「太后什麼也不必做，何樂而不為？」
皇后反問，臉上帶著閒適的笑意：「我前半生厚待六宮妃嬪，從未因私對誰不公，盡心盡職，前朝說我不好，也是說我膝下無所出。如果真有那麼一日，他也必會榮養我到老。」
就是楚家怕是風光不再，只能靠自己了。
如果皇帝不是由她親生的，自然不會親近她的母族，蔭及娘家。
「日前，我娘親進宮來，對我說了許多掏心窩子的話，讓我不用再繃著為家中考慮。我一想也對，橫豎我是沒有希望再生一個嫡子了，我活著，總比去了好，起碼宮裡頭有個會喘氣能說上話的。」
仿佛被壓抑過度，在卸去擔子後，便要加倍地放肆回來。
帶病弱之態的女子該是有弱柳扶風之美的，皇后卻不同，她有一張秀美的臉龐，養得好的時候富貴端美，一病兩頰便微微凹陷下去，肉眼可見的受不住：「從見到你那一刻起，我就特別羨慕你。」
「羨慕我？」
姜嫻茫然。
雖說她為官家女，擱現代好歹算是個副縣長，但和皇后比就算不得什麼了，她不禁脫口而出：「按理說，我才該羨慕娘娘，出生便什麼都有……娘娘總不能羨慕我得了皇上的寵愛吧！」
【向皇后炫耀聖寵，宮斗點數+100】
……
不，這非她本意。
皇后：「這倒是沒有。」
皇后：「聖寵對我來說是錦上添花……不，也許該是額外的累贅，我在話本和戲劇里觀人慾情愛，十分費時費力，我應付宮務和宮裡宮外的人情來往已耗盡力氣，如果還要和皇上……」她想像了一下，搖了搖頭：「皇上敬我重我，便已足夠。」
皇后以為姜嫻會反對她的話。
畢竟要論六宮妃嬪誰得到皇上的心，那即使嘴硬如陸容華，也得承認是淑妃娘娘。
不料姜嫻卻很認可：「我與娘娘的想法不謀而合。」
有志於事業的人說，愛情只是生活的點綴。
但實際上，要經營好愛情，其耗費的心力不亞於另一份正職。拿寫深情小作文的勁兒來做好方案，把甲方客戶當男神女神來討好，對「他愛不愛我，愛我身體還是靈魂」的糾結，拿來對項目吹毛求疵……何愁成不了大事？
「我羨慕你，是羨慕你有用不完的精力，如果你是莪，必然能把楚思芸的人生經營得更好，」皇后的笑容里多了兩分悵然：「這些年來，我不敢放鬆一點，因為我必須用盡全力，才能坐穩後位，讓天人人知道，楚家女兒當得起後位，我沒辜負楚家的培養。」
女子的閨名既珍重，又無人在意。
人人知道她是皇后，沒人記得她叫楚思芸。
皇后怔怔地看向姜嫻的臉，她白皙飽滿的臉龐，神采奕奕的眼眸：「我不嫉妒你的美貌，我羨慕你對一切忙碌樂在其中，而我只想逃離，」她呼吸急促起來：「我做不到，我不喜歡這些，我想說你們喜歡就拿去好了，但我不能夠。」
因為旁邊沒其他宮人，姜嫻連忙起身，替她輕輕拍背順氣。
皇后的肩膀伶仃，她本來就不大的手亦可將她的肩膀攏在掌心，似是一隻脆弱的蝴蝶在手中顫抖，隨時會得粉碎。兩人就像極富和極貧的兩端，皇后甫出生便應有盡有，她面前鋪著康莊大道，而她明明只想在起點緩緩躺下，卻被無數溫暖的手托舉到羅馬。
而姜嫻在深坑的邊緣出生，沒人拉她一把……
不，坑底里甚至有許多人，想將她拉下去。
今日，皇后能見到她，能和她近乎平等地對話，靠的是她一路審時度勢，時刻不敢鬆懈回來的，姜嫻有些唏噓，卻不自苦，她溫聲說：「萬事有我擔著呢，娘娘辛勞了大半輩子，是很該歇一歇。」
最尊榮的人沒了前呼後擁的隨從，也是會餓會累的肉體凡軀。
沒有被出身拖後腿，沒被溫飽折磨過的千金大小姐，原來是這樣兒想法的。
「不管你心裡是怎麼想的，這話我就愛聽。」皇后笑說。
「我是替娘娘辦事的人，自然要說娘娘愛聽的話。」
皇后勻了會氣，抬起秋水眸看她：「那你呢？又想做什麼？」
「……」
帝後怎麼都來愛問她這種問題！
見姜嫻蹙眉，皇后撫掌而笑：「原來淑妃也有回不了話的時候！」
千金大小姐不是傻白甜，在無數玲瓏心腸水晶肚皮的聚會裡早就練就出一雙洞察的眼，姜嫻發現自己小看了她，宮裡面就沒有好哄的人——除了陳貴人，一碟水晶肘子就夠她受用良久。
「我有事可做就很滿足，除此以外，別無他念。」
「世間竟有你這等奇人，我最盼著的就是無事可做。」
姜嫻一噎，說道：「用得著我，我就有價值，有安全感。」
皇后聽著只覺匪夷所思，這些年來，皇上待淑妃的好她都看在眼裡，要嬌慣出一代寵妃，也是足夠有餘的，可淑妃仍然是一派汲汲營營，不敢放鬆的模樣……罷了，男女之間的相處，她作為旁觀者又如何得知？皇上怕沒有表現出來的那麼好，才教淑妃如履薄冰。
想到這裡，皇后不禁對皇上生起不滿來。
姜嫻並不知道，自己的焦慮症被皇后腦補了萬字虐文，而謝徹再一次被安排到沒有心的渣男行列，皇后安慰小姐妹：「讓你以皇貴妃儀仗代行親蠶禮的事，是我和皇上提出來的，你有本宮撐腰，沒什麼可怕的。」
這事兒姜嫻猜到了的，皇上做事很有章程，也總想顧念周全，如果不是皇后堅決提出來，他決不會做出這種動搖皇后聲威的事兒。
不過，她仍很捧場地裝作不知：「皇貴妃儀仗，我如何當得呢？皇上不願收回成命，原來是娘娘這兒的緣故，是娘娘太抬舉我了。」
「看人下菜碟的刁奴太多，你身份不夠硬，就壓不住她們。」
皇后握了握她的手。
瘦削的手蓋在她手上，卻很有力。
這一回，又有人要將她再往上拽了。