「我的皇帝，禁衛艦隊已經覆滅了，他們不能發起進攻……」
聽到這位「將軍」小心翼翼的回答，皇帝不怒反笑，仿佛聽到了什麼有趣的事。
「愛卿可真會說笑啊，朕的禁衛艦隊於整個銀河都難覓敵手，卿不見連那大名鼎鼎的『監護者』都需要避其鋒芒嗎？」
「……」皇帝陛下這種信誓旦旦的說辭令在場的其他人都面面相覷，一時間不知道該如何接話。
他們認知中的皇帝陛下是英明神武、無所不知、運籌帷幄、決勝千里的完美人物，怎麼可能連禁衛艦隊覆滅了都不知道？
「卿們是從哪裡學會了講笑話，所以特來展現給朕看的嗎？若是如此的話，那卿們已經合格了，朕可以給你們『表演大師』的名譽稱號……」
皇帝還在娓娓道來，甚至連日後給予他們的宮廷職位都已經想好了。
如此自信的表現讓這些彙報工作的「將軍」們都懷疑起是不是他們的記憶出錯了。
難道說禁衛艦隊真的沒有覆滅、現在社會中流傳的那些消息和影像其實都是假的，是為了某種輿論目的而製造的？
還是說他們偉大的皇帝陛下實際上還有著隱藏的禁衛艦隊，那些被「監護者」消滅的其實只是他的冰山一角罷了？
而無論是哪種猜測，都只會讓這些「將軍」們變得更加狂熱。
他們都是因為某種目的而被從低層拉上來的「下等人」，與那些各懷心思的真正的貴族相比，他們是「被塑造的狂熱者」。
即便以皇帝為首的上層集團壓榨了他們99%的血汗，這些從出生就開始接受薰陶、並進行基因改造與精神閹割的「下等人」也才是皇帝本人最忠實的崇拜者。
這是比用靈能達成的「心靈控制」更加徹底的洗腦，畢竟他們的認知已經完全被歪曲了。
就算有什麼煽動者想要嘗試引發「下等人起義」，但相信不用等到那個時候，煽動者就會被狂熱的「下等人」們直接打死。
這就是「征服者帝國」的底層，一群帝國真正的「熱愛者」，哪怕這是份被扭曲的熱愛，也確實維持了帝國至少明面上沒有崩潰。
然而身為帝國的統治階層——那些貴族，他們就沒那麼多的情感了。
這是一群利益勾結錯綜複雜的團體，在「征服者帝國」還是土著文明、尚未立足於太空之時，這些權貴們就和皇帝形成了足夠多的關係紐帶。
他們跟隨著帝國前進在星海，隨著帝國沉浮，可以說他們的家族史就是帝國的文明史。
他們是帝國真正的中流砥柱，發展科技、開拓疆域、探索異星、控制生產的是他們。
他們也是帝國的蛀蟲，洗腦底層、壓榨附庸、肆意征服、縱情享樂的也是他們。
曾經帝國也有過不少雄才偉略的皇帝著手於剔除這片「腐肉」，但他們就像與帝國共生的腫瘤那樣，深深地附著在了骨髓之中。
不動手術帝國還可以繼續延續，但一旦動手術、那帝國只會不成功便成仁，就算成功了也會元氣大傷，再無往日輝煌。
而無論哪種選擇對當時樹敵無數的帝國而言都是無法接受的後果。
最終從皇帝開始再到貴族中的底層，所有人都默契地忽略了這件事。
正如土著中有人對保護星球生態不屑一顧，因為破壞環境帶來的災難不會落到他們這一代頭上，他們為了現在的發展會心安理得地利用下去。
「征服者帝國」的這些統治階層也是如此心態，帝國的毀滅至少在他們的三代、甚至十代內都不會發生，所以哪怕他們很清楚這麼下去要不得，也完全無動於衷。
所以在時間長河還沒流逝到足夠的地步時，這個文明就陷入了「墮落」。
武力的征服為他們帶來了足夠揮霍的財富，大量的朝貢文明與附庸文明像銀行利息那樣為他們提供了似乎用之不竭的資源。
而這個時候「征服者帝國」仍然尚顯年輕，科技也遠沒有走到盡頭，明明連很多東西都沒能追求到極致，就早早墮入享樂。
最該成為「前進者」的皇帝、以及頂層權貴，是最先的墮落者，帶動了整個文明的墮落，盛行的娛樂風氣以及不被重視的文化傳承也令歸屬感越來越薄弱。
對於那些貴族而言，是不是帝國的一員並不重要，只要能夠滿足他們的享樂慾望，那無論在哪都可以。
還在驅使他們為帝國「效忠」的動力，是那足夠多的財富而已。
這種沒有凝聚力的文明是根本走不遠的，毀滅只不過是缺少一個契機。
文明的毀滅應該是一個漫長的過程，但「征服者帝國」在沒能剔除腫瘤的那一刻其實就已經死了，現在看似風光的只是文明的空殼，一戳就會崩塌。
而「監護者」的到來，則成了那個戳破了空殼的契機。
權貴們敏銳地察覺到了終結之時的到來，並做足了準備，換一個地方他們將又是人上人。
愚蠢的皇帝本人則成為了謊言的犧牲品，在貴族們暗地裡嘲弄的目光中，成為文明史書上的最後一個句號。
此時此刻，還不知道這一切、依然做著「宇宙統治者」美夢的皇帝，正在與周圍的那些「將軍」們談笑風生。
「近年來財政狀況又有所好轉啊~」
「是的，陛下！」
「那喜劇家拍攝的《是，陛下》卿們有看過嗎？真是令朕捧腹大笑……」
「是的，陛下！」
「據說朕距離加冕『星海帝國皇帝』只有一步之遙了？」
「是的，陛下！」
聊天的內容沒有任何營養，這些被權貴趕鴨子上架的所謂「將軍」並沒有多高的素養，除了點頭稱是之外半句馬屁都不會拍，也令皇帝有些索然無味。
正當他思索起那位總是合他心意的近侍大臣為何還沒回來之時，身體健康的他如同間發現了那片晴朗的天空突然間出現了一點點扭曲。
就像是信號被干涉了那般，整個天空的「圖像」都變得模糊起來，一閃一閃的，仿佛即刻就要消散。
不妙的預感頃刻間在皇帝心中達到了頂峰。
還未來得及細細思索，那座給皇帝編織了最後一個美妙夢境的巨型投影設備，也完全停止了工作，讓皇帝見識到了殘酷的現實。
——烏雲密布的天空，無數「監護者」的飛船正在急速掠過，像是在掃描著星球上的一切。
而透過雲層的縫隙，還可以看到一艘更加龐大的飛船緩緩駛去，其上只搭載了一個巨型炮口，卻能從中感受到足以毀滅星球的力量。
皇帝認得，這是「巨像」，一種專門搭載殲星武器的戰艦。
曾經的帝國也有過，但在歷史上某位皇帝的誕辰典禮中，帝國的巨像被賣給了其他文明，以湊足慶典的經費。
這艘「巨像」的目標並不是這顆星球，只是經過這裡，但這種戰艦怎麼可能在他完全不知道的情況下來到他的「庭院」內？
於是皇帝直接愣在原地，他終於明白，他被身邊的所有人都騙了。
(本章完)
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