慈寧宮外。
今日的天氣並不算好，昨夜下了一夜的大雪，雖然早晨雪停了，但天依舊是陰霾的，冷風嗖嗖刺骨，「我聽說山東一帶突發瘟疫，皇上這幾日忙得都整夜整夜地沒合眼，早顧及不了後、宮的事兒了！」慎嬪嘆了口氣，冷風灌進脖子裡，不由地渾身一哆嗦，手上捧的手爐這回已經不熱了，還好從慈寧宮回咸福宮的路不算遠。
成嬪走在清掃過的青石路面上，也感嘆道：「是啊，今年的冬天本就不一般地冷。幸好我宮裡只有宋答應，其他不用的偏殿側殿都停了炭火。當初收拾了個寬大的偏殿給她住，現下倒是讓她受冷了，屋子越大需要的炭火就越多，她的份例本就那麼一點點，以前我還能周濟她幾分，現在我都把胤祐抱到自己屋子裡了。白天的時候就把她叫道正殿說說話，也能給她省些炭火。」
慎嬪氣憤道：「嬪位該有的日用八斤的紅籮炭以前起碼還能有一半，好叫我填了手爐暖暖手！現在竟連一斤都沒有了！那些個竹炭年份又不夠，放在手爐里一個時辰不到就不熱了！」說著就把連點溫熱氣兒都沒有的銀胎琺琅彩手爐扔給隨從的宮女拿著，「她真想把整個**都弄得雞犬不寧嗎？！」
成嬪急忙捂著慎嬪的嘴，低聲道：「你小聲些！也不怕叫人聽見！為了賑災山東，連太皇太**里的份例都減半了，何況是你我？」
「銀錢減了就減了！連好炭都沒了，這個冬天可還怎麼過？！也沒見她宮裡減！」慎嬪憤憤不平地道。
突然後頭傳來一聲帶著嚴厲的質問聲：「慎嬪說什麼減不減？也說給本宮聽一聽。」
慎嬪、成嬪二人聽見熟悉的聲音，急忙推到道路一側，福身行禮：「貴妃娘娘金安！」
佟貴妃從五彩刻絲青鸞齊飛的轎子中走出來，身上披著厚厚的銀狐披風，慎嬪、成嬪二人只聞見香暖的氣息撲面而來，佟貴妃今日珠翠滿頭，打扮得格外華美，佟貴妃慵懶高傲地斜睨：「你們兩個嘀嘀咕咕的，該不會在人背後嚼舌根子吧？」
成嬪急忙搶先慎嬪一步上前謙恭地笑道：「怎麼會？方才慎嬪妹妹正在說連娘娘的景仁宮份例都減了大半，嬪妾等應該隨從效仿才是呢！」
佟貴妃朱唇微微一哼，可見是並不相信成嬪的話，嘴上趾高氣揚地道：「那就好！此次賑災，朝廷開銷頗大，後、宮也該盡一份力才是！本宮主理**多年，素行節儉之道，今年不比往年寬裕，削減後、宮用度也是太皇太后和皇上都允許的，想來也不會有哪個膽大包天的敢違逆吧？」
慎嬪心下早就積了一怨氣，被佟貴妃這麼一刺激，就忍不住開口道：「今年的紅籮炭可真是少呀！娘娘一削減用度，它就像是自己長了翅膀一樣，整個宮裡除了皇上和兩宮哪兒，也就只有貴妃宮裡還用不完了！想來嬪妾們份例的紅籮炭都是會拜高踩低的，所以都飛去貴妃宮裡了！」
佟貴妃聽了慎嬪這麼一通怪裡怪氣暗諷的話，登時氣得鼻孔都要冒煙兒了，姣好的容顏不滿怒容，當場就要發作。
成嬪卻搶先疾言厲色地訓斥道：「慎嬪妹妹這說的是什麼話？！竟然連尊卑都不分了嗎？我瞧你是看著佟貴妃娘娘素來寬宏大度，才愈發不知收斂的！」
慎嬪一愣，頓時覺得委屈，成嬪與她說話素來端莊又溫和，何曾這般呵斥過她？嘴上囁嚅，望著成嬪，不敢置信，「成姐姐，你···」
佟貴妃也吃了一驚，成嬪、慎嬪素來較好，怎麼今日是要鬧內訌了？便起了幾分繼續看戲的心思。
成嬪重重地一哼，「在這宮中最重視的就是尊卑！紅籮炭一直緊缺，若有不足的時候，當然要送足了皇上、兩宮，再盡著貴妃的宮裡！景仁宮的紅籮炭取足了，若是還有節餘，才輪得到其他宮裡！好東西自然要尊貴的人先取走，否則還要你先取走不成？！」
佟貴妃心下不由地得意，但是得意之餘似乎又覺得成嬪的拍馬屁的話似乎又哪裡不太對勁，卻怎麼也咀嚼不出來。
成嬪朝著佟貴妃一禮道：「慎嬪對貴妃娘娘無禮，照宮規理當罰禁足一個月！請貴妃娘娘降罪慎嬪，以示宮規嚴明、尊卑有序！」
佟貴妃滿意地點點頭，笑盈盈道：「成嬪是越來越會說話了！既然如此，本宮自然從諫如流——」美眸瞧了一眼臉色發白的慎嬪，不由冷笑，「赫舍里氏就回自己宮裡好好思過吧！」
成嬪拉著慎嬪行禮，笑道：「娘娘快些回宮吧，您金尊玉貴，萬不可被冷風吹傷了，否則就是嬪妾們的過失了！」
佟貴妃頓時覺得里子面子都足足的了，下巴高昂，便大搖大擺地回宮了。
成嬪、慎嬪都是嬪位，只能步行回宮，在冰天雪地里繼續受冷。
「成姐姐···」慎嬪走了一路，到了自己宮門口的時候才想到成嬪的長春宮已經過了，成嬪陪著她多走了一段路、多受了許多冷風，她眼中有些濡濕：「多謝姐姐。」
成嬪臉上露出安慰的笑容，「你總算是明白了。」
慎嬪撲哧笑道：「我方才可是覺得自己委屈了半路呢，可是後來才想，姐姐不是那種會拜高踩低的人，便開始琢磨姐姐那樣說的緣由。」
成嬪停下腳步道：「那你可是想明白了？」
慎嬪嗯了一聲，「是我太笨了，眼下形勢不一般，惹惱了她，遭罪的還是我自己？姐姐方才的話，看似是恭維佟貴妃，還求她罰了我，但是此事傳出去，旁人只會知道我是因為沒了份例該有的紅籮炭，因此對佟貴妃發牢騷，才被禁足的。嬪妃之中，紅籮炭人人都被扣下不少，唯獨景仁宮把紅籮炭當成尋常的竹炭來暖屋子。這下子，不少人會從心裡跟我同仇敵愾了！」
成嬪點點頭，微笑道：「你知道動腦子了就好！若是以前李嬤嬤還活著的時候，我是萬萬不敢在佟貴妃面前玩心思的，沒了李嬤嬤的佟貴妃可不只是少了一個忠心耿耿的心腹！方才我真怕你一不小心得罪了她，才情急之下出此計策的。反正天越來越冷，出來一趟也是受凍，留在自己宮裡窩著不出來也好。」
慎嬪爽朗地一笑，揚聲道：「是了，從今兒起，我就要開始貓冬了！」
成嬪又道：「回宮叫你宮裡的幾個常在答應往一塊擠一擠，炭合在一起用，這個冬天總能熬過去的！」
「我知道了，成姐姐快些回去吧，這天陰沉的很，只怕要有大雪了！」
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