這一年還有一件大事，虛數道人晉升大宗師境界了！
在搬到豐山的第四年，虛數終於晉級，此事如同巨石投入小池塘中，掀起好大的喧囂。真武派東西二宗並舉，聲勢無人可及。
更讓人感到震驚的是，這位真人成道之前，約戰地榜第二的大覺寺戒律堂首座真醇，輕鬆將其擊殺。
大覺寺迎來當頭沉重的一棒，因真武派分家而蠢蠢欲動的心思，也沉寂下去。
豐山也因沈元景在此晉級地榜宗師在前，虛數成就大宗師在後，成為新的武林聖地。
他的晉升，給了天下武林莫大的信心，連帶著江湖也熱鬧了好一陣子，人人奮發向上，仿佛只要自己努力，也能和虛數道人一樣。
直到又兩度春秋後，星如雨落，將這一陣熱情澆滅。
這一年發生了許多大事，叫人目不暇接，僅僅是地榜宗師，就接連隕落了五個。
在沈元景的相助下，利用清玄經裡頭的北冥神功特性，王光起將功力涓流似的渡入長孫王世德體內，可其本身地榜宗師的境界就並不是太穩，此過程只持續了四年，就經受不住歲月的沖刷，壽元終結。
甚至王世德不堪大用，竟然連普通宗師的境界也未能踏足，使其祖父死不瞑目。
這一事件如同一盆冷水，澆到了天下各大勢力的老一輩頭上，那傳功的熱勢稍稍有些停頓。王家恢復成只有一個地榜宗師，李家倒是因此長出了一口氣。
另一邊蕭家三個地榜宗師，卻只占據者半州之地，心有不甘，屢次挑釁金台派。對方忍無可忍，引來天理教上代聖子徐宇助拳，戰鬥中突施辣手，將蕭家宗師蕭朝蒼殺死。
第二位地榜宗師隕落。
……
「蕭朝蒼被殺之時，蕭家另外一位地榜高手蕭奉先，明明有機會拯救，卻無動於衷，不得不讓人浮想聯翩。」王耀奇說道：
「多年前的一樁舊聞，又被提起。那便是李家老鬼既然能夠在天理教中安插內應，也未嘗不能在其他勢力中如此行事。」
他在沈元景給王家後輩講授武學道理的時候，突然說起這一茬，顯然是想要借著對方的口，平息這個讓人人心浮動的謠言。
沈元景也索性成全他，問道：「所以有人懷疑蕭奉先是李家安排在蕭家的內應？」
「誰說不是呢？」王耀奇笑著說道：「甚至有傳聞，連乘法道人也是李家預先埋伏在真武派的。從中州皇宮裡頭，還流出了一些證據，卻有那麼一個孩子，很小就被送到真武派，和乘法道人年歲相仿。」
「往自己臉色貼金而已。」沈元景不以為然的說道：「李家放出去的弟子，若是都能這般成材，那李老祖就不是因為傳功而死，而是活活氣死。」
王耀奇附和道：「卻是如此，若是真的，李家老鬼不早就像聯繫司雲帆一樣，聯繫乘法真人，天下還有其餘勢力的藏身之地？
不過還真有內應存在，乘法真人說那人是他師兄乘積，只比他大了一天，因為不喜歡乘法這個道號，兩者互換了一下，才引起這般誤會。」
沈元景笑道：「以乘法真人的地位，原本就無需回應此事。他破例說了這麼多，不過是在向虛數道人解釋，此事不真。
在外人看來，就難免有些畫蛇添足，模稜兩可，無端端的加深了懷疑。加之蕭奉先一事，不知道多少勢力會落入圈套，更會有不少俊傑，被其同胞藉機除去。
李家老祖這計謀真是一環扣一環，可惜心思全用在這上頭了，若不然成就天榜，誰敢不服？」
王耀奇點點頭，欲言又止。
「大舅是否因為江湖傳言，說我之父沈浪，亦是李家流落在外的後裔？」沈元景立刻明白過來，說道：「這也不是什麼新鮮事。
沈逸雲哪年不來函，極力證明我父便是沈家旁支，現今請我去崇州認祖歸宗，並願意讓出嫡系地位。可我父親，確實跟他們一點關係也無。」
沈元景見王耀奇有些遲疑，說道：「大舅不信麼？亦或是覺的我只是要和這兩家撇開關係？
那年我擊殺李持之後，便潛入了中州皇城，循著十幾年前打探來的一條線索找去，並沒有費多少功夫，就將父親的身世打探出來。
讓天下人失望了，他並不是什麼沈家的旁支，更不是李家遺留的王孫貴胄，實實在在是酒樓裡面一個跑堂的小夥計。來歷也清清白白，就是酒樓掌柜的遠方親戚。
我甚至追到父親出生的小山村裡頭去查了，我祖父母在父親年幼的時候已然不在，也別無近親。往上溯十幾代人，都是土生土長之農戶，靠著幾畝薄田度日。到父親時候，田自然沒了。」
沈元景說到這裡，才略略有些情緒的起伏，對著滿屋聽故事的王家子弟說道：「我父能夠出頭，只因為跑堂之時，勤奮好學，平素客人打賞的錢，無不攢來買書，才有後來遊歷天下的資本，才有了我。」
王耀奇趁機說道：「聽見了沒，不要以為你們出身大家族，便可高枕無憂。諸般成就，不看出身，只在勤奮中得來，你等好自為之！」
眾子弟唯唯諾諾，亦是滿臉興奮。不過其中也有不屑沈元景出身貧賤者，倒是隱藏頗深，總算還有城府，未當面表露。
等他們走後，王耀奇嘆道：「為了教育這幫不懂事的小子，可委屈元景了，畢竟你這出身，在天下人看來，不算多好。」
「總比胡亂攀親戚要好。」沈元景淡淡的說道：「我堂堂正正得來這身成就，亦是天下最頂尖的高手，反叫幾個稚子嘲笑，才是奇聞。
不過倒也正常，畢竟祖先篳路藍縷，從諸多亂局脫穎而出的故事，只在書本中。天下趨於穩定，像我這樣出身的越難出頭，而他們一出生就什麼都有，自然是有資格俯視貧賤，一輩子努力，說不定還抵不上他們從指頭縫裡面漏出的一點。」
王耀奇悻悻，沈元景仍舊不肯放過，說道：「我原以為他們中間能有一兩個有出息的，現在就難說了。看來自世恆表哥之後，王家已然是廢了，看不到一個有望地榜之人。」
對方默然，今日之局，豈非他之大過？只是還有最後補救的辦法，心下稍安。
……
棲霞谷太上長老付聰並未傳功任何人，依舊年限到站去世，讓天下人又紛紛惋惜。
有人甚至說：「這般老死何其不值得，還不如給子孫後代留下點好處，日夜有人懷念。哪怕是嘗試失敗，也比這無聲無息的離去要好。」
於是被王光起打擊的熱情，又漸漸抬頭。
這年最後死掉的兩個地榜宗師，是依雲山莊的葛老夫人和通明教主馬波。
葛老夫人一樣的渡過功力多時，後輩卻無望晉升。傷心之餘，又生怕後輩受到欺負，便找上了同在一州的馬波，一場大戰，同歸於盡。
地榜漸凋零。直到第十年，真武派向量道人與王家王世恆雙雙晉升，才算是稍稍將地榜補齊到了二十五人。
其前面都是垂垂老矣之輩，其後面多不見有潛力者，不復當年前赴後繼盛世多矣。
……
歲月不居，時節如流，十載之年，忽焉而過。
動盪之後，便是天下大定，其後足足十年，江湖再無地榜宗師出手，連宗師也罕有出現在人前。
這日，年過一百一歲的突然找上了沈元景，說道：「元景，你覺著我與你二舅孫輩五人之中，誰可得我這一身功力的傳承？」
沈元景嘆道：「二舅給他孫兒渡去功力，未及一半，便撐不住前去了，大舅何苦要重蹈覆轍？」
王耀奇答道：「正是因為看著二弟未及早做打算，以至於功行一半，便已失敗，我才興起這個念頭。
世恆已然能夠支撐家族，我也就沒有什麼好牽掛。若再不出手，恐怕真箇要老死了，帶著這一身功力有何意義？」
「那便王間泉吧。」沈元景說道：「大表哥之子，算得功力最為深厚的一個，又無望突破地榜，最是合適。」
如此又五年，王家新得一地榜，卻又即將失去一地榜。
王耀奇盤坐榻上，大笑道：「短短三十年，江湖風起雲湧。昔年三十多地榜宗師，現今只餘下二十人，除卻真武派、大覺寺、棲霞谷與蕭家，惟有我家得二人。
我料定其餘老怪，十年之內定會來陪我，如此王家更要勢大。歷百十五年歲月，我於王家無愧矣。」
旁人或默然，或偷偷抽泣，並不敢插言。他雙眼望天，繼續說道：「王家我並沒有什麼放不下的，只是對不起元景你。你向來不喜俗事，我卻拖累你數十年，今日我去，你也不必再理會王家之事，終於能夠安享自由。」
堂下所跪王間泉乃新晉家主，臉色大變，忍不住叫道：「祖父。」卻不敢多說，只拿眼睛看向沈元景。
王耀奇似乎清醒了過來，嘿然一笑道：「元景，此時此刻，你這侄兒還想要利用我羈絆你，你是否後悔當初選了他？」
沈元景淡淡的道：「便是如此才好。」
王耀奇一聲長笑，說道：「是極，是極！」溘然長逝。
……
王耀奇去世的當天，就再也沒有人見過沈元景。
一個月後，司雲帆也消失在了中州皇宮，從此杳無音訊。
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