很多事情，白止戰不能也不敢直接說出來。
所幸，李雲翔早已想到。李銘博稍微遲鈍一點，不過在提醒之後，也立即明白了其中的厲害關係。
已經晚上九點過了，卻依然沒有收到特混群的消息。
在下午收到的，由海軍司令部轉發的電報裡面，只提到特混群擊沉了兩艘航母，正在搜尋機動艦隊的其他戰艦，爭取在天黑前再組織發起兩輪攻擊，力爭擊沉或重創價值巨大的快速戰列艦。
這都過去快七個小時了！
依然沒有消息，已經說明了一點：特混群沒在下午找到那四艘快速戰列艦，也就談不上組織發起攻擊。
整個下午，特混群到底在幹什麼？
顯然，這是白止戰最擔心的問題！
如果一切按照計劃行事，什麼都好說。
相反的話，麻煩就大了！
按最初的計劃，特混群在幹掉了機動艦隊之後，將繼續向東航行，趕在27日天亮之前達到雙車海峽西面，出動艦載機封鎖雙車海峽，並且在有需要的時候，攻擊在其東面的主力戰隊。
簡單的說，在27日的戰鬥當中，特混群得承擔一部分打擊任務。
這正是白止戰採納周涌濤的建議，讓第三航空特混艦隊朝著東南方向疾馳，去西東望洋打埋伏的先決條件。
以第三航空特混艦隊現在的航速，在天亮之前就將脫離足島岸基航空兵的掩護範圍。
兩艘航母，還剩下不到一百五十架艦載機，能夠做什麼？
哪怕把吃奶的勁使出來，也很難在一天之內幹掉兩支主力戰隊與一支航空戰隊，更別說還要考慮機動艦隊與第五航空戰隊的殘兵敗將。要知道，「帝都」級航母在理論上，一天最多能讓艦載機出動一百五十架次，兩艘也就是三百架次。除掉防空巡邏的，能夠用來執行攻擊任務的最多二百四十架次。哪怕不考慮飛行員的體能，以及遭受的損失，能組織發起四次攻擊就頂天了。
依靠四次出動量在六十架左右的攻擊行動打垮整支常駐艦隊？
那真要乞求上蒼的保佑！
吃晚飯的時候，李雲翔就反覆強調了出動率的問題。
當時，李雲翔就提出發報聯繫特混群，搞清楚劉向真的意圖，好在夜間對航空戰術進行規劃調整。
白止戰沒答應，認為沒有必要為此打破無線電靜默。
李雲翔說得很清楚，如果特混群跟了上來，並且按照計劃攻擊了第一主力戰隊，那明天的戰鬥基本上十拿九穩，可以說勝券在握。如果特混群沒跟上來，那就肯定得在打擊目標中做出取捨。
言外之意，第三航空特混艦隊沒法在一天之內對付三支艦隊。
周涌濤是航空參謀，而且本來就是第三艦載航空兵聯隊的人，所以才在第一時間想到了這些問題。
李銘博沒想到，因為他對航空作戰本來就一竅不通。
討論來討論去，最終得出的結論，依然需要看特混群的情況，只不過得針對可能發生的意外多做幾手準備。
在此，周涌濤提了一個建議。
如果能夠首先找到，並且消滅威脅最大的第三航空戰隊，擊沉那兩艘小型艦隊航母，消除最大的威脅，就可以在接下來的戰鬥中讓「颱風」戰鬥機掛上炸彈執行轟炸任務，把防空強度降到最低限度。
簡而言之，把可用的出動架次全用來執行打擊任務。
「颱風」戰鬥機能執行轟炸任務？
當然能！
在機腹中心掛點上，除了能掛副油箱，還能掛上一枚250千克級炸彈，只是沒辦法俯衝投彈。
不是「颱風」的俯衝性能不夠好，而是沒有配備俯衝投彈所需的伸縮掛架。
使用普通掛架進行俯衝投彈，只要俯衝角度稍微大一些，在理論上超過七十度，投出的炸彈就有可能砸中前面的螺旋槳。也正是如此，俯衝轟炸機配備的是一種在投彈時能向外伸出的專用掛架。
所幸，不俯衝，水平飛行也能夠投彈，只是精度差一些。
周涌濤還提了一個意見。
在搜尋打擊第三航空戰隊的時候，安排護航戰艦搭載的水上飛機執行偵查任務，能夠進一步減輕艦載機的作戰負擔。
這些建議都很不錯，不過全都治標不治本。
也就在討論的時候，值班的電訊軍官趕了過來，送來剛剛收到的電報。
仍然是由海軍司令部轉發的。
讓白止戰擔心的事情發生了。
大概三個小時之前，也就是日落時分，在完成兩輪偵查搜索之後，特混群就已轉為向西航行。
幹嘛？
返航！
劉向真給出了三個理由。特混群大部分戰艦的燃油已經到警戒線附近，按作戰條例都得進行補給。艦載航空兵損失慘重，僅有一半的艦載機能升空作戰，而且在27日未必能再次獲得補充。飛行員極度疲憊，有很多還是帶傷上陣，就算能駕機升空執行戰鬥任務，狀態也不會太好。
總之就一句話：特混群沒辦法繼續戰鬥了。
當然，也不全是壞消息。
在上半夜，原本隸屬於第一艦載航空兵聯隊的作戰飛機，已由特混群出發飛往足島的海軍航空兵基地。
數量不多，總共才八十多架，而且有三分之一是戰鬥機。
只是，航空兵基地對出動率沒有限制，能夠在一次攻擊行動當中，讓這些艦載機全部以滿載狀態升空。
關鍵，該部隊仍然由白止戰指揮。
按照海軍司令部發來的電報，該部隊最遲在27日上午十點完成部署，肯定能夠在下午進入戰鬥狀態。
到時，只要白止戰下達命令，幾十架艦載機能立即升空出發。
在電報的最後，還提到一點。
是否繼續追擊狹夷艦隊，由白止戰根據實際情況做決定，不強求全殲，以保存艦隊實力為主。
不是害怕遭受損失，而是第二階段作戰行動將按照計劃啟動。
雖然沒有明說，但是海軍司令部強調第二階段作戰行動，其實是在提醒白止戰。因為第二航空特混艦隊已經喪失了作戰能力，所以原本充當替補的第三航空特混艦隊，現在是絕對主力，不能有任何閃失。
簡單的說，少了兩艘「帝都」級，後面的仗就沒法打了！
其實，這正是讓白止戰來第三航空特混艦隊的原因。
不管是祝世建、還是劉長勛，都覺得白止戰帶兵的能力更強，因此讓他去第三航空特混艦隊更加合適一些。更何況，之前由劉向斌擔任領代司令官，安排劉向真過來，恐怕會適得其反。
也正是考慮到這些，白止戰才在猜拳的時候故意「輸」給劉向真。