胡媚娘在門外小心翼翼聽著，直到徐小樂跟老安人告辭，她方才悄悄離去。
徐小樂覺得自己辦成了一樁大事，蹦蹦跳跳地往下走，剛下樓梯就看到胡媚娘等著他。
胡媚娘道：「手上拿的什麼？給我看看。」
如果說梅清楓香像徐小樂的姐姐，荷葉像是妹妹，那麼胡媚娘則不只是姐姐——頗有些嫂子副手的意思。徐小樂想都沒想，就把裝著賣身契的木匣子給了胡媚娘，得意道：「老安人說啦，你們都是我的了，哈哈哈！」
胡媚娘輕聲說了一句「胡說八道」，打開翻看，竟然發現自己的身契也在其中，不由百感交陳。她回憶起少年時被賣入徐家，又想起自己被徐珵收入房中，自己的人生好像就凝結在這張小小的紙片上。
她不知道有多少個日夜，期盼著自己拿了身契遠走高飛，從此海闊天空再無拘束。既不用擔心人老珠黃被拋棄一旁，也不用擔心哪句話違逆了夫君、大婦惹來毒打。
然而現在身契就在手邊，胡媚娘卻又膽怯了。她知道只要自己開口，徐小樂肯定是會給她的。然而她卻開不了這個口。十多年來，她已經長成了一根藤。藤只能攀附在高大的喬木上生長，如果沒有了那株喬木，藤蔓就只能趴在地上吃土。
徐翰林原本是一株參天喬木，可惜這株喬木已經枯萎了。即便是枯萎的喬木，胡媚娘也不敢輕易離開，因為藤始終是藤，她甚至不知道自己離開徐家之後該如何謀生。
胡媚娘將木匣子還給了徐小樂，媚眼如絲，笑道：「你打算如何處置我們吶。」
徐小樂想了想，道：「我想把身契還給諸位姐姐妹妹。以後你們想住就住，想走就走。怎麼樣？」
胡媚娘能感覺到徐小樂的真摯，卻搖了搖頭：「你要真這麼做，就是在趕我們出去呢。」
徐小樂連忙辯解道：「怎麼是趕你們出去？你們要是願意留下，我開心還來不及呢！」
胡媚娘給他講道理，說道：「我們如今可以住在這兒，是因為徐家的緣故。如果拿了身契，各自回歸本家，我們還怎麼住在這兒？」
徐小樂正想說：大家相識相處這些日子，何等愉快。有這樣的交情在，為什麼不能住在一起？
胡媚娘就搶先道：「這個天下，講究一個名分。名不正則言不順，我是你族伯父的小妾，要侍奉老安人，自然可以住在這兒。若是沒了這個名分，我住在這兒就成了不知廉恥的淫奔之人，為眾人所不齒，為禮教所不容，你能明白麼？」
徐小樂嘴巴張了張，卻說不出一句話，心裡只閃過一個念頭：****的禮教！
不過他轉念一想，關鍵是把姐姐妹妹都留下，至於名分是什麼，管它個蛋蛋！他就道：「好姐姐，那我就不還你們身契啦。等哪天你們不願意跟我和嫂嫂住了，再問我拿身契。」
胡媚娘被徐小樂深深感動，也嚴肅起來：「你能這麼為我們著想，我很感謝你，小樂。」
小樂嘿嘿一笑：「我也是有條件噠。」
胡媚娘一愣：「什麼條件？」
徐小樂作勢就要撲上去，道：「大功告成，好姐姐讓我香香面孔！」
胡媚娘不躲不避，側出粉嫩的面頰，道：「呶，隨你香。」
徐小樂反倒被嚇住了，真沒想到胡姐姐今天竟然改了性，竟然如此慷慨大方！他剛被羅雲刺激過，又在最是慕少艾的年紀熬了這麼久，此刻就像是一個在沙漠中饑渴數十日的旅人，突然看到了滿桌的水果酒肉，口水一下子就涌了出來。
徐小樂吞了吞口水，道：「那我可就不客氣了。」說罷嘟起嘴就杵了過去。
胡媚娘飛速閃身，叫徐小樂只香到了一團空氣，自己笑得花枝亂顫。
徐小樂自然不肯，哇呀呀直叫：「好姐姐，你不能說話不算數！」
胡媚娘笑道：「跟你胡說八道說著玩的，怎麼能算數！」
徐小樂不依，就要衝上去強行要胡媚娘履行諾言。
胡媚娘轉身就跑，還不忘回頭給他一個「來追我呀」的眼神。
徐小樂發足狂奔，不過六七步就追上了胡媚娘，但是也看到了嫂嫂頗為不善的目光。
佟晚晴真不知道徐小樂是怎麼想的。明明家裡氣氛很緊張，他偏能渾然不覺。胡媚娘在她看來也有些不正常，竟然能跟徐小樂玩到一起去。
徐小樂只好放跑了到嘴邊的臉頰，沖嫂嫂一笑：「大功告成，老安人把她們都送我啦。」
眾女齊齊一驚。
徐小樂就上前將剛才老安人的話轉述了一遍，又拿出賣身契，道：「我剛跟胡姐姐也說了，諸位姐姐若是願意留下，這身契我就代為保管。若是想走的，儘管來找我拿就是了。」
梅清和楓香神情複雜。她們害怕面對外面的世界，不知道自己將何以為生，但是也不捨得老安人和過去的身份。這無關尊卑高低，哪怕是在牢里呆久了，重入社會都會不適應。
桃花終於笑了，道：「那我可要走了。」
徐小樂欲言又止，望向胡媚娘和梅清幾人。
楓香怒氣沖沖道：「你可不算！做下這等沒臉沒皮的事，能說走就走麼！」
徐小樂這一刻竟覺得楓香有些像嫂嫂，都是霸氣攝人，叫他不敢多嘴。
梅清卻站出來道：「咱們既然還能留下照顧老安人，也該心滿意足了。只把她趕走，就算大事化小吧。老安人一心向佛，想來也更願意得饒人處且饒人。」
楓香平日裡很服帖梅清，當她是諸人之中的班頭。此刻聽梅清為桃花求情，心中就憋了一股氣，悶悶不說話。
徐小樂清咳了一聲，道：「我有個想法……」諸女望向徐小樂，聽他又有什麼高見。徐小樂就道：「我想，要不然就讓她去穹窿山當個雜役吧。我那邊缺人手，真要把她賣了，得來的銀子還不夠我招人做工呢。」
如此桃花既不能留在家裡，也不至於就此逃脫，等於被判了個苦役。楓香因此氣也就平了，並不出言反對。梅清也微微頜首，覺得桃花應該受到這種懲罰。
桃花望向徐小樂，見徐小樂正朝她擠眉弄眼，就知道必有後手，只是垂頭不語，像是默認了一樣。
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*(未完待續。)