辦公室中，日斬正皺著眉頭，似乎為某件事而煩心。
在他對面的是根部首領志村團藏，從幼時就是一起並肩作戰的戰友了。
即使現在因為政見上不合，在很多時候，日斬也都願意相信團藏這位摯友。
無論對方出於什麼樣的目的，或好或壞，但對於木葉的忠心，對方不會比自己弱。
只要對木葉保持絕對的忠心，甘於奉獻，團藏所做過的錯事，也可以功過相抵。
在如今激進派壯大的木葉內部之中，團藏的存在，也顯得重要起來。
「特意找我來，是有什麼事交談嗎？」
因為忙於根部的事務，大約已經有半年多已經沒有相聚過了。
根部人手還需要培育和擴張，但受於暗部的制壓，也只能緩慢擴張著實力。
但這種事，他相信日斬是不會拿出來說的，在平衡政策上，團藏也自認不敵。
「根據卡卡西的監視，宇智波內部的動向似乎有些混亂。」
「是嗎？那一族的風格就是這樣，不過就此不管的話，也難免他們會有一些對村子不利的態勢。」
「比如說呢？」
「政變。」
團藏惜字如金的說出兩個字。
「太嚴重了。」
日斬搖了搖頭。
「我只是代表我的看法，你如果不同意，只希望到時候不要後悔才好。」
團藏冷冷一笑。
如果是以前，他可能不會這麼想。
但是現在忍界之中，已經有了前車之鑑了。
那就是霧隱村的四代水影枸橘矢倉，是歷代以來唯一一個以暴力政變行事，成功上位的五影。
而且根據情報，枸橘矢倉的水影之位，做的十分穩當。
暴力政變需要一個前提，那就是擁有強大的武力，實行斬首行動。
而宇智波恰恰有這樣的力量。
有這樣成功上位的案例，怎麼不讓宇智波的激進派心情激動？
只是對付高層的話……這一點哪怕是團藏，也不得不承認，宇智波擁有這樣的機會。
宇智波富岳在第三次忍界大戰中，表現也十分亮眼，甚至不輸於三忍。
但因為一些政治因素，所以並沒有遭到高層的大量宣傳。
現在又多出一個瞬身止水……那個年輕人的力量，團藏也不自主產生了敬畏之心。
後生可畏。
宇智波止水，絕對又是一個宇智波琉璃。
「不管怎麼說，他們都是木葉的一份子，只要沒有走到那個地步，還不至於兵戎相見。而且，我已經和富岳達成了協議，在這次中忍考試之後，將他的兒子鼬收編入暗部，緩和與宇智波的關係。」
日斬不想這麼消耗時間下去了。
這麼長時間，暗部那裡毫無收穫，哪怕是止水，也沒能從宇智波一族中揪出宇智波琉璃當初埋下的內鬼。
既然如此，只能採取另外一種方式來監視宇智波了。
「宇智波富岳答應了嗎？」
「是的，他同意了。」
「恐怕是抱著監視暗部與我們的動向而來的。」
團藏眼中凌厲之色一閃而過。
「那個孩子我見過，是一個能用火影思維思考大局的孩子，他會成為我們這一邊的人。」
日斬肯定說道。
「十年前，你對千葉白石的評價也是這樣。」
團藏古怪看了日斬一眼。
「……」
日斬嘴角微微抽搐了一下。
團藏的這句話，讓他回想起了一段不愉快的回憶。
「鼬和千葉白石不一樣，他絕對不會成為像千葉白石那樣的邪惡叛忍。他是木葉的宇智波鼬。」
「希望如此吧。」
團藏想到了與那個『斑』的合作事宜，只能再一次對不住日斬了。
不過，日斬最後一定會原諒他的吧，就像以前那樣默契。
這位老友，是真的老了。
「小春他們兩個同意了嗎？」
團藏又問道。
「不，他們兩個堅決反對。所以我需要你這邊的看法。」
聽日斬說完，團藏點了點頭。
那兩個人平時看上去毫無威脅，但在針對宇智波這一點上，也是貫徹了他們的老師二代火影的遺志。
暗部這麼重要的部門，不應該讓宇智波一族的人進入。
宇智波已經掌握了警備隊這麼重要的部門，若是繼續加重他們在村子裡的權柄，不僅會膨脹宇智波一族的野心，也會讓其餘家族不滿。
「既然你這個火影沒有異議，身為根部首領的我，自然也沒有問題。只要是有利於村子的事情，我一定會支持。」
「聽到你這麼說我就放心了。畢竟根部那樣的地方，不適合鼬成長。」
在兩年前，團藏就提議過讓鼬一個人參加中忍考試，將他培養成木葉白牙、黃色閃光那樣的尖刀。
不過這種事，被日斬拒絕了。
同時，也讓日斬明白，團藏也注意到了鼬的存在，希望拉攏鼬進入根部。
他這麼說，是讓團藏清楚一件事，鼬是屬於暗部的忍者，並不是根部。
根部，也始終只是暗部的一個分支。
「這種問題，讓鼬自己選擇不是更好嗎？那個孩子擁有著黑暗。」
團藏皺眉說道。
「火的光芒會照耀他心中的黑暗。」
日斬堅定說道。
因為他手中還有一張王牌——那就是宇智波止水。
不過止水的暗部身份是絕密，整個木葉，現在只有他這個火影知道。
算是暗部編外的第七十一人。
而且他還是鼬的摯友，一定會好好引導鼬走上正途。
團藏接下來什麼話都沒說，起身離開。
◎
「單人參加中忍考試？木葉在搞什麼？」
今年的木葉中忍考試考試格外熱鬧。
因為不只是木葉下忍參與，其餘各國的下忍，也有參與了進來。
算是一次各國聯合中忍考試。
而主場卻是在木葉這邊。
其餘各國的忍村之所以答應，也都是抱著試探木葉年輕一輩忍者的心態，當然，也有向其餘國家顯擺肌肉的原因在內。
只不過在這其中，木葉也暴露一個信息，那就是今年會有一名木葉忍者，以單人形式參與中忍考試。
而這個以單人形式參與中忍考試的木葉忍者，正是一姬所關注的宇智波鼬。
宇智波一族，繼瞬身止水之後的又一名天才。
只是此刻相比於宇智波鼬本身的名氣，人們的關注點都在於宇智波鼬是以單人形式參與中忍考試。
這在歷來的中忍考試之中，算是另類的存在。
忍者並不是單兵作戰，很多時候，團隊的作用，遠比單人更加重要。
無論是下忍，還是中忍，還是實力更強的上忍，都要懂得團隊協作。
尤其是以火之意志為主導的木葉，更注重團隊意識這一點。
誠然也有波風水門那樣，不適合與隊友配合的速度型忍者，但也是因為時空跳躍忍術的特殊性，才造就了黃色閃光的傳說。
但宇智波鼬，怎麼看都和波風水門不是一個類型的忍者。
基於這種考慮，一姬覺得這可能是木葉高層在策劃什麼吧。
也只有這樣，才可以解釋宇智波鼬一個人參與中忍考試。
這場考試，對宇智波鼬來說，可以說是相當不利了。
「大概是在第二場考試中失敗吧。」
隨行的巫女這樣說道。
這次參與木葉中忍考試的，也有其餘五大國的精英下忍，他們都是三人一組。
第一場考試是筆試，據說宇智波鼬在忍者學校時期，理論成績是滿分，所以筆試對他的難度可以說沒有。
但第二場考試，就是需要實力的硬碰了。
單獨行動的宇智波鼬，怎麼看都很難在這場考試中脫穎而出。
「既然木葉的宇智波，將他譽為二十年難得一見的天才，就不能用常理來推斷。總之，我對接下來他的考試成績，還是相當感興趣的。」
一姬這樣說道。
常理是用來約束凡人的詞語，而天才不能用常理來限制。
尤其是宇智波鼬這樣的天才，說不定會有什麼意外的驚喜。
◎
「不到六個小時……通過第二場考試的速度，可以說是有史以來最快的一人了。」
戴著面具的暗部對坐在那裡的火影，還有根部首領團藏進行彙報。
聽到這個成績，兩位在木葉位高權重的老人，也是忍不住驚訝起來。
暗部所說的這位考生，自然是以單人形式參與這場中忍考試的宇智波鼬。
第一場筆試中取得近乎滿分的成績，第二場突破死亡森林的考試，也以不到六個小時的成績成功抵達死亡森林的中心高塔，成績第一。
日斬深呼了一口氣，許是想到了什麼。
「這種成績，能夠和當年的水門可以媲美了。」
不過不同的是，當時的水門是以三人小隊的形式完成中忍考試，而鼬是一個人完成。
從這點來說，也不能說鼬完全超越了水門，但鼬取得這樣的成績，也足夠驚世駭俗，值得驕傲。
「接下來就是第三場考試了，對鼬來說，應該不成問題了。」
日斬鬆了口氣。
其實讓鼬以單人形式參與中忍考試，他心中也是沒底的。
不過看到鼬此刻的成績，對鼬參與第三場考試，信心十足。
在這次的聯合中忍考試之中，絕對沒有一位下忍可以打敗鼬。
甚至說，能夠和鼬站在一個境界的下忍，全部都沒有。
這個成績，哪怕是正式的中忍，也不可能達到。
鼬的實力已然超越了大部分中忍。
只有十歲。
「鬆了口氣是嗎？」
團藏這樣問道。
日斬沒有隱瞞的點了點頭。
「這個成績確實應該驕傲，如果他不是宇智波一族的人，就更好了。」
團藏這樣有意無意的說道。
日斬沉默下來。
是啊，如果不是宇智波一族的忍者，就更好了。
宇智波，終究是一根難以拔出的刺。
如今火影派系的年輕一輩之中，只有卡卡西一人可以挑起大梁。
其餘的年輕忍者，還是稍遜一籌。
而宇智波呢？
戰爭使得他們的寫輪眼愈加強大，天才輩出。
無論哪個時代，都不曾斷層，從不缺乏支撐起一族的強大忍者。
正因為這樣，他才希望鼬加入暗部，為火影派系效力。
只是團藏也提明了，鼬再怎麼天才，也是宇智波一族的人，流著宇智波的戰鬥因子。
「鼬不是那樣的孩子。」
「如果你掌握不住這把刀刃，交給我來馴服也沒有關係。」
你根本無法掌握這樣的黑暗之刃！這是團藏心中的真實話語。
習慣了站在陽光下的火影，並不理解忍者真正的黑暗。
鼬在團藏看來，就是一團黑暗糅合起來的忍者。
哪怕是暗部，也無法成為鼬的歸宿。
根部才是鼬真正該去的地方。
「這種事不可能商量，根部現在的力量，已經足夠你來發揮了。」
日斬搖了搖頭。
不管能否控制住這樣的刀刃，交給團藏來使用，才是最危險的事情。
「還是那麼自信呢。算了，我先回去休息了。第三場考試不必來叫我了，對於不屬於我的刀刃，沒有關注的必要。」
團藏冷哼一聲，走出了房間。
日斬知道團藏心有不甘，不過這沒有關係，他才是木葉的火影，真正做出決定的那個人。
團藏如此知難而退，也省了他很多功夫。
◎
圓形的巨大牆壁，像是一座牢籠，天蓋被去掉，可以看到天空和白雲。
在高大牆壁的上部，有著可以供觀眾觀賞忍者戰鬥的巨大坐檯。
來自各國的官員、商人，還有木葉的居民與忍者，都聚在這裡觀看中忍考試的第三場考試。
一姬也被安排在了這裡，而且是貴賓席。
作為鬼之國的公主，木葉自然會竭力滿足一姬的所有需求。
而且這不需要一姬主動開口，木葉也會主動安排好一切。
坐在這裡觀看下面的忍者決鬥，對一姬來說，還是蠻新奇的一種體驗。
在她的周圍，也有和她一樣的小孩子，但更多的是大人，來自於各國的官員以及大商人，都是名流一樣的存在。
可以說在，在這個區域坐著的，非富即貴。
挨著一姬旁邊坐下的，是隨行的兩名巫女，擔任著一姬的護衛工作。
在走道的邊緣，也有鬼之國的上忍站在那裡，注意周圍的一切。
雖然木葉的暗部也拉開了防線，但這裡這麼多富貴階層，要是突然發生意外，以木葉暗部的人手，也很難防護周全。
因此，像一姬這樣自帶護衛的商政界名流，也都是帶著自己的忍者護衛，用來保護自己的安全。
中忍考試第一場考試是筆試。
第二場考試是在木葉死亡森林舉行，無差別戰鬥，需要在規定範圍內抵達中心高塔。
第三場考試就是一對一的進行決鬥，在決鬥中勝利的忍者，就有資格成為中忍。
從前兩場考試中篩選出來的各國下忍，都是下忍中的精銳。
一般來說，想要從一對一的決鬥勝利，其實很困難。
支撐到第三場考試中的下忍，沒有一個是庸手。
不少下忍很可能都擁有了中忍級別的實力。
不過，鼬想要勝利。
而且是壓倒性的絕對勝利。
他要讓坐在高台觀看比賽的各國商政界大人物，知道木葉的實力，還有宇智波一族的力量。
這樣一來，距離保護木葉，保護自己所珍惜的一切，消弭忍界所有戰爭的願望，再次近了一步。
因此，在裁判上忍喊完『開始』之後，鼬就睜開了猩紅的寫輪眼，手指也恰到好處從腰側抬了起來。
隨後……戰鬥結束了。
在他對面的那名下忍，目光呆滯，像是看到了什麼極為恐怖的事物一樣，本來呆滯的表情，立即展現出崩潰的樣子，在原地驚恐尖叫了起來，失去意識倒在地上。
「……這搞什麼啊？火遁呢？」
「那個傢伙怎麼突然暈倒了？」
高台上的觀眾，似乎對此十分詫異。
只是在場地中擔任裁判的上忍，仿佛突然間明白了什麼一樣，走到了場地中間，看了看倒在那裡因恐懼為身體抽搐的別國下忍，隨後宣布：「勝者，宇智波鼬。」
鼬從容不迫離開了場地。
而高台上的那些觀眾，也為此驚訝。
戰鬥結束之快，根本超乎眾人的想像。
「寫輪眼的力量嗎？竟然這麼強大……」
隨行的巫女也感到驚訝。
支撐到第三場考試的下忍，沒有一個是庸手。
可是，在這樣艱難的情況下，鼬以秒殺的成績，以壓倒性的實力結束戰鬥，實在是出乎意料。
「不，他並未動用寫輪眼，因為從鼬開啟寫輪眼的那一刻開始，對面的下忍就刻意避開了寫輪眼。」
一姬眯起了眼睛。
只要不與寫輪眼對視，那麼，寫輪眼的幻術就無法發揮作用。
「誒？那為什麼……」
「他抬起頭的手指有問題。讓對方誤以為自己打算用寫輪眼的幻術，讓對方刻意避開寫輪眼，從而降低對寫輪眼幻術的戒心。隨後宇智波鼬故作結印的手勢，吸引對方的目光……他的幻術，大概是以那根手指來發動的。」
「以手指來發動幻術？這麼厲害？」
「嗯，很厲害。」
如果不清楚鼬的底細，絕對是會被初見殺。
這一點，一姬十分肯定。
和她母親琉璃的觸覺幻術十分類似，都是不借用寫輪眼來發動幻術，在人意想不到的地方展開幻術，消滅敵人。
更可怕的是，對手還不得不關注鼬的動作。
本來避開寫輪眼戰鬥就十分困難了，所以關注鼬的手腳，來判定動作，就成為了破局的關鍵。
因此，這是鼬設計好的陷阱。
即使知道這是一個陷阱，也無法避開，除非用同樣強大的破解幻術技巧，才能與之抗衡。
用這樣的方式掩蓋寫輪眼幻術的缺陷，對方並不只是寫輪眼厲害。
一姬關注著鼬的一舉一動。
那仿佛經過千錘百鍊鍛鍊出來的無缺陷身姿，體術恐怕遠超同齡人。
抬手偽裝結印的手指靈活度，證明忍術也十分熟練。
可以說是忍術，體術，幻術都毫無缺陷的忍者。
看完這場比賽，一姬從座位上站了起來。
「一姬大人？」
「看了這麼精彩的戰鬥，接下來過家家的比賽已經沒有新意了，走吧。」
「是。」
兩名巫女，還有周圍的幾名鬼之國上忍也都一同離開。
◎
走到通往休息室的內部走廊上，鼬可以感覺到自己的心情出奇的好。
對於能讓自己參與中忍考試的村子高層，也是充滿了感激。
感激他們能提供這樣的舞台給自己。
這樣一來，見識到自己力量的其餘國家忍者，估計也會因此敬畏木葉的力量了吧。
下忍代表著村子的未來，以十歲之齡，秒殺了參與中忍考試的強大下忍，這無疑是值得驕傲的成績。
那些不看好自己單人參與中忍考試的人們，也會對他的實力改觀。
而在這之後，自己會進入暗部，成為村子和家族的橋樑……鼬感受到了身上責任的重大。
所以，還需要變強。
不能休息，也不能鬆懈。
鼬打算接下來返回宇智波的私人訓練場，繼續磨練自己。
「恭喜你了，宇智波鼬。」
這道聲音陡然傳進耳朵里，讓鼬微微一驚。
這時他才注意到，牆邊有一名和自己差不多大的女孩靠在哪裡，正用一種莫名的眼神關注自己。
在她身邊，有兩名穿著巫女服飾的年輕女性，旁邊的幾個男性忍者，也給自己一種強大的壓迫力。
上忍。
伴隨在這名女孩身旁的幾個男性忍者，都是實力可怕的上忍。
在這些人的額頭上，佩戴著區別於五大國的忍者護額。
護額上刻印著某種花的樣式。
紫苑花。
鬼之國的忍者嗎？
加上隨行的巫女……鼬知道了這名女孩的身份。
真晝一姬。
鬼之國彌勒巫女的養女，在木葉寄讀的鬼之國公主，身份尊貴。
聯想到這次聯合中忍考試的規模，身為鬼之國公主的對方，來觀看這場比賽，也在情理之中。
「公主殿下有什麼事嗎？」
鬼之國是一個極為特殊的國家。
尤其是關於魔物和巫女的各種什麼傳說，鼬曾經在教科書上，也了解過一些。
尤其是鬼之國近些年在國際上的動靜並不小，尤其是醫療行業，處於蓬勃發展狀態，隱隱有超越木葉的勢頭。
木葉如今的醫療市場，很大一部分都被鬼之國的醫藥公司占據，宇智波很多的進口藥，也是這家公司提供的。
「只是對宇智波一族的天才很感興趣。」
「是嗎？如果沒有事情，請容許我告退。」
鼬說完，就抬腳離開。
「你看上去很疲累的樣子，不要緊嗎？」
一姬這樣問道。
不過，鼬沒有從一姬口中聽出關心的意思，反而是惡意居多。
就像是看到了某種新奇的玩具那樣。
只是，一姬說他疲累，讓鼬不敢苟同。
對付那種程度的對手，還不至於讓他疲憊。
不如說，只是抬起一根手指的戰鬥，能讓他勞累到哪裡去？
「還是多多休息一下吧，要是你突然病死的話，我這邊也會很困擾的……」
病死？
真是莫名其妙的公主。鼬這樣判斷。
而且多多休息？這怎麼可能呢？
他還沒有成為世界最強的忍者，家族和村子的關係還沒有處理好，馬上就要進入暗部，執行隱秘任務，以後還要積累聲望成為火影，隨後要為世界和平奮鬥一生……
自己哪有多餘的時間休息。
一個人肩負一切，就是他宇智波鼬要走的道路。
他自信自己一個人可以辦到這些。
現在的自己，還不能夠休息。
目送著鼬離開，在一姬旁邊的巫女不由得開口問道：
「一姬大人很在意宇智波鼬嗎？」
「哈，這可真是滑稽呢。我只是覺得，踏上霸者的道路上，如果缺少了足夠堅韌的磨刀石，我會失去很多樂趣。畢竟，我最不擅長的就是幻術了。」
一姬嗤笑了一聲。
◎
「鼬？」
有人在叫自己？
鼬有些疑惑的轉頭，走到休息室的門口，突然發現父親富岳從另一條走廊上走過來，到自己旁邊。
「怎麼了？一副走神的樣子，剛才叫你幾聲都沒答應。你剛才的比賽我看了，很精彩，不愧是我的兒子。這樣一來，你加入暗部的事情，就沒有任何問題了。」
富岳這樣笑道。
「是。」
鼬點了點頭。
但依然無法釋懷剛才的詭異感。
父親富岳說叫了他好幾遍，他才反應過來，這有點不合常理。
自己不可能粗心大意到這種程度，哪怕是走神，他相信只要有人叫他一聲，他也能迅速反應過來。
鼬想到的只有一種可能。
幻術……自己中了某個人的幻術，讓自己對周圍的一切產生了誤導反應。
不可能是在比賽場地那邊。
到休息室之前，自己遇到的人，只有鬼之國的那位公主，還有那位公主身旁的幾名親隨。
那些親隨沒有讓人起疑的動作，那位鬼之國公主也同樣沒有疑點，只是很正常的和他進行話語交流而已。
鼬深深皺起了眉頭，如果是這樣，那自己是怎麼中幻術的？
「難道是……聲音……？」
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