宋清約出現在水底魔窟入口，不發一言。
鮮紅的水萍花順著暗涌飄動，他似乎能夠感覺得到，一種難言的眷戀。
老父的氣息已經完全感受不到了，又或者從此以後，散在清江的每一個角落。
他感到悲傷。
但他並不能流淚。
身後跟著的，是清江水族的高層，一共三位，都是外樓境修為。
整個清江水族連他在內，算上照顧清芷的桂老，統共還有五位外樓境強者。
經歷了兩次瀾河水戰，以及一次剿滅白骨道之戰，還能剩下五位外樓境強者，似乎可以算得上底蘊強大。
但水族繁衍艱難，強者誕生的速度，遠不如人族。
清江水族差不多早已經耗盡了戰爭潛力，這麼多年來，也就是靠宋橫江苟延殘喘的撐著。
除了一直跟隨身側的那個魁梧將領還算壯年，其他的幾位都已經年邁，基本沒有成就神臨的可能。
清江水族的未來不容樂觀。
宋橫江之所以傷成那樣也拖著不肯死，就是放心不下族群。
但現在，也終於不必再掛心。
他不用再掛心了。
宋清約心想。
在這個念頭之外，才是悲傷，才是憤怒，才是仇恨。
因為老父實在是太累了。這些年是怎麼強撐著走過來，他這個做兒子的再清楚不過。活著的每一天都是折磨。
宋橫江與莊高羨的對峙，全程他都在水府里等待結果。莊高羨來而復去，好像事情已經解決。
老父只回府露了個面，便又匆匆離去。
他早已知道父親命不久矣，但他的確沒有想到，那一面竟是永別。
水底魔窟的事情他並不知情，父親為什麼會死在這裡，他也並不知道。
但總要知道。
他邁開腿，又收了回來。
一個烏髮垂肩的老人出現在他身前，立在比他離洞窟入口更近的地方。
是莊國國相，老謀深算的杜如晦。
「少君。」
老人躬身行禮，不曾失儀。
「杜國相。」
宋清約低頭，回禮。
無論他心中有多麼厭惡這人，他也讓自己同樣不失禮數。
他告訴自己，從現在開始，他已經沒有任性的資格。
因為那個願意包容他的任性，為他遮風擋雨的偉岸身影，已經倒下了。
永遠地倒下了。
看得宋清約的態度，杜如晦心中稍稍放鬆了一些。宋橫江死後，他最怕的就是宋清約拎不清楚，宋清約本身不算難對付。但宋橫江威望太著，他們沒辦法殺死宋清約後立刻扶持起一個能掌控清江的傀儡。
宋清約還能夠溝通，還願意合作。無疑是糟糕形勢下的最好結果。
他將身一側，讓破開流水而來的莊高羨落至身前。
屬於當世真人的洞察力，讓莊高羨第一時間就看清楚了水底魔窟內部的情況，儘管如此，他還是踏入其中，想要觀察得更清楚一些。
宋橫江死得太突然，而且這地方太敏感！
整個過程中，莊高羨沒有看任何一個水族一眼，也包括宋清約。
對他來說，整個清江水族裡唯一能值得他看一眼的角色，已經不在了。
宋清約面無表情，也跟著往裡走。
水族三位高層自然也跟在身後。
杜如晦卻橫出一隻手來：「抱歉，諸位不能進去。」
清江水君就死在前面，杜如晦卻不許他們過去看一眼。
水族的三位高層都沒有抗聲，就那樣杵在原地。
宋清約當然注意到了這悲哀的一幕，但他什麼也沒有說，只默默往裡行去。
一朵朵鮮紅的水萍花繞過他，往外流動。
像在與他告別。
像在宣告他長大。
宋清約走進了巨大的地窟裡面，首先吸引他注意力的，是一百零八個空空蕩蕩的血紋石棺，不知裡面曾經封印著什麼事物。
而莊高羨在左側的里窟中。
他跟著走了進去。
於是看到老父屍首分離的殘軀，靜靜躺在地上。後來湧進來的水流，並不能攪動他的位置。
水族的形態有兩種，一種是人身，就是他現在這樣。一種是水身，就是老父現在這樣。
水身是水族的最強狀態，眉間的交叉狀橫肉，其實是兩根藏在皮肉下的橫骨。可以幫助他們更具體地感受水、掌控水。
但生存在人族為主的現世，他們水族普遍也都儘量展現人身。
宋清約注意到，莊高羨的目光，在老父水身的那兩根橫骨停駐了片刻，似乎對於水族殊異於人族的部分，有些特別的注意。
也不知是好奇，還是牴觸。
宋清約同時也注意到，莊高羨在觀察自己。
他厭惡這種像打量貨物一樣的觀察，但同時也知道，以後這種觀察都不可避免。
他慢慢地走上前，輕輕覆上宋橫江的眼睛。
「我父親是怎麼死的，陛下看出來了嗎？」他問。
他們彼此其實都知道，彼此的血緣關係。莊高羨的祖母，是他的親姑姑。
但彼此都不願意承認這一點。
宋清約把情緒掩飾得很好，莊高羨面上更是不會顯露絲毫。
他剛才其實是在觀察宋橫江的水身，這樣一個巔峰神臨的水族屍體，可不常見。
他試圖在這具屍體上，找一找自己身上水族相關的部分。
他不喜歡自己身上的水族血脈，但他不會掩耳盜鈴的去逃避。
目光很自然地掃過這上古魔窟的每個角落，聲音有些慎重地說道：「朕感受到了白骨邪神的痕跡，還有魔氣……」
他沒有看到宋婉溪。
「你知道這裡是什麼地方嗎？」他問宋清約。
宋清約誠實地搖頭：「在此之前，我從來不知清江水底有這樣一處所在。」
「這裡是上古魔窟。」莊高羨慢慢地說著，他發現宋清約並未說謊，因此簡單略過，只道：「這裡短暫存在過古老通道，似乎涉及……萬界荒墓。」
「殺死你父親的，可能是白骨邪神，也可能是某位真魔。」
他做出這樣的口頭判斷，同時心裡在想――
會不會與自己的那位祖母有關？
真魔不可能隨意降臨現世。
有沒有可能，是宋橫江在秘密泄露之後，行險打通古老通道，想把宋婉溪送去萬界荒墓，真正成就真魔？
在這個過程中，被白骨邪神所注視，從而發生不幸？
「或者還有別的……別的什麼原因。」
莊高羨喃喃自語。
不是他喜歡說廢話，而是即使是當世真人的他，此刻也有些迷惑了。
白骨邪神、萬界荒墓、真魔、水君……
這裡殘留的氣息，太混亂，而且層次極高。即使他有當世真人的視野，一時間也難以梳理清晰。