雙車海峽東面，「武州」號重巡洋艦。
「艦長到！」
值更參謀大聲喊出來的時候，一名上校軍官大步流星走進了艦橋，他就是「武州」號的艦長衛軍。
現在，已經快到27日的凌晨兩點了。
十分鐘前，值更的通信參謀打電話過來把他從夢中叫醒，說是收到了由足島基地轉發的電令，讓他立即去艦橋。
被迫離開被窩，讓衛軍很想罵人，不過還是忍住了。
昨天傍晚，在脫離第三航空特混艦隊之後，由「武州」號率領的巡洋艦編隊以三十五節的極限速度狂奔了七個小時，在凌晨一點過才趕到雙車海峽西口。在航行途中，四艘輕巡洋艦還各派出兩架水上飛機去監視海峽。其實是去搜索海峽附近的海域，每架水上飛機搭載了上百枚照明彈。
因為鍋爐與蒸汽輪機都是超負荷運行，所以艦隊在趕到之後立即減速。
包括衛軍在內，沒哪個艦長希望在戰鬥的時候，因為鍋爐爆炸或者蒸汽輪機故障而癱瘓在海面上，成為敵艦的靶子。
此後，又熬了半個小時，在八架水上飛機安全返回之後，衛軍才返回艦長住艙。
沒了來晚，水上飛機沒有在海峽以東海域發現敵艦。
因為執行的是監視任務，確保在發現敵艦之後立即報告，所以衛軍沒想過一定要跟敵艦交戰。
那麼，肯定得保持隱蔽。
為此，衛軍早就安排八艘巡洋艦散開，全都保持無線電靜默，只有在發現敵艦之後才能發報。
在他看來，哪怕睡不到天亮，也能夠躺著休息一陣。
哪裡想到，他還沒睡著，通信參謀就打電話過來了。
「剛剛收到的，司令官電令，由足島基地轉發。」
「司令官？」
通信參謀沒有多說，把電文給了衛軍。
電文上有落款，根本不需要多做解釋。
沒錯，確實是白止戰發來的電令。由「武州」號率領巡洋艦編隊，用雷達搜索監視雙車海峽，在發現敵艦之後立即發起攻擊，且保持交戰距離，不得跟敵艦死戰，接敵之後及時向旗艦報告。
這是幹嘛！？
關鍵，這道命令是前後矛盾！
「報告！」
電訊軍官突然大喊一聲，把衛軍嚇了一跳。
又是一份電文，來自「昌州」號重巡洋艦。
「武州」號與「昌州」號分別負責掩護「帝都」號與「陪京」號，也正是如此，兩艦都裝了雷達。
雖然雷達主要用於防空，用來搜索空中的敵機，但是也有一定的對海搜尋能力，只是沒那麼突出。不到二十千米的探測距離，還不如瞭望員看得遠，在白天根本就用不上。可是在晚上，那就不同了。
「昌州」號同樣收到了命令，正在加速追上來。
四艘重巡洋艦，總共有三十六門主炮。
看著不少，可全都是燒火棍。
在狹夷海軍戰列艦面前，重巡洋艦的200毫米艦炮，不就是燒火棍嗎？
真打起來，哪怕把炮口頂著戰列艦的肚皮開火，也打不穿厚實的裝甲，最多也就只是給戰列艦撓撓癢。
要說威脅，還不如重型魚雷。
可惜，「武州」級是帝國海軍最後一種條約型重巡洋艦，在設計的時候就取消了平時用不著的魚雷發射器。
只是，命令很明確。
「艦長？」
「司令官已經下達命令，執行吧。」
在衛軍下達命令後，通信參謀沒多問，立即行動了起來。
隨後，響起了戰鬥警報。
此時，雙車海峽內，常駐艦隊旗艦「大門」號。
凌晨剛過，高野就回到司令艦橋。
在下午的時候，其實是傍晚，收到第五航空戰隊的戰報，高野當場就昏了過去，差點沒有挺過來。
十多分鐘，第五航空戰隊就遭受滅頂之災，承載希望的兩艘航母就這麼沒有了！
就算高野沒心臟病，也會被氣出心臟病來。
其實，高野被氣葷過去，是急火攻心。
能說什麼？
蘭雲與澤三都是他挑選的指揮官，還都以穩重見長，在此之前根本沒人能想到，這兩人會在陰溝裡面翻船。
到底是哪裡出錯了？
高野費盡心思，可是怎麼都想不明白。
如果說機動艦隊覆滅是遭到算計，梁夏海軍早就做好了準備，四艘航母沒回澄江港，埋伏在腳島南面，讓機動艦隊措不及防。問題是，一個二世祖指揮的第三航空特混艦隊憑什麼殲滅第五航空戰隊？
要是一個紈絝子弟都這麼厲害了，還有誰能夠戰勝梁夏海軍？
再說，澤三也沒犯什麼錯誤。
雖然怎麼都想不通，但是高野不得不承認，狹夷海軍已經喪失反敗為勝的機會，可以說大勢已去。
接下來要做的，不再是求勝，而是求不敗！
那麼，如何能做到不敗？
在躺下休息的這幾個小時里，高野一直在思考這個問題。
當然，還沒有到絕望的時候，而且希望依然非常的巨大，前途算得上光明。
要說辦法，其實就擺在面前。
如果能夠藉此機會，讓紐蘭聯邦與布蘭王國獲得參戰的理由，那麼不管損失有多大都是千值萬值。
正是如此，高野才沒給南下的四艘快速戰列艦下令。
如果四艘「金鋼」進了南珠國的領海，然後被梁夏艦隊攻擊，不就等於把參戰的理由送到紐蘭聯邦手上嗎？
就算錯過這個機會，那也沒關係。
在取得主動權之後，梁夏海軍肯定會奪取撒豆群島與守望者海峽，然後得面對南下與東進的選擇。
到那時候，梁夏帝國自然會把開戰的理由送到紐蘭聯邦面前。
經過上次大戰，現在的梁夏帝國早不是當初的梁夏帝國。衝出旭海與炎海之後，不管往哪個方向前進，梁夏海軍都要面對兩頭攔路虎。對梁夏海軍來說，能選的，就只是首先跟誰開戰。
目前看來，梁夏海軍把重點放在東望洋上，等於選擇首先跟紐蘭聯邦一較高下。
哪怕是在自欺欺人，高野至少能夠讓自己安心休息幾個小時。
其實，也只有幾個小時。
田實記住了高野的吩咐，在主力戰隊離開雙車海峽，進入東望洋之前半小時去叫他，好決定接下來應該怎麼走。
三個選擇。
北上跟第二主力戰隊與第三航空戰隊匯合，再去守望者海峽阻擊本土艦隊，或者是退守狹夷本土。
向東規避，去位於火山群島南端，緊挨著北馬群島的流黃島，守住西東望洋的樞紐。
往南前往圖克要塞，靠這座苦心經營十多年的海軍基地，守住南下的戰略通道，在遠離本土的西南東望洋上跟梁夏海軍決戰。
高野沒在昨天做出決定，只是希望多獲得一些情報。