「這次的任務是B級護送任務。」
卡卡西所在的小隊中，帶隊上忍站在木葉村門口，對三名隊員嚴肅著臉說道。
「B級護送任務？還真是少見呢。」
一名中忍聽到帶隊上忍的話後，露出詫異之色。
隊伍里另外一名中忍也是點頭認同。
一般的護送任務都是以C級為主，B級任務已經涉及到忍者之間的戰鬥。
「那麼要護送的目標是誰？」
卡卡西不在乎任務等級，他只想要快一點了解任務內容，儘快把任務完成。
在卡卡西說完，隊伍里兩名中忍看向他，微微向後退了一步，顯然不是很想和卡卡西待在一起。
帶隊上忍看到這一幕，心裡悄悄嘆了口氣。
就知道會是這樣。
他把卡卡西塞入自己小隊，也是無奈之舉，一方面是火影的囑託，一方面他的小隊戰鬥力確實有點不足。
把卡卡西補充進隊伍里，正好可以彌補戰力不足的問題。
可惜，卡卡西的問題不在於實力不足，以這個年齡成為中忍的，實在是太過駭人聽聞了一點。
這也側面證明了卡卡西實力不俗，否則不可能通過困難無比的中忍考試。
「鬼之國的商隊。」
帶隊上忍說道。
「鬼之國？那麼遠嗎？」
不只是卡卡西，就連另外兩名中忍也是眉頭一皺。
鬼之國是忍界少見的中立國家，北部毗鄰雪之國與土之國，南部毗鄰幽之國與熊之國，往西與水之國、雷之國隔海相望。
雖然與眾多國家毗鄰，但是和火之國並不接壤。
鬼之國與火之國相隔數個國家，需要很長的路程才能夠抵達那裡。
「不用擔心，這次任務並不是要我們前往鬼之國。事實上，我們只需要在雨之國等候那支商隊就行了。」
看到隊伍里的三人不明所以，帶隊上忍解釋了一下說道：「由於火之國與鬼之國相隔很遠，從鬼之國到雨之國的路程，對方已經聘請了岩忍來護送。至於後半段路程，則由我們木葉忍者來護送。這件事火影大人已經和土影大人暗中商量過了，不會鬧出外交問題。」
聽完帶隊上忍的解釋，三人這才明白過來。
確實，在上次忍界大戰初期，岩忍也是參戰方，在雨之國與木葉打過幾場，但岩忍主要力量是對付雨隱村的半藏，與木葉的摩擦倒是不深。
不過木葉和岩隱並不是同盟，關係一直都是不冷不熱的階段。
這種需要兩個村子忍者一起交接護送的特殊任務，的確需要兩方的首領提前商議才行，免得到時候鬧出一些外交糾紛。
「沒有問題的話，我們現在啟程吧。」
◎
火之國大森林中，木葉四人小隊在裡面快速奔跑著。
「說起來，隊長，為什麼鬼之國的商隊要來火之國呢？」
一名中忍隊員追上帶隊上忍的腳步，忍不住問道。
在趕路過程中，其實是非常無聊的，只能找一些話題來講。
帶隊上忍回答說道：「不全對，這次我們護送的商隊是入駐到我們木葉村。」
卡卡西三人都驚異起來。
「紫苑花醫藥科技公司，你們有聽說過吧？」
「嗯，聽說過。雖然是最近才成立，但這個公司研發的藥物要比市場上的好很多，已經在周圍幾個國家境內暢銷售賣，賺了一大筆錢。」
「沒錯，這次護送的商隊，就是紫苑花公司的代表團。他們打算在我們木葉開設分支藥店，這件事已經得到了大名和火影大人的許可。」
「真是了不起，好像這個公司成立還不到半年吧。」
那名中忍感慨說道。
「這是人家的本事，如果他們研發出來的藥物很一般的話，也不會得到大名和火影大人的同意。」
當然，這其中鬼之國的中立國身份也提供了很多的便利。
如果紫苑花公司的後台是土之國、風之國等大國，火之國大名，還有他們的火影大人，無論說什麼都不會同意的。
這就好比鐵之國可以在木葉開設忍具店一樣，中立國並不參與忍界大戰，加上鐵之國的信譽一向得到諸國認可，所以木葉才會打開方便之門。
不止如此，很多忍村都有鐵之國的武器商人入駐，開設分店，提供精良的武器。
而紫苑花公司現在這種營業方式，也不過是和鐵之國相同罷了。
良好的信譽，中立國身份，加上過硬的藥物研發能力，才是得到許可入駐的重要原因。
「聽說這家公司每個月的流水都非常恐怖，一定是我們這種普通忍者不敢想像的數字。」
「那就努力完成任務。」
帶隊上忍鼓勵說道。
「隊長，做任務才幾個錢啊。」
那名中忍抱怨了一聲。
D級和C級任務不說，幾千、幾萬兩的報酬，積累下來，補充忍具之後，就沒剩下多少余錢了。
「那我就沒辦法了，也許平時的時候，你可以找個地方兼職。」
「根本不可能做到吧，平時的時候還要修煉，畢竟忍者需要鍛鍊實力，才能選擇更高等級的任務，到時候獲取的報酬才會更高。」
卡卡西這時說道。
「說的也是。」
帶隊上忍點了點頭。
反之亦然，忍者的實力越低，能夠領取的任務等級越低，報酬什麼的，勉強只能夠自己生活而已。
仔細想想，忍者這個職業，真的沒有什麼錢途。
也只有到了上忍，才會改觀一點。
一個A級任務下來，最低也有十幾萬兩。
而S級任務，完成一個，至少幾十萬兩報酬。
「好了，加快腳步吧，我們必須要儘快趕到雨之國的會合地點。到了雨之國小心一點，那裡的環境會很亂。」
「是。」
帶隊上忍說罷，卡卡西三人都是心神凜然。
雖然他們還沒有深入過雨之國，但也知道，雨之國現在國內局勢動盪，盜匪橫行，甚至還有叛忍與流浪忍者混在其中，三教九流都有。
◎
雨之國，北部邊境。
木葉忍者小隊趕到這裡的時候，已經是第二天下午三點左右。
在一個下雨的小鎮鎮口，看到了來自鬼之國的紫苑花公司商隊代表團。
用來運輸藥品的馬車總共有十二輛，每一輛馬車裡都裝滿了珍貴藥品。
與岩忍的四人小隊交接任務後，木葉的帶隊上忍在文書上簽字，那名岩隱上忍就帶著三名岩忍隊友離開。
隨後，帶隊上忍便看向紫苑花公司商隊的代表人。
是一名身體短小的青年，大約二十三四歲的樣子，臉上戴著圓框的黑色墨鏡，身上穿戴著一塵不染的黑色西裝，手裡撐著一把傘。
這個青年的名字是卡多。
紫苑花醫藥科技公司的社長，一個商業手段極為厲害的大商人。
用不到半年時間，從一個籍籍無名之人，變成如今國際上炙手可熱的大商人，木葉四人都不敢小看他這個不是忍者的普通人。
作為商人中的新秀代表，他的人頭在地下黑市已經懸賞到五百萬兩的價格。
這對於一個普通人來說，已經是非常昂貴的懸賞價格了。
想必隨著紫苑花公司的滾動資金越來越大，他的人頭價格也會水漲船高，漲到幾千萬兩不止。
因為紫苑花公司的突然入駐，讓許多醫藥業的小公司瀕臨破產，擠占了別人的利益，卡多在黑市中被人懸賞，這種事也是理所當然。
「木葉的各位，今晚我們先在這個小鎮休息一晚，我已經訂好了旅店，明天一早再出發如何？」
卡多與帶隊上忍友好握手之後，用手指推了推鼻樑上的黑色墨鏡，從容的笑著。
「這樣也好，現在這個時候走夜路的確不怎麼合適。」
何況，馬車裡都是珍貴的藥品，要是發生意外就不好了。
看了看卡多身旁的兩名護衛，身披黑色風衣，在黑風衣的背面，印著紫苑花的標記，就知道這些人不是一般水平的護衛人員。
不止如此，在十二輛裝滿物品的馬車旁邊，還有近二十多名護衛，都是穿著同樣款式的黑色風衣，在後面印有紫苑花的標記。
意味著他們來自於同一個勢力。
想了一想，帶隊上忍就釋然了。
紫苑花公司雖然在鬼之國成立時間不長，但成為醫藥業的巨頭公司，估計也只是時間問題。
肯定是有專門培養武裝人員的特殊部門，用來保護自己的商品安全。
不過配備如此眾多的護衛，看來這批藥品的總價值，高到一個普通人不敢想像的地步，才需要如此眾多的護衛保護。
總之，這不是自己要考慮的事情。
自己小隊的任務，只是把紫苑花公司的商隊代表團安全護送到木葉就行了。
剩下來的商業合作，那就是火影的工作了。
◎
第二天早上，木葉四人忍者小隊便與紫苑花公司的護衛們，一同護送裝載藥品的十二輛馬車啟程，朝著火之國木葉的方向趕去。
因為要護送這些貴重的藥品，所以車隊行駛的速度很慢。
直到下午兩點的時候，才慢吞吞趕到雨之國與火之國的交界處。
「卡多先生，穿過前方的峽谷，再走一段路就是火之國地界了。」
帶隊上忍指了指前方沉沒在雨水中的巨大峽谷，給卡多指明方向。
「讓後面的人動作快一點。」
卡多點了點頭，對旁邊的侍衛說了一句。
那名侍衛便下去，傳達卡多的命令。
「等到了火之國地界就不用擔心路上盜匪的問題了，在邊境有我們木葉的邊境防衛部隊。」
帶隊上忍笑著說道。
「木葉忍者的能力一向是忍界之最，這一點我們公司是信任得過的。事實上，我們這次也是抱著合作共贏的態度而來。」
卡多也笑著回應。
在說話之間，車隊已經緩緩駛入峽谷。
到了這裡，降雨量開始減少，但腳下仍是泥濘的道路，不僅是徒步很難行走，車隊行駛速度也需要降低，才能保證馬車裡面的藥品安全。
對此，帶隊上忍和卡多都沒說什麼，雨之國這種連年處於混亂的國家，連自己國家的民眾安全和生活都無法保障，就更不會把多餘的資金投入修路上面了。
「隊長……」
卡卡西等三名中忍這時湊了上來，輕輕在帶隊上忍身邊低聲說道。
「啊，我知道。」
自從進入峽谷之後，帶隊上忍就察覺到這裡的氣氛不太對勁，在雨水之中混含著冰冷的味道。
轟！
爆炸聲來得太過突然，但護送車隊的侍衛，還有木葉忍者，都未太過害怕。
隨著火光在岩壁上爆裂，巨大的岩塊從上方砸落下來。
卡卡西一馬當先的拔出背後的白牙短刀，對著砸落下來的岩石用力一揮。
岩石從中間分成兩半，然後藉助還在墜落的岩石，當做踏板，朝著岩壁的上面開始進攻。
在他身後，上忍隊長和兩名中忍隊友也跟著沖了上去。
迎接他們的是大量從天空拋射下來的苦無與手裏劍。
卡多鎮定自若的站在隊伍之中，在他身旁站立著的兩名黑色風衣侍衛，也是面色不變宛如石柱在雨幕中佇立。
而周圍身穿黑色風衣的侍衛，則是一半人留下保護車輛，一半人與木葉四名忍者合作戰鬥，把來犯的敵人殲滅。
「真是的，到了這裡才忍不住想要動手，看樣子對這些人太高估了。」
卡多坐在一輛馬車的踏板上，對於出現在耳邊的廝殺聲，絲毫不受動搖。
自從他接管這個公司以來，每個月都會受到數次這樣的暗殺襲擊，但他現在還活得好好的，就是紫苑花公司實力的證明。
「這也沒辦法，畢竟這批藥品的價值實在是太過誘人了。」
「當做是餘興節目倒是值得一看。快一點解決吧。」
「是。」
發展公司，讓公司盈利，那是卡多的任務。
而消滅敵人，則是他們的工作。
在與襲擊者交戰的卡卡西，通過交手的方式，立馬明白這些人的身份，武士出身，懂一些查克拉的應用，還有一些人是流浪忍者，會一點比較實用的低級忍術。
對學習了白牙刀術的他來說，這些人的實力還不足以構成威脅。
但對於那兩名中忍同伴來說，可能會有一點麻煩吧。
看他們兩人奮力苦戰，幾次都差點被敵人的攻擊擊中，但卡卡西只是掃了一眼，確定自己的帶隊上忍就在不遠處，那兩人不會有什麼生命危險。
所以，那兩人面對的苦戰，卡卡西直接忽略過去了。
比起考慮這種事，快一點把敵人消滅，儘快完成任務，才是他要做的事情。
伴隨著一個接著一個敵人倒下，穿梭在雨幕中的卡卡西，手中白牙短刀上的鮮血被雨水不斷沖刷，紅了又白，白了又紅，反覆變化起來。
戰鬥經過了十幾分鐘就結束了。
以數人輕傷的代價，就把這些人全部擊敗，還有一些人見勢不妙，直接逃走了，眾人也沒去追擊。
「卡多先生，我們可以繼續上路了。」
帶隊上忍抹去了肩膀衣服上的鮮血，刺鼻的血腥味在雨水中很淡。
卡多推了推鼻樑上的墨鏡，下令準備讓車隊繼續前行時，卡卡西那邊似乎起了爭端：
「喂，卡卡西，你是怎麼回事？沒看到剛才我們在對你發支援信號嗎？」
戰鬥結束後，第一次與卡卡西合作的兩名中忍，對卡卡西剛才冷漠的態度十分不滿。
因為圍攻他們兩個的敵人數量眾多，身上掛了不少彩。
「以你們兩個的實力，我覺得即使沒有我的協助，你們也會相安無事。」
卡卡西實話實說。
這兩人的實力也是有的，在那種被包圍的情況下，也足以把圍攻的敵人擊敗。
能夠儘可能消滅更多的敵人，考慮到當時的處境，卡卡西認為這是最優的選擇。
快一點把敵人消滅，就意味著這批藥品的安全也會早一點脫離危險。
「你說什麼？有種再把話再說一遍？我們不是一個小隊的同伴嗎？」
那名中忍抓住卡卡西的領口衣服。
「我說了，我判斷你們兩個沒有生命危險情況下，以最快速度消滅敵人，才是當時最優先的選擇。時間拖得越長，車隊的危險就會多一分。比起你們，這批藥品的安全更加重要。」
兩名中忍臉色鐵青，徹底難看起來。
「好了，你們三人，不要第一次合作就搞成這個樣子。當時我也在看著，不會讓你們三個出事的。」
帶隊上忍對卡多歉意一笑，然後無奈走到三人旁邊，勸阻三人的關係進一步惡化。
「切。和這種人完全合不來。」
兩名中忍這才作罷，開始處理自己身上的傷口。
「我只是為了把任務失敗的風險壓到最低。」
卡卡西也是把頭偏到一邊，看樣子依舊認為自己的選擇是正確的。
上忍隊長撓了撓頭，頭疼無比。
他就知道是這個樣子，卡卡西這傢伙比想像中更加難搞。
估計在他小隊也待不了多長時間了。
真希望有哪個上忍把這個天才小鬼教育好了，再弄出來執行任務。
否則這樣下去，一個團隊根本無法形成良好的協作關係。
「見笑了，卡多先生，讓您看到我們木葉這麼丟臉的一面。」
「看來上忍也不好當啊。」
卡多笑著說道。
上忍隊長無奈苦笑了一聲。
他這個上忍確實不怎麼好當。
不過他也能夠理解卡卡西為什麼會變成這個樣子。
但是他發現卡卡西的心理問題，比自己想像的更加嚴重，就捨棄了將他改正過來的想法。
◎
時間過去了兩天，上忍隊長帶著任務護送的目標，順利抵達木葉。
舍下卡卡西三人後，上忍隊長前往火影大樓彙報工作。
「辛苦了。」
日斬對這名上忍笑道。
「沒什麼，雖然路上出現了一點意外，但問題不是很大。」
「事情大概我已經了解了。」
日斬看了一下上忍隊長呈上來的工作彙報，面容沉凝下來。
「火影大人，有什麼要補充的嗎？」
「卡卡西，他的問題真的沒辦法矯正嗎？」
日斬問起了自己最為關心的問題。
「以我的個人能力，無法矯正他的問題。我不知道我還能讓他在隊伍中待多久，但卡卡西這個樣子……估計最多一個月，就需要找下一家了。」
上忍隊長如實回答。
卡卡西變成這個樣子情有可原，但是他不希望自己小隊里出現這種破壞團隊關係的成員。
畢竟他要以小隊整體的利益出發，而不能只遷就卡卡西一人。
「我知道了，我會好好考慮一下的。你先下去吧。」
「請您見諒，火影大人。」
上忍隊長對著日斬鞠了一躬，走出了辦公室。
在上忍隊長走出房間後，日斬沉思起來。
「真的要把他安排到暗部之中嗎？」
年齡太小了。
經驗也還不夠。
達不到暗部的及格水準。
而且卡卡西以這種狀態進入暗部，反而更讓日斬擔心。
糾結於任務和同伴哪一個更加重要的問題，這種問題的答案……
日斬心中嘆息一聲，這種問題的答案他實在是無顏告知卡卡西。
因為告訴卡卡西一個答案，就必定要否定另一個。
朔茂的死，又要如何解釋？
這是一個極為矛盾的問題。
或者說，他自己心中也沒有一個可供參考的標準答案。
「火影大人，紫苑花公司的負責人卡多先生想要見您。」
一名暗部從外面走進，對日斬彙報。
「我知道了，讓他進來吧。」
日斬整理了一下愁容，對暗部吩咐道。
如今紫苑花公司已經和岩隱、砂隱進行了合作，並且在兩個忍村成功開設分支藥店，據說大大減緩了兩個村子藥品不足的問題，成效可觀。
因此，這次的商業合作對木葉來說，也是非常重要的。
接下來他可不能在客人面前失禮。
◎
傍晚，木葉公墓。
只有卡卡西一人佇立在這裡，站在父親旗木朔茂的墓前，呆呆望著放在那裡的黑白照片。
男子用溫和的微笑注視自己，那眼神中包含著對於世界的熱愛。
但這種熱愛的目光，讓卡卡西有種落荒而逃的衝動。
他此刻衣裝整潔，但給人的整體印象是狼狽，就像是一條無處安家的流浪狗一樣。
「父親大人，告訴我……為什麼……」
卡卡西眼中露出茫然之色。
他不能夠理解。
完全無法明白現在的自己，到底應該做什麼，怎麼做。
拯救同伴，拋棄任務的父親被人辱罵和中傷，選擇了自殺辭世。
那他選擇了任務優先，同伴其次，為什麼還會被人排斥呢？
卡卡西無法理解這個問題，到底該如何解答。
作為以最小年齡從忍者學校畢業的優等生，卡卡西首次對於一個問題，疑惑到這種程度。
他所學過的火之意志，應該是以村子裡所有人是一個家庭的基點出發。
村子裡的每一個人都是自己的同伴，是家人一般的存在，是拚死也必須保護的東西。
可是……他父親自殺了。
因為他拯救同伴這種行為，導致任務失敗。
所以，忍者應該以任務優先，只是一件執行任務的工具，而工具不需要太過的慈愛，所以在必要的時候，同伴的生命也是可以隨便捨棄的。
那我在學校里學習的火之意志……有什麼用？卡卡西被自己這種大逆不道的想法嚇了一跳。
於是，同伴和任務兩個詞在腦海中不斷跳躍，開始做著最為激烈，最為殘酷的鬥爭。
這時卡卡西突然捂著頭，面孔變得扭曲起來。
不行了。
堅持不住了。
腦袋疼痛到快要炸裂的地步。
這是卡卡西現在唯一能夠感受到的東西——痛苦。
到底哪個才是正確答案？
為什麼我選擇了任務，他們還不接受我？
如果我是錯的，那父親的做法就是對的，父親為什麼要去自殺？
我到底該選擇同伴還是任務？
火之意志到底是什麼？
被這兩種念頭折磨到意志幾乎崩潰的卡卡西，最終支撐不住，就這樣雙手撐地的跪在墓前，臉上的冷汗不斷往下滴落。
「哈……哈……頭好疼……好痛啊……」
在公墓旁邊的樹林裡，一道人影背椅著一棵樹木，只露出半張臉來，另一半的臉孔則被黑暗籠罩住，
這是一張年輕男性的面孔。
正是白石。
他就這樣倚著樹木，雙手插在褲兜里，安靜聽著卡卡西若有若無的痛苦低吟聲。
在那裡駐足了片刻，便從樹木後消失掉了，沒有留下一絲痕跡。
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