一刻鐘之後，十二人的部隊集結完成。
除了這些士兵之外，還有一個二十歲左右的年輕人站在一旁，看樣子是僱傭過來的鎮民。蘭恩定眼看去，竟發現此人和鎮長有六分相像。
蘭恩轉頭用詢問的目光看向鎮長，鎮長解釋道：「這是我的孫子，萊文。」
蘭恩皺眉，他極其討厭不分場合耍小心思的人，尤其在這種情況危機的時候：「我要的是有經驗的人。」
「萊文在森林附近打過獵，跟隨村民一起劈過柴，和衛兵一起巡過邏。他是年輕人裡面最了解森林的。哪怕算上在這裡生活了幾十年的老人，萊文對森林的了解也能排上第二。」
「第一是誰？」
「我。」
老鎮長語氣平淡，內容自信。
蘭恩想了想又問道：「他的父親呢？」
「前幾天和士兵一起巡邏的時候被那個怪物殺死了。」
蘭恩看向隊列裡面的青年，他的站姿挺拔而堅毅。
蘭恩沉默了一下：「你可知我不是在森林周圍晃蕩，我是要帶隊進入森林的，甚至可能和其他國家的人發生衝突。很可能會送命。」
老鎮長點點頭：「我知道，所以我才讓萊文跟您一起，這是他的義務，而他也主動請纓。我們布洛奇隆人可能跟您認識的其他地方人不一樣。老人家腿腳不便騎不了馬，如果我年輕二十歲，我會將鎮長職務交人代領之後成為跟隨您的那個人。」
蘭恩轉過身鄭重地詢問道：「還未請教您的名字？」
老鎮長彎腰行禮：「您是我的領主，請不要對我加以敬稱。我是盧卡·布洛特。」
「我記住你的名字了，盧卡·布洛特。」蘭恩轉頭朝著隊伍大喊「出發！」
…………
布洛奇隆，這裡的植物狂野而又茂盛，從高大樹木的枝葉間滲下的每一道陽光都會立刻被年輕的樺樹、赤楊、角樹、樹莓、杜松和蕨類植物吸收，在它們的枝葉之下，則是枯枝和腐朽的樹幹，還有最為古老的樹木瀕死的殘軀。
樹木殘軀之下，不時能看到爬滿了食肉螞蟻的血肉骸骨。
「伯爵大人，前面發現了一具屍體。」一名斥候騎馬上前來報。
蘭恩上前看去，這是一個少年人，看上去不過十五歲左右。
是正常的十五歲少年的外貌，不是蘭恩這種經由系統強化過的奇異體質。這個少年看上去比蘭恩矮了起碼一個頭，身形瘦小。
他仰面躺著，雙腿分得很開，僵硬的表情凝固在臉上，看起來像是驚恐。一支箭穿過他的眼睛，透過眼窩，深入頭顱。箭羽用山雞翎製成，塗成鮮艷的黃色，在草叢中格外醒目。
「伯爵大人。」艾斯帶領著斥候不費力氣就在附近發現了另一支完全一樣的箭，插在屍體身後六步遠的松樹上。
「萊文。」蘭恩回頭招呼道「觀察一下現場，告訴我們敵人是誰。你的爺爺說你是鎮子上最了解森林的人，讓我看看你的能力。」
萊文觀察了一會現場，斬釘截鐵地報告道：「是樹精。」
「這個男孩誤入森林，樹精向他射出第一支箭作為警告，想將他趕出森林。」
他指了指地上的箭，又指了指屍體眼眶中的箭。
「『滾出布洛奇隆』，樹精一般都會這麼喊。但是這個男孩顯然被嚇壞了，慌不擇路，反而朝森林深處跑去，於是便有了第二支箭。」
斯沃德湊上來打量，皺眉道：「可這只是個孩子。」
話音剛落，他便被艾斯錘了一拳。箭侍從隱蔽地用眼睛瞥向蘭恩的方向，那是另一個完全不同的十五歲。
萊文蹲下來為屍體拔出箭支，合上雙眼：「這便是樹精，哪怕你剛剛十五歲，被恐懼驅使，慌不擇路，跑進森林；哪怕伱七十高齡，蒼老虛弱，被人趕出屋子、奪走食物，只好出來拾柴；哪怕你只有六歲，被林間空地盛開的鮮花吸引。
你很快就會聽到『滾出布洛奇隆』，緊接著便是『嗖！』『砰！』。」
這名主動請纓的鎮長孫子展現出了對森林和樹精驚人的了解。
艾斯對樹精的箭大有興趣，他打量那根被作為警告射出的山雞翎箭，問道：「我聽說樹精和布洛奇隆的人是世仇，沒想到他們在殺人之前還會先發出警告。」
萊文搖搖頭：「樹精不是瘋子，或者說他們是可以交流的瘋子。只要我們不進入他們的底線範圍，克制地在森林附近活動，大家便可以相安無事。」
「我們先不要踏入森林。」蘭恩思考一會拍板道「我們不能漫無目的地尋找，那樣太容易和樹精發生不可調和的衝突。
先在附近搜尋一下，看看還有沒有車隊的痕跡，找出公主是從哪個方向進入森林的。」
「是！」
十二個人隊伍沒法散得太開，不過好在需要搜索的範圍也不算大，辛特拉本身就有提供這次的行動路線，順著路線的周圍找就行。
但是蘭恩沒想到的是，公主的線索沒有找到，卻先出現了別的東西。
維登的士兵。
一名斥候騎馬趕回來朝著蘭恩報告他們意外的發現，等蘭恩跟隨他們一起去的時候，正看到雙方的士兵在對峙。
那是一眼就能看出是精銳的士兵。他們頭戴圓錐形頭盔，身穿鎖甲和深灰束腰外衣，他們和蘭恩的士兵保持一定的距離，雙方都還沒拔出武器。
與對方相比較而言，蘭恩的這些小鎮衛兵的裝備看著就寒酸了許多。雖然他們保持了制式的統一，但是都僅僅只有皮甲裹身。但這也是小鎮士兵中難得的精兵了。
很多時候，看裝備就能看出一支部隊的作戰力。裝備好的部隊戰鬥力更強，戰鬥力不強的部隊也沒有資格配備好裝備，很簡單的道理。
蘭恩盯緊看去，只見對面士兵的鎖甲上面繡有代表維登王室的黑金相間方格紋章。這是王家禁軍，出現在這邊陲之境。可能是因為在這裡待了有一段時間，他們的甲冑都出現了不同程度的磨損。
放眼望去，對面也是一個標準的小隊，成建制的十二人。而蘭恩這邊除了十二名斥候外，還有蘭恩自己加上侍從三人，以及萊文。
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