鐵之國。
從天空飄落下來的鵝毛大雪，阻礙了眼前的視野。
凜冽的北風，如刀刃切割而至，吹打在人臉上，彷佛皮肉都被撕開。
被寒冷冰雪所塵封的森林中，道路崎區。
鳴人縮著身體打起冷顫，吸熘回來的鼻水也是冷颼颼的，讓他搓揉著鼻子，直到把鼻尖揉的通紅，也還是感受不到絲毫的暖意。
雖然火之國的天氣也開始變涼，但到底也還只是秋天而已。
但是進入鐵之國境內，直接從秋天轉變為冷冽至極的寒冬氣候，這差別極大的環境，讓鳴人很難適應下來。
他怎麼也想不到，自來也帶他來的地方，會是這麼糟糕的天氣。
這才11月份，天氣就如同寒冬，等到了12月，寒流進一步涌至，這裡只怕會更冷吧。
「喂，好色仙人，還沒到目的地嗎？這裡也太冷了吧？」
鳴人來回搓著手臂，企圖給自己帶來一絲溫暖。
因為來的時候，他外面只穿著一層外套，裡面則是一件單薄的襯衫，在這種糟糕的環境下，的確會對這裡的冷氣感到不適。
「鳴人，你身體也未免太嬌嫩了。身為忍者，這樣下去可不行。」
自來也看了看鳴人那略帶蒼白之色的臉龐，駐足下來無奈說道。
相比起鳴人，他身上的衣服更加輕薄，但渾身都是暖呼呼的，這裡的寒風對他幾乎不構成任何負面影響。
「我也不想，可是這裡真的好冷，還是找個地方休息一下吧。」
鳴人提議道。
一邊說著，他鼻涕的聲音再次響起。
「好好控制自己的查克拉，足以用來禦寒。」
自來也說道。
「好過分，明知道我不擅長控制查克拉……」
「所以，這樣的鍛鍊才有意義啊。」
自來也不理會鳴人幽怨的神色，笑了笑道。
就在自來也打算繼續帶著鳴人向前行走時，四道人影從一側走了過來。
正是跟隨自來也與鳴人而來的取根等人。
因為根部的身份，他們一路上都遭到自來也的敵意和警惕，不過所幸雙方在趕路的過程中，並未產生什麼衝突，而是保持一種微妙的氛圍。
這一路上，他們和自來也、鳴人保持十五米至二十米左右的距離，現在陡然上前，顯然是有事情過來商議。
「自來也大人，鐵之國夜晚的氣溫要遠比白天低，而且這些風雪也嚴重阻礙了視野，還是儘早找個地方休息一晚吧。」
取根提議道。
「現在哪有時間在這裡磨磨蹭蹭的。要是綱手出現了意外怎麼辦？」
「即使如此，我也建議暫時停下來修整。」取根看了一眼鳴人，隨即掃向被大雪覆蓋的森林深處，接著轉回腦袋，將目光放在自來也身上，開口道：「而且，有人在一路跟著我們。」
「嗯？」
「是鬼之國的雲遊巫女，我們的行蹤已經暴露了。」
取根說道。
自來也掃了一眼森林的深處，那裡被一片黑暗籠罩，彷佛一個黑洞，噴吐著寒冷的狂風。
「還真是陰魂不散。這群雲遊巫女的眼睛，也太尖了吧。」
自來也捏著拳頭，輕輕敲打著腦門，頗為苦惱。
「這也是沒辦法的事情，就算現在連夜趕路，我們一時半會兒也到不了鐵之國的北地。綱手大人那邊由我們的人保護，暫時也不會有危險……而且鐵之國的北部會更加寒冷，路上還是多準備一點禦寒的衣服為好。」
「行吧，那就前往就近的小鎮那裡休整一夜，明天早上再出發。」
聽到自來也同意下來，取根心中鬆了口氣，隨後看向身後的三名同伴。
三名根部忍者會意，施展瞬身術離開此地，去尋找距離這裡最近的小鎮，停留一晚。
◎
在迷迷湖湖之間，綱手感覺到有人在輕晃自己的身體。
於是，嘴裡發出不滿的輕哼聲，並未對來人理睬。
昨天她一直賭到深夜，回到旅館休息時，已經精疲力盡，直接倒頭就睡，直到現在腦子裡都還是骰子轉動的畫面。
「綱手大人，綱手大人，請醒一醒，已經天亮了！」
搖晃的動作更大了。
綱手睜開眼睛，不耐煩的將趴在桌面上的上半身抬起，看向來人。
正想呵斥對方，結果看到來人的樣貌，頓時意外了起來。
「是靜音啊，怎麼，根的傢伙把你放出來了嗎？」
綱手打了個哈欠，揉著惺忪的眼睛。
外面的天色剛亮，還是凌晨。
「是啊，那群傢伙放我出來了。」
靜音懷裡抱著自己的愛寵豚豚，無奈對綱手說道。
「不止如此，似乎還胖了一點……那群傢伙看來把你養的不錯啊。」
綱手仔細看了一眼靜音的臉蛋，突然捏著下巴，調侃了起來。
「請不要取笑我了，綱手大人。不說我根本沒胖，根的人把我監禁起來，這種事怎麼看都不能說是不錯吧。那群傢伙，真是太討厭了！」
靜音恨恨咬牙，眼裡閃過濃重的怨氣。
想到自己這一個月來，被根的人限制在一個狹小的空間內生活，儘管並未在食物和住宿方面虐待她，但監禁自己的行為，依舊可以用過分二字形容。
至今回想起來，都還是感到無比憤滿。
「嘛，團藏率領的根部，一直是這種作風，習慣了就好。」
「這種事情根本不想習慣！話說，他們現在突然放我回來，該不會是綱手大人您答應他們什麼條件了吧？」
靜音盯著綱手的臉龐，突然憂心忡忡起來。
雖然綱手這麼做，她的確有些感動，可是，根部的忍者一向吃人不吐骨頭，她可不想綱手為了自己，從而把自己也給搭上去。
在忍者的世界裡，利用人質來威脅他人妥協，並不是什麼罕見的事情。靜音好倒也是木葉的上忍，成為忍者這麼多年，早已經做好了隨時犧牲的準備。
「這倒是沒有。」綱手擺了擺手，伸著懶腰，但還是一臉困頓的說道：「畢竟我又不傻，這種事情妥協了第一次，肯定還會有第二次，在你回來之前，我一直在和他們周旋……他們之所以現在放你回來，並不是我答應了他們什麼條件，而是村子那裡發生了重大變故，導致根部的人不得不這麼做。怎麼，那個山中家的小鬼，沒跟你說明嗎？」
「沒有。」
「這樣啊，那就等我睡醒了之後再跟你細說吧。」
說完，綱手的上半身直接趴在了面前的桌子上，閉上眼睛，呼呼大睡。
「等等，綱手大人——」
想要叫住綱手，但是看到綱手這麼快睡著，並且臉上一臉倦容，靜音欲言又止。
最終嘆了口氣，只好讓綱手再次睡過去。
「算了，綱手大人這些天擔憂我的安全，已經非常疲憊了，還是讓她休息一下吧。」
靜音試圖這樣說服自己。
時間很快來到中午，綱手在飢餓之中醒來。
他擦了擦嘴角睡覺時不注意流下來的口水，一邊開始大喊：「靜音，靜音！」
像是隨叫隨到一般，屋子外面立即傳來急促的腳步聲，隨後房門被人打開，靜音出現在門口。
「什麼事，綱手大人？」
「現在幾點了？」
「嗯……已經快到中午十二點了。」
「呃，我睡了那麼長時間嗎？正好肚子餓了，出去吃點東西吧。你吃過了嗎？」
「還沒有。」
「那就一起去吧。」
綱手從地板上站起，撓了撓後腦，使得本就雜亂的頭髮，變得更加散亂，不少頭髮都開始發翹，顯得無比邋遢。
在眼睛的周圍，甚至出現了嚴重的黑眼圈，估計這些天肯定一直都熬夜到很晚才睡。
「您這也太頹廢了。」
靜音忍不住說道。
「這還不是因為擔心你，所以這陣子都沒怎麼睡過安穩覺。」
「是是。」
知道綱手之所以變得如此消沉頹廢，很大一部分原因都來自於自己，靜音也只好對綱手服軟，沒有再指責綱手的形象問題。
二人走出旅館，來到旅館不遠處的一家居酒屋中。外面的天氣好轉了許多，灰濛濛的天空飄落著輕細的白雪。
在服務人員上餐之前，綱手也和靜音簡略說明了一下當下的狀況，讓靜音對於現在的情況，能有一個大概了解。
而聽完整個事情的靜音，直接愕然坐在位置上，目瞪口呆，良久才從失神中恢復過來。
然而因為整個事情的流程太過於複雜和震撼，以至於靜音的眼中，還是時不時閃過震驚之色。
她絕對想不到，在她被根部的人關押期間，木葉那邊竟然發生了這麼大的事情，然而無論是團藏的倒台，還是三代火影殉職……每一件事情，都是足以讓人為之動容的大事。現在一起在木葉內部爆發，可想而知如今木葉的處境。
「原來如此，沒想到在我被關押的時候，竟然發生了這麼多事情。那個團藏，想不到會……」
「這完全是他咎由自取，上位的手段不幹凈，留下來的把柄和黑料都太多了，他的倒台，可以說是自己親手釀造的。」
「那綱手大人您接下來打算怎麼辦？是打算聽從村子的安排，回去接任五代火影之位，還是準備前往鬼之國，接受另一邊的邀請呢？」
靜音故作鎮定的詢問，像是單純的以綱手為主導似的。
「你還是真的不擅長說謊呢，靜音。你是在擔憂我會向鬼之國投誠是吧？」
綱手一眼就看穿了靜音的那點小心思。
「沒有，我只是在為綱手大人考慮。」
「你的面部表情肌肉太僵硬了。」
靜音像是犯錯一樣低下了腦袋。
「算了，現在是吃飯時間，還是不要討論這些不開心的話題了。」
似乎因為靜音的興致不高，綱手也沒有和她討論下去的心情了。
很快，服務人員將餐點送到桌子上，桌子旁的二人結束了交流，只傳來吃飯的聲音。
相比起綱手在那邊大快朵頤，靜音則是一副心事重重的樣子。
作為木葉忍者，她從未考慮過背叛村子這種事。
但是從綱手剛才的話語中，她卻是聽出了不一樣的味道。
如果綱手大人背叛了村子，那麼，自己到時自己應該怎麼做呢？靜音內心一片慌亂。
即使作為上忍的她，也不知道這種事要怎麼處理。
而就在此刻，一道急促的聲音傳到這裡：
「綱手！」
聽到這熟悉的聲音，綱手下意識的抬起頭，目光掃向一個方位。
「自來也？」
語氣中帶著訝然。
隨即綱手的表情就恢復了鎮定。
這是理所當然的事情，為了能讓她安然返回木葉當五代火影，讓自來也過來跑腿怎麼都要比根部靠譜許多。
雖然在綱手看來，自來也也是很多時候不著調的人。
「終於找到你了。」
自來也一邊說著，一邊帶著身旁狐疑打量著綱手的鳴人，向著綱手和靜音的餐桌走去。
兩人來到餐桌位置，靜音主動朝一側挪動位置，讓自來也和鳴人坐在了綱手的對面，更方便和綱手交流。
「什麼叫終於啊，你根本是奔著我來的吧。而且，你什麼時候開始和根的人狼狽為奸了？」
綱手嗤笑一聲。
目光不經意的掃向居酒屋的角落，那裡有兩人正在那裡用餐。
其中一人臉上戴著面罩，只露出嘴巴和鼻孔，這個人綱手並不認識，但是另外一人綱手卻是認識，正是山中風。
很顯然，能和山中風如此融洽交流的木葉忍者，自然是隸屬於根的忍者。
「這可是子虛烏有的事情，是這群傢伙死皮賴臉跟上來的，我可沒有要求他們一同過來。」
自來也反駁了綱手的話。
「這麼說來，你也是為了讓我回去的嗎？」
綱手用手裡的快子在桌面上輕輕點了幾下，視線落在自來也臉上。
自來也也不覺得不好意思，點頭道：「是的，村子已經決定你為五代火影了。如果沒有其他事情的話，我們還是快點離開這裡吧，現在村子裡群龍無首，正適合她大展身手。」
「把干雜活說的那麼理直氣壯，你還真是一點都不害臊。」
綱手略微無語。
「嘛，村子現在的狀況，我想你也從根的人口中得知了，處境上的確有一點點的麻煩。」
「真的只是一點點麻煩嗎？」
「那個怎麼說呢，我承認是比一點點嚴重了一些。不過，由你來擔任火影的話，很輕鬆就可以把這些事情搞定了。況且，這次還沒有了你一直討厭的根部阻攔。」
自來也咳嗽一聲，不敢和綱手的目光對視，故作鎮定給自己倒了一杯酒水暖身。
「就算團藏倒台了，那個老東西也不是那麼容易對付的。不如說，他現在才是村子裡最不安定的炸彈，哪怕是呆在監獄裡面，他也一樣危險至極。」
綱手冷冷一笑。
讓根部的人前來籠絡自己，甚至不惜透露根部向她投誠的意圖，他不知道團藏心裡到底在計算著什麼，但絕對不會是什麼好事。
自來也沉默。
有些事情，不需要言明，他們這個層次的人，也是知道的一清二楚。
團藏看似倒台，但也只是站到台前的資格被剝奪了。
但是他依然是村子裡最強大的武鬥派首領，根部唯一的領導者。
他暗中的力量，沒有太大的損失。
哪怕失勢，木葉之中也沒有人敢逼迫團藏解散根部，同樣，團藏也不會那麼做。
這個道理，哪怕是綱手上位也是一樣。
為了安撫武鬥派的情緒，團藏不能動。
這也是為什麼對團藏的公審，遲遲沒有宣布的最重要原因。公審被高層以各種理由推遲，同時開始製造完整的證據鏈，將矛頭指向大蛇丸，轉移注意力，將團藏的負面影響降到最低。
「所以村子才需要你的力量，現在只有你才能壓制住團藏。」
正如其餘高層擔心的那般，自來也也十分擔心。
團藏這一次敢襲擊火影，甚至以寫輪眼的幻術操控火影，那麼，難保之後不會出現發生同樣的事情。
雖然高層也以寫輪眼的危險為由，讓團藏交出寫輪眼……團藏的確是按照命令交出了寫輪眼，不過，那也只是一隻三勾玉寫輪眼罷了，並不是團藏所擁有的那隻萬花筒寫輪眼。
團藏擁有的能力，以及勢力，已經嚴重阻礙到木葉當權者的統治權。
綱手並未對自來也做出回應，在思考什麼似的。
自來也沒有打擾綱手的思考，讓她能夠有充足的考慮。
鳴人坐在一旁，也是偷偷打量著綱手，尤其是胸口那呼之欲出的雪白，鳴人感覺自己的呼吸開始不爭氣失調。
如自來也跟他透露的一模一樣，的確是名大……美人。
一點都看不出來是和自來也同年齡五十歲老太婆，二十五歲……不，甚至看上去可能更加年輕。
白嫩的肌膚，就像是少女一樣，沒有半點皺褶。
「說起來，這個色眯眯盯著我胸部看的小鬼是哪個？呆頭呆腦的，是你私生子嗎？」
鳴人自以為做的很隱蔽，但在綱手的眼中，他的行為完全可以說是毫無防備。
鳴人臉色一紅，似乎因為自己的糗事被發現了，只好把視線轉到一旁，吹起哨子，一臉無辜的表情。
「這不正顯得你風韻猶存嗎？就連年輕人也擋不住你作為女人的魅力。」
自來也哈哈笑道。
眼睛也不經意在綱手的胸前逗留了一下，然後又很自然的轉移目光，技藝相當嫻熟。
「我都是五十歲的老女人了，哪裡還是什麼小姑娘。」
嘴上這麼說，但綱手臉上還是不禁露出了笑容，心情不錯。
自來也將這一切看在眼裡，女人還真是嘴裡一套，心裡一套，明明喜歡的不得了。
「不過鳴人他可不是我的私生子，你也知道，我這個人一向對感情專一，可不想隨便交出自己的處男之身。」
自來也大大方方說道。
「五十歲的人，還是處男，你做人也太失敗了吧。」
綱手大聲嘲笑了起來，開始奚落自來也。
「是啊，不知道面前的這位仙女願不願意施捨我一下呢？」
「我拒絕！」
面對自來也毫無廉恥的示愛，綱手毫不猶豫選擇了拒絕，態度相當堅決。
自來也咋了下嘴，雖然知道會是這個結果，但綱手這麼堅定拒絕，還是讓他心裡感到失落。
接著，綱手將目光放在鳴人身上，想起了什麼似的，說道：「名字叫鳴人嗎？說起來，這個名字，我記得是……」
自來也回答道：「嗯，正如你所想的那樣，鳴人是水門和久辛奈的孩子，也是村子裡的人柱力。」
「現在倒是夠坦誠的，不過，這種時候才說出來，是不是太遲了一點？」
綱手異常不爽的說道。
「村子裡的糾紛實在是一言難盡。但是，你應該明白，現在的問題不是鳴人。我就直說了吧，綱手，你必須回去擔任五代火影。」
自來也的表情變得無比嚴肅，不再是剛才那副嬉皮笑臉的嘴臉。
「我都離開村子這麼久了，這些年也很少回去，同時也很少和木葉忍者接觸，估計新生代的忍者都不認識我這個人……你真的認為我能管理好那麼大的村子嗎？」
綱手並未被自來也嚴肅口吻嚇住，澹澹問道。
「是你的話沒問題，你在上忍之中相當具有人氣。而且，這些年猿飛老師一直暗中在村子裡為你造勢，村子裡的很多村民，也非常相信你的為人和能力。」
「……可是，昨天千葉白石那個傢伙也來邀請我。你們都把我當成香饃饃呢。」
綱手盯著自來也的臉龐，無奈說道。
「你答應他了？」
自來也眼睛眯起。
「我正在考慮。」
也就是說，有投靠鬼之國的可能性。
綱手透露出來的是這種意思。
自來也臉色凝重。
「事先說好，那傢伙和你過去認識的那個人，已經不是同一個人了。他背棄了村子與同伴，這些年他一直濫用自己手中的力量，在忍界各地掀起風波。恐怕，他現在已經不滿對小國的侵吞，開始把目標指向大國，這樣下去，第四次忍界大戰遲早因為他爆發。」
「可是根據我的調查，鬼之國的民眾生活環境十分優握，這總不是騙人的吧。」
「但那也只是鬼之國而已，他並未想過利用自己的力量，來造福忍界，而是像一台冷血的機器，推動鬼之國的軍事力量，比起雲隱的做法更加霸道而冷酷。」
為了進一步說服綱手，自來也繼續暢談自己的想法。
「他的這種行為，最終只會帶來無盡的傷痛和死亡。經歷忍界大戰的你，應該明白，戰爭是何等的殘酷。比起團藏，他才是最大的惡。」
「不認同嗎？」
綱手從自來也那認真的眼神中讀取什麼。
「我絕不認同。大蛤蟆仙人說他是禍亂世界的根源，而他這些年不遺餘力推動鬼之國的軍事發展，導致各國也不得不加緊生產軍備，嚴重增加了其餘國家與民眾的負擔，許多人因為這種事而流離失所，妻離子散，恰好也驗證了這一點。」
「還真像是你會說出來的話。」
綱手無聊的晃動手裡的酒瓶。
「我在結合實際來看待問題，這些年我也不是一直停留在原地。但是我越調查下去，越能感覺到戰爭即將迫近。」
「是嗎？」
綱手不覺得驚訝的說道。
自來也認為綱手太過天真了，絲毫沒能意識到事情的嚴重性，也沒有意識到木葉面臨的敵人，有多冷血危險。
「是的，如今許多小國境內，都開始出現了亂象，有傳言是鬼之國在幕後主導。他們暗中給那些小國境內的叛亂組織提供武器和糧食，擾亂國家的穩定秩序，以此來控制戰爭市場，牟取戰爭帶來的暴利。」
看到綱手不發一言，自來也乘勝追擊說道：「我不希望你被他的花言巧語所欺騙，你最好仔細考慮一下。鳴人，你留在這裡，我出去辦點事，很快回來。」
自來也陰沉著臉，在鳴人不解的目光下，離開居酒屋。
「好色仙人，他要去哪裡？」
鳴人眨了眨眼睛，不明白為什麼自來也會突然離開。
「綱手大人，自來也大人該不會是打算……」
靜音看著自來也離開的方向，似乎想到了什麼，臉色一變。
「那個笨蛋，明明都這麼大的人了，還是喜歡意氣用事。算了，隨他去吧，靜音，我們繼續喝酒。」
彷佛並不擔心自來也的安危，綱手給自己倒了一杯酒，細細品味。
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