這場耐力比拼賽，當真非比尋常的折磨人。
無論如何，我在明，他在暗，吃虧的人總是我。
腦子裡靈光一閃，我忽然身子緩緩軟倒，砰地聲從椅子上摔在了地上。
暈厥是假，可是這一摔卻是貨真價實，沒敢讓自己摻半點水——半邊身子重重的砸在冰冷的地面上，痛得我咬牙忍住，眼睛裡差點沒迸出淚來。
果然過了不久，腳步聲匆匆接近，然後我被一雙手抱了起來。
「布喜婭瑪拉！」一個略帶沙啞的男聲在我耳邊響起，聲音聽起來很陌生。
他連喊了三四遍我的名字，終於在確信我的確昏迷之後，開始動手解開縛住我手腳的繩索。
悉悉窣窣……隨著布袋被拿開，明亮的光線耀上我的臉，我緊張得心跳怦怦加快，手心裡捏著一把冷汗。
「布喜婭瑪拉……」那人發出一聲驚喜的低呼，將我緊緊的摟在懷裡，我能感覺到他下巴上堅硬的胡茬子紮上我的額頭，劃拉得我的皮膚又癢又痛。
是誰？他到底是誰？
頭頂的呼吸聲越來越粗重，有團陰影向我罩下……我倏地睜開眼。
四目相對！
他冷不防地被我嚇了一跳，神色慌亂間混雜著無盡的狼狽與尷尬，在他黝黑的臉上一閃而過。
「呵……」然後，他咧著嘴笑出了聲，「好聰明的女子。」
比起他來，我的驚訝只多不少。肺里嗆進一口冷氣，我駭然失聲：「拜音達禮！」
眼前這個男人，竟然是扈倫輝發部貝勒拜音達禮。
「這麼多年不見，你真是越長越美了……」他的眼神盯得我渾身不舒服，我戒備的向後挪移，以便和他保持一定的距離。
「你可知我是努爾哈赤的女人？」我厲聲喝問。
「哈！」他冷冷一笑，「這件事，整個遼東不知道的恐怕沒幾人。只是……那又如何？」他用兩根手指戲虐的挑起我的下巴，目光陰沉沉的怪膩，「別說他沒給你定下名份，即使已將你收了房那又如何？你此刻在我手上，便是我的人！」
我打了個寒噤，拜音達禮看似相貌忠厚，實則骨子裡自有一股陰鷙，就連說話也顯得陰陽怪氣，將人捉摸不透他的喜怒。
我不敢冒險揣度他的心思，只得虛與委蛇，假裝驚恐無狀的尖叫：「你怎敢如此放肆無禮？你莫忘了，如今你輝發正有求於建州，你卻將我擄劫至此，你意欲為何？」
「哼。」他輕輕一笑，「此一時彼一時，我的確曾向努爾哈赤求援，要他助我攻打葉赫，奪回我的奴隸和財產，甚至不惜將我的兒子遣作人質，可那又如何？現如今我已沒必要再做這等傻事……」他伸手撫上我的臉頰，被我厭惡的躲開，他也不以為意，仍是笑吟吟的瞅著我，眼底深處似有一簇幽暗的火苗在燃燒。
「你想以我為人質要挾努爾哈赤？你少做夢了！努爾哈赤豈會為了一個女人而……」
「他會不會那又另當別論了。」拜音達禮湊近我，笑容曖昧而透著古怪，「你可知道，你哥哥布揚古懼怕我會聯合建州攻打葉赫，許諾只要我肯撤兵，不僅願把叛離的奴隸原樣給送還輝發，還願把你——布喜婭瑪拉嫁我為妻！」
咚！心臟漏跳了一拍！
布揚古！又是布揚古！他到底把我當成什麼？一張攥在手心裡的王牌籌碼，隨時隨地的可以把我當成一個誘餌拋出去？
我冷笑：「布揚古憑什麼替我作主？他將我扔在建州不聞不問多少年？如今他憑什麼又來對我指手畫腳？」
拜音達禮神色詫異而又古怪的盯著我看了好一會：「他憑什麼？憑他是你的兄長，憑努爾哈赤毀約未曾娶你過門，現如今更是讓烏拉那拉氏做了大福晉，徹底抬高了烏拉的地位，而蔑視了葉赫的尊嚴。你難道忘了，你一日未嫁，你便仍得聽從於布揚古……」
我錯愕的呆了呆，而後瞭然。是了，我如何就忘了呢，這裡的女子地位低下，打從出生就不是自由之身，作為附屬於男人的私有財產，不是屬於這個，就必定屬於另一個，反正自主權絕不會屬於自己。
就像現在的我，在沒有被貼上努爾哈赤的標籤時，所有權必然仍屬於兄長布揚古。
我悲哀的冷笑，不只為自己，也為古代所有的女子而感到可憐可悲！
「布喜婭瑪拉，我想不通的是，憑你的美貌和智慧，無論如何都會使努爾哈赤待你如珠如寶，可為什麼偏偏讓烏拉的一個小丫頭後來居上，搶了你的地位和名份？難道你一點都不恨努爾哈赤嗎？他如此看輕於你，看輕於葉赫，難道你一點都不恨他嗎？」
「我有什麼辦法，我如今是葉赫老女，烏拉那拉氏年輕貌美，會比我受寵那是理所當然！更何況，以葉赫和建州這幾年的關係，我姑姑侍奉多年尚且失寵，以致落得含恨而終的悲慘下場，我又能如何？烏拉與建州姻盟不斷，關係非比尋常，烏拉那拉氏能後者居上，誰又能說這不是必然時局導致？」
我一面胡謅應對，一面不斷的思忖，布揚古把我另許拜音達禮，葫蘆里到底賣的是什麼藥？葉赫未必當真會怕了輝發，如果懼怕，當初就不會搶奪部民和奴隸，可為何一轉眼就完全變了呢？
難道……
「哈哈……」拜音達禮突然發出一陣大笑，「努爾哈赤那老小子，當真以為布占泰會是個心甘情願受他控制擺布一輩子的主麼？布占泰裝傻充愣了這麼多年，對建州百般討好，為的什麼？還不是在等一個時機，等一個烏拉成熟強大的時機……嘿嘿，如今烏拉羽翼漸豐，恐怕努爾哈赤再難掌控住布占泰那頭豺狼。烏拉反噬之期已近，努爾哈赤若是連這點覺悟都沒有，那他離滅族之日也必將不遠矣。」
我凜然！
好複雜的局勢！
沒想到赫圖阿拉內一片平靜繁華，而城外卻已成山雨欲來之勢。
恍然之間，我領悟到布揚古的用意。
是了！他是想趁著這個混亂詭譎的時局，將我拋進這場混水之中，攪得原本一觸即發的事態更加敏感而複雜，而他卻可趁機混水摸魚。
建州若因為我跟輝發起衝突，能夠打起來最好，若是無效，這背後還有個烏拉墊底。搞不好布揚古又會故計重施，再度將我拋給布占泰，使得三個原本就有嫌隙的部落，打著爭奪我的藉口，然後三方拼得個你死我活……
最不濟的結果，建州、輝發、烏拉也會因此而元氣大傷，而置身於局外的葉赫將重新成為女真族最強的一部，在戰亂過後，大興風雨。
而我——這個冠有「女真第一美女」之名的王牌，則將在這場戰亂里起到最佳導火索的作用。
這個恐怖的推測在腦海里漸漸成型之後，我已覺毛骨悚然。
「布喜婭瑪拉，跟我回扈爾奇城吧……」拜音達禮柔聲低喃。
我往後一退，後背抵住了牆壁。
扈爾奇城？！若是真到了那裡，恐怕很難再得以保全，我勢必會被拜音達禮吃得連骨頭都不剩一根。
惶然心悸，耳畔似隱隱飄過皇太極輕柔的話語：
「……到年底……我來接你回去……」
「嗯，年底……我等你來接我……」