轉眼已是春末，萬物生髮，草木繁盛的時節。
自北少林被攻破，南少林被滅門以來，江湖正派人人自危，道消魔長。連素來清靜的華山地界，都有幫派欺壓良善或是流寇四處劫掠。
沈元景不顧岳不群的勸阻，怒而下山，先於少華山腳下，誅殺大盜一陣風等四十餘人，又在風陵渡截住「銀髯蛟」黃伯流，割下他半截鬍鬚，逼得他約束大河幫弟子，不得在華山派地界犯事。
這些賊人吃了當頭一棒，不敢張狂，只指望著日月教能為其張目。可接連幾月，也未見到任我行或東方不敗有何動作。
一時間群醜氣焰頓消，小門小派歡呼喜悅，可如岳不群等大派高層，憂慮更深。
三月十五，又是五嶽劍派五年一度會盟的日子。
華山派幾乎傾巢而出，就連剛生產月余的林夫人，也懷抱嬰兒，跟著大家一起到了嵩山。
沈元景五年前來時，嵩山派辦此聚會，已然鬧得聲勢不小，如今魔教重壓之下，反而更加大張旗鼓，在山腳下小鎮之內大撒金錢，凡武林各派來道賀者，不拘何門何派，住店盡皆免費。
華山派眾人甫一進到此地，便有嵩山派弟子引入西邊一間客棧，內無其他人等，言是專為華山派而留。
岳靈珊早就按捺不住了，她這幾月在山上憋得煩悶，又因有孕在身，多受父母約束，此刻一等安頓好後，便要出外。
令狐沖無奈，只得再叫上師弟師妹，又有沈元景塞過來的林平之與曲非煙，一行十多個人，在鎮子閒逛。
才出門不過幾步，岳靈珊就帶著兩個師妹和曲非煙，東拿一串糖葫蘆，西取一顆梨花糕，吃得不亦樂乎，會帳的事全交給了高根明。
高根明邊給錢邊唉聲嘆道：「這人心就是易變，往日師妹吃喝玩樂都是大師兄掏錢，可這一旦嫁過去了，就想著替老公省錢，反倒拿我們這些苦哈哈的開刀。」
岳靈珊聽他打趣，眉毛一挑，說道：「六師兄，你就甭哭窮啦。誰不知道二師兄平素最是照顧你，那些個賞金什麼的分文不取，全讓你收了。你再叫喚，我就去這裡最好的酒樓，訂上一大桌，再給大師兄買上十罈子酒，都要你出錢。」
「師妹饒命！」高根明連忙告饒，又許下了好些糕點小首飾之類的玩意，才讓岳靈珊放過一馬。他跑到令狐沖旁邊訴苦，說：「大師兄，你也不管管你媳婦兒，天天就知道欺負我們這些個師弟。」
陸大有接過話頭，笑道：「六師兄，明明是你不對在先。」見幾人都詫異的看過來，他搖頭晃腦的繼續說道：「你明知道她嫁給了大師兄，還叫師妹，她能不生氣麼？該叫大嫂啊！」
高根明「恍然大悟」，連聲說：「對！對！對！」
岳靈珊也不忸怩，咯咯笑道：「小高子、小陸子，你們既然知道，還不快給大嫂磕頭。」
兩人真就當街給岳靈珊行了一禮，齊聲叫道：「拜見大嫂！」岳靈珊笑嘻嘻的，取過一塊糕點，掰成兩半，分給兩人。
這樣一路調笑，到了小鎮熱鬧之處，不時有人過來問候。令狐沖名滿天下，交遊廣闊，又是華山派下一任掌門之選，大部分人都過來結個善緣。
高根明薄有名氣，有人過來見禮倒不稀奇。只是有兩個操著巴蜀口音的父子來向林平之道謝，就頗為讓人驚訝了。
曲非煙奇道：「師兄，你何時去過蜀地？」
林平之溫和的說道：「非是蜀地遇見。我奉師父命令，下山除去渭南境內流竄的匪寇，正好遇到這對父子被圍，順手幫了一把而已。」
高根明當即拍著他的肩膀，說道：「好小子，這份淡定，有你師父的一層的功力了。」
「才一層啊？」林平之有些遺憾。
高根明翻了個白眼，沒好氣的說道：「一層就不錯了，這江湖中誰像你師父那樣，被人誇讚，眼神都不轉一下。」
話剛說完，他覺得後頸脖子傳來一陣冷風，頓時打了個哆嗦，連忙往前一步，就聽到有人吃吃的笑。轉頭一看，原來是陸大有在他耳邊吹風。
「好你的六猴兒！」高根明氣得牙痒痒，追上去就是一腳。陸大有連忙往後面一退，正要說話，卻不慎撞到了人。
他連忙轉身，說到：「抱歉，我與師兄打鬧，確是……」話到一半，才發覺眼前這些乃是青城派的人，便打住不說了。
令狐沖見到余滄海也在裡面，只得領著眾人上前見禮。林平之瞧見余滄海及旁邊的餘人彥，又於人群中見到於人豪、方人智等，頓時兩眼通紅，拜不下去。
余滄海本不想與華山眾人多接觸，尤其是還有令狐沖這等武功高強之輩在場。不過見到林平之，心裡不甘又涌了出來，冷哼一聲，說道：「我道是誰如此不識禮數，原來是林家小子，果然是拜了個好師父，一脈相承的驕橫！」
林平之怒火中燒，就要說話，高根明伸手按住他的肩膀，然後說道：「林師侄，莫生氣。老人家一把年紀都活到狗身上了，若你師父在此，他自然不敢狺狺狂吠，不過對你嘛，還是敢咬幾口的。」
這話說得極不客氣，不但余滄海和青城弟子血氣上涌，連華山眾人也都驚訝。卻不知沈元景於高根明而言，亦兄亦師，最得他尊敬，豈容小人置評。且他又深恨當日余滄海同嵩山派上門逼山，不屑青城派已久。
既然是敵非友，說話自然就不客氣。余滄海氣得臉色通紅，口裡叫道：「好！好！」餘人彥跳了出來，叫道：「哪來的小賊，敢侮辱我父親？」
高根明卻不理他，自顧說道：「侮辱？卻不知是誰和嵩山派那個師叔以二打一，還叫我師兄給壓住了，靠著我師父施捨，才撿回一點臉皮。」
「牙尖嘴利，『君子劍』教得好徒弟！等我找岳掌門評說，看你如何收場。」余滄海氣極，但大庭廣眾之下，也不能對小輩出手，便準備離開。
高根明卻不饒人，說道：「我可不是那種嘴上說道厲害，只會背後搗亂的小人。我師父當然教的好徒弟，我雖然在門下不成器，但自認比什麼江湖盛傳的『青城四獸』還是要強上不少的。」
這「青城四獸」的名號自衡山城中傳遍江湖，青城派二代弟子以為奇恥大辱。侯人英、洪人雄、於人豪和羅人傑四個當即跳了出來，拔出長劍指著高根明，喝道：「你說什麼！」
華山派眾人亦是拔出長劍，高根明說道：「怎麼地，你們不服？那就來比劃比劃！」說著，就要上前。
林平之突然拉住他，說道：「六師叔，讓我來！」然後走到前面，朝著『青城四獸』喊道：「於人豪，出來！」
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