們就像是在「白鯨港」大屠殺之後再次消失的無影無蹤。
所有人都明白，就像上次被「海怪之母」庇護一樣，這次被「海魔女」庇護的哈金斯，同樣不可能被找到。
就在這種情況下，大海上的局勢也正如人類各個王國的高層所預料的那樣，慢慢興起了不容忽視的波瀾。
........
將新、南、舊三塊大陸徹底分隔的黑海海面，整體呈現一個巨大無比的狹長S形。
廣袤洋面上的島嶼不算多。
但是這片海洋水下地貌的最突出特徵，是有一條呈S形的海嶺同樣縱貫南北，被稱作「黑海中脊」。
也就是說實際上黑海並不是在最中心的位置最深，而是從陸地開始呈現淺、深、淺、深、淺的特點。
對「海怪之母」的老巢，也是黑海中海怪最活躍的地方，許多遠洋航海的海員都一清二楚。
就在那個S形第一個拐彎偏西北的薩默斯海溝附近，至少方圓五百公里的三角形範圍是人類絕對的禁區。
好在那裡並不在大陸互通的主要航線上，稍微注意一點對人類的航運影響不大。
但是。
在S形的「黑海中脊」，中心偏北的地方，卻存在這一個驟然低洼下去的巨大「海盆」，沒有人知道那個「海盆」有多深。
只知道站在船上向下看，是一片如同無底深淵般的漆黑，與中脊處其他位置的海面決然不同。
因為這種特殊性。
大航海時代開啟後，由經由此地率先發現新大陸的希留斯探險家們，給它起了一個名字「黑海之眼」、「海洋源頭」，認為這個差不多位於黑海中心的地方，很有可能就是這整片大海的最初源頭！
但他們卻不知道。
在遙遠的古代就已經擁有屬於自己的名字：「暴風眼」！
而為它取名的正是它曾經的主人——黑海女神希波諾厄！
這也十分正常，對於普通人類來說，三百年已經足以見證一個國家的興亡，更不要說一個失落在歷史故紙堆中的一個名字。
不過，從今往後人類一定會慢慢記起這個名字。
因為，它的主人已經回來了。
呼呼...呼呼..
因為主人離去已經沉寂了三百年的暴風之眼，已經開始漸漸復甦，雖然還遠不至於像曾經那樣讓海天色變，卻也在一點點堅定不移地增強著。
也許短時間內對海上通航的影響不大，但隨著黑海女神的力量逐漸輻射出去，將來沒人能夠忽視這中潛移默化。
就像屬於「海怪之母」的薩默斯海溝一樣！
最重要的是，正如曾經希留斯發現新大陸所走的航線那樣。
如果在「希留斯王國」與「黃金海」之間畫一條直線，這個名為暴風眼的巨大「海盆」恰恰就處在這條線段的中心點上。
就像一顆要命的釘子，死死釘住了希留斯既有航線的七寸上！
海盆深處。
咕嚕...咕嚕...
一條身上流轉著白光的大白鯨，帶領身後一群長著魚鰓、鱗片和蹼的人型生物，從一座被巨大的圓形水泡穹頂包裹的宏偉城市邊緣緩緩游過。
這座位於水下的城市雖然只剩下一片殘垣斷壁，但從直徑達到十公里的規模，也能看出這裡曾經的繁華！
這便是屬於希波諾厄曾經的聖居，水下城市「赫拉克里安」！
時隔三百年這裡終於再次有了人煙。
大批原本屬於海盜現在卻是女神麾下預備怒濤教士的九指男子，正在廢墟中忙碌著。
一點點清理原本的殘垣斷壁，慢慢將這裡修復成它原本的樣子。
不過。
除了這些人類之外，這裡還有為數不少的非人類在活動。
生著海藻般濃密的長髮，耳朵被鰭葉取代，牙齒尖利，外表如同美麗女性的海妖精；
身材高大健碩長著魚鰓、鱗片和蹼的激流魚人；
最矮也要超過三米，青色的皮膚上布滿奇異花紋，身周時時都有電光閃爍的風暴巨靈；
甚至是...身體呈現半透明的幽藍色，裝扮遍及了各個年代，好像由霧也好像是由水組成的溺亡之魂。
當然，還有一群不歸「海怪之母」統轄的野生海怪！
作為人類歷史記錄中最早的黑海之神，希波諾厄顯然不是尸位素餐之輩，剛剛歸來便已經收服了一大批生活在海洋中人類未知領域的強悍超凡生物。
而祂召集這些生物的目的是為了什麼？
答案顯而易見。