李炔從手下手裡接過一柄鼓槌，用力敲擊在旁邊的一面樣貌古拙的大鼓上。那鼓皮不知是什麼做的，歷久彌新，隆隆之聲如若雷霆，傳出三十里之遠。
鼓聲傾瀉入了水中，滿河儘是，無處不在。
沈元景在水中的速度，也只比在岸上稍慢一點，那些水流到了他身邊，受其勁力影響，自動讓到一邊，眼看著就要脫出包圍，卻在聽到鼓聲後，猛然停頓。
李持的真氣竟然能夠順著鼓聲直達水中，又能和鼓聲配合，形成特殊的攻擊，似乎能夠透過軀體，直達人的內心。
沈元景運起內力，那帶著真氣的鼓聲，卻正好打在節點上，震盪得真氣在體內胡亂竄動，猶如走火入魔一般。
他精通諸多樂器，一下就辨識出這門詭異的武功，並非是單純的音律功夫，而是近乎於上古巫道，叫人防不勝防。雖然很快調整過來抵抗住了鼓聲，卻也沒了開始的那般瀟洒，在水中的速度慢了下來。
李持大笑一聲道：「找到你了，看你往哪裡逃。」也棄了半截漁船，追了過來，用力往腳下一踩，真氣借著鼓聲，透過水的阻隔，往河底落去。
沈元景不想硬接，又躲不開，只得將雙手一擺，旋動河水，片刻之間一個巨大的漩渦成型，將河面的一切拖動過來。
李持倒是穩穩的站在水面，絲毫不受影響，可李家那四隻船卻擺脫不了，任憑槳手如何用力，還是不受控制的一直往這邊滑落。
「哼！」李持抬起胳膊，在空中一握拳，如同握住了霧中的朦朧太陽，拳頭閃耀的光芒由紅轉白，越來越熾烈，猛然往漩渦中砸落。
一股灼熱的氣息沉到河底，沈元景臉色大變，匆忙從水底一衝而上，露出水面還不停歇，直直衝上半空二三十丈高。
往下看來，一團白光緩緩下沉，越深越是耀眼，河水也跟著沸騰。等落到漩渦底部，光芒已經亮到刺痛人眼，又迅速膨脹。
漩渦每次一旋動，都沖光團中刮出一縷，揉碎成了各樣顏色，拋灑滲透入水中，整個河底映襯得五光十色，如同天宮。
「轟隆」，隨著這一下鼓聲敲響，光團炸裂開來，裡面的灼熱完全釋放，水火不容，劇烈的躁動從光與漩渦交接處傳遞出去，將整個河底攪了個天翻地覆，那還有漩渦生存的餘地。
河面上掀起巨大的波濤，李炔等忙著穩定大船，鼓聲戛然而止。
……
皇城邊上，眾人算定的最佳埋伏點，此刻兩岸是人頭攢動，便是大霧也未能打消武林中人的熱情。
聽到鼓聲，人們便很是疑惑，過得片刻浪濤打來，如何還不明白等錯了地方。
有人嘆道：「這聲音聽來是在上游一些，果然李家不出意料，又干出這等小人之事。便是這般大霧，又是以大宗師對付一個地榜，還如此的小心謹慎，未免近乎膽怯了。」
邊上有那李家朝臣就要開口大罵，卻見著說話的人一身真武派的道袍，把話吞了回去，說道：「所謂兵不厭詐，陛下這般也是智謀深遠。」
「就怕他只會使詐，懂什麼兵法？」另有人嗤笑一聲道：「堂堂一個天榜，一個月拿不下低一層次的對手，還要請自己族內的地榜宗師幫忙，可真是有謀略。」
「我道是誰，原來是蕭家之人，難怪帶著一股酸勁。」李家朝臣本是怒火中燒，見到來人裝扮，又化為冷笑道：「怎麼，抵禦不了東胡，跑這邊是來搖尾乞憐的麼？」
蕭家子弟勃然大怒道：「果然是你們這些個孬種使壞，引了東胡攻打雍州。上樑不正下樑歪，骨子裡頭透著陰謀，還妄想君臨天下，做你的春秋大夢。」
人群分作幾派，大吵起來，不過都互有忌憚，不敢動手。
「唉！」真武派的道人嘆口氣道：「果然李家都計較好了，先讓大覺寺與天理教拖住我派，又勾結東胡北夷之流，讓其他人不得動作，今日沈公子危矣。」
……
人力之威可至於斯，沈元景也不禁變了便臉色，他落到水面，看向身旁的兩條大船，左右各有一面大鼓。
李炔所槌大鼓在北，鼓身雕刻著一隻單腳無角青牛，乃是夔牛；南面一艘船上同樣架著一隻鼓，上面雕刻著一隻類犬的動物，應是犼獸。
旁邊站著那人四五十歲，白白凈凈，氣勢柔和，手提一柄鼓槌，凝神將大船穩穩的壓在河面。這人武功尤要勝過李炔，想來就是李家隱藏多年的地榜宗師李演。
沈元景看著前面站在浪濤中、紋絲不動的李持，說道：「看來沈家和通明教鐵了心要站在你們這邊，要不然東南面誰能與王家對峙，讓這兩個地榜宗師脫身出來。」
李持笑道：「所謂識時務者為俊傑，沈家主與馬教主，都是聰明人，如何看不出李家統一天下乃是大勢所趨。反倒是王家，還在冥頑不靈。等朕今日送你命歸黃泉，再去平州找他們算帳。」
鼓聲又起，除卻夔鼓雷霆之震外，又響起了犼鼓，凶厲之氣四溢。
「小輩接招！」李持大喝一聲，聲音穿透層層霧氣，傳到了迎日河兩岸：「天地盡在朕掌控之中，你如何逃得出去。」
他騰空高高躍起十多丈，如蒼鷹撲落，又有鼓聲相助，卻將精神牢牢的鎖定對方，再也不虞對方逃脫。
沈元景的心頭掛上了沉重的枷鎖，壓得人喘不過氣，身軀也如同到了天寒地凍的荒野，還有勁風如刀，動一動便要鮮血淋漓。
重壓之下，他每移一步，都像是要拼盡全身的力氣，無論如何躲閃，也逃脫不了李持那遮天蔽日的一拳。
這是兩人決戰以來，他遭受的最大的危機。
生死之間，縱千百種戰鬥畫面輪轉，卻無有一絲應對的頭緒。直到心思澄凈唯一，這些畫面全都消散，一個念頭驟然升起。
浮現在腦海中的是當日與寧道奇、五個和尚在明王陣法里一戰，那六人合一的一招五指山，也帶著眼前這拳頭中鎮壓一切的意味。
同樣的招數對於他而言，起不到同樣的作用。吃了一次虧，便能有了應對之法。
沈元景的雙目變得格外明亮起來，尖嘯一聲，正好卡在鼓聲的節拍之間，李炔一個恍惚，敲錯了鼓，錯亂到了旁的節奏。
他一下變得急躁，想要改正過來，正要再敲，卻又被緊隨的而來的嘯聲打斷，一錯再錯。反倒是李演敲擊的犼鼓之停頓一下，又接續起來。
不過少了夔鼓的作用，沈元景心神活潑起來，「嗆啷」一聲，長劍出鞘，將全部的真氣聚集成劍尖上最鋒銳的一點，點在了從天而降的拳頭上。
便是一隻螞蟻叮人掌心一口，雖然不痛，人亦免不了要縮一縮手。趁著李持剎那間的停頓，沈元景又是一聲斷喝，連犼鼓也被打斷，脫身而出，飛快的轉身往後退去。
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