鬼之國巫女成人禮的當日，鬼之國都城比以往更加華麗。
事實也是如此，這是一個舉國同慶的日子，這樣歡笑的氛圍一直持續到夜晚也沒有停止下來的趨勢。
都城裡面早已經張燈結彩，即使是在略顯寒冷的雪夜之中，仍然能從山頂的神社上，看到城市裡人們舉辦慶典的熱鬧氛圍。
『神域』外的人在慶典的熱鬧之中，『神域』之內的宴會，則沒有了那種『嘈雜』，更多的是一種的莊嚴與肅穆吧。
畢竟今夜來到『神域』之內的客人，都是忍界各國的頂級名流，在注意形象方面，他們還是需要一些得體的表現，不能讓別國人看輕。
在神社宮殿一處略大的偏殿之內，這裡已經經過精心的改造與裝飾。
以紅色和白色為主，高聳的天花板，四面的牆壁，還有腳下的地板，由各種美麗的壁畫進行妝點。支撐這間偏殿的石柱，每一根也都進行了細心的裝飾。
在宴會還未正式開始之際，已經有受邀而來的客人進入舉辦宴會的宮殿之中。也有的還在走廊上漫步前行，欣賞著宮殿內的婉約壁畫。也有人在半路駐足，一邊談笑，一邊欣賞著外面的風景。
哪怕是忍者這種武力人員，也都換下了平日裡所穿著的忍者裝，換上了參加重要宴會的正裝。然而即使是在一身得體的衣著下，也難掩一些忍者身上的兇悍氣息。
他們習慣了忍者裝，像這種隨手一碰就能撕成碎片的正裝，讓他們穿起來極不舒服。不僅勒得他們脖子疼，而且還不方便戰鬥。總之，穿上這種一副，忍者們不得不緊繃著身體，生怕力氣一大，就把身上的衣服給爆開。
尤其是來自雷之國雲隱的忍者。
他們皮膚以深色為主，而且體格壯碩，相當有標識性。儘管穿在身上的正裝，是按照他們的尺寸量身定做，但他們卻是忍者集體中，神經最為敏感的群體。
有種野生大猩猩陡然披上人類衣服的錯覺。
「這種衣服也太難受了吧，感覺脖子被人給勒住了一樣。」
走向宴會宮殿的鹿丸，一邊扯著掛在脖子下的領帶，一邊抱怨著這種衣服，根本不適合他們忍者穿戴。
「別一副沒見過世面的樣子，忍者要試著習慣各種環境。這也是修行的一部分。」
說教的聲音從後面傳來，讓鹿丸轉過身來看去。
是砂隱村的手鞠。
穿著偏黑色的女士禮服，原本臉上最後的一絲青澀，在女士禮服的搭配下，已經消失的無影無蹤，有種成熟的誘惑感。
這種成熟感，哪怕是身旁同樣穿著女士禮服的井野，也完全無法比擬。
鹿丸眼睛略微恍忽了一下，隨即恢復了鎮定，但眼睛下意識的開始從手鞠身上游離開來。
「嘛，你倒是挺習慣這樣的場面的。」
「做任務的時候，偶爾也會客串類似的角色。」
手鞠的臉上，充滿了自信的笑容。
「不過，你現在已經是木葉的中忍了吧，要習慣適應這樣的事情才對。」
手鞠以過來人的口吻說道。
「真會為難人。」
鹿丸嘆息了一聲。
他雖然通過了中忍考試，但是和眼前的手鞠沒法比。
如果情報沒出錯的話，對方已經是砂隱村的上忍了。
而且只有十九歲的年紀。
鹿丸覺得自己在二十歲之前，完全看不到成為上忍的機會。
事實上，忍界雖然有個別的忍者，在十五歲前，就成為了忍村的上忍。
但真實情況，大多數成為上忍的忍者，都是在二十多歲，甚至三四十歲。
二十歲前能成為上忍的傢伙，無疑都是忍村重點培養對象，未來村子的支柱。
「走吧。」
對於姐姐手鞠和鹿丸之間的談話完全不感興趣，同樣穿著正裝的我愛羅，直接從二人身旁走過，冷澹說了這一句話。
鹿丸注意到穿上正裝的我愛羅背後，還背著一個顯眼的大葫蘆，不由得汗然。
這又不是前往戰場，用得著這麼緊張嗎？
而且還把忍者的武器，擺放的這麼顯眼。
他不覺得有什麼人，敢在今晚的宴會上鬧事。
「他那樣子沒問題嗎？」
鹿丸悄聲問道。
手鞠也是頭疼按了按眉頭，無奈道：「應該吧，之前也是花了好大功夫，才讓外面的巫女放行。我愛羅這傢伙，因為一些事情，從小就缺乏安全感。」
鹿丸沒有說話，我愛羅的情況他略有耳聞，聽說和他的父親四代風影有關。不過這是別人的家務事，鹿丸也不好深入打聽，點了點頭，帶著井野、丁次，和手鞠還有勘九郎，追上我愛羅的腳步，走向舉辦宴會的宮殿。
進入宴會宮殿，才發現這裡比建築外觀看上去更加寬闊。
足以容納下數百人在這裡也不顯得擁擠。
不只是各國政要，也有來自他國的公主，穿著華麗的禮裙，參與宴會。
「鹿久先生，好久不見了。」
一位四十來歲的中年男子走了過來。
鹿久看到來人，也露出了笑容，迎接上去，與來人攀談。
在中年男子的身後，還跟著一名妙齡少女，姿容姣好，在得體的藍色禮裙薰染下，更顯得亭亭玉立。
交談持續了幾分鐘才結束，中年男子帶著那名少女離開。
「老爸，那是……」
鹿丸走過來問道。
「川之國的外交大臣。他想把自己的女兒，也就是他身邊的那名少女，介紹給你認識一下。」
鹿久向鹿丸解釋了一句。
至於認識的目的，鹿丸又不是傻子，自然知道是什麼意思。
奈良一族可不只是純粹的忍者家族，同樣也有商業的部分。
奈良一族除了家族秘術，還有一項支撐家族持續的重要產業——那就是養鹿。奈良一族養的鹿，其鹿角是忍界聞名的珍貴藥材，和許多國家，都是重要的商業來往。
這些事情，鹿丸自然知道的一清二楚。
加上父親鹿久木葉上忍班長的身份，認識各國的政要，是再正常不過之事。
因此，有人藉此機會和奈良一族聯姻，也同樣不奇怪。
「……」
但鹿丸還是無力吐槽。
這場宴會不是為了慶祝鬼之國巫女的成人禮嗎？怎麼搞得是各國政要，在推銷自己女兒的結親大會一樣。
「你覺得怎麼樣，如果你覺得合適的話，我可以藉此機會為你們牽線搭橋。那個女孩，我聽說家教很好，對你來說，也是一個很好的助力。」
鹿久詢問著鹿丸的意見。
以鹿丸如今十五六歲的年紀而言，確實可以考慮下一代的事情了。
即使如今忍界平均壽命，要比戰國時代略高，但也高不到哪裡去。
如果鹿丸在沒有後代之前，就不幸去世，那他這一脈基本上就斷絕了。
「不，我只想娶一個普普通通的女人，然後普普通通過完下半輩子。」
鹿丸毫不客氣拒絕了。
「……是嗎？」
鹿久搖了搖頭，已經走了這一步，怎麼可能還能普通下去呢？
不過，他也沒有強求鹿丸，而是掃了一眼周圍，說道：「這邊你們自己行動吧，我去找砂隱村的馬基上忍，有點事情要說。」
不等鹿丸回應，鹿久便朝著砂隱村忍者所在的地方走去，找砂隱村使者團負責人上忍馬基，有些事情要商談。
……
宴會中，作為宴會主角的紫苑，自然是在宮殿中最顯眼的台上，與眾人區分開來。
她也沒有下場親自和各國高層互動，這些事情，自然會由別人代為處理。她只是保持著沉著的臉色，靜靜像是淑女站在那裡，平靜掃視著宴會中的眾人。
在他身邊除了鬼之國的兩名支脈巫女，就只有來自雪之國的大名風花小雪，兩人不時的說著悄悄話，偶爾露出笑容。
「宴會還真是麻煩。」
站在角落裡，掃視這一切的綾音，和站在身旁的琉璃搭著話。
她穿著一身合身的女士禮服，看著宴會中各國政要，開始談笑風生，仿佛在說著什麼有趣的事情，但綾音不用聽也知道，這只是他們在勾心鬥角罷了。
和綾音不同，琉璃穿的是黑色的男士正裝，將長發束成一根馬尾，全身上下都顯得簡潔幹練，瀟洒俊美。
「如果覺得無聊，這裡有很多食物，你可以隨便敞開吃。」
琉璃說道。
「我多少會在公共場合下注意下形象。而且，我最近正在節食減肥。」
綾音咳嗽一聲，讓自己的眼睛忍住不朝著宴會上的各種美味食物看去，將嘴裡的涎水，一次次吞咽回肚子裡。
好想吃東西。
「話說回來，飛鳥、一姬，還有彩他們三個去哪裡了？」
綾音用這樣的話題和琉璃搭話，轉移自己想要瘋狂吃東西的慾望。
「被白石帶過去了。聽說止之國的外交大臣，帶著他們的公主來了。」
「止之國？」
綾音挑了挑眉頭。
記得那是一個和鬼之國沒什麼來往的小國，鬼之國的勢力雖然觸及到很多小國，但還有更多的小國，還未觸及到。
止之國正是其中之一。
這個國家沒有忍者力量，領土也十分狹小，以各種草藥為立國之本，是忍界藥材的著名產國之一。
鬼之國與止之國除了藥材上的生意來往之外，就沒有太多的交際。
「是的。」
「他們的大名腦袋難道開始進水了嗎？」
綾音冒出了這樣的一句話。
被觸及的小國之所以圍繞鬼之國，並不是他們的貴族勢力，而是鬼之國扶持起來的民間勢力，在占據國家的主導地位後，向鬼之國靠攏。
相反，止之國的貴族，尤其是大名家，對於止之國還是有著絕對的統治力。
從立場角度來說，止之國的大名家，和鬼之國天然犯沖。
「難道他們的公主是過來冬遊的？」
綾音這樣猜測。
不過也只是這麼一想，真實情況，絕對不可能派一國公主過來冬遊，還是在這種時候，這種宴會上。
「大概是想要提前下注吧。」
琉璃這麼說道。
鬼之國如今具備的力量，其餘大國尚且戰戰兢兢，更不要說那些圍繞大國生存的諸多小國了。
因此，止之國大名的想法，琉璃多少能夠猜出一點。
「而且，我聽說，止之國大名把自己的另外兩位女兒，分別介紹給了火之國與雷之國大名家的人。」
「……」
綾音一副不知道該如何評價的樣子。
「對了，飛鳥估計是不會和止之國的公主認識的。所以，應該會是彩和止之國的公主認識。如果這件事成功了的話，我就要說一聲恭喜了。」
琉璃平靜的說道。
「……」
綾音摸了摸自己依舊白嫩如少女的臉。
我要當奶奶了？
一種莫名的情緒湧上心頭，綾音感覺自己一下子蒼老了幾十歲。
……
「止之國嗎？看來巫女的成人禮，不只是表面上這麼簡單呢。」
偏靜的角落裡，鹿久和砂隱上忍馬基並肩站立。
觀察到了正在和白石交流的止之國外交大臣，還有對方身後的止之國公主。
雖然只有十四歲，但已經出落得楚楚動人。
其目的不言而喻。
止之國雖然是小國，但卻是比較富庶的國家，加上國內盛產各種藥材，對於注重醫藥行業的鬼之國而言，與止之國進一步合作，也有著重大的意義。
馬基只是點了點頭，儘管他對於政事不太了解，但也知道，如果鬼之國與止之國開始進行深入合作，對於其餘國家而言，絕對算不上什麼好消息。
「目前他們只是合作的趨勢，還未到展開合作的那一刻，眼下不必著急。那麼，鹿久先生將我找來，是有什麼事情嗎？」
馬基悄聲詢問道。
鹿久將視線從鬼之國和止之國的人身上移開，轉而對馬基說道：「關於對那個捕捉尾獸的組織，馬基先生知道多少？」
「這件事嗎？關於此事，由於兩年前我愛羅差點被擄走，風影大人，對這個組織的事情，就開始上心。加上那個組織里，由我們砂隱村的叛忍赤砂之蠍，就更加不能鬆懈。不過雖然對此重視，但我們砂隱派遣出去的暗部，收穫並不大。加上要防範北面的鬼之國，也不好將更多的力量投注在這個組織身上。」
從目前的情況而言，鬼之國對於風之國的威脅，遠比這個組織要大。
鹿久點頭，馬基的判斷，他基本是認同的。
在此之前，他同樣也如此認為。
但在白石的提示之後，他覺得這個組織，還藏著更深的秘密，遠不止表面上這麼簡單。
「既然如此，請貴方這次返迴風之國的途中，務必小心行事。」
鹿久聲音低沉下來。
「鹿久先生的意思是……」
馬基表面不動聲色，心中微微一驚。
鹿久只是繼續點頭，沒有說話。
意思不言而喻，回去的路可能不會太平。
馬基也瞭然的點點頭。
鹿久不是那種空穴來風之人，既然這麼說，一定是了解到了什麼。
而且，不怕一萬就怕萬一，重視人柱力的安全問題，也是分內之事。
「我知道了，多謝鹿久先生的提醒。我會和我愛羅他們說明一下的，然後讓邊境的部隊，到時來接應一下。」
馬基說完這句話，就直接走向我愛羅三人那裡，向他們說明此事。
……
「彩那個傢伙，沒想到這麼能說會道。」
坐在宴會的一角，飛鳥拿著一片餐盤，上面放著食物，然後看向不遠處。
彩正在和一名身穿華麗和服的少女正在談笑交流。
雖然彩的臉上還是不苟言笑，但臉色並不像白天處決那些襲擊者那樣冰冷，加上本身較為出色的外表，也確實能夠吸引同齡女性的注意力。
那名身穿和服的少女，正是止之國的公主。
芳齡十四，比彩小上兩歲，但談話得體，臉上總是掛著溫婉的笑容，還會帶著幾分緊張的羞澀。
即使再怎麼努力保持外表的平靜，但其實也是第一次和男孩子接觸那麼親近，難免有些忐忑與羞怯。
而對於彩而言，則沒有什麼複雜的想法。雖然這位止之國公主長相甜美可愛，性格溫良，容易讓男性產生強烈的保護欲，但他也只是抱著招待遠方貴客的心情，順便完成父親白石交代下來的任務。
畢竟一國公主親自前來訪問，鬼之國這邊自然也不能夠怠慢。
「學校里不是教過類似的禮儀課嗎？是你自己忘光了吧。」
一姬穿著和母親琉璃相同款式的黑色正裝，雙手悠閒的放在腦後，翹著二郎腿，讓想要上來親近的同齡男性，直接望而卻步，駐足不敢上前。
「我只是不習慣擁有這種氛圍的地方。」
飛鳥拉扯了一下脖子底下的領帶，沒有平時的工作裝輕鬆。
儘管平時工作的地方，人員也十分之多，但完全不會像現在這樣放不開。
「忍耐一下就好了，反正再過不久，宴會就會結束。」
一姬同樣不習慣這樣的地方，知道怎麼參與，但這種地方，和她的距離感太過遙遠。
飛鳥也只好學著一姬的樣子，開始放鬆下來，靜等著宴會的結束。
◎
次日早晨。
鬼之國那邊尚還殘留著巫女成人禮的慶典餘韻，木葉村這邊上下也同樣忙碌異常。
作為木葉的火影，綱手更是要勤勉工作，絲毫不敢有任何的懈怠。
她現在的情況，對比之前其實已經有了相當大的好轉。
起碼她的直系勢力，在通過自己的操作下，加上豬鹿蝶三族的鼎力支持下，很多事情，不會像一開始那樣被動。
但綱手也能明白，她的勢力，在木葉已經達到了最大化程度。
想要再次做出突破的話，就必須向顧問團，猿飛一族為首的忍族勢力，還有根部領導的武鬥派三者之一下手。
在這三者中，顧問團的力量最弱，猿飛一族在平民間聲望與勢力無比紮實深厚，根部引領的武鬥派，雖然失去了上位的可能性，但持有的武力卻是三者之中最為強大的。
「……」
綱手覺得沒有一個大國的忍村，會像木葉這般派系林立。
雖然她作為火影，占據主導地位，但如果一下子刺激過頭，也會迎來巨大的反噬。
何況，外部環境，對木葉同樣不友好。
要是真的腦子一熱這麼乾了，到時絕對是內憂外患的局面。
她這個火影，到時說不定得真的引咎辭職，不是像霧隱村的四代水影那樣，做一下表面工程。
正在綱手暗自頭疼的時候，辦公室的門被人推開。
進來的是天藏領導的第七班四人。
除了原本的天藏，鳴人還有左井三人，第四人是從暗部候補中，挑選出來的十二歲女忍者——火野子。
「火影大人。」
天藏走上前說道。
「綱手婆婆，我們來領任務了。」
鳴人則是大大咧咧在辦公室里喊著，絲毫沒有見外。
「隊伍已經磨合好了嗎？」
綱手這麼問道。
作為隊長的天藏點頭回答：「是的，經過這幾天的磨合，我覺得已經沒有必要繼續下去了，可以正式投入實戰。」
「既然如此，的確有一個任務，要你們第七班去處理一下。」
綱手摸出了一個捲軸，放到了天藏的面前。
天藏拿起捲軸，快速從上面瀏覽了一遍，確認上面的任務內容。
是一個A級的高難度任務。
剿滅叛逃忍者。
雖然大國的忍村，對於本村的忍者，管理上會非常嚴格，但平均一年下來，還是會有一些忍者，因為各種各樣的理由，離開村子，成為危險的叛忍。
這對於原本的村子，會存在一定的安全隱患。
因此，如果不是特殊的情況，對於叛忍的剿滅，會立刻進行處理。
但像那種危險到，無力進行處決的叛忍，也是小範圍存在的。
天藏觀看著叛逃忍者的信息，陷入沉思。
「怎麼樣，有問題嗎？」
綱手問道。
「沒有。這個任務，就交給我們第七班來完成吧。」
雖說A級任務，基本上會遇到上忍等級的忍者，但以第七班如今的實力，對付一個上忍，天藏認為問題並不是很大。
不說他與鳴人，左井在根部，有過單獨暗殺上忍的記錄。
火野子雖然沒有類似的戰績，但她的暗殺能力，比起左井的絲毫不差，在偷襲的情況下，對於毫無防備的上忍，運氣好也能做到一擊必殺。
以第七班如今的力量，同時以三名上忍為對手，也不是什麼難事。
接到了任務，沒有必要繼續留在辦公室，天藏便帶著鳴人三人離開，迅速出動，開始這次的A級任務之旅。
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