【開拓紀元十五年九月，探索先遣隊】
【距離「新世界」的發現已經過去了二十五年，這段時間裡國際政府迫於越來越大的民眾壓力，最終不得不成立了聯合政府，至少形式上我們的星球完成了統一】
【我們的物種原來具有如此高尚的品德嗎？可以為了一個更長遠的目標而放棄一切以往的陳見與分歧、從而走向聯合？】
【或許是因為他們已經受夠了無休止的內耗吧】
【總而言之，第一次的探索計劃就這樣提上了日程】
【我無法得知這片宇宙的其他文明們十分也遭遇了類似的事情，但如果是的話，那我們無疑已經落後了他們太久，而那個製造了這無數蟲洞的文明又會是誰？】
【我們的探測器無法判斷出蟲洞的對面究竟是陷阱還是新世界，但我願意放手一搏，我必須考慮這是不是我們此生僅有的機會】
【成功了，便是大好的未來，失敗了，也不過是我們幾個人的生命而已】
「——嘿！惑星學者，你動不動就在飛船日誌里寫東西的日子到頭了，把記錄儀給我。」
惑星學者的記錄驟然中斷，不過他本人卻並不在意，反而調笑著說道：「如果你想要，你就自己來拿……」
這是他們在穿越蟲洞期間經常會做的事情，枯燥的星際旅途中，人際交往是少有的調味劑。
即便飛船上設計有休閒娛樂室，長久的孤獨也足以讓精神出現問題。
這趟蟲洞航行的預計花費時間是一年，而他們的母星還在研究如何將這個時間縮得更短。
都說磨刀不誤砍柴工，但蟲洞對面的世界還是太讓他們好奇了，甚至在蟲洞航行技術被研發出、但是跨越蟲洞需要十年時，就有一批人忍受不住探索的慾望，哪怕一來一回要走二十年也願意。
但最終在更多科學家的極力勸阻之下，這批人還是勉強等到了現在這種一年的旅程，並成為了第一批先遣者，惑星學者也名列其中。
現在按照時間來算，他們的蟲洞之旅也即將到達尾聲，一船共計八位各有所長的科學家，也在此時回到了各自的崗位上，認真檢測著身前儀器的各項數值。
又過了一段時間，隨著飛船船體的一陣不正常顛簸，眾人也都意識到目的地到了，各項在蟲洞內不能正常工作的儀器們重新開始了工作，並很快給出了第一手數據。
「……宇宙背景數據沒有太多變化，基本可以確定還處在這片星河之中。」
「蟲洞的狀態也一切正常，可以讓無人機群回去報信。」
「……」
每一位各司其職的科學家都彙報了他們的結果，唯有一人因為發現了什麼而面色怪異。
「……奇怪，這裡……剛剛我發射出的探測波，在經過某個地方時發生了不可思議的超光速現象……」
而還沒等眾人因為這件事而驚訝，飛船上的儀器就突然間出現了一陣擾動，連帶著飛船內部的燈光也忽明忽暗起來，就像是有什麼東西干擾了飛船的正常運作一樣。
雖然這種異常很快就消失不見，但還是令飛船上的眾人驚疑不定起來。
而惑星學者也神情嚴肅、目光凝重，因為他認為這是一個「高等文明」所為，而他們闖入了對方的領土。
「……果然，宇宙還是黑暗的嗎……只可惜沒辦法炸毀蟲洞的通道，我們的文明後續無光了啊……」
此時他心中有些黯淡，因為蟲洞通道而燃起的希望也由此熄滅。
雖然他是個堅定的「黑暗森林」派，而這個假說也是由他提出的，但是他的內心也始終嚮往著一個充滿魅力的星際大舞台，否則他也不會親自參與這場先遣之旅。
現在似乎一切都結束了，他們會被這個高等文明毀滅，而他們的文明則會被順藤摸瓜找到，奴役都是個好結局了，最壞的情況就是所有人都成為外星文明的口糧，或是獵殺娛樂場。
然而就在他們心如死灰時，飛船操縱室的中央大屏上，卻不受控制地彈出了通訊請求。
這個文明破譯了他們的系統，也破譯了他們的文字，能在這麼短時間內完成這一切，很顯然對方的實力要比他們強出太多。
但就是這樣一個「高等文明」，卻依然「請求」與他們接通通訊，對他們表現出了足夠的尊重。
疑惑之下，惑星學者接通了通訊，發現對方就是外星人，但似乎對他們的到來而十分高興。
「朋友，伱們也是從『天塹』的那一邊過來的嗎？想必你們也是被那該死的光速限制很久了吧？沒關係！來到這裡之後，那一切都將不復存在！」
「我是『聯合探求者』聯盟的成員，同時也是一個『古河人』，負責接待各個從那邊過來的文明，我知道你們一定有很多疑惑，但且聽我慢慢道來。」
「蟲洞剛出現時，我們這些許多素不相識的文明就來到了這裡，並發現了這裡『超空間航道』的存在。」
「我們很快就通過這種神奇的空間互相遭遇，起初我們還抱著在『那邊』的想法，彼此敵對，直到我們發現了一個星系，那裡記錄著我們、我們的先輩、我們的先祖遭受苦難的影像。」
「我們知道了真相，知道了有一個文明在這邊，以愚弄我們為樂。」
「憤怒點燃了我們，我們開始聯合，誓要毀滅那個造成了這一切的文明。」
「現在我們做到了，並且明白了我們其實全部都是受害者，更遙遠的宇宙還有一個文明在『看』著我們，它才是罪魁禍首。」
「為了不再重蹈黑暗的覆轍，我們組成了聯盟，力圖爭取每一個文明的幫助，無論是為了對抗潛在的威脅，還是為了保存自己。」
「你們……願意為了這個理想，與我們一同前進嗎？」
說到這裡，這位聯盟的交涉員伸出了手，期待地看著在場的眾人。
其餘的科學家都面面相覷，對此不知該如何是好。
唯有惑星學者大步上前，來到了中央大屏旁。
此時他的眼睛已經不再像以往那樣，充滿著懷疑和忌憚，仿佛周圍的一切都可能會害他，而是充滿著希望，甚至可以說，是眼含熱淚。
他是最反對這一切的，卻也是最希望這一切的，矛盾的心理潛藏於他的內心之中，以往為了文明的綿延他會承認黑暗，但此時他覺得他已經看到了夢想中的那一天。
於是隔著螢幕觸碰，他與那位外星人握住了手，哪怕指尖的觸感是冰冷的電子屏，他也仿佛感受到了一股連心的熾熱。
黑暗森林已經是過往雲煙，現在的這裡，是相連的世界。
(本章完)
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