李世民與沈元景坐在馬上，身後就是周國數萬大軍。
他一指對面，笑道：「近來行軍太速，以至於我有些目不暇接、眼花繚亂，幾乎分辨不出自己怎麼來此的。
先生看有男有女，有老有少；有光頭和尚，青袍道人，儒服士人，貴家公子，唯獨沒有身著鎧甲的將軍。
徐國上下這幅模樣，不像是兩軍對壘，反倒如同廟會，什麼人都出來了。寇仲果然是一副江湖做派，把軍國大事，當做了兒戲。」
沈元景冷哼一聲，說道：「你還有臉說別人，你夫妻二人不也是如此。一個不好好在長安臨朝聽政，偷摸前來；一個束袖跨劍，一副武林中人打扮，難不成你是要去跟寇仲刀劍定天下？」
李世民訕訕笑道：「他擺明是要用江湖的方式來決鬥，我若是不照著他的的意思來辦，那就只能是一場大戰。他若固守江都，城堅兵精，想要攻下，曠日持久，不知要犧牲多少士卒性命，多少百姓遭殃。
況且邊陲之地，外虜虎視眈眈，拖到秋日又是他們膘肥馬壯的時候，頡利、突利、統葉護與伏允等狼子野心，恐怕是不會放過這麼好的機會，到時候首尾能以相顧，恐怕更為艱難。」
沈元景淡淡的道：「那也不需你親自出馬，但坐中軍帳，看我破敵就是了。」
「既然御駕親征，豈有看著將士們浴血奮戰，而自己縮在後面的道理？」李世民大義凜然，見對方看過來，咳嗽一聲道：「我身為華山弟子，師姐師妹們都在前方拚命，我哪裡能夠躲在後面，坐享其成？那不是要為天下恥笑麼？」
「為人君者，無時無刻不被人嘲弄與貶低，若非如此，怎麼顯得說話者高明呢？無人人前不說人，無人人後不被說，從來如此，萬世不移。」沈元景依舊不肯讓他出面，說道：「你如今不算作江湖人士，並且將要滌盪江湖，還怕他們說什麼？」
話到此處，李世民才不得不說出最後的想法道：「我生之於四大門閥，從小聽聞的都是武功與江湖，耳聞目染，直以為天下最厲害的人是寧道奇，想不明白為何坐在皇帝位置上的不是他。
及至到了懂事時候，才明白過來江山社稷與江湖，朝廷與武林這些個事務之間的區分，開始有了策馬塞外，驅逐韃虜之思。不過江湖之夢，仍舊埋藏心底。
今日，寇仲為徐君，仍舊能夠挺身而出，以一身之力替代兵卒對抗，我身為大周皇帝，也都是在先生手下學過藝的人，如何會輸他？
等我出馬，堂堂正正的勝過他，武林中人見之，哪還能夠有膽魄對抗朝廷大軍？」
他從公而私，又私而公，沈元景便知他主意已定，縱然現下能夠強令他退回，可自己與寧道奇大戰之後，恐怕也分不出精力來管他，遂道：
「你既有此志，我也攔截不住。不過武林爭鬥，稍有不慎就會身隕，你可要想明白了。倘若你死，天下又將動盪，為求穩定，李乾太過年幼，這皇帝位置輪不到他。
我會擇人登上至尊之位，甚至自己來也不一定。介時李閥定會相爭，未免留下後患，我會一併送去陪你。如此種種，你可清楚？」
李世民毫不猶豫，斬釘截鐵的道：「生死有命，成事在天。我與寇仲一戰勢在必行，至於後事，全憑先生做主，這江山要真說來，都是你拱手相讓的，取走何妨。
況且，我就一定會輸給寇仲？華山派這些外門弟子裡面，我當仁不讓，就是第一！」他臉上現出慷慨昂然的神情，顯得信心十足。
「好！」沈元景點點頭道：「不過你須聽我安排，不得輕舉妄動，興許我既能讓你過足這江湖高手的癮頭，又能全身而退。」既然阻止不了，他便要將事情完全掌控在自己手裡。
……
寇仲策馬出來，大聲道：「請周國皇帝李世民出來答話？」
李世民看了看沈元景，低聲道：「如何？我便知是躲不掉的。」
他驅馬奔到前頭，高聲說道：「寇兄，如今沈法興已然伏誅，壽春與廬州兩地之兵民不願與你同流合污，撥亂反正，驅逐了楊公卿與宇文化及。
現在天下只你一座江都，困守孤城，破滅只在旬日之間。未免生靈塗炭，你何不早早投降，如此可保黎民百姓不受侵害，你仍舊不失封侯之位，豈不美哉？」
寇仲似乎對沈法興、楊公卿和宇文化及並沒有了期盼，大笑道：「時至今日，再懲口舌之利毫無用處。江都上下一心，死便死耳，想要我們不占而降，絕無可能。」
一言既出，身後江都城牆上兵卒果然三呼道：「死戰！死戰！死戰！」
寇仲待聲音止歇，說道：「不過現下，你倒是有一個機會。你我二人在這陣中決鬥一場，以定下江都未來。若你勝，萬事皆休，我束手就擒，一切隨你處置；若你敗，那要得江都就沒那麼容易。
我也不要你放過我，只要你善待江都百姓，發誓周國在一日，便對我手下這些個勢力，既往不咎。你敢是不敢應戰？」
李世民正要說話，從周國陣中衝出一騎，眾人定睛一看，乃是一身形纖柔美好的女子。周軍認出乃是皇后長孫無垢，未免有些騷動。
她驅馬來到李世民身邊，大聲道：「堂堂華山派親傳弟子，豈會怕你這叛門之人？今日我大膽一次，代夫君應下這賭約，也是替師父清理門戶。
徐子陵那縮頭烏龜呢？你二人最早入門，得師父照顧不可謂不深厚，卻忘恩負義，屢次冒犯師父在前，棄師門規矩於後。你二人的罪孽，就由我夫妻二人終結吧。」
「好一個奇女子！好一個周國皇后！」寧道奇由衷讚嘆道：「沈兄教授弟子的本事，我算是服啦。他這個徒弟在武林中幾乎沒有傳聞，卻也有此智慧和勇氣，著實讓人欽佩。」
寇仲不好與她計較，要置之不理又不能，尷尬間，徐子陵來到陣前，說道：「沈師因一己之私慾，假藉以鼎革天下之名，不惜挑起紛爭，不知害了多少武林豪傑。從出山至今，江湖上一半的面孔蕩然無存，生靈亦為之塗炭。
前有傅采林大師德高望重，一遭喪命，以至於高麗敵視，遲早生出禍端；後來毀滅凈念禪院，只因貪圖寺內錢財。
若論私，徐某確實忘恩負義，可於公而言，何嘗不是大義滅親？師妹既然要動手，自當奉陪！」
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